瑶光园热热闹闹由秋入了冬, 很快便至岁末，又是一年除夕。暖阳高照的午后，庭院里摆了一张长条案, 众人围拢在案边，擀面皮的擀面皮, 剁馅的剁馅。去年腊月元策不得已奉旨进京, 留姜稚衣在瑶光园冷冷清清过年, 临走承诺往后年年除夕都陪她过，如今是践诺的第一年。前两天元策问姜稚衣除夕想做什么，姜稚衣说：“小时候除夕我会跟阿爹阿娘一起包饺饵, 阿爹说团年饭的饺饵若是亲手包，想装多少福气进去都可以，这一天连老天也不会怪大家贪心。”姜稚衣从去年起已经不再害怕饺饵，第一件想要弥补的憾事就是在除夕这天亲手包一次多年不碰的饺饵，午后便招呼了宝嘉和李答风一道来热闹。元策站在长案边, 两手各执一柄刀，手起刀落间, 砧板上的肉转眼剁成了碎末。对面李答风看着元策双刀在手，垂眼睥睨肉末的样子，一边擀面一边笑。不知第几次掀眼过后，元策手下一用力，刀刃咔一声卡进砧板：“来，说说看，你在笑什么？”李答风慢条斯理地将擀好的面皮递去宝嘉那头，收起笑道：“失态了, 只是见惯了少将军拿战刀，没想到有生之年能得见少将军拿庖刀。”这一整年下来河西太平无事, 元策的剑已经许久不曾见血，执刀常是为给姜稚衣添些饭桌上的意趣，不是在片鱼就是在片肉。起始元策也觉这双手拿错了刀，但姜稚衣说，将军手中的刀在片鱼片肉，那便说明山河无恙，百姓安康，有何不好？“少将军不愧用了十几年刀，肉剁得又快又好，这刀工，可与顶顶拔尖的庖厨相媲美。”李答风补过。元策瞥他一眼，提起刀继续左右开弓：“李军医也不愧是分寸不失的圣手，每张面皮都擀得形状一致，厚薄均匀，不去支个摊子着实可惜。”“你俩这嘴这么能夸，不如来夸夸我们稚衣包的饺饵，”宝嘉捏着饺饵笑，“别叫她一会儿哭鼻子包不下去了。”姜稚衣连忙拢住掌心的饺饵，拖长了声嗔怪道：“阿姊，没你这么笑话人的，我只是太多年没包，生疏了而已！多包几只就好了……”元策弯身凑近过来：“看看，不看怎么夸？”“看了你就夸不出来了。”姜稚衣捂着手心不给看。“这世上还能有我夸不出来的饺饵？”一只破皮露馅到封不了口的饺饵跃然眼下。元策扬了扬眉：“这怎么了，这不挺好，大烨律法说了饺饵一定得封口吗，青菜萝卜各有所好，我就喜欢吃露馅的。”姜稚衣笑着轻轻搡他：“我还想送些去军营呢，可不能丢人。”“我都是第一次吃你包的饺饵，他们能跟我同一天吃上就烧香拜佛吧，还嫌东嫌西？”话音刚落，一道熟悉男声在廊子那头响起：“少夫人亲手包的饺饵，这可是烧香拜佛也求不来的福气，我替弟兄们先谢过少夫人了！”姜稚衣回过头去，看见穆新鸿挎着腰刀兴冲冲走来。“穆将军来早了，这饺饵还没包好呢！”“少夫人，我这是怕来晚了，少将军又要赖了今日的比武。”当初元策闲居在家那半年，穆新鸿过来三催四请，说玄策军不能没有主心骨，请他休养好了一定回军中主持大局。今年秋天，元策以棘竹的身份回了军营，不过多数时候仍居于幕后，偶尔才在演武场练兵时现个身。棘竹的第一次公开现身便在军中引起了轩然大波，因为不论是身形还是身手，这戴面具的少年都与他们已逝的少将军实在太像了。像到众人忍不住怀疑这张面具下的脸会不会也与少将军一模一样，会不会少将军根本没有死，只是养了半年伤，借斥候的身份重新回来了。可军中也有几个老兵见过棘竹，证明棘竹从前本就是这般身形模样，是在军中一点点长大的，若要说像，也该说是少将军像棘竹才对。众人心中惊疑不定，私下也是众说纷纭，但当今圣上亲手带兵射杀的人，谁敢说还活着？