郭怀旭在沈家耗了大半天，天快黑的时候告辞回家，沈珍珠送他到大门口。见沈珍珠玩的很高兴，郭怀旭忍不住在她头上揉了一下，“别总是上房顶，危险。”沈珍珠拍开他的手，“有姨母在，我不怕。明儿你别来了，省得人家说闲话。”郭怀旭低下头凑到她面前，“有了姨母，你就不要我了？”沈珍珠捂嘴笑，“醋什么，我又不能跟姨母成亲。”郭怀旭轻笑，“那我先回去了，过两日你去接我吗？”沈珍珠的脸有些发红，“不是说好了，让三叔去接你，然后咱们一起出去。”郭怀旭用指腹在她脸上轻轻触了两下，“好，那你在家里等着我。”沈珍珠嗯一声，“明天我让月牙把喜服和玉佩送过去。”郭怀旭站起身，恋恋不舍地离开了沈家。就在二人告别的时候，沐云舟与霍英莲一起坐在廊下静默无语。沐云舟伸手捞过旁边的盘子，把里面的瓜子拿出来剥米。等那边沈珍珠回头的时候，沐云舟把剥好的一小把瓜子米塞到霍英莲手里，“姐姐吃，珍珠爱玩，辛苦姐姐了。”霍英莲看了看手里的瓜子米，见沈珍珠就要过来，握紧了拳，“无妨，她是我外甥媳妇，陪她玩我愿意。”沐云舟被外甥媳妇四个字噎得差点上了南墙。沈珍珠笑眯眯地走了过来，“表哥，回来了不能懈怠呀，你去读书吧。”沐云舟转身看着她，“表妹，你变了，你以前只会劝我偷着跑出去玩。”沈珍珠笑着坐到霍英莲身边，“我跟姨母玩就好，你快去吧，你在这里我们说话不方便。”沐云舟不情不愿地走了，“小没良心的，白疼你十几年。”霍英莲笑看沈珍珠，“珍珠想玩什么？”沈珍珠看着她，“姨母，我知道您自小要照顾小舅舅，总觉得自己身上的担子重，从来不肯懈怠一丝一毫。可如今小舅舅大了，身体也好了。再说了，还有我们这些亲人在呢。姨母往后别给自己压太多责任，我想姨母快活一些。”霍英莲诧异地看着她，片刻后道，“不是，我天生性子沉闷。”沈珍珠摇摇头，“姨母，旭哥哥也是个内向之人。我刚认识他的时候，他眼里也总是抑郁。但您看他现在，虽然话不多，是不是开朗了许多，经常跟我开玩笑呢。今日他还当着长辈的面跟表哥划拳，以前他绝对不肯这么干的。”见霍英莲陷入沉思，沈珍珠继续道，“姨母，人生苦短，不管遇到什么难处，一定要快快乐乐的。哪怕明天就遇到绝境呢，今日也要有酒便醉。我刚认识姨母，又是晚辈，说这些有些不敬。我想着咱们年纪差不多，姨母身边也没个手帕交，故而才多说了几句，姨母莫要介意。”霍英莲笑道，“无妨，你是好意。我原也不计较什么辈分的事情，只是世人偏在意这个，只得随个大流。”听见她说不计较辈分的事情，沈珍珠眼里闪了闪，继续笑道，“我一见姨母，只恨没早些认识您。”霍英莲的笑容终于到了眼底，“我也是。”她从小就为了生存挣扎，还要担心亲娘和弟弟的性命，从来没有一时一刻放松过。今天她才知道，原来小姑娘们在一起是这么玩的。沈珍珠凑了过来，“姨母，我看您骑了高头大马过来，明日能带我去跑马吗？”沈珍珠从来没骑过马，现在身边有个女侠。想想被女侠拥着策马狂奔，那感觉多美啊。霍英莲意味深长看了她一眼，“你先问问云舟现在是什么感觉再说。”