“也勿要走得太近，稍作笼络就好。”“儿明白。”父子俩说了好一会子，王简说话比以往更加圆融了些，也不再像以前那般敬畏，说鬼话忽悠得非常上手。卫国公还是很敏锐的，察觉到他的微妙变化，说道：“你仿佛比以前更油滑了。”王简默了默，“近墨者黑，那帮老儿脾性怪，跟他们厮混，也沾染了习性，儿以后会注意。”卫国公没再追问，“你下去吧。”王简应声是，毕恭毕敬地退出了书房。后背的目光如锋芒般审视他，他心里头还是有点心虚，那毕竟是他老子，知子莫若父，更何况还是官场上的人精。离开立雪堂后，王简的心情才稍稍放松了些。他现在就能预知未来的日子是何种情形了，与自家老子各怀鬼胎忽悠，与梁王老儿亦敌亦友，双面间谍，双面插刀，可有意思了。自家老子信不得，他极有可能把他这个崽子拿去卖了；梁王老儿更不能全信，一旦惹恼他翻脸，则里外不是人。唯一能信的便是宫里头那对手无寸铁的母子，遗憾的是他们还指望着靠他呢。想到自己的处境，王简抬头望天儿。用一双赤手空拳去做无米之炊，他选择了一条最艰难险阻的路走，却是最有趣味的一条路。毕竟人玩人才有意思。回到自己的玉琼园，王简整个人都放松下来。瑶娘跟他老子一样在他身上嗅有没有脂粉香，王简不由得失笑，伸手打了她一下，“你瞎闻什么。”瑶娘严肃道：“郎君当真打了一整天的牌？”王简：“不然呢？”又道，“兰香馆，卖艺不卖身的，又不是去招妓。”瑶娘倒也知道青楼女子分了好几种，半信半疑地看向李南。李南忙道：“那头牌玉晚姑娘很是不错，不比京中的贵女们差，才艺俱佳，言行举止也端方得体。”瑶娘“啧啧”两声，“瞧你说话那模样，欢场女子学的那些东西，哪样不是讨男人喜欢的？”李南：“……”王简调侃道：“那贵女们学的那些东西，不也是讨男人喜欢的？”瑶娘：“……”王简：“瑶娘倒也不必轻看，后宅女郎讨夫君喜欢，与青楼女郎讨恩客喜欢，都是差不多的，谁也不比谁高贵，都是去讨怜爱欢心罢了。”听到这话，瑶娘倒是奇了，“难道郎君不希望日后的主母讨自己欢心？”王简失笑，“想讨我欢心的人多得很，不差那一个。”顿了顿，“说句大不敬的话，你看我阿娘，讨了我爹欢心一辈子，结果还不是比不上二房，何必跟自己过不去？”瑶娘被噎着了，看着他静默不语。王简继续道：“还有宫里头的阿姐，大半生都在讨人欢心，直到现在才痛快自在了些，却一辈子被困在那金笼里。她们皆是我至亲至爱之人，我以后若也讨个像她们那样的媳妇儿进府，天天苦着一张脸，何必两看相厌？”瑶娘：“这倒是大实话。”王简：“遵从本心就好。”同一时刻，刚从外头回来的段珍娘见秦宛如坐在凳子上扒拉棉花，好奇问：“三妹你在做什么呀？”秦宛如发牢骚道：“这棉籽委实难除，要是一粒粒去扒，得扒拉到什么时候？”段珍娘之前就发现了这个问题，她是没有耐性的，瞥见桌上的一张图纸，造型奇特，画得非常工整细致，名称作用都标示得很清楚。“弹棉匠是做什么用的？”“做被褥子用的。”又道，“我想好了，把明年试种后收成的第一批白叠子赶在入冬前做成被褥子脱手，看人们的接受程度如何。”段珍娘研究图纸道：“做被褥子工序复杂吗？”秦宛如：“不复杂，比纺织要快，效果应是立竿见影的。”段珍娘对白叠子到底不是太了解，倒也没有说什么。秦宛如道：“今儿去西市忙得怎么样了？”段珍娘倒了一杯水喝，“添置了不少物什，再过两天木工就差不多了。”秦宛如提醒道：“你那里做木工剩下的木头记得替我捡些回来，我试试做个模型出来看看。”段珍娘诧异道：“你还会手上活儿呢？”秦宛如：“闲着无聊打发时间。”段珍娘拿起图纸，“这套工具倒可以找程木匠做出来看看成品。”