这边棋盘刚摆好，顾北安捏了一白子刚落下，外面宋槐程的贴身小厮就来禀：“大人，杨学政有请。”是顺遂是考验，就看这一遭了。宋槐程再没闲空夫下棋，理了理衣裳，戴上官帽后直奔考院而去。八月末，知府衙门院里的梧桐树已黄了叶子，一阵秋风一阵落叶，铺了满地金黄。宋槐程走后，顾北安长舒了一口气，心道，不知这次，长林他们考的如何。近日公务繁忙，庶务缠身，他已经很久没抽出空来关照他们的学业了，但长林沉稳，玉寿踏实，顾北安对他俩还是颇放心的，就是青山急躁了些，舒阳基础还不够扎实。希望他们都得偿所愿，不负这些年寒窗苦读之艰辛。另一边，满怀忐忑的宋槐程坐上轿子，马不停蹄地赶到了考院。杨学政满脸严肃，捏着一份试卷看向他，宋槐程已经够爱黑脸的了，知府衙门的小官小吏私下戏称他为宋铁牛，意思脸和李逵一样黑，但是和杨学政比起来，那是小巫见大巫。杨敏然浑身上下都散发着不好亲近，不好糊弄，不好招惹的气息。“宋知府，你看看这个，可有异议。”宋槐程不由的挺直脊背，拱手问道：“可是院试的录取名额及排名？”“正是。”宋槐程满脸肃然：“院试的考试、评卷、排名应由一省学政全权负责，杨大人决断便是，下官不敢，也无权过问。”“理应如此——”杨敏然顿了顿，他看了宋槐程一眼，黑沉沉的脸色里罕然的带了几丝笑意，“但名单出来了，你先看看也是合情理的。”“再有，举子夹带之事，了结便是了结，你我都不必再挂心，秉轴持钧才是为官之本。”憋了多日的一口浊气终于得以吐出，宋槐程身心都放松了：“杨大人说的是。”“来看看吧，你们景川府，要出稀罕事了……”出成绩的前一日傍晚，王指挥送四位小徒弟回城。当然，好不容易得进城一次，王指挥怎会白来一趟，他弄了一笼肥蟹，两只野兔，要去拜访顾北安。沈长林他们也好久没去春水巷了，便顺道一起去。自然，这样的时刻少不得魏医士。一行人再聚，又是一年八月。沈长林帮着师娘做饭，肥蟹清蒸，这样能最大限度的保留风味，吃的时候蘸上一点酱醋汁，就足够鲜美了。而兔肉则加了干辣椒爆炒，接着加水加大料焖煮入味，麻辣爽口特别下饭。肉有了，自然少不得新酿的桂花糯米酒，一口酒一口肉，周围全是良师益友，至交亲朋，沈长林觉得人间最美好的日子也不过如是。“师娘，米饭蒸少啦。”小学子们正是能吃长身体的阶段，人均一顿能吃三碗大米饭，很快，顾家的小饭锅就被刮空了，而沈长林他们才吃的半饱。白雪笑了笑：“哎呀大意了，忘记你们都是大胃王，我碗里的饭没动过，给你吧。”说着将自己碗里的饭扣到沈长林碗中，沈长林这才发现白雪今日胃口似乎不太好，不仅饭未曾动，螃蟹、兔肉也没吃几口，倒是桂花糯米酒喝了好几杯。沈长林不免多看了她几眼，她人好像也清减不少。顾北安就坐在白雪身旁，他剥好了一整只螃蟹，将蟹肉推到白雪面前：“吃吧。”“嗯。”白雪露出淡淡的微笑，拿起竹筷慢慢吃起来。王指挥刚也剥了一只蟹给魏医士，但是惨遭拒绝，见眼前场景不免酸道：“哎呀，这都老夫老妻的了，有必要这般恩爱吗？你们太过分了！”顾北安抬眼淡道：“王指挥，食不言寝不语。”王指挥：“……”我究竟为何要在此欣赏你们恩爱，衬托我的孤单吗？沈长林跟着吃吃笑了两声，但总觉得师娘似乎有心事。不过，有可能是他的错觉吧。回到斋室已快到亥时，四人好几日没回来睡，自然有些东西要收拾。待去澡堂沐浴完毕，擦干湿发，已经是亥时末刻。今夜睡个好觉，明日天不亮便要起床，去衙门看成绩。想到这个，诸人心里都有些忐忑激动，无法淡定。沈长林不住的畅想，若考过了，钱氏他们便可全部迁来景安，一家子团聚，再不必受分离之苦。他越是想，脑子里越乱，反而睡不着了。沈长林深吸几口气，强迫自己驱散杂念，渐渐的，他平静下来，沉沉睡去……“长林，起床看成绩去啦！”也不过是睡了两个多时辰，沈长林便被贺青山喊醒了，往窗外一看，天还暗沉沉的，大概才是寅时末刻，但整个府学除甲班学子外，基本都起了。“好。”沈长林伸了个懒腰，从床上坐起来。府学离知府衙门不远，走路不到两刻钟，他们很快就到了，那时候地平线附近才微微泛起天光。有了前几回的教训，贺青山站定一个好位置以后，就死守着不挪动，四人总算是占据了看成绩的最佳位置。很快，衙差便拿着红榜走了出来，开始粘贴。沈长林一眼就看到了自己的名字，第一个，他的名字在第一个。