郭怀旭点头，“成了，爹，掌柜的说让我先干三个月，管吃管住一个月五钱银子。”郭铁匠喜形于色，“那就好，得亏你自己在家里喜欢琢磨那些东西，现在也能多一条出路。”当小学徒一个月都能有五钱银子，等成了大师傅，翻十倍都不是问题。他拍了拍儿子的肩膀，“好好干，等干完这三个月回家看一趟。”郭怀旭忽然欲言又止起来，郭铁匠想了想道，“沈家那边你不用担心，我回去就跟沈掌柜托个底，要是沈家能等，明年就给你们定亲。”听到这话，郭怀旭眼底忽然迸发出耀眼的光芒，看得郭铁匠心里忍不住叹气。“爹马上就要回去了，走，我们去对面一起吃碗面。”郭铁匠带着儿子去了对面的一家面馆，吃饭的时候，他从自己的包袱里拿出一个小包袱递给郭怀旭，“这个，是当年他给我的，很多东西我看不懂，都给你吧。”郭怀旭有些怔楞，片刻后明白了郭铁匠说的他是谁，“爹。”郭铁匠低头吃饭，“收起来吧，以后你自己慢慢看，莫要让旁人看到了。他还给我留了些钱，我一直给你留着呢，等你成亲的时候都给你。”郭怀旭连连摇头，“爹，我不要，我以后去沈家，不需要，都留给大哥和三弟吧。”郭铁匠头也没抬，“那是你该得的，以后再说吧，你一个人孤身在这里，不要太出头，要勤快，莫要随意得罪人。”郭怀旭嗯了一声，“儿子知道。”郭铁匠想到这个儿子不是个多话的人，不再多说。等父子两个吃过了面，郭铁匠结了帐，带着儿子去了萃华楼。今日姜掌柜一共留下两个人，一个是一位青年男子，另一个就是郭怀旭。郭铁匠想着儿子以后要在这里做工，与姜掌柜说了许多客气话，然后亲自把儿子送到宝柱的屋里。郭怀旭自己铺好了床铺，趁着宝柱不在，郭铁匠从怀里掏出三两银子塞进他手里，“藏好了，别让人家发现，不到紧急时刻不能动用。”郭怀旭推了回去，“爹，儿子不要，儿子有。”郭铁匠瞪眼，“你哪里来的钱？”郭怀旭哑然，沈珍珠送给他二十两银票的事情他并没有告诉家里人。郭铁匠想了想，“是不是沈家人给的？”郭怀旭点了点头，“儿子回去后会还给她的。”郭铁匠叹了口气，又把钱塞给儿子，“就算你以后要去沈家，男子汉大丈夫，也不能随便花人家姑娘的钱。”郭怀旭不想解释，他并不是想花沈珍珠的钱，他只把那当做她的心意，就如同她的那一缕头发一样。“爹，儿子知道了。”郭铁匠又嘱咐了儿子几句话，然后到外头与姜掌柜说了几句客气话，自己一人去寻找回海云县的车。姜掌柜说让他今日先歇着，郭怀旭打量了这间屋子，屋子非常小，就是厢房旁边带着的鹿顶，里面摆了两张小床，每张床的床尾巴那里都有个小柜子，另外有两张凳子，宝柱的床底下还有两个盆。郭怀旭把自己的衣裳放进了床尾的小柜子里，沈珍珠给的银票和郭铁匠给的钱他都放在毛毛戴过的那只荷包里，随身放在衣裳胸口里的内袋里。这内袋还是他自己缝的，就是用来藏东西用的，每件衣服里面都有。至于那一缕头发，他把它编成一根小辫子，藏在自己的头发里。那根小辫子非常细，用发带一绑，谁也看不见。做完了这些，郭怀旭出去与姜掌柜打招呼，又问了宝柱附近哪里有卖盆子的，自己跑去买了一大一小两只木盆。回来后，郭怀旭并没有歇着，他请示姜掌柜之后，正式进了萃华楼的作坊间。里面有四个大师傅，十几个小学徒。姜掌柜把郭怀旭交给了萃华楼的头号大师傅王金奇，王金奇手下已经有了三个徒弟，多一个不嫌多，随手打发郭怀旭去打扫案板上的银粉。郭怀旭第一次见到这么大的作坊，仿佛打开了一个新奇的世界。第43章 王三郎的贪心日子过得飞快, 眨眼两个多月就过去了，今天三伏天来得迟，且时间还长。