父子俩的心情都很微妙，一个想刺探，一个想忽悠，各怀鬼胎。两人僵持了许久，卫国公才开口了，说道：“你这次去魏州办理公务，可有遇到了什么人？”王简沉默了阵儿，回道：“儿在半道上凑巧遇到了老师。”卫国公不动声色问：“他找你做什么？”“他替儿引荐了一个人。”“何人？”“曾经的太子太傅，严禹诸。”顿了顿，“他中伤父亲，儿一怒之下把他杀了。”这话倒是令卫国公意外，表情稍稍缓和了些。父子俩心里头虽生了疑窦，却也没有当面撕破脸皮，卫国公平静道：“这次回来，可有伤着？”王简摇头，“没有。”卫国公：“没有就好。”又道，“你出去了一趟也乏了，你阿娘成日里担惊受怕的，这两日在家里陪陪她，明天就不用去上值了。”王简应声是。卫国公挥手，“下去吧。”“儿告退。”王简默默地退出书房。不让他去上值，是被禁足了呢。第二天下午大理寺来了一群官差抓人，秦致坤的同僚被抓走了一个，那人就坐在他隔壁，叫老焦，上回还跟他讨论过肩颈问题。待那群官差把人抓走后，同僚们面面相觑。有人悄声问秦致坤知不知道其中缘由，他茫然摇头，完全是一头雾水。其中一人压低声音道：“听说老焦惹了事。”另一人试探问：“可知是惹了什么事吗？”“不清楚。”顿了顿，“寺正也被抓了两个。”秦致坤一脸懵，抓走的那几人平时都打过交道，相互间的关系也不错，好端端的忽然被带走了，听他们的语气怕是凶多吉少。他就弄不明白了，这职位应该是非常稳定的，只要别出太大的岔子，一般是不至于落狱掉脑袋的，什么时候变成了高危职业？秦致坤胆子忒小，一时有些惴惴不安。下值回去后，他胃口不是很好，没吃几口就撤下了。方氏见他心事重重，好奇问道：“老秦你今儿怎么了，脸色不太好，是不是哪里不舒服？”秦致坤盘腿坐到榻上，两条眉毛拧巴起来，“今天下午我隔壁桌的老焦被抓了，听他们说他犯了事，只怕是凶多吉少。”方氏愣住，“不至于啊，你们不就是一寺丞吗，搞搞复审的文职类差事而已，若是贪污受贿，也得五个人一起捞吧。”这话秦致坤不爱听，“什么叫五个人一起捞，你难不成也想我被捞进去吃不花钱的官家饭？”方氏连连摆手，“你还较真儿了，我就是打个比喻，复审一份卷宗得五个人签字画押才作数，倘若老焦是公事上没办好被抓，你们应该也会受到牵连的。”经她一提醒，秦致坤才醒悟过来，若有所思道：“是这个道理。”方氏：“那肯定是他干了其他事才被抓的，你跟着惶惶什么呀？”秦致坤看着她，稍稍定了定心神儿，说道：“欸，方才撤走的饭食呢，给我端回来，我还要再吃两口。”方氏：“……”出息！现在已经入秋，早上亮得要迟些，也更想睡懒觉。次日晨钟响起，方氏把秦致坤叫了起来，他还想再赖会儿，迷迷糊糊道：“云娘莫要催促，让我再眯一会儿。”方氏没再催促。结果他眯了许久还在赖床，方氏一把掀开被褥，扯开嗓门道：“秦致坤，该起床上值了！”秦致坤蜷缩成一团，只觉得眼皮子怎么都睁不开。方氏戳他的背脊道：“你赶紧起来！家里还有五个女儿……不，四个女儿三个主子，十个家奴，一猫一狗一鸟要靠你养！”秦致坤：“……”方氏继续大嗓门，“你不是说要升官给我买大宅子吗？在床上做梦升官啊？！”秦致坤垂死病中惊坐起。方氏把湿冷的帕子搭到他脸上，他一激灵，瞌睡顿时醒了一半。赖床耽搁了不少时间，方氏伺候他穿衣洗漱，他连早食都没来得及吃，等会儿出门在路边随便买张胡饼凑合着算了。匆匆忙忙出了门，院子里的仆人们已经起来洒扫做清洁，各干各的活儿，有条不紊。后宅里的姑娘们则还在酣睡。对于这个时代家庭条件好一些的女性来说，当姑娘的时候应该是最幸福的。她们不用伺候一家老小，只需要规规矩矩老老实实待在后宅做本分女郎就好。直到嫁人了，便会像方氏那样围着丈夫和孩子转。日复一日，年复一年，一代又一代。上回贺家敲定订婚后，中间隔了许多日，今天上午总算走到纳征送彩礼的流程来了。