如今唯一能够安心的，便是好歹小侄女留在了京中。兄嫂与她都常年奔波在外，侄女留在京中，虽也事务繁忙，但好歹也能时常入宫来陪一陪额娘。瑞初轻抿着唇，饮尽那一杯酒，甜酒入喉，眼睛却忽然有些酸，她立刻又笑道：“舒钰这两年倒是做得很不错，在南边已很有些文名了，交朋会友，他的身份倒是比我还便利些。”瑞初再是天家公主，身份特殊，但到底是女子，与文人往来上总有些不便。舒钰就没那么多讲究了，浅斟低唱登高望远他都能行，很快在江南文人圈子里混开了。瑞初对这点没什么特别的感想，反而比较高兴有个舒钰过去，帮她分担一部分重量。和文人打交道这种事，不在那条道上的人是越打越厌倦，她手里事情多，心里揣的事情也多，舒钰去了对她来说实是一大助力。用过晚膳，宁寿宫来人喊瑞初过去，瑞初方走了。敏若坐在炕上整理香料，前几日做的香饵晾成了，捧在手上幽香隐隐，令人心情舒畅。兰杜将水铫子下的炉火拨得忘了些，笑道：“人家都是盼着皇上来的，您倒好，这么多年了这性子也没变过。”敏若笑了一声，道：“盼与不盼，无非是个有没有需求的问题。需要固宠来得到地位、帮助家族或者站稳脚跟让自己的日子过得更好的人，才会盼着圣驾到来；而对皇上没有需要的人，譬如荣妃、惠妃如今，你觉着她们会盼着皇上去吗？只怕还盼着皇上离她们远远的，搭了面会觉着晦气呢。”这话说得属实不大客气，兰杜无奈地摇头，叹道：“您这话若传出去啊，宫里可热闹了。”但仔细想想，其实不正是这个道理吗？尤其如今皇上年迈，性情也愈发难以捉摸，有些年轻嫔妃私下甚至怕得很，若不是现实如此，谁会想着盼着皇上过去？兰杜叹道：“都不容易。”兰杜是有几分柔肠在身上的，只是平日掌着一宫的琐事，必须得沉着脸才能压住人，外人瞧着都以为她严肃冷硬。敏若侧头看她，笑道：“你这脾性，可不能叫你看到什么人间疾苦去，不然还不要为人们哭干了眼泪？”兰杜道：“您心里不也怜惜那些年轻的嫔妃们吗？”身边有个对她还算了解的人就是这点不好，打趣人都打趣不出乐趣。敏若啧啧两声，又转过去摆弄那些香料。瑞初难得回京，初冬的时候又收到塞外的消息，容慈也打算回京，名义上自然是准备朝贺，再有绣莹、恬雅几个，她们应当是商量好的，宫中一时满是喜气，康熙也颇有些欢喜。从前投入的注意还不算多，这些年和儿子们一比，这些女儿却各个能干、令他省心，不免多了几分喜爱。且人老了，哪有不喜欢身边热闹的呢？这大约是京中近十年来过得最热闹的一个年了，公主们的额娘就是最高兴的了，一向深居简出的荣妃、郭络罗贵人也难得在外面露了面，各个喜气连连的，这种时候，锦妃心里就更不是滋味。人家的女儿好歹嫁在大清，还有回来的机会，她的女儿却真是这辈子可能都回不来一回了。容慈、绣莹几个素来与静彤要好，回京之后接连上门探望锦妃，又带了许多静彤托付捎过来的礼物，锦妃瞧着那些东西，心里更不好受。幸而弘恪孝顺，发觉锦妃情绪不对便连日守在她身边，也算是一点安慰。容慈作为局外人看着，却想到这其中其他根由，不禁与敏若叹道：“若真有……的一日，锦妃娘娘心里只怕不好受。”这么多年唯一的心里寄托、看得如宝如珠的外孙竟不是亲生的，放在谁身上，都是一种打击。但对静彤而言，这也确实是唯一的方法。敏若只能道：“弘恪好心性，锦妃也不会伤心太多。”容慈点点头，由衷期盼，“惟愿如此了。”她顿了一顿，又问道：“皇父近来还是常催着瑞初？”以瑞初如今的年龄、身份，催什么自然不言而喻。敏若抬手按了按眉心，点点头，表情一言难尽。容慈无奈笑道：“这也是常事，往常皇父不也总催瑞初吗？老生常谈罢了。之要瑞初不往心里去，就没什么。”权当过耳风听，在康熙面前摆出认真答应的态度，左右瑞初也不常在京中，天高皇帝远，康熙除了在信中催促，也不能做什么。