若活着，那便是圣上默认了少将军的回归，便是玄策军上下心照不宣不能说的喜事，若只是巧合，以棘竹之能也完全够格成为他们新一任将领，甚至比少将军在军中资历更老，更不该说揣测之言令人寒心。渐渐地，众人不再探究棘竹面具下的脸，只知道认准眼前这个人就是了。“除夕还比武，是一年到头没比够？”元策朝穆新鸿眯起了眼。穆新鸿连连摆手：“少将军，话可不敢这么说啊，这比武是少夫人提议的！”元策缓缓扭头看向姜稚衣，点了点头：“是没比够，我看那帮人最近皮都松了。”姜稚衣抿唇一笑：“不是认真比武，就是投壶击壤之类玩乐的赛事，借个由头给大家送彩头而已，参与之人都有奖赏，前三甲重赏。”穆新鸿：“少将军，去年除夕大家担惊受怕的，年都没过好，今年您去与大家热闹热闹，也好让大家定定心嘛。”元策抬抬下巴：“我去了，还有他们什么事儿？”“瞧您说的，少夫人多冰雪聪明深谋远虑，早就想到了，特意准备了两份一甲的彩头，您只管去赢就是了。”*元策与姜稚衣包了半日饺饵，到了比武的时辰，出发去了军营。姜稚衣身上沾了面粉和肉馅味儿，沐浴梳洗过后晚一步才去，黄昏抵达军营演武场时，见里头热火朝天，演武场中央，元策戴一张银色面具，右手执一杆银枪，让出左手负在背后，正与军中士兵切磋比试。众人坐在观赛席上看得入神，连连鼓掌叫好，连她进演武场都无人发现。直到元策长|枪一挑，一招制胜，扬首朝她望了过来。众人的目光随着元策调转方向，见她站在那里，齐齐起立便要行礼。姜稚衣抬手虚虚一按，打住了众人。元策回到军中之后，姜稚衣也来过玄策大营几次，都是在过节的日子过来犒赏将士。士兵们见了她，一个个都是脱口而出一声“少夫人”，话一出口，又许是想起个中复杂的关系，犹豫着不知该不该这么喊。她也不说答案，笑说想怎么叫就怎么叫吧。穆新鸿见姜稚衣无意劳师动众，让大家安心继续观摩赛事，招呼下一组上场。元策长|枪一收下了场，坐回到观赛席最高处，朝姜稚衣招了招手。姜稚衣绕后走上台阶，在他旁边坐下，小声问：“不是投壶击壤吗，怎么动上刀动上枪的了？”“那你让他们一只手也赢了吗？”“让两只也输不了，这要能输，我不如当真解甲归田得了，”元策勾唇一笑，“我的彩头呢，是什么？”“是亲你一下。”姜稚衣凑到他耳边说。姜稚衣笑着推开他的脸，压低声道：“前头这么多人呢，你戴着面具是可以不要脸了，我还要的！”姜稚衣从袖中取出了一只木匣：“喏，这个才是彩头。”元策接过匣子打开，看见一枚玄色的玉扳指，眼神微一闪烁。“先前你教我射箭的时候给我用过一枚玉扳指，我看那扳指上都有裂纹了，送你一个新的。”元策与她一样在冬天出生，但他从不过生辰，因为那对他、对沈家而言都不是值得庆贺的日子。既然如此，姜稚衣也不想为着满足自己的心愿强求为他过生辰，所以也就没在他生辰当天送他礼物，想换个别的日子再送出手。前阵子她思来想去送元策什么礼物好，想起了那枚明明已经裂痕斑斑，却被他保存至今的玉扳指，便与李答风打听了下扳指的来历，才知这是元策小时候好不容易才向父亲讨来的礼物。“以后不用跟谁讨礼物，我每年都会送你的。”姜稚衣看着他说。“怎么了？”元策摇头：“只是觉得，好像等这枚扳指等了很多年。”姜稚衣笑着拉过他的手，将扳指轻轻套上他的拇指。前排有士兵悄悄扭头来看两人，跟身边同样对两人充满好奇、已无心思观赛的同袍窃窃私语：“我觉得，叫郡主‘少夫人’不管怎么样都错不了。”如果棘竹当真是原本的少将军，那么郡主自然就是他们的少夫人。如果棘竹不是原本的少将军，那也是——流水的少将军，铁打的少夫人。