见她表情疑惑, 另外几个妇人便开始七嘴八舌起来。“昨天我当家的去了县城里，听城中熟识的人说，周寡妇那个案子, 朱家小子承认了！”“可不是吗，谁能想到这朱家小子平日里看着斯斯文文的，连拎桶水都要喘上半日，竟还学旁人干这种伤天害理的事儿！”“据说朱德子两口子见天的在县衙门口跪着喊冤, 也不知能不能把儿子救出来。”“救什么？这案子可是知县老爷亲自审的, 朱均也是当堂认罪画押，说是城里好多人都去围观哩，知县老爷可并未对他用刑！这不摆明着板上钉钉的事儿，还哪里有后悔的余地。”张大婶子趁着她们几个喘气的功夫，见缝插针的开了口：“我是听人家说, 朱家小子在县衙里承认了自己和周寡妇之间睡了觉, 周寡妇平日里甜言蜜语的诓骗于他，还允诺等到他通过了省试便嫁给对方。结果那日周寡妇和孙铁被王氏捉了奸, 他气不过才上门与之理论, 未曾想周寡妇说起话来阴阳怪气的, 朱家小子大概是气的狠了，一时失了智。”“呸！对那毛儿都没长齐的也下得去手, 周寡妇这人还真是……”另一名妇人啐了一口, 谩骂道。“她勾着那些爷们儿也只是为了银钱，不过大多都知晓她究竟是个什么货色, 并不会真的上心。周寡妇自己许是也没想到, 一时猪油蒙了心缠上这朱家小子, 最后竟生生没了命！”张大婶子似是感慨, 随后眼珠一转, 目光便又落在了付绵绵的身上。“柳青山家的，你当初是怎么知道凶手就是朱均小子的？”的，我要是那般神也去城里衙门做县尉了，那日我只是依着大人的意思验了周寡妇的尸，接着将尸体的状况如数告知，至于县尉大人是如何发现端倪的，这我就半点不知了。”见她神色真挚，所说的话语不像作假，张大婶子便觉得怪没意思的吧唧吧唧嘴，伙同其他人又胡乱扯了两句。众人纷纷出言夸赞她颇有父辈的能力，但隐藏在客气之下的避讳也是显而易见的。再怎么说本朝大部分人还都是遵循着死者为大的观念，什么的态度都在付绵绵的意料之中，她又敷衍着应付了两句，之后就转身快步回到了家中。之前从山中采摘下来的山货已经晒的差不多了，为了保持今日带回来那几株草药及野山参的鲜度进而卖个好价钱，当夜晚降临之时，她早早就熄了灯，不大的小院显得十分静谧。然第二日一早天刚蒙蒙亮，王家沟的村民们尚未从睡梦中醒过来的时候，村口处就传来了一阵响亮的马匹嘶鸣声。正安然躺在炕上的付绵绵缓缓地睁开了眼，眼底清明不已，哪里有熟睡之后的朦胧。将体内经脉游走的气劲收回丹田之内后，她迅速的坐起身，刚刚穿好衣裳，篱笆外就响起了一道清朗的男声：“付氏可在？”她闻言一挑眉，自从付四指去世后，原主在这边已经没有了什么亲戚或朋友，加之平日里只顾着低头干活赚钱供养柳青山，为人更是孤僻不合群，怎会有人寻上门来？此时的篱笆门外正站着两名男子，其中一人负手立于门前，微微蹙眉打量着高度堪堪到达他腰身、摇摇欲坠的竹篱笆以及那扇基本上没有什么作用的竹门。二人所发出的动静不小，加之这会儿也快到了村民们起床开始一天劳作的时辰，是以附近不少人家的门都开了，时不时的有脑袋探出朝着这边张望。他们两个明显是以立于门前的黑衣男子为首，对方瞧着也就二十出头的年岁，五官英挺俊朗，脊背挺得笔直。后面牵着两匹马的男人看起来年龄稍微大一些，约莫在三十岁左右，个子不算高，趁着屋里没什么回应的功夫还左右瞧了瞧，接着嘟囔出声：“该不会走错门了吧？这里真不像有人住的模样，要不我去别家问问？”黑衣男子正欲开口，却忽然眯起了一双眸子，谨慎的看向了院子内那扇缓缓推开的木门。付绵绵走出来的时候，刚好与之对视了一眼，她复又观察了一番那零星几个来往于门外土路上的、好奇的村民们，这才淡淡的开了口：“不知二位……公子所谓何事？”“姑娘，我们乃青河县衙之人，受知县大人的嘱托，特来寻付氏前往城内，您看……您母亲可在？”黑衣男子先是向她展示了一下腰间所悬挂着的青河县衙的令牌，随后彬彬有礼的问道。“草民付氏，只是不知知县大人寻我有何吩咐？”付绵绵皱眉，该不会是周寡妇的案子出了什么意外吧？还是说这青河县衙的知县当真被朱德子的钱财收买了，想要把她骗过去封口？