“二哥……”李栩在旁忍不住轻声唤道。自小到大，他还从未见过孟离如此低声下气地与人说话，所求又是这般事。

  卫朴直愣愣地看着他，孟离默默跪着，静若磐石……

  良久，卫朴转头朝黑沉沉的棺木深深望了一眼，终于伸手扶起孟离。

  “你起来吧，他若知道你此举，应该也会欢喜。”

  “多谢！”

  卫朴转头吩咐家丁：“再多拿一件孝服过来。”

  家丁依言而去。

  这身孝服一穿，便是守灵三天，又扶灵柩出殡，一直到第四日才算把丧礼的事宜都办妥。在顺德城内，以卫近贤的身份地位，这已算是极简极简的了。

  “爹爹生前挚交好友甚少，自病了之后，更是门可罗雀。那些人，便是来祭奠，也未见得当真有哀悼之意，不来也罢。”

  孟离自然知道，想到之前自己尚不认得卫近贤，已因他是太监而看轻三分，推己及人，便可知他人对卫近贤的看法必不会是上佳。

  丧礼之后，卫朴便遣散了府中仆人。望着家丁领了银两各自散去，李栩不由问道：“不知卫兄来日有何打算？是不打算在顺德住下去了？”

  卫朴点了点头：“我要去京城。”

  “进京？你京城里有亲戚？”

  “不是，我是想进京赶考。自小义父便请人教我诗书，取解试我也早就通过，只是义父身子不好，他在时，我不便远行，故而一直未进京去。”

  李栩很不以为然：“你也想当官，当官有什么好？”

  孟离轻喝住他：“小五！不得对卫兄无礼。”他转向卫朴，沉声道，“卫兄志向，孟某原不该多言，但官场凶险，明争暗斗，实在非上佳之选。”虽然只是寥寥几句，但话中的沉重，便是连李栩也听得出来。

  那夜卫近贤临终之言犹在耳畔，卫朴何尝会不明白孟离的意思，他看尽了义父半生郁郁，对此自然是再清楚不过。

  见卫朴半晌不语，孟离沉默片刻，又道：“家父之事，我至今尚不明缘由，但细思量卫伯父之言，想来也脱不出官场的尔虞我诈，被人陷害。”

  “我明白，可是……”

  虽卫朴只是顿了顿，孟离便知是劝不动他了，暗叹口气。

  果然接下来卫朴接着道：“我知道义父这辈子在官场中郁郁不得志，可不管怎样，他毕竟曾经是顺德都监，也曾为这方水土的百姓做过些事。官场上有再多的不公平，我还是能做事的，总比什么事都做不了要好些，对不对？”

  孟离涩然苦笑：“也对，那我在此预祝卫兄金榜题名。”

  卫朴微笑：“多谢。”

  “想来卫兄进京前尚有诸多事宜要料理，我们也不打扰了，就此告辞！”

  “孟兄！”卫朴唤住他，迟疑片刻，仍是问道，“你可是还要去别处追查令尊当年之事？”

  孟离缓缓摇头：“此番若不是我，卫伯父他……我不想再查下去了。”

  闻言，卫朴似如释重负，吐口气道：“如此便好，义父临终前也是这意思，你肯听他的话，自然再好不过……只是我，还有一事相求。”

  “卫兄但说无妨。”

  “他日再见，卫朴便已不是卫朴，还请两位权当不认识在下。”

  孟离尚未回答，李栩已经奇道：“这是为何？”

  卫朴不答，只道：“两位可否应承此事？”

  孟离点头：“自然应承。小五……”

  李栩只得随他点头道：“我也答应不认你便是了。”

  “就此别过，再见无期，卫兄保重。”孟离拱手。

  “两位保重。”卫朴拱手相送。

  “二哥、二哥……这是为何，他为何要我们装着不认得他呢？”才出了卫府，李栩就迫不及待地问。

  虽然已过了好几日，但因为都是阴天，地上的雪尚未融尽，听着靴子踩在雪水中的声响，孟离不自觉地皱眉。

  “二哥？”

  似乎压根没听见他的话，孟离想起什么，问道：“马车是不是还在客栈？”

