郭怀旭立刻把荷包还给郭铁匠，“爹，我不要，您养了儿子这么多年，这算是儿子孝敬您和娘的。”郭铁匠又塞给他，“我与你父亲之间，说不上谁是谁的恩人。这是他留给你的遗物，你收着吧。”郭怀旭拿着荷包，半晌后道，“爹，这都是身外之物，父亲把这个给爹，并不是让爹留着给儿子，而是希望我们一家子能过得好。爹留到如今，分文未取，已是难得。儿子只要一半，若爹不肯收，儿子也不要，就继续留着罢。”郭铁匠知道他是个犟头，只能作罢，“那就听你的。”郭怀旭把荷包里的东西全部倒出来，大致分成两份，捧起其中的一半恭敬地举过头顶，“不管儿子以后在哪里，心里永远惦记爹娘的恩情。”郭铁匠接过那一捧金银，心里十分感慨，“只要你以后能过得好，我就没有辜负你父亲。”郭怀旭心里有些感动，他低头把另外一半收进那个荷包里，然后递给郭铁匠，“爹，儿子后天就要走了，您帮儿子收着吧。”郭铁匠点头，“行，回头和沈家给的银子合在一起，我给你置办些田产，到时候也能有个傍身的。”郭怀旭露出一个灿烂的笑容，“多谢爹娘。”郭铁匠长长出了口气，“去吧。”郭怀旭起身，给父母鞠个躬，然后转身出了正房。冬日的夜风吹来，他却觉得心里异常温暖。从此，他的人生多了个能够陪伴他一辈子的人。沈家去郭家下过聘礼，两家的亲事算是板上钉钉，沈复年夫妻悬了这么多年的心终于放了下来。沈珍珠却依旧没心没肺地一觉睡到第二天蒙蒙亮。她在被窝里拱啊拱，自从刘四娘和月牙来了后，她早上再也不用早起帮忙做饭了。这大冷天的，起床真的太考验毅力了。她躺在床上，对着空气吹一口气，一道白烟飘过，仿佛自己是口吐仙气的神仙。沈珍珠正玩得高兴，月牙端着一盆热水进来了。“姑娘，快起来吧，老爷太太那边也正在起身呢，刘姐姐那边的早饭也有了。”沈珍珠极不情愿地在被窝里又扭了扭，然后以迅雷不及掩耳之势钻出被窝，快速穿好衣裳。趁着盆里的水还热的，沈珍珠快速洗漱。月牙见她用盐水擦牙，忍不住发笑，“姑娘真爱干净，那盐水不咸吗？”沈珍珠吐掉嘴巴里的盐水，又用温水漱口，“咸了漱漱口就好，不然嘴巴臭。我每天要面对那么多客人，要是一张嘴口臭，那可是会影响家里的生意的。你以后每天早上也要用柳条好生把嘴里涮涮，可以加点盐。”月牙点头道好，“跟着姑娘，我也过上了好日子。”沈珍珠把脸洗干净，“跟着我除了过好日子，也会很累。今天你不要跟我去铺子，把我的衣柜整理一遍，你要知道我的每件衣服放在那里，这样找起来就比较快。还有，以后每天跟我学两个字，跟着我不认字怎么能行。”月牙顿时紧张起来，“姑娘，我，我还要认字吗？”沈珍珠洗好脸坐在梳妆台旁边，把自己冬日擦脸的膏子拿出来，往脸上均匀地涂抹了一层，手上另外擦了蛇油膏。月牙走了过来，“姑娘，我给您梳头吧？”沈珍珠点头，“行，你给我梳吧。我听说刘姐姐梳头的手艺很好，你多跟她学学。”天可怜见，沈珍珠自从到了这里，每天梳头就跟打仗一样。沐氏教她的几种发髻，她就学了个半瓢水，经常梳到一半去找沐氏帮忙。月牙拿起沈珍珠的梳子，一出手沈珍珠就放下心来，看这样子比我手艺好。月牙把沈珍珠的一部分头发结在头顶，旁边和后面留下一些，配以发饰，看起来颇有少女的灵动。沈珍珠十分满意，带着月牙掀开帘子进了堂屋。饭已经摆好，沈复年夫妻也刚刚落座。沈复年一边吃饭一边对女儿道，“今日给你放假一天。”沈珍珠一口饭含在嘴里，嚼了嚼吞了下去，“爹，为甚给我放假？我还有好多活儿没干呢。”沈复年看了女儿一眼没说话，沐氏打圆场，“你爹心疼你，让你歇一歇，你就听你爹的。”沈珍珠哦了一声，一家三口继续吃饭。沈复年见外头天已经大亮，吃过饭后带着钥匙就走了。沈珍珠忙碌惯了，突然被放假有些不适应，“娘，今天咱们做什么？”