秦宛如笑道：“那敢情好，我只在书上见过，没见过实物。”又道，“那根弦得用牛筋，估计不好找。”段珍娘：“无妨，我去西市时顺便搜罗搜罗，若西市没有，东市肯定有。”两人唠了阵儿家常，段珍娘才出去了。没隔几日，丘宅总算修整布置妥当，一家人都过去看。朱红的大门是新刷的漆，海棠的张扬被修剪得温顺，院落里头又放置了一些盆栽，以前的旧窗户全部撤换，新的雕花窗棂子充满着格调。门和柱子也重新刷过漆，请来的木匠手艺好，做出来的东西皆是上佳的。屋里的桌椅物什成套搭配，处处透着女儿家的小精致。方氏赞道：“珍娘当真好本事，这就跟换了一个地方似的。”秦老夫人也道：“清净又雅致。”秦二娘背着手四处转悠，看到西厢房那边的一口小井，说道：“表姐，这口井可曾打捞过？”段珍娘：“你别瞎琢磨，那水干净，里头没东西。”秦二娘嘿嘿地笑。秦大娘摸了摸那些可人的绿植，“表姐当真厉害，这宅子花的两百三十贯很是值了。”段珍娘：“我还得劳烦妹妹帮个忙呢。”秦大娘：“？？？”段珍娘：“我搬了新家，总得给街坊邻里一些见面礼，日后低头不见抬头见的，还得劳烦妹妹替我做些点心。”秦大娘笑道：“我还以为什么事呢，瞧你这般客气。”秦宛如从正房里探头，“大姐，糯米芋魁泥就是极好的！”方氏指了指她道：“干饭的家伙。”秦宛如理直气壮道：“我要多吃才能长个儿！”方氏：“你吃这么多没见你长？”秦宛如：“阿娘瞎说，我有在长！”当即跑去跟秦二娘比身高，往日方氏没注意过，这会儿细看，真的冒了一截，已经到秦二娘耳朵了。秦老夫人笑眯眯道：“是长了一截。”秦宛如嘚瑟道：“我要多吃，吃了明年还长。”秦二娘掐了掐她的圆脸儿，说道：“三妹是要比刚上京来时窈窕些了。”秦大娘道：“最近看起来瘦了些，多半是跟着表姐跑腿管用了，以前成日里吃吃喝喝，天天都躺着，还是得多动动。”秦宛如故意道：“阿娘不让我出门呀。”方氏：“我怎么管着你了？”秦宛如吐舌头。段珍娘看了她一眼，问道：“三妹晚上咱俩在这儿住一晚，你怕不怕？”秦宛如：“住一晚也无妨。”段珍娘又问：“姨母怕不怕？”方氏摆手，“我让陈婆子和老张他们留在这儿。”段珍娘又问秦大娘她们，结果都摇头，倒是双胞胎胆子大，蠢蠢欲动道：“表姐，我们也想住一晚听听那条鱼的哭声。”秦宛如掩嘴笑道：“四妹五妹有出息！”段珍娘也竖起拇指夸赞一番。秦老夫人道：“晚上过来的时候把旺财牵过来，打个响声也好。”秦宛如：“把猫也抱过来。”段珍娘指着某个角落道：“我其实想在那儿放一口大水缸养鱼的。”秦宛如摇头，“别了，被猫惦记着天天去捞。”顿了顿又道，“后院那口井底下可凉爽了，夏日里把瓜果篮子放下去，可当冰窖使。”段珍娘高兴道：“那敢情好，我就爱贪凉。”晚上他们当真要过来住一晚体验一下，秦宛如怂恿自家老爹再来一趟，秦致坤连连摆手，虽然知道井里那个玩意儿，但想起不舒服。秦大娘手脚麻利，一个下午就把段珍娘送人的点心做好了。家里的仆人七手八脚用油纸来包点心，又附送了几块饴糖，扎成小纸包，看着还挺可爱。当张家胡同的孔氏在傍晚时分收到两个姑娘送来的点心时，还觉得挺窝心。俗语说得好，拿人手短吃人嘴软，人家新来的就这般会做人，往后邻里之间低头不见抬头见，相互间总得谦让着几分。不过孔氏还是觉得她们的胆子忒大，问道：“那井里的古怪，两位小娘子当真不怕？”段珍娘拍胸脯道：“道长说我八字大，压得住邪，不怕。”孔氏笑。待她们离去后，她把点心拿进屋里。不一会儿范谨从隔壁坊回来，有一家商户请他当幼子的老师，赚点家用补贴家里的开销。听到外头的声响，孔氏探头道：“少仪回来了？”