  李栩呆了下，后知后觉地“啊”了一声，拍拍脑袋道：“是啊，这几日忙着卫老伯的丧礼，连客栈的账都还没结呢，他们大概以为我们溜了，八成是直接拿马车抵了房钱……这可不成，太便宜他们了。”

  “走吧，拿了马车，我们也好启程往天工山庄去。”

  “嗯。”

  想到要去找大哥，李栩也欢喜得很，将之前的问题抛诸脑后，脑子里盘算着到了天工山庄得好好挑一件称手的兵器。

  一路而行，他径自想着，脑中刀剑无数，近旁却有股清甜的香味钻入鼻中。

  “二哥！等等，我买几块白糖糕。”

  经不起小食的诱惑，李栩乐颠颠地走了过去。

  “替我也买两块。”孟离在他身后道，难得的，受甜香所诱，他竟也想尝尝。

  李栩忙应了，依言买了回来，又想起一人，道：“这几日都顾不上阿猫，咱们再多买些，说不定她也爱吃。”

  这话他也只是一说，倒不指望孟离会回应，殊不料孟离却平静地点了点头。

  “嗯。”他道。

  李栩见状，笑道：“二哥，反正阿猫在老家有没有亲人也不一定，我看还是别让她回去了。我们可以先带她一起去天工山庄，然后再一块儿回山上去，如何？”

  “再说吧。”孟离淡淡道，手中的白糖糕散发着甜香，吴侬软语般的柔软和暖。

  他反省着自己曾经的那些固有偏见：他一直都厌恶为官者，可正是包拯的清正廉明救了小五；他本能地厌恶太监，可他平生第一次心怀悲痛地披麻戴孝，便是为了一个太监；还有某个官家小姐，她不慎烫坏了他的衣袍，却又把它缝补得天衣无缝，甚至于更加出色。

  也许，错的是自己，他想。

  回到客栈，他们在后院廊下寻到白盈玉时，她正在喂一头又脏又瘦的小猫喝水。

  “阿猫！我和二哥说好了，你就跟我们一块儿回山上去，不过之前我们还得去趟天工山庄。”李栩喜滋滋地和她说道。

  白盈玉踌躇片刻道：“不，我还是回老家去较为妥当。”

  李栩急道：“你连老家还有没有亲人都不知道，回去做什么呢？”

  “我是个犯臣之女，我不能拖累……李大侠、孟大侠，多谢你们的好意，我……”白盈玉轻声道。

  “别叫我孟大侠了，小五管我叫二哥，你与他年纪相仿，就跟着他叫吧。”孟离平平静静道。

  “呃？”白盈玉压根没听懂，呆呆地望着他。

  “以后，我就是你二哥，小五就是你五哥。”孟离说得极自然，“走吧，马车就在巷口等着，带你去天工山庄，也见见大哥。”

  白盈玉呆了半晌，迟疑道：“可是我什么都不会，我根本是个累赘，你们难道不嫌弃我么？”

  “我还是个瞎子呢，他们也没敢嫌弃我。”孟离浑不在意道，“现下天黑得早，早点走就能多赶些路。”

  李栩喜得在旁直附和：“走走走，阿猫，走啊。”

  “可是……”

  “没什么可是的，二哥都开口了，咱们现在就是一家人，我们可不能把你丢在这里。”李栩是个急性子，“东西也别收拾了，我刚才都看过，这屋子里压根也没剩下什么。”

  白盈玉望望李栩，又望望孟离，极轻道：“孟二哥……”

  孟离“嗯”了一声。

  见他应了，白盈玉轻咬嘴唇，不知为何，心里明明暖流滚滚，可就是很想哭，张了张口，又唤道：“……李五哥。”

  “哎！”李栩笑眯眯地应道，“其实可以把李字去掉。”

  她随之也微微一笑，问道：“我能把这只猫也带上吗？”

  “行！”李栩未加思索就答应了，嫌弃地看着脏兮兮的猫，“回头得想法子给它洗个澡。”

  孟离则皱眉：“你还养了猫？”

  “嗯，我捡来的……不能丢。”

  “……那就带着吧。”孟离语气透着无奈。