媒人颜五娘同贺家宗族中的四名妇人亲自跑了这趟。送彩礼是有讲究的，来的四名妇人必须要儿女双全，且聘礼和礼书一并送达。方氏站在院子里，看着那长龙似的聘礼心里头别提有多高兴。它们全都用大红箱子抬来，上头扎着红绸花，贴着喜字。颜五娘拿着礼书读报。贺家送来的彩礼共计二十四件，有一对儿玉如意，一套华贵的金饰头面，各类珠宝器物，顶级绸缎，甚至还有当初贺知章许诺的二进院子地契和数间铺子田产。当然，也少不了聘金。木匣子里装着两锭黄灿灿的金元宝。林林总总摆满了院子，全都是扎眼的大红。方氏招待送聘礼的几人吃了会子茶，聊了些家常，又给了不少喜钱，她们才回去了。几个姑娘们都出来看那些彩礼，眼花缭乱的，叫人瞧着欢喜。连秦老夫人看过贺家送来的礼书后，都赞道：“贺家可见是把大娘放到心上的，她嫁过去，我放心。”方氏笑呵呵道：“平康坊的二进院子才是大手笔，值不少钱呢。”秦老夫人指了指她，“咱们的陪嫁一点都不能寒碜，勿要叫人在背后嚼舌根。”方氏：“嫁个女，倾家荡产也得给她挣面子。”秦老夫人点头，“我们固然比不上贺家，但体面还是要有的。”晚上秦致坤下值回来，方氏把贺家的礼书拿给他看。他颇觉诧异，说道：“我权当那日诚意伯是哄我来着，哪曾想，竟真把平康坊的二进院子送来了。”方氏暗搓搓道：“那院子，可比咱们这儿好多了，我估摸着，值这个数。”说罢比划了一个数字。秦致坤不禁发起愁来，“咱们又该如何陪嫁呢？”方氏：“阿娘说了，砸锅卖铁也得把体面挣回来，不能太寒碜，叫人在背后嚼舌根。”秦致坤：“是得办体面些。”顿了顿，似想起了什么，说道，“昨儿我不是跟你说我隔壁桌的同僚老焦被抓了吗，你猜今儿我听到了什么。”方氏：“？？？”秦致坤：“死了，昨天抓的几个人，全都死了。”此话一出，方氏惊了一遭，不可思议道：“一晚上就死了？”秦致坤点头，“说是畏罪自尽，但犯了什么罪不清楚，不过我听他们私底下议论，好像是跟王家有关。”方氏“哎呦”一声，“那就是天皇老子，谁敢去招惹啊？”秦致坤神神秘秘道：“前阵子国公府家的世子，寺少卿离京办差，我琢磨着，怕是出了什么事，那几个同僚受到牵连，多半是被国公府的人给弄死的。”方氏：“……”秦致坤皱着眉头道：“现在我们几个寺丞个个都发怵，寺里也搞得人心惶惶，生怕那小祖宗回来多看我们一眼，他就跟带了刺儿一样，走到哪儿，哪里就得遭殃。”方氏坐到他旁边，“这么说来，还得盼着他被调走才是。”秦致坤若有所思道：“我上京这么久，才算弄明白了，朝堂上分了好几个党派，王家，瑞王，端王，还有一个前废太子，错综复杂的，一不小心就踩到坑。”方氏沉默。秦致坤自言自语道：“当初瑞王发慈悲把我提携进京来，我初来乍到也算顺遂，从未受过他人排挤，他们多半都是看在瑞王的面下才对我这般，倘若日后瑞王有心拉拢我站队，到时候我不就得跟天家对着干吗？”这话把方氏吓怂了，“你莫要吓唬我！”秦致坤神经质地看着她，严肃道：“隔壁桌的老焦，不知道是哪个党派的，一晚上就没了。”方氏眼皮子狂跳，“真是作孽啊，咱家十多口人呢！”秦致坤默默地摸了摸脖子，也不知是心理作用还是其他，总觉得凉飕飕的。方氏心里头七上八下，戳了戳他道：“要不，咱们别想着挣大宅子了。”秦致坤摇头，拿起大红礼书，一脸严肃道：“你瞧瞧人家，讨个媳妇儿又是宅子又是田产的，金银珠宝阔绰得要命，我秦致坤嫁女儿，以后也要这般！”方氏：“……”秦致坤：“我以后要买大宅子，要风风光光嫁闺女，要在京城里扎稳脚跟，要一级一级往上升。”方氏默了默，这厮显然是被贺家的聘礼给刺激到了。“以后大娘嫁了贺家，总有些人脉可以使。”秦致坤“唔”了一声，冷不防想起贺知章曾说过的话。他说贺家只要不作妖，不涉及党派之争，那贺家的家业够小辈们折腾好几辈子了。现在细细回味，贺知章倒是个聪明人。