虽然立了秋, 晌午还是热得很。就在沈珍珠每天想办法消暑之时，王明月忽然给她下了帖子。王家前些日子给王明月买了个小丫鬟，王明月给她取名叫杜鹃。杜鹃来送帖子时, 沈珍珠正在家里喝绿豆汤。在这个没有风扇没有空调的地方，消暑全凭劳动人民的智慧和勇气。沈珍珠手里的团扇一天到晚摇个不停, 她屋里的窗户一天开到晚, 不管想多少办法, 她还是觉得热。沈珍珠一边喝汤一边心里嘀咕, 能不热嘛, 她里里外外穿了三层衣裳，真是要命。有时候热的狠了，沈珍珠会端一盆温水进房间，略微擦洗后就穿一丁点在屋里晃荡, 连头发也被她全部盘到头顶上去了。沐氏经常见到女儿穿个红肚兜在卧室里晃荡, 又好气又好笑, 只能把大门关的死死的。听说王家派丫鬟来送帖子, 沐氏赶紧让女儿穿好衣裳出来。杜鹃十分懂礼, “沈姑娘好, 我们姑娘在院子里养的荷花快要凋谢了, 想请姑娘一起去赏花, 还请沈姑娘赏脸。”沈珍珠心里纳闷, 王明月的小院子里又没有池塘，哪里来的荷花。但人家郑重其事地下帖子，她也不能不应。接过帖子后, 沈珍珠问了一句，“王姑娘都请了谁？”杜鹃笑着摇头，“我也不晓得，我们姑娘只说让我来给姑娘送帖子。”沈珍珠没有多问，抓了几个铜钱塞进杜鹃手里，“辛苦你跑一趟，烦请你告诉王姑娘，到时候我定去叨扰。”杜鹃接过铜钱，行个礼道谢后走了。沐氏想了想道，“给你也买个丫头吧。”沈珍珠连连摇头，“娘我不要，还是给家里雇个婆子吧。”沐氏拿过女儿手里的帖子看了看，“你爹去于老爷那里看了好几次了，没有合适的人。都是丫头小子，婆子少。这王姑娘倒挺讲究，帖子做的这般花哨。”沐氏想到杜鹃，心里还是动了念头，没道理王家姑娘就能用丫头，她女儿不能用。沈珍珠不知道沐氏心里的想法，“去就去吧，全当去玩玩，我也去看看这些官家小姐每天都在玩什么。”沐氏看了看女儿身上的衣裳，“那王姑娘总是穿着一身白，你到时候也穿素一些，省得扎了人的眼。”母女两个坐在廊下说着话，沈珍珠一边给沐氏扇扇子一边继续喝汤。过了两日，沈珍珠与父母打过招呼，往沐家而去。杜鹃不肯说，沈珍珠自己打听过，沐云檀也在今日的邀请之列。到了沐家，沐云檀已经在等着她呢，姐妹两个辞别长辈，一起步行往王家而去。沈珍珠前些日子也给自己做了一顶帷帽，她这帽子比王明月的好看多了。王明月是寡妇，帷帽是纯白色的，沈珍珠这个边缘是淡绿色的纱布，左右两侧还用丝线吊了一些小饰品，看起来又活泼又鲜亮。沐云檀伸手摸了摸她的小吊饰，“偏就你这么多巧心思。”沈珍珠帮沐云檀戴上帷帽，“还得多亏了王姑娘，要不是她带头，我们谁也想不到戴这个。大热天的头上没个遮挡，怪晒人的。”沐云檀笑，“王姑娘是为了不让外人看，你这是不想晒太阳。”沈珍珠拉着她的手往前走，“管它做什么用的，反正能解决问题就好。”姐妹两个到王家时，已经来了好几个姑娘了。王明月，王二姑娘，李大姑娘，首饰铺的陈三姑娘，木匠铺的袁姑娘，还有吴里长家的长孙女吴大姑娘。一屋子女孩在王明月的屋子里，沈珍珠一进门就闻到一股香味，没忍住打了个大喷嚏。王二姑娘笑道，“哟，沈姑娘这是晚上睡觉蹬被子了？”她这些日子学的精乖了一些，不再硬刚，偶尔用上了讽刺、暗喻的小手段。沈珍珠笑眯眯回道，“都怪你们一个个把自己弄得香喷喷的，我这没见识的可不就受不了这美人香。”李大姑娘伸手就来捏她的脸，“让我看看你香不香。”屋里的气氛活跃起来，众女开始互相打招呼。