这是如今最好的处理方法了，催婚催生这两件事，直到后世也一直是年轻人们无法逃避的两大魔咒，何况这个时代。站在康熙的角度来讲，作为君父，他愿意关心女儿的后代问题，反而是他关心女儿的表现。敏若叹道：“也只能这样了。”瑞初在京中过了一个年，听了满耳朵的子孙大事，幸而她还算沉得气的，虽然听得耳朵都快出茧子了，还是没起了转年就立刻逃离京师的心。她在京中直住到二月里，是因江南来信愈发频繁，人都倒是虞云想念她，一边打趣一边也不好再强留，叫夫妻两地分隔。康熙虽不舍，到底知道不能强留，只在瑞初走前与她叹道：“你与额驸感情好，这是极好的事，正因与额驸感情好，才更要将子嗣大事放在心上认真思量。他家就剩他这一个人，你总得为他考虑考虑。”到底是自己的女儿，有些话康熙不太舍得说出口，用眼神示意敏若跟上。敏若注意到康熙的目光，心里烦得很，口中也只道：“儿女之事都是缘分，孩子们的缘分不到，咱们越催，他们越心急，反而越难——不过你也是该上上心了。”康熙是让她说这个的吗？他恨铁不成钢地看了敏若一眼，又不愿自己做女儿心里的那个坏人，这一晚上到底也没提那句话。宫门落锁前康熙走了，敏若知道瑞初对康熙想说什么心里有数，低声道：“那件事你与虞云商量过没有？”她倒不是叫瑞初帮虞云纳妾的意思，而是瑞初这边对虞云是一直不来电——或者说也没时间来电，两个人都忙得脚打后脑勺，混成革命战友了，要做的事情太多，却恨时间太少，恨不得把自己劈成八瓣用，哪里有谈男女之情的时间。既然瑞初对虞云迟迟不来电，那就免不了牵扯到一个问题——瑞初对终身大事本来就没什么期盼，但虞云却未必。若他对那位姑娘有了恋慕之情，男女之爱，瑞初却成了中间的拦路石，实在不太道德。瑞初道：“我与他谈过，额娘您放心吧。”瑞初的神情是一贯的淡定，敏若知道她心里有数，便不再多问。瑞初倒是笑了，道：“这些年在外面见得人、事多了，我有时也会想起自己小时候，如今最庆幸的便是额娘您一直很信任我和哥哥，无论什么事情，只要我们有一点想法，您就一定会支持我们去试。”她如今一笑颇有些历经世事的清明通透，与少年时的那种聪慧的通透又不一样。敏若笑看了她一眼，“额娘也很庆幸有你。”若是瑞初没有这股敢想敢拼的劲头，她也不敢想象，她如今过的是怎样的日子。或许还是会在外面煽风点火埋火苗，但却不会有如今眼前的希望与心中的安稳。瑞初低声道：“此生能做额娘的女儿，是我最大的幸运。”敏若既觉得这句话她有些担当不起，又欢喜于女儿对她的认可，轻声抱住女儿，温柔地抚摸女儿的头发，道：“额娘愿你所行所求终能如愿。”瑞初很郑重地点了点头。大家都知道，瑞初这一走，可能又是好几年不能见一面，康熙自不必提，太后心里也不舍得很。今年转过年，她的身子愈发不好了，咳嗽的厉害，也有些糊涂，阿娜日心里知道不好，私下哭了两场，没敢叫太后看出来。太后自个心里其实也有数，瑞初临行前去宁寿宫辞别，她拉着瑞初的手不舍得放开，不断絮絮道：“你在外要照顾好自己，早有个子嗣，后半生也有个依靠……你是懂积福的人，无论长生天还是佛祖，都必会保佑你的，瑞初。”她将自己珍藏了许多年的佛珠很郑重地交给瑞初，那是从五台山得来的，太后很是看重，供奉在佛前，也时常佩戴，虽不如她常年随身戴着的珍贵，意义到底也很不一样。瑞初虽不信佛，却也恭敬地接过了，恳切地谢恩，而后道：“请皇玛嬷您保重身体，孙女明年一定再回来看您。”太后便笑吟吟地看着她，只点头，不言语。阿娜日眼睛一酸，侧过头去，蓁蓁已不敢开口，生怕开口泄出的就是哽咽。原本这个时候她应该已经下江南了，偏生太后今年身子不好，她生怕前脚她一走后脚便出了事，是彻底不敢动了，知予被她派出去打前站，她只想守在京中、守在太后身边，能与太后多待一日是一日。