沐氏看了一眼女儿，“你忘了，今日是旭哥儿的生辰。”沈珍珠悄悄看了沐氏一眼，她当然记得，今日初五嘛，明日郭怀旭就要走了，她还在想送什么礼物给他呢。沐氏等刘四娘和月牙去了厨房，悄悄道，“晌午咱们多做几个菜，请旭哥儿一家子过来吃饭，这是你爹说的。”沈珍珠觉得心里暖烘烘的，爹妈助我谈恋爱，这事儿古来少有，却被我遇到了。“那，娘，等会子我去买菜？”沐氏点头，“多买些，晚上咱们去你大舅家里，以后每天晚上都去。云舟不在家，云檀也出嫁了，你大舅家里冷清清的。”沈珍珠连连点头，“那我去买菜了娘。”沐氏嗯了一声，“你带着刘四娘一起，往后买菜的活儿都交给她。”沈珍珠高兴地喊上刘四娘，并吩咐月牙去铺子里把毛毛牵回来。主仆三个一起出的门，对面铁匠铺里正忙得热火朝天。大冷天的，铁匠铺倒是成了个好地方。沈珍珠与郭家众人打过招呼，带着刘四娘直奔卖菜的地方。大冬天的菜翻来覆去就那么几样，沈珍珠买了一只鸡、一刀肉、两条鱼、一只咸鸭、一条羊腿，外加萝卜青菜一大堆，刘四娘手里的篮子都快要溢出来了。酒不用买，沈复年前些日子买了一批酒藏在家里，专门留着过年用的。沈珍珠一边买东西一边告诉那些相熟的摊贩，这是我家里的人，往后她来买菜莫要欺瞒。刘四娘一边看一边学，心里暗暗记下价格。等沈珍珠买完菜，郭家父子几个已经得到了邀请，郭铁匠决定携全家一起赴宴。沈珍珠回来时太阳已经升了老高，天气晴朗，到了半晌午，走了这么多路，身上开始发热。进屋她就脱了外面的披风，跟毛毛玩了起来。沐氏一一翻看那些菜，询问价格，然后吩咐刘四娘开始做饭。沈珍珠觉得无聊，搬了张凳子坐在廊下晒太阳。“娘，这日子真好混，一眨眼咱们搬家快半年了。”沐氏手里在拉鞋底，“可不就是，一眨眼我都要老了。”沈珍珠看着三十二岁的沐氏，心里觉得好笑，这要是搁上辈子，这年纪说不定还没成家呢，沐氏就敢说自己老了。一想到这个年代的平均寿命只有四五十岁，沈珍珠心里又有些焦虑。希望爹娘能长寿一些，至少得活到六十五往上。沐氏不知道女儿心里的想法，“你跟旭哥儿非要一起把婚事往后面推两年，我也不说你，但你要做好思想准备。到时候别看到人家一个个出门子，你又后悔。我听说连豆腐王家的二姑娘最近都开始说人家了。”沈珍珠瞪大了眼睛，“王招娣要嫁人了？谁家？”沐氏冷笑，“听说是县城里的人家，家里还有铺子呢。王二姑娘这回可算是捡了便宜，存心害人，结果还落到个好婆家，听说北街王家还要陪送不少嫁妆呢。”沈珍珠想了想道，“娘，我觉得事情不会这么简单。王招娣害得北街王家大房姐弟都没落到好，就算王家肯给她说县城里的婆家，您觉得王大太太能轻饶了她？大舅把王大郎和王三郎赶走了，这附近再没有别的学堂能收他们，势必要去海云县或者祁州府。等着看吧，王招娣的日子不会那么好过的。”沐氏手里的针线走得飞快，“你别管那么多，看你大舅回头怎么说，还有你表姐在县城呢。”沈珍珠也回房拿来自己的针线筐，虽然手艺不如沐氏，但因着她坚持做，比以前好了很多，做出来的袜子也像模像样。母女两个一边做针线一边说闲话，刘四娘带着月牙在厨房里忙得热火朝天。晌午饭时刻很快到来，沈复年交代过两位伙计后独自归来，路过铁匠铺门口把那爷儿四个都叫了过来。沐氏起身迎接，“郭大哥来了，嫂子和侄媳妇呢？”郭铁匠咳嗽了一声没说话，旁边章哥儿忽然道，“婶子，我大嫂有侄儿了，不能来，我娘在家里照顾我大嫂呢。”沐氏顿时一脸喜色，“哎呦，这可真是，昨儿我看侄媳妇还忙前忙后，我都没想到这事儿。月份还小呢，是得谨慎一些。珍珠，等会儿你挑些好饭菜，让月牙送过去。”因着李氏的孩子还小，不能多说，众人把这话略过不提，一起进堂屋落座。