吴大姑娘看向沈珍珠的帽子，“珍珠这帽子倒是别致，能给我看看吗？”沈珍珠把帽子递给她，“我瞎捣鼓的，比不得明月姐姐的素雅。我就是俗人，喜欢这些叮铃咣当的小玩意。”王明月好久没有举办这种宴会，自从丈夫去世，她的生活一潭死水，这次还是在王二姑娘和王大太太的鼓励下，她才鼓起勇气给大家下了帖子。没想到大家一个不落地全都来赴宴，她感觉有些恍惚，仿佛又回到了无忧无虑的少女时光。沈珍珠和沐云檀同时发现，今天王明月的发型改了。原来她是个小寡妇，头发是盘起来，今日王明月的头发却散了下来，只盘了几捋上去。乍然一看以为是个姑娘，再仔细看，说是妇人也不为过。姐妹两个相互看了一眼，看来王家想给王明月重新找婆家了。今日能来赴宴的都是平远镇一等一的精明姑娘，自然没有人会去提这个事儿，大伙儿说说笑笑一起吃茶。王明月陪着大家说了一圈的话后切入主题，“原说请姐妹们来看荷花，听姐妹们说得热闹，险些忘了正事。”陈三姑娘连忙道，“是呢，明月姐姐，荷花在哪里呢？”王明月笑道，“才刚姐妹们进来时可能没注意，我院子角落里有一口大缸，我把荷花养在缸里呢。这会子花快凋零，姐妹们跟我一起移步去看一残荷吧”众女跟着王明月一起到了院子角落里。沈珍珠心里好笑，原来是养在缸里的啊，这个法子倒是不错，“明月姐姐好雅兴，等我回去也要养一缸，到时候从姐姐这里移栽一些过去，姐姐可别小气。”王明月笑着点头，“妹妹只管来，到时候我教你怎么种。”其余众女也纷纷求，王明月一一应答。就在此时，杜鹃听见外面有人敲门，她去开门，来的正是王三郎。杜鹃赶紧拦住他，“三公子，姑娘这里有客呢，您稍后再来。”王三郎哦了一声，“都有谁？”杜鹃支支吾吾，“三公子快去吧。”王三郎轻笑，“你倒是忠心。”等他一走，杜鹃终于松了口气，这魔星可太难缠了。里面是一群姑娘，要是让他闯了进去，自己可就死无葬身之地了。杜鹃本以为他走了，没想到过了一阵子，王三郎去而复返，而且手里还端着一个托盘，上面是几样点心。杜鹃刚打开门，他就嗔怪杜鹃，“姐妹们来了，你怎么也不知道好生招呼。这是我刚去外头买的，你快拿进去给姐妹们吃。”杜鹃一脸尴尬，家里的点心不多了，她就准备了两样，好在王明月手里有好茶，拿来招待姑娘们也显得高雅，反正姑娘们也不会贪嘴要点心吃。王三郎见她还在发愣，把托盘递给她，“快拿进去。”杜鹃要接托盘，只能将门都打开，王三郎透过门缝，看到了站在外头的那个明艳的身影，还有她侧脸上灿烂的笑容。杜鹃接过托盘就把门带上了，王三郎在门外站了片刻，然后转身离去。他一边走一边想，祖父告老，往后不可能在起复。父亲这辈子可能要止步于秀才，二叔更是不行。家里这点财产到时候经过两次分家，到自己手里还能有多少？更别说自己上头还有大哥这个长房长孙。我想脱离这里，只能自己科举，但科举非一朝一夕，所费银钱更是无数。爹娘已经把所有精力都放在了大哥身上，到我这里，大概就是大年三十打个麻雀，有也能过无也能过。看来，我得给自己找个实力雄厚的岳丈才行。王三郎把今日来的所有姑娘在心里都翻了一遍，最终还是把目标锁定在了沈珍珠身上。只有这种独女户，才舍得给女婿花钱。况且，沈家父女两个生财都颇有手段。若是我能娶了沈姑娘，以后就能一心科举。至于沈家要招婿，到时候舍出去一个儿子就是。更别说沈姑娘还是沐先生的外甥女。王三郎忽然又想到郭怀旭，听说这二人情义很好，想插进去，怕是得使一些非凡的手段。