王三郎又想到了王二姑娘，等他走到自己屋里时，一个计划已经在他心里酝酿了出来。那头，沈珍珠当然不知道自己成了别人眼中的肥肉。王明月带着众女看过荷花后，晌午还开了一桌宴席。姑娘们吃饭大鱼大肉非常少，除了平远镇的时令蔬菜，还有一些豆腐鸡蛋类，最打眼的是一盘藕。王明月还呈上了自己做的米酒，这酒带点甜味，姑娘们喝了也不会醉。怕大家太热，她还准备了酸梅汤。不得不说，在招待客人这方面，王明月十分合格，沈珍珠一边吃一边学，丝毫没有偷师的羞耻感。等吃过了宴席，姑娘们先后离去。沈珍珠随着沐云檀和李大姑娘一起走，路过前院时，王三郎在倒座房的窗户里面看到了三位姑娘。沈珍珠自然不知道后面有匹狼在盯着自己，她的脚步轻盈，因为略微喝了点酒，脸上微微发热。好在她戴了帷帽，旁人也看不见。三位姑娘一阵风一样走了，到了门外，李大姑娘忽然道，“珍珠，我听怀礼说，过些日子旭哥儿要回来了。”沈珍珠脚步一顿，“他回来就回来，关我什么事。”李大姑娘笑道，“我晓得不关你的事，但我想说这事儿，又关你什么事。”沈珍珠忍不住笑道，“李姐姐，你也学坏了。”李大姑娘拿帕子捂住嘴笑，“你还跟我弄鬼，我听怀礼说，他爹与沈叔叔私底下见过面，说什么我不知道，反正现在再也没媒人上你家的门了。”沈珍珠当然知道这事儿，郭铁匠从祁州回来后，带着礼物上沈家的门，先跟沈复年道歉，然后把中间的事情原原本本告诉了他，并请沈家稍后议亲，等他打探清楚后，若是往事无人记得，愿意把郭怀旭送到沈家做上门女婿，只求沈家将来留一个男丁姓郭，不为他自己，只为郭怀旭的亲爹郭大人。沈复年刚开始还有些犹豫，可一想到那些来说媒的歪瓜裂枣，把心一横，赌一把。这么多年过去了，谁还能记得一个弃婴呢。后来沈复年去请示沐安良，沐安良劝他把心放到肚子里，郭家既然是被牵连，肯定是因为郭怀旭生母的娘家犯了事，人家主要的目的是主犯，至于从犯家中夭折了一个刚出生的孩子，鬼都不会在意。郭沈两家的家主私底下达成协议，等郭怀旭在祁州干满一年后，正式给两个孩子定亲。沈珍珠见李大姑娘笑话自己，立刻回道，“哦，他爹，他爹是谁呀？姐姐该怎么叫呢？”李大姑娘立刻羞得去拧她的嘴，她还没进门，自然不能喊公爹，“让我看看你的嘴是什么做的，怎么就这么巧。我怎么叫？你怎么叫我就怎么叫！”沈珍珠哈哈笑着往前跑，“姐姐羞什么，过一阵子我就不能喊姐姐了。”郭家前几日已经去李家下了聘礼，预备等十月间就要迎娶李大姑娘过门。李大姑娘撵不上她，跺脚骂道，“你等着，往后也有轮到你的时候，到时候你就知道马王爷长几只眼了。”沐云檀笑着打圆场，“别恼别恼，往后你们都是一家人，合该相亲相爱才是。”李大姑娘终于有了个台阶，“还是沐姐姐贴心，珍珠这丫头牙尖嘴利，也就旭哥儿这个闷葫芦不怕她。”三个姑娘一路说说笑笑，到了十字路口分开，各回各家。沈珍珠直接去了铺子里，“爹，我回来了。”沈复年正在打算盘，闻言嗯了一声，“好不好玩？”沈珍珠把头上的帷帽摘掉，笑着坐到了他身边，“好玩的很，爹，明月姐姐在院子里养了一缸荷花，我也想养，我还想在院子里种一株桂花树。”沈复年点头，“你想养就养，桂花树老宅里有，回头让文清给你移一株小的过来。”沈珍珠凑过来看沈复年的账本子，“爹，这个月怎么样？”沈复年快速拨弄算盘珠子，“还算好。”沈珍珠又问道，“爹，咱们什么时候去进货？”沈复年抬眼看了一眼女儿，“我预备下回去祁州进一部分货，海云县的货品种不足。听说祁州新修了一条官道，来往的客商越来越多，到时候淘一部分稀奇的东西回来，也能卖个高价。”沈珍珠片刻后才反应过来，“爹，您，您要去祁州？”