陶二娘见到这做派，生怕自己的大嗓门把两个娇滴滴的小娘子惊吓着了，收敛声音道：“廖娘子，这二位是？”廖娘子介绍道：“这位是秦小娘子，这位是段娘子，她们是伯爵府的亲眷，今儿过来看地。”这话陶二娘听得不甚明白。廖娘子继续道：“你们和蔡家耕的地，主母都要收回来租给她们。”此话一出，陶二娘和董大郎的脸色一下子就变了。秦宛如察言观色，忙安抚道：“陶娘子先莫着急，这地还让你们种，不过不种庄稼了。”陶二娘：“？？？”董大郎心里头七上八下的，忍不住问：“不种庄稼，那种什么？”秦宛如正色道：“种白叠子，它结出来的果实就跟蚕茧一样。”两人面面相觑，这名字听都没有听过，皆是一头雾水。秦宛如看向廖娘子，“劳烦廖娘子把另一户叫过来，咱们一并商量了，可行？”董大郎道：“我去，几步路，马上就叫过来了。”说完便往村里跑了去。陶二娘心里头没底，局促地看着两个衣着体面的姑娘。秦宛如为了打消她的紧张，问道：“不知陶娘子的衣裳里填充的是何物御寒？”陶二娘忙回道：“比不得姑娘们体面，里头塞的是麻絮。”秦宛如好奇问：“我能摸摸吗？”陶二娘老老实实地走了过去，秦宛如伸手摸她的袖子，里头质感粗糙。她又冷不防摸了一把她的手，陶二娘瑟缩了一下，被吓着了，秦宛如道：“手凉，怕是被冻着了。”陶二娘窘迫道：“我皮实，不怕冷。”秦宛如：“哪有不怕冷的。”又道，“我们要种的白叠子，跟麦差不多，春种秋收，它结出来的果实跟蚕茧相似，质地像羊毛一般，以后你穿的衣裳里头就可以填充它了。”听到像羊毛一样的东西，陶二娘感到不可思议，吃惊问：“小娘子说把羊毛一样的东西做进衣裳里，且是地里种出来的？”秦宛如点头，“对，它的质地跟羊毛一样，松松软软，冬天御寒可暖和了。”陶二娘像听到天方夜谭，再问了一遍，“那东西是从地里种出来的？”她的表情滑稽，众人全都笑了起来。陶二娘不好意思道：“我一辈子在地里刨食，没见过世面，让小娘子见笑了。”秦宛如摆手，“实际上多数人都没见过，因为它是从天竺那边由胡商带过来的，只少许种在富贵人家的花园里做观赏用的。”她这一解释，陶二娘听明白了，“如此说来，必定是极其昂贵的了。”秦宛如：“对，因为稀少，所以非常昂贵，比上好的绸缎都要贵。”陶二娘“啧啧”两声，说道：“我们一家人都是种的庄稼，没种过这种金贵物，只怕不敢种。”秦宛如笑道：“无妨，它也没有那般娇气，你看我都能在花盆里种活，你们种地的经验比我丰富多了，必定要容易得多。”又道，“我们过来时看到你们已经把地翻整过了，是什么时候翻整的？”陶二娘坐到门槛上，说道：“深秋农闲的时候翻的，那时候男人受了点风寒，还是我自个儿翻的呢。”秦宛如赞道：“陶娘子厉害，把地翻整后种出来的庄稼收成好。”提到种地相关，陶二娘打开了话匣子，“深耕细作才有好收成，把土地翻整得越深，土壤才会疏松，便于肥力渗透，有一些地里的虫子也能翻出来不让它们过冬，这样来年地里的虫害就少……”她一本正经的说了许多种地经验，秦宛如听得也认真，还有除虫的方法，有烟熏，某些草药可以泡水洒到作物上达到驱除作用等等。方才她还局促不安，被秦宛如引导安抚，变得镇定多了。稍后董世远和蔡家的一并过来了，院子里一下子聚了不少人。秦宛如把方才跟陶二娘讲的话又细叙了一番，人们七嘴八舌地议论开来。那董二郎是个好奇的，十七岁的年轻人，皮肤黝黑，一双眼睛却清明，显然对白叠子生了兴致，问道：“秦小娘子，我们可以见见那种东西是什么模样的吗？”秦宛如笑道：“可以，不过今日不行，改日我带过来给你们瞧。”蔡家的两公婆显然有些怵，一听说那东西金贵，便怕搞砸了。秦宛如耐心跟他们交流种植过程中会遇到的问题，比如虫害，整枝，切根，浇灌等等，她都会亲自参与跟他们一起应付，大家一起去摸索经验。这完全是一种新的东西，两家人又是兴奋又是害怕。在这里坐着说了许久，庄园那边的仆人前来喊他们过去用饭，一行人这才离开了。蔡家来的几人已经用过了，陶二娘把冷饭简单做出来给一家人填腹。两家人坐在院子里商量，蔡家老儿忧心忡忡道：“这可如何是好？”董世远心大，没他那般发愁，说道：“蔡老儿焦什么，人家小娘子都说了，会跟咱们一块儿打理，不会让咱们摸瞎。”蔡大郎道：“话可不能这么说，若是出了岔子，咱们可赔不起。”董二郎：“能出什么岔子？那种子，莫不是你拿开水去煮了它？”又道，“反正都是种地，种什么不是种，我倒觉得比咱们种庄稼强，人家说了，会请短工来帮忙，也会给咱们工钱，往日咱们看天吃饭，现在不用看天了，只要按他们说的做，不出差错，是好是坏都不用担着。”几人七嘴八舌，各有各的考量。陶二娘做好饭，一家人端着饭碗有站着的，蹲着的，也有坐着的，在院子里边吃边唠。