有一刹那，沈长林仿若置身于梦境之中，整个世界仿佛都不存在了，周围的声音、场景全部消失，有的只是自己的思维。县案首，府案首，院案首，一人连得三案首为小三元。但小三元的荣誉和称号都是虚的，更重要的是，他离仕途又更近一步，农家子也有跨越阶级，施展抱负的可能。“长林兄，你又是案首……”“长林，恭喜啊……”“三场考试都位列第一，长林兄，你能载入景川府志了。”在一连串的贺喜声中，沈长林回过神来。他淡定的回应着诸位同窗的贺喜，然后继续紧盯红榜，一路找寻，终于在第三行找到了沈玉寿的名字，第二十七名沈玉寿。沈长林长长舒了一口气，兄弟俩对视一眼，竟有些许哽噎。苦心者，天不负，他们都考上了秀才，久别的一家人，终于得以团聚。贺青山和孙舒阳将红榜看了好几遍，没见自己的名字。他们落榜了，虽早就做好了心理建设，但是内心依旧空落落的。不过，想到自己十几岁就考到了童生，又不是人人都能像沈家兄弟俩那般聪慧有天分，便也释然，今年不成，后年还有机会。整个红榜上只有六十个名字，就算反复看十遍，不到两刻钟也全看完了。自府试后，沈长林已小有名气，大部分考生都认得他，现在纷纷围拢过来贺喜，有想请他吃酒的，有想请教学问的，沈长林笑着婉拒了，好不容易从人堆里钻出来，第一反应是去找顾北安。“我要告诉顾先生这个好消息。”贺青山一直为成绩悬心，真的落榜后，反倒是释然了：“我也去。”孙舒阳的情绪比较低沉，但见好友们都要去寻顾先生，便也跟上：“加我一个。”四人一起离开放榜区，抬头一望，正好见顾北安站在不远的前方。显然，他故意在那儿等他们：“我已看过成绩了。”十二岁的小三元，已可预见将在景川府引起多大的震动，提前说一声年少成名也不为过。顾北安摁在沈长林肩上的手，掌心滚烫，内心有诸多感慨，但最终只说了一句：“长林，继续好好读书。”长林早慧，无需多言，他什么都懂。紧接着他提点剩下三人：“你们亦出类拔萃，但要守住本心忌妒忌燥，我说话许直白了些，但越直白越好，你们需明白，人外有人天外有天，若总想着同人比较，那么内心永远不得宁静，终将行差踏错，毁了自己。”沈玉寿很稳重，点头道：“学生明白。”贺青山大咧咧的：“顾先生放心，我从不与人比，我只会和自己比！”站在最后的孙舒阳脸色涨红，见沈长林沈玉寿都中了，他刚才的确心生嫉妒，虽面上不显，但被顾北安点出来之后，便装不下去了。“先生，我……”顾北安笑的很温和：“无事，论迹不论心，调整好即可。”接着，四人按照老规矩要请顾北安去吃酒，顾北安摇头：“去不了了，稍晚我便要启程去兴源县，多日才回，这顿饭留着下回再吃吧。”若不是为了同他四人见一面，顾北安这会儿已经该出城了。兴源水库正在修筑中，前几日发生贪墨事件，顾北安临时受命，前去做督工，时间急迫，同沈长林他们告别之后，立即出城去了。院试出榜后，还要公布府学的新生名单，不过景安府学一向是扩收学子，因此，这新生名单更准确的说法是甲班新生名单，沈长林作为院案首，自然是甲一班，沈玉寿则在甲二班。出来成绩后，还有簪花宴，学政在考院大堂召见本次新生，并给每一位学子红花一朵，以示嘉奖。簪花宴当日，新生们皆穿雀顶蓝袍，齐集考院大堂，簪花宴结束后，知府、同直、通判等主要官员会带领新生到文庙拜孔子，然后到学明论堂拜见学官，至此，新生们就算正式入学了。不过，大部分人都是府学学子，后面半截并不觉新鲜，簪花宴的时候，杨学政多看了沈长林几眼，还留他单独说话。杨学政话并不多，只是拍了拍沈长林的肩膀，沉声道：“切勿学仲永。”老者的手枯瘦粗硬，搭在沈长林的肩膀上硌得慌，但沈长林站的更直了。“学生明白。”“去吧。”杨学政没有别的话了，不过望着鱼贯而出的学子们，还是幽幽叹了一句：“水呵抵多少，长江后浪推前浪。”满腔抱负未成一半，他却渐渐老了，心中难免有伤感，但望着充满朝气的新一代青年人，又深深觉得，其志后继有人。沈长林，愿日后到京城再相见。去岁五月离家，如今已近九月，算起来，快一年半未曾回家了。一年半时间，说起来似乎不算太久，但沈长林和沈玉寿已摁捺不住思乡之情，在簪花宴结束后，就和尹直学告了长假，找了一支商队同行，要返回永清县接钱氏他们来景安。贺青山和孙舒阳虽然未考中，但他们也很想念故乡家人，便一同回去看看。天色微亮的清晨，四人一起出了城。