天可怜见，沐云舟的大腿根早就被磨破了皮，擦药都没用。沈珍珠把心一横，“我晓得，刚开始骑马肯定难受，我明日穿一条厚裤子，不跑太远。”霍英莲止不住笑，“骑马有什么好玩的，你们小孩子家家不知道厉害。多少士兵从马上摔下来，脖子都摔断了。”沈珍珠仍旧坚持，“趁着姨母在，我尝尝新鲜，不然要等到猴年马月。”为了满足沈珍珠的愿望，第二天霍英莲穿上了男装，连头发也梳了起来。沈珍珠外头一身长裙，里面穿了一条厚厚的裤子，还特意在大腿根那里绑了两条棉片。沐氏听说女儿非要去骑马，又好笑又好气，“明日就是正日子了，今日还出去疯。”沈珍珠怕外头太阳大，用手帕当面纱盖住脸，“娘，女子成亲后就没了自由。今日是最后一天，我要好好疯一把。姨母，咱们走吧，马已经牵来了。”霍英莲笑着点头，“等会子要是怕了就说。”沐云舟把书一扔就跑了出来，“我也去我也去，我给你们牵马。”三人一起出了大门，马正栓在大门口。沈家住在西街，西街继续往西去是通往乡下的路，但是人少，能跑得开。霍英莲搂着沈珍珠的腰，轻轻一跃上了马。沈珍珠坐在前面，霍英莲坐在后面，双手一拥，把她抱在怀里，“抓紧缰绳。”马儿小跑起来，沐云舟在后面喊，“我呢，我呢，不带我吗？”霍英莲头也不回，“马儿吃不住三个人。”说完，她一甩马鞭，绝尘而去，留下沐云舟站在大门口吃了一嘴灰尘。枣红马，蒙面纱的姑娘，雌雄莫辩的绝美少年，顿时成了一道风景，街坊邻居们纷纷侧目。“呀，那不是沈姑娘吗？”“后头那个是谁，不是郭二郎啊。”“天爷，不是说明日就成亲了，沈姑娘怎么跟个俊俏郎君一起骑马跑了？”“你快住嘴，那是个姑娘，昨儿沐公子带回来个骑马的姑娘。这镇上除了那姑娘，也没人会骑马。”“哦，原来是个姑娘啊，我还以为是个郎君，正替郭二郎担心呢。”“呸，你就是想看笑话。”……沈珍珠好久没有体会这种快速的感觉，出了镇子，霍英莲加快了速度，沈珍珠目测这速度至少得有四十码往上。“姨母，谢谢您。”霍英莲回了一句，“珍珠，我也要谢谢你。”沈珍珠诧异，然后抿嘴一笑，不再说话。霍英莲一口气跑了十几里路，然后慢慢往回折返。沈珍珠一路跟她讲平远镇的布局，还讲了一些时令事宜。霍英莲听得很认真，偶尔会问一句。等二人再次回到沈家，见到了一脸不满的沐云舟，“就这样把我丢下了。”霍英莲只问了一句话，“你腿上的伤好了吗？”沐云舟立刻龇牙咧嘴，“还好还好。”沐氏赶了过来，“怎么样，没伤着吧？赶紧去把衣裳换了。云舟别傻站着，去把明日要用的对联写好。”明日就是正日子，院子里已经来来往往都是人，门口的棚子正在搭。沈家族人各家都来了帮忙的，沈复瓯正在与喜事班子的林掌柜核对明日迎亲的事儿，沈复年更是忙得不可开交，沈珍珠反倒是最闲的一个。院子里人路过都会偷看一眼霍英莲，沈珍珠赶紧拉她回了房。沈珍珠的大床和衣柜箱笼都搬去了西厢房，这里只剩下她常用的一些东西，连床都是以前那张略小一些的床。好在她和霍英莲都比较瘦，倒是能睡得下。霍英莲笑着问沈珍珠，“我能替你做什么？”沈珍珠想了想，“姨母帮我一起打络子好吗？”