这位老人家在宫中身份其实有些尴尬，虽说是尊贵的太后，康熙的嫡母，可与康熙却没有血缘关系，也没有抚养过，或是对康熙施恩过的恩情，她本身当年也不受先帝重视，在宫中地位尴尬，后位做得并不稳当。后来做了太后，她上面有太皇太后庇佑，日子才算过得安稳，再到太皇太后薨逝了，她与康熙都悲伤痛苦，反而心理上紧密了些，这些年她也安安分分地，轻易不插手前朝后宫事宜，康熙年迈后在儿子们身上受的打击太大，与这位省事慈爱的嫡母才逐渐亲近起来。太后早年不通满汉语言，因而其实不大与宫中人打交道，但她性子和蔼，颇为可亲，人心都不是石头做的，天长日久地相处下来，总有两分情分。敏若从入宫开始便因为阿娜日的关系与她走得很近，太后又慈爱无害，哪怕她对感情在单薄，积年累月的相处下来，对太后的感情也要比对康熙要更深一些。见到太后如今这模样，她心里也并不好受。送走了瑞初，阿娜日没敢再回到宁寿宫，她怕自己露出端倪来叫太后担心，失魂落魄几乎全凭本能地跟在敏若身后回到了永寿宫，殿门甫一合上，她便再也控制不住自己的眼泪，扑到敏若怀里哭道：“他们、他们说老人自己心里是有感觉的，太后……太后是不是……”“太后如今精神头还算好的，你要宽心，凡事往好了想。若是你日日心情低落，你每日都在太后身边，太后也会受你的影响的。”敏若拍了拍阿娜日的背，情况特殊，她也没有抵触身体的接触，而是口吻温和地安抚劝导着阿娜日。阿娜日泪眼婆娑地不住摇头，道：“我、我心里其实也知道……我害怕，敏若，我怕。”她带着泣声道：“那是我在宫中最后的亲人了，我已送走了老祖宗，马上又要失去她。我这一生都在这座紫禁城里，送走了一个，如今又要送走另一个，她们都走了，叫我怎么活呢？”对阿娜日来说，太后不只是太后，还是她的堂姐，是在这座距离草原十分遥远的都城中，唯一一个有血脉联系的亲人。敏若只能沉默地轻轻拍着她的脊背，劝慰道：“你还有我们。”阿娜日胡乱点着头，攥紧了她的衣裳，好似想要从中汲取力量，让她能再站起来，端端正正地走进宁寿宫，照顾她年迈体弱的姐姐。除了给她安慰和支持，敏若什么都做不了。幸好如今一切还都只是众人的感觉，太后的身体尚可以支撑，瑞初走后的一段日子，太后维持着从前的作息，御医看顾得力，还算安稳无事。三月一过，很快入了夏。几乎是近四月没多久，宫中便开始筹备端午节相关事宜。永寿宫一切自有兰杜操持，无需敏若费心，她只安心地等待着，每日侍弄那些草药香料，一匣一匣地堆了许多。她往年这个时节也常摆弄香料，往来的人都未曾奇怪。康熙倒是问过一嘴——实在没话说的时候，敏若随意道：“瞧瑞初回来又瘦了，怕她是在南边休息不好，调些效用好的安神香给她。”康熙点点头，正色道：“朕瞧她是瘦了许多。”敏若面带微笑和一点慈母对孩子身体的担忧，康熙看在眼中，不禁又叹：“可怜天下父母心啊。”敏若就知道他是又开始感慨自己为瑞初考虑的一片“慈父心肠”了，她实在是懒得和康熙就这个话题继续沟通下去，干脆垂眸继续打理那些香料，不再言语康熙在一边看她也不怕，心道：看吧看吧，都是要给你用的。这些稀奇古怪的药材香料加在一起，价格实在不菲，搞得康熙在她这的身价飙升。若是这些本钱砸进去，事情还办不成……那绝对是康熙山猪吃不了细糠！敏若一下用力捣碎剩下的香料，目露坚定之色。第二百二十一章又是一年立夏，宫中例行立夏祭，同时康熙命启冰赏赐诸大臣，后宫各处也各得御赐藏冰。梁九功亲自带着赐冰至永寿宫时，正见冬葵带人在庭院葡萄架下挖着什么，敏若坐在架下罗汉榻上喝茶，神态悠闲。梁九功笑着请了安，将冰奉上，又好奇地问：“娘娘这是弄什么好东西呢？”