黑衣男子则是明显一愣，隔着篱笆上下仔细打量了一番眼下正站在小院中央的人一眼，显然是没有料到能够被孙县尉赞不绝口的仵作，竟然是个这么年轻的姑娘。付绵绵身上穿着的是浅青色的粗麻布衣，衬着真个人的面容十分白皙，因着接连多日的内外滋养，原本瘦削到凹陷的脸颊也逐渐丰盈了起来。一头长发此时松散的在脑后挽成了一个发髻，用一根经过打磨的木簪固定住，倒是多了几分慵懒的风韵。“是这样的，付……”黑衣男子似乎在称呼上纠结了起来，总觉得面对这张年轻的面庞，再不能够像刚才一般流畅的唤出原本的称呼，最终他咬了咬牙选了一个万金油的名头：“付仵作，知县大人从孙县尉口中得知了周寡妇一案乃是你出手验的尸，且孙县尉也是对你赞不绝口，恰逢县衙上的仵作最近告了病，这会儿有个案子想要请你过去帮上一帮。”“付仵作尽管放心，知县大人说了，银钱上都好商量。”男人想起之前孙县尉对眼前之人那句‘贪财’的评价，便又补充了这么一句，他虽不知道为何看着面善的女人会落下这么个名声，但回忆起出发前知县大人的叮嘱，依旧选择把话说出来以宽慰对方的心。面对突如其来的邀约，付绵绵显然是有些诧异的，不过她答应的倒算是干脆：“成啊，劳烦二位官爷稍等片刻，草民收拾一番后便随二位进城。”言罢，转身回到屋子里便拿起了角落里的背篓，出来之后更是在院子的地面上开始挑挑拣拣起来。黑衣男子有些新奇的看着她动作，探究的视线一直若有似无的掠过她所在的方向，在静静的等待了一会儿便转身吩咐了身后的男人两句，对方应喏后转身就走了。不出小半柱香的时间，男人就牵了一辆驴子拉着的板车回了来，之后收拾妥当的付绵绵背着竹篓，在众多村民的注视及指指点点下，淡然的坐上了板车，一路晃晃悠悠的往青河县城的方向去了。路上，付绵绵得知了黑衣男子乃是县衙里的另一个县尉，姓顾。而顾轩二人也得知了这名年轻的女仵作竟早在几年前就嫁了人，夫君还过了省试，两年前就进京赶考去了。柳青山？顾轩皱了皱眉，觉得这名字有些耳熟，不过心下也没觉得太过奇怪。整个青河县范围内，好多年才能出几个过了省试的读书人，颇受大家的追捧和议论，许是偶然间听旁人提起过也说不定。除却最初三人互相交流了几句算作初步了解，剩下的时间基本都是在沉默额赶路中度过的，大概两个多时辰后，临近晌午的时候，付绵绵终于看到了远处的城门楼。说是城门楼，实际上不过也就是青砖堆砌而成的建筑物罢了，瞧着不过三四米的高度，不巍峨也不雄伟，更谈不上什么震撼人心。因着青河县地处本朝领土范围的中央地带，不与任何国家接壤，自立国以来已经五六十年不曾遭受战乱之苦，是以在城墙建设上并不上心，毕竟没有什么抵御外敌的需求。等到顺利的进了城，付绵绵先是在一家药材铺前下了板车，顾轩没有问也没有多加催促，只这么静静的骑着马在门外等候。城中的商户大多识得他的这张脸，也不知是不是因为觉得付绵绵同他相识，药材铺的老板好说话的很，没怎么压价就将那些药材及野山参都收了，甚至还大发善心的顺便买了所有的山货。过了没多久，付绵绵便怀揣着一张一百两的银票外加一些银子美滋滋的再次坐上了板车，三人这才晃晃悠悠的往县衙的方向赶去。青河县的县衙外表看起来还算威武，不过顾轩却没有领着她从正门进，最终板车停在了县衙西侧门的巷弄里。付绵绵下了车，略微垂着脑袋安静的跟在顾轩二人身后进了西侧门，穿过两个月亮门后，忽然鼻翼嗡动，她嗅到了空气中飘着的那一丝不同寻常的味道。最终三人行至一处不大的院落，前方隐约传来了人声。顾轩快步上前走到了一名留着山羊胡，身上穿着上好绸缎长袍的中年男人面前略微弯了腰，拱了拱手禀报道：“大人，王家沟的付氏已经到了。”汪知县闻言，即刻回转了身子。付绵绵见状屈膝福身，还算有礼的问了声好：“草民付氏见过知县大人。”这边话音落下，她便缓缓抬起眼皮看向了汪知县身后的位置，那里正停放着一具尸首，因着被白布盖了住，所以看不真切到底是何模样。不过依着空气中弥漫着的那股强烈的酸腐味，形状应该称不上多美好。付绵绵垂眸想着。