说话的工夫，刘四娘带着月牙开始上菜，当中是一个热锅子，里面放了羊肉胡萝卜，旁边还有炖鸡、炖肉、咸鸭大豆、炖鱼这几道大菜，另外凉拌菠菜、肉丝炒萝卜、大白菜烩豆腐、腌辣椒炒鸡蛋等，零零总总有十四个菜，看起来颇是丰盛。沐氏本说带着女儿到厢房吃饭，郭铁匠却拦住了，“弟妹，都是自家人，不必避讳。今日对外就说给旭哥儿送行，他这一走，得过了十五才能回来。”郭怀旭今日穿的是昨日沈家送去的新棉袍棉鞋，头上插的玉簪，安安静静地坐在那里，看的沐氏越发喜欢。“今日还是旭哥儿的生辰呢，我们也没给你准备什么礼，你多吃些，别拘束。”郭怀旭很有礼貌地道谢，正要起身给二位长辈敬酒，被郭怀礼一把按住，“二弟，你今日是新客，我来我来。”郭铁匠也让郭怀旭坐下，任凭郭怀礼四处忙活。沈复年与郭铁匠坐在东边主位，沐氏与沈珍珠坐在西面，郭怀旭一个人坐在北面，郭怀礼兄弟二人坐在南面。沐氏让女儿坐在里面，正好与郭怀旭挨着。沈复年先端起酒杯，“郭大哥，承蒙你不弃，把旭哥儿给我做女婿，我敬您一杯。”郭铁匠赶紧端起酒杯，“亲家客气了，只要孩子们好，怎么样都行。”两亲家开始你一杯我一杯地喝了起来，有时候划拳，有时候说一说铺子里的事情。郭怀礼不时起身给二位长辈倒酒，章哥儿就一门心思低头吃，沐氏在一边照顾章哥儿，有时候叫刘四娘添饭或是添茶。桌子底下有个火盆，桌子上面有热锅子，整个堂屋里热烘烘的，一点不冷。沈珍珠喜欢那道咸鸭，多吃了两块。郭怀旭眼睛精，一筷子下去就夹到一块鸭腿肉，趁着大家不注意，放到了沈珍珠碗里。要说那几个男人粗心看不到正常，沐氏一直盯着呢，见状只是笑了笑，又给章哥儿夹了一块肉。沈珍珠投桃报李，先用勺子从热锅子里捞了两块羊肉给沐氏，“娘，这个吃了身上不冷，您吃。”然后她又捞了几块给郭怀旭，“郭二哥你吃，明日你要出远门，吃点羊肉把身子暖一暖。”郭怀礼见到后忍不住发笑，赶紧起身倒酒。郭怀旭安静地吃饭，偶尔给左边的郭铁匠夹菜，或者给右边的沈珍珠夹菜，沐氏一直暗中观察。半个时辰后，不喝酒的人都吃好了，先后下桌，只剩下郭铁匠和沈复年还在划拳。郭怀礼陪在一边，郭怀旭和章哥儿被沐氏拉着到门外坐着晒太阳。沈珍珠端来炒花生和芝麻糖片，月牙端来四杯茶，沐氏带着三个孩子一起晒太阳。沐氏摸了摸章哥儿的头，“吃饱了没？”章哥儿连连点头，“吃饱了。”沐氏又问月牙，“东街那边送过了吗？”月牙连忙道，“回太太的话，咱们这边还没开席就送过去了。刘姐姐挑的不辣不咸不发的菜，幸亏太太吩咐的及时，我去的时候，郭太太正要开火呢。”沐氏嗯了一声，让沈珍珠坐在自己身边，“旭哥儿，你明日是不是一大早就要走？”郭怀旭点头，“掌柜的给的日子少，不敢再多留。”沐氏看了看大太阳，“也不知路上的雪干了没，过年真要是回不来，别俭省，该吃吃该喝喝。”沈珍珠忽然加了一句，“郭二哥，千万别相信掌柜的那张嘴。掌柜的都喜欢骗伙计，你好生干，以后我给你涨工钱什么的。最后你发现，掌柜的都发财了，伙计们累死还是个穷。”沐氏笑着拍了女儿一下，“别胡说八道，你不是掌柜的！”郭怀旭忍不住笑了起来，“珍珠是掌柜的，才能知道掌柜的心。”沈珍珠拿起一颗花生剥，“郭二哥，我不是让你偷懒，而是提醒你要适可而止，千万不要累坏了自己的身子。在掌柜的眼里，这个伙计身体不好，换一个就是，但伙计的身子坏了，一家老小就没了着落。”郭怀旭这回没笑，“珍珠说的有道理，我们萃华楼奖励高，有人为了一个月多拿几钱银子，拼了命一样干，其实掌柜和东家挣的才是最多的。”沈珍珠剥了一把花生米递给章哥儿，“但也不能偷懒，不然掌柜的会不高兴。郭二哥，你的目的是学艺，至于招待客人赚些奖励的事儿，得空就做，若是不想做就泡在作坊里，反正让掌柜的觉得你很忙就行了。”