月牙端了一盆水进来，“姑娘，太太让您和霍姑娘净手。今日各处的人都会来，姑娘就莫要出去了。”沈珍珠从窗户往外看了看，人越来越多。喜事班子、厨子、族人、与沈复年交好的掌柜，搭棚子、贴喜字、准备酒席。沈珍珠请霍英莲先洗手，“今日晌午怕是就会有客，姨母晌午是去吃席还是在我屋里？”霍英莲拿帕子擦干净手，“我就在你这里吃。”二人一起挑线，打络子，把那两块玉佩收拾的很漂亮。沈珍珠把旁边的箱子打开，里面赫然是两套全新的喜服。沈珍珠把郭怀旭那一套捧出来放在床上，让月牙找来一个大托盘，在托盘上盖上红布，将喜服、鞋袜和玉佩整整齐齐地放在上面，又用另外一块红布盖上。“月牙，你去把这个送去郭家。”霍英莲见月牙年纪尚小，起身道，“我跟她一起去吧。”沈珍珠笑道，“那就辛苦您了。”这一整天，沈珍珠就在房里没出去过。外头热热闹闹的，直闹到天黑，各处帮忙的人才走。到了晚上，沐氏早早让女儿吃过了饭回房。沈珍珠刚洗漱过，坐在屋里，霍英莲站在她身后帮她擦头发，“你害怕吗？”沈珍珠笑，“不怕，姨母，旭哥哥是我喜欢的人，又不是盲婚哑嫁，那才吓人呢，盖头一掀开，说不定对方满脸麻子。”霍英莲忍不住笑了起来，“看来是不怕了。”沈珍珠开玩笑道，“等姨母成亲的时候，我也去陪着姨母。”霍英莲的手顿了一下，缓缓道了一个字，“好。”二人正说着，沐氏忽然进来了，眼神闪烁，手里还拿着一本书。霍英莲奇怪，“这么晚了，沈太太还要给珍珠看书吗？”沐氏笑得很尴尬，“霍姑娘，能不能请你先回避一下？”沈珍珠一看就明白，这是讲课来了。她咳嗽一声，“姨母，我娘要给我说一些为人妇的事情，姨母要是愿意听也可以。”霍英莲仿佛被烫到手一般，立刻把手巾放在一边，“那我先出去了。”等霍英莲一走，沐氏走了过来，拉着女儿一起坐到床前，先轻轻摸了摸她的头发，“真是一眨眼，你就长这么大。”沈珍珠笑，“娘，我就在家里，您别担心。”沐氏笑着把手里的书塞给女儿，又在她耳边低声说了许多话。沈珍珠低头捂嘴笑，沐氏见她只知道笑，问道，“你可听明白了？”沈珍珠连连点头，“明白了明白了，娘，您快去歇着吧。”沐氏又道，“你自己多看看吧，到时候听旭哥儿的就好，男人家天生就会这个。”等沐氏一走，沈珍珠笑着趴到了床上。她随手翻了翻书，立刻又合上。这啥玩意嘛，画得太粗糙了，还是上辈子的小片片好看。过了一会儿，霍英莲走了进来，她倒是比沈珍珠还不好意思，毕竟沈珍珠上辈子没吃过猪肉也见过猪跑，她可是正儿八经的本土姑娘。“你们，说完了吗？”沈珍珠把书往旁边的箱子里一塞，“说完了，姨母，咱们歇下吧。”霍英莲赶紧先爬上了床，随手一挥，梳妆台上的灯也灭了。没有灯，尴尬顿时少了很多。说了一会子话后，沈珍珠渐渐进入了梦想。而此时的郭怀旭却辗转难眠，刚才郭怀礼也过来跟他说了一些含糊不清的话。郭怀旭自然是懂的，因为他手里有干货。郭怀旭帮姜掌柜一起开新店，前前后后忙碌了好几个月，任劳任怨。姜掌柜走的时候投桃报李，先把他的月钱提成楼里最高的一档，又多给他两个徒弟，听说他八月要成亲，还送了他一本“好书”。