沈复年嗯了一声，“怎么，你不想去?”沈珍珠结结巴巴道，“爹，祁州太远了，坐车要几天呢。”这年月交通不发达，从平远镇到祁州城，还要路过海云县，坐骡车至少得两三天。沈复年继续拨弄算盘珠子，“你要是不想去，我带着小吴去，你跟小李在家里看着铺子。”沈珍珠立刻道，“去，我想去，我还没去过祁州城呢。”沈复年嗯了一声，“这两天跟你娘一起做两身男孩子的衣裳，过三天就走。”沈珍珠的脑子短路了一息，然后反应过来，“爹，我需要准备什么？”沈复年放下算盘，开始在旁边的本子上写字，“你去你舅舅家中，把祁州城大致的街道分布画一张图，然后记在心里。等去了祁州，咱们一边淘货，一边把各处店铺和路都记清楚。还有，这两天不管多热都要到铺子里来。多吃点苦，到时候路上才能受得住。”沈珍珠点头，“我晓得了，爹，这账我来算吧。”沈复年没有拒绝，把东西一推，“这回出门我们任务重，不是玩的，你心里要有个准备。”沈珍珠忽然想到一个问题，“爹，咱们去祁州，要是带回来的东西太多，会不会遇到劫匪？”沈复年点头，“劫匪倒是没有，贼偷和骗子肯定会有。到时候你路上莫要犯傻，谁问什么都不能说实话。正好也历练历练你，往后我老了，可就都得靠你了。”沈珍珠瞬间感觉到自己肩上的担子重了起来，她与其他姐妹不同，她要赡养父母，要撑起一个家。沈珍珠把晌午跟姐妹们嬉闹的情绪丢开，低下头就开始算账。过了两日，沈复年一大早就带着沈珍珠悄悄出了门。父女两个只带了一个包袱，里面各自有两套换洗的衣裳，还有一包干粮。沈珍珠穿的一身棉布长衫，头发绑了起来，脸上还故意擦黑了一些。为了掩人耳目，沈珍珠还特意想办法用东西糊住了耳朵眼儿，因着她只有十五岁，胸口也并不明显，打眼一看，以为是个晒黑了的乡下小子。父女两个与别人一起拼的车，一路上，沈复年让女儿坐在角落里，沈珍珠也不怎么说话，倒没人注意她。等到县城，父女两个去相熟的面馆吃了一碗面，然后火速坐上了去往祁州城的骡车。平远镇离海云县比较近，海云县离祁州城就比较远了。当天晚上，车夫带着大家在相熟的客栈落脚。为了不引起别人怀疑，沈复年带着女儿住一间屋子。一路上，沈珍珠感觉自己的骨头架子都要散架了，屁股也生疼。这交通太不发达了，说是官道，还是不怎么平整，且车轮子又没有减震，只能硬抗。沈珍珠虽然坐的难受，但一个字都没叫苦。沈复年一直暗中打量女儿，见她并没有因为见到生人就害怕，且能够独立安排好吃住问题，甚至还机灵地避开了两拨骗子，连有人使仙人跳都被她识破。沈复年十分欣慰，女儿懂事，他才能放心把家业交给她。父女两个这样一路颠簸，第三天下午，终于到了祁州城。沈珍珠颤抖着从骡车上爬了下来，亲娘诶，下次她一定要弄个垫子，不然她的屁股要开花了。再一看沈复年站得稳稳的，沈珍珠连忙拍马屁，“还是爹厉害。”沈复年笑，“你多坐几回就好了。”他付过了车资，又与车夫约好什么时候再见，然后带着女儿去找地方投宿。这回沈复年没小气，找了一家中等客栈，父女两个要了一个大间，里面有两张床。沈珍珠让伙计送来热水，父女两个好生洗漱一番，换上了干净衣裳。匆匆吃过一顿饭，父女两个顾不得身上疼，一起出门去扫货。果然如沈复年所料，祁州城里有许多海云县买不到的货物，有些价格比较贵，有些是因为刚从外地运来的，海云县的坐商们担心销量，还没敢进货。沈复年胆子大，果断挑了几样海云县没有的东西，又买了一些价钱比县城里更便宜的东西，反正他明日要包车，在这里买能省下不少钱。父女两个忙活了整整一天，把祁州城逛了个遍，也淘到了许多好东西。回到客栈里时，已经快到黄昏了。