陶二娘对秦宛如的印象好，说道：“那秦家小娘子挺会说话，又不端架子，不嫌我脏，摸我的手说冷着了，把我吓了一跳。”蔡家媳妇儿道：“看起来年纪小，倒是能说会道的。”董世远扒了口饭，“伯爵府的亲眷，能这般和人的，已经少见了。”董二郎笑问：“爹，那咱们是种还是不种？”陶二娘插话道：“反正都是种地吃饭，还能把脑袋种掉了不成？”这话把众人逗笑了。陶二娘继续道：“跟伯爵府的人打了这么多年的交道，换一处，又得重新磨合，麻烦，还不如将就着算了，先试了再说。”董世远也赞同道：“先试一试才知道是怎么回事，若是种不了，咱们再做打算。”又看向蔡家，“蔡老儿你们家呢？”蔡老儿捋胡子，“我们回去考虑考虑。”陶二娘开玩笑道：“你们可要早些考虑好，那小娘子说了，马上就要下底肥的，别到时候我们弄好了你家来捡便宜。”蔡老婆子道：“谁要占这点便宜了，也就你们心大。”陶二娘：“嗐，咱们家就这穷样了，娶个媳妇都难，种个地难不成还能倾家荡产？”蔡老儿道：“我们先回去商量商量。”待他们离去后，董家大小也讨论了一番，一家子都觉得可以先试试，若是种不下那个东西，再找有地的人家继续种庄稼。蔡家则要比他们谨慎得多，生怕搞砸了一家人都搭了进去。几人回去后商议了一番，一来嫌换户主麻烦，他们毕竟跟贺家打了多年交道，相处得也算融洽；二来则是那白叠子委实金贵，又从未碰过，生怕种不好赔不起。蔡家的大儿媳妇觉得可以试一试，说道：“他们董家都不怕，咱们怕什么？”又道，“论起种庄稼，咱家可不比他们差。”蔡大郎道：“妇人之见，那可不是庄稼，是咱们见都没见过的东西。”二儿媳妇：“董家也没见过，那秦小娘子说了还要种小麦，两样能种在一起，可见白叠子没有这么娇气。”蔡老婆子：“小麦我们种过，倒也容易，那白叠子难不成真跟麦一样？”蔡二郎看向自家父亲，“不若我们也和董家一样先试一试，若是种不下来再做打算？”大儿媳妇道：“爹，咱们也试试吧，他们还没谈工钱呢，若是比种庄稼划算，试试也无妨。”几人七嘴八舌，最后蔡老儿被他们说服了，也像董家那样先试一试再说。打定主意后，于是他们又去了一趟董家。当时秦宛如他们还没过来，在庄园里用过饭后就同廖娘子把租契理出来签订。没有主母的印章契约就不作数，廖娘子还要带回去给窦氏过目。理好租地契约后，一行人又去了趟董家。两家人把自己的顾虑和目前的打算细说一番。对于佃农来说，上交的地租已经占了收成的大半，除去地租外，还得服徭役和缴纳身丁税，这群人可以说是最底层的人。秦宛如给他们开出来的工钱比租地耕种宽裕一些，但要求也严格，必须精细打理，发现问题要及时上报，勿要拖延不理。这些要求他们也理解，毕竟是金贵东西。相对而言，董二郎更关注的是白叠子在种植过程中会出现的问题，他问秦宛如白叠子在生长期会出现哪些虫害。秦宛如耐心解答道：“白叠子喜温，初期下种我会更精细一点，先对白叠子做培育，就是用粪泥做它们的根基，搅拌后弄平，拿竹片划格子，再用竹棍戳上小洞，把白叠子丢进洞里，覆盖上细泥土，等到它出芽估计在半个月以内，这个跟气候有关，气温高，出芽就快。”陶二娘道：“这样做的目的是保证种子的根抓得牢，不易倒，又有肥力滋养，是吗？”秦宛如点头道：“对！”一众人围在边上，开始对如何种白叠子起了浓厚的兴致。他们一辈子都是农人，对种地有着特殊的情怀，这个话题总能引起他们的关注与讨论。秦宛如继续道：“待白叠子的苗长得差不多后，再把它移栽到地里，从它们出现第一个花蕾时估计要一个半月以上，这个时期称为蕾期。”董二郎：“那等到它开花要多久？”秦宛如：“一个月左右。”她把白叠子的整个生长周期大概讲了一番，又提到它的常见虫害，有蚜虫、棉铃虫、红蜘蛛、盲椿象等。蔡老儿道：“红蜘蛛得翻地才能把土里的虫卵冻死，来年会减轻许多。”董二郎：“把蓖麻叶粉拌在底肥里也能杀虫。”秦宛如笑道：“那蚜虫呢，你们是怎么除的？”又道，“我种花盆里时也曾出现过蚜虫，当时我是用蒜水弄的，还别说，管用！”蔡老儿也笑道：“杀虫的东西可多着了，石灰硫磺，草木灰，艾草烟熏，蓖麻叶……方法多得很，不过还是要勤翻地，以防为主。”董世远插话道：“轮作更好，一块地如果一直种一样庄稼，那病虫害就多了，轮作的话，有的庄稼适应这种虫，有的适应那种虫，换来换去病虫害也要轻得多。”董大郎：“周边种些蓖麻，也能起到防护作用。”人们七嘴八舌，就各自的种地经验交流起来，说到趣味之处还会哈哈大笑。秦宛如跟什么人都能厮混到一起，段珍娘则插不上话，对她的八面玲珑佩服得五体投地。最开始董蔡两家还有些顾忌，跟她一番沟通下来后，跟吃了定心丸一样对种白叠子兴致勃勃。双方确定要种后，人们就地把雇佣协议契约细细理出来。