沈珍珠回到屋里开始整理东西，“爹，咱们买的这些东西虽然比海云县便宜一些，但去除掉路费，也多挣不了多少钱啊。”沈复年坐下来自己倒茶喝，“买东西是一回事，主要是来祁州城看看，带你长长见识，免得你在平远镇做了几天山大王，就不知道天高地厚。”沈珍珠笑了起来，“爹，见识没长多少，就是这骡车可真是坐够了。”说话的时候，沈珍珠就把东西分成了两大份，全新的放在一起，一些半旧的东西放在另外一边。如果她能把这些旧的变成新的，那利润就大了。祁州城离平远镇这么远，没有人会知道她买了什么东西。长期在海云县进货，杨家必定会关注。到时候她买了旧货却没有卖，三五个月还好，时间久了杨家肯定会怀疑。这个理由沈复年没有说出口，沈珍珠心里却门儿清，往后她来祁州城进货的日子还多着呢。等收拾好了货物，沈复年看了看外面，“换身衣裳，跟我去萃华楼。”沈珍珠张了张嘴，她当然知道萃华楼是干什么的。前几日沈复年路过铁匠铺门口时与郭铁匠打了招呼，郭铁匠也没让他带什么，只说要是遇到郭怀旭，叮嘱他照顾好自己的身体。沈珍珠内心是想去的，但是一想到之前二人闹别扭还没说过话，又觉得自己不能这样认输。“爹，您去吧，我留在客栈里看着行礼。”沈复年看了她一眼，“真不去？”沈珍珠也坐下给自己倒茶，“不去。”沈复年笑一声，“行了，去吧，你娘说要给你买件首饰，听说萃华楼是祁州城最好的银楼，去那里看看。”沈珍珠捧着茶盏，“爹，那里的首饰会不会太贵？我有呢，给娘买一件吧。”沈复年呜了一声，“也行，先给你娘买，以后再给你买。”沈珍珠听懂了他爹的意思，是说等她成亲的时候再买。她立刻喝了一口茶，真是的，有个太开明的爹也不是时刻都好。沈复年起身，“我去大堂等你，给你一刻钟时间换衣裳。”沈珍珠等她爹一走，在屋里转了两圈，最后还是换上了唯一的一套女装，就着盆子里的冷水洗了把脸，把自己收拾的干干净净。沈珍珠下楼的时候，客栈里的小伙计吓了一跳，结结巴巴了半天才弄明白，这原来是个姑娘啊。沈珍珠觉得大家都盯着自己看不太好，立刻从怀中掏出一张帕子，左右固定在发髻上，正好堵住了脸，露出一双顾盼生辉的眼睛。沈复年见到女儿下楼，立刻起身，“走罢。”父女两个一前一后，沈复年已经把路都记了下来，带着女儿穿过大街小巷，不到两刻钟的时间，就到了萃华楼门口。沈复年抬脚进去，迎碰头就遇到一个跑堂伙计，“客官您请，请问您需要些什么？”沈复年抬起头摸了摸胡子，“伙计，你们这里可有一位姓郭的小哥？”伙计立刻道，“哟，那您稍等。”伙计跑到后面去喊了一声，“小郭，小郭，有人来看你了。”郭怀旭正在跟着王金奇干活，听到这话有些不敢相信，谁会来看我？在征得王金奇的同意后，他快步往铺子里来。刚一掀开帘子，就看到了一个梦牵魂绕的侧影。虽然她脸上蒙着帕子，发型也改变了，但他还是一眼就认了出来。她正低着头挑首饰，偶尔与旁边的伙计交谈两句，表情十分认真。似乎感觉到有人在看自己，沈珍珠抬头一看，就见到了站在帘子旁边的郭怀旭。他穿着萃华楼伙计的衣裳，头发已经长得很长了，用一根蓝色的带子绑着，面带微笑，眼神温柔，因着近来整日不晒太阳，整个人变白了许多，看起来更加俊俏。见沈珍珠看自己，郭怀旭的眼神变得越发温柔。谁知沈珍珠立刻低下头，继续挑首饰。郭怀旭看到旁边的沈复年，立刻走过去鞠躬，“沈二叔。”沈复年嗯了一声，“这里可还习惯？”郭怀旭恭敬地回答道，“都好，多谢二叔关心。”沈复年点点头，“我来祁州进货，顺带来给你婶子买件首饰。你爹让我带话给你，要照顾好身子，莫要舍不得吃喝。”郭怀旭笑着回道，“掌柜的对我很好，二叔，您往这边来坐。”