宽长的跸道边连接着石板路，板缝贴嵌严实，一直延伸进一座四面开的石阶小筑。

  穹窿状的天花顶，以繁复的花纹、雕刻、彩画构嵌成庄重的藻井，每一方格为一井，泄流下的光曙从檐缝中斜斜洒下。

  金线滚边的束袖，幅裾折裥的禁压。

  当光点投向跸道边矗立着的躯体，那个人，身上就泛起了碎金。

  琐碎的阳光在阳春季月里，实在叫人稀罕，色泽温柔，温度也合宜，或许还能不知不觉地，安抚人静谧心怀，由衷生悦。

  小太监抱福紧赶慢赶，年轻的脸容却是一派土色，更无半分愉悦可言，直到趋步的脚下生了风，他才有了侥幸逃脱的轻松之感。

  转眼间，见人在前方的小筑边驻留，小太监自叹万福，终于跟上了天家储主。

  实在不是他抱福没胆，就方才的境况来说，太和殿的威压真不是他们这等俗人受得住的，中气十足的余威时不时夹杂着顿挫的尾音激扬出来，莫说殿下要直面龙颜辩策，就连他这个候在殿外的奴才，都攒了一身冷汗，压抑得他行将毙溺。

  间歇后，当太子殿下终于提步出来，他总算能够活着喘气了。

  那时的抱福，整个人和刚从水里捞出来并没有什么两样。知晓太子还未及储以前，曾在边塞历练多年，又正值血气方刚，诚然体直铎健，只怪他自个儿脚步发虚，愣是被主子甩在了后头。

  与此同时，贺韵郑重地阖上眼皮，再慢慢睁开，静思了一阵，心绪已经通达了许多。

  尽管如今的朝廷一直继承着往朝历代之固民本、宁邦交的治国方略，但对于易北朝，最庞大的汉人权统集体来说，尚武的风气是深深植根于开国血脉之中的。

  太祖在位时，昔有鞑靼、骁虏屡屡对内犯扰倾轧，惹得满朝公卿新贵与旧士族群情激奋，积怨已久，太祖温吞一想，觉得国威不容挑衅，遂收好一桌尚未拟完的朱批，洋洋洒洒另就纸张写下一篇告天下书——

  于是乎，万里加急的声讨檄文一到达诸郡，镇边的军将即刻欢喝着、发泄出心中容忍已久的憋屈，纷纷歃血为盟，掷缨请命，至于政臣，则皆以举任各州府监军一职为荣。

  百姓主动服役养马，马政渐渐渗透民间，贵驹孳息之数甚渥。书生搠笔巡街写就山诗颂倒卖，也能赚取一笔足以傍身的捉刀银钱。穷乡僻壤间无兵籍者，自组游军与将士里应外合。

  举国上下，难得一齐拥和着朝廷风向，以武神、兵法为荣。甚至，三泰六年的进士金榜公布后，三篇拟定的殿试酌考中，其中之二都以近来几桩不讨好的、存在重大争议的战事为策论。

  诸如勠力同心、厉兵秣马之类在当时来看极具撼动性的遗文轶事，耗尽了青史司三台砚墨，也只够书就其空前盛况之冰山一角。

  泰乾八年，开朝太祖凭借举周尽瘁的悍将与强硬的马政，让北方蛮族对中原王朝俯首称臣。其中不乏有个别民族，感念易北国君薄升至云天般高的义气，接受礼乐同化，从此以与汉人通婚为荣。

  值得一提的是，一场寒食座设酒上，太祖果断拒绝了北狄国献女和亲的议和手段，遣返其来使，叫远在万里的北狄国国君知道了，气得将一口牙血生生吞入腹中，背地里大骂“搜刮老贼”，将易北皇帝贬损得毫无余地，最后还是不得已，用最朴素的方式表达了最诚挚的敬意——整理出一张冗长的、罗列着金银财宝的贡单。

  有传言，那北狄遣使来时，正值我朝新春国贺，那使者大约是被庆典庞大震撼的场面触动了，当场，将本国君王给的贺岁辞朗诵得大气磅礴，不知道是出于激动，还是突然觉得稿子写得极妙，竟把自己都感动哭了。

  然而，当新王朝终于安定下来，反驳的声音也开始渐渐拔头。

  他们要修养生息，要家给民足，他们罗列着，追究之前“穷兵黩武”的过失，指摘武官权臣权利坐大，摇舌鼓唇，群起而攻之，不敌，最终，暗搓搓地归咎于统治者的冒进。

  太祖皇帝非但不愠怒，反而将他收放自如的魄力彻底展现了出来。他将眼皮轻轻一眨，开张圣听，广纳善言，将从善如流一词贯彻到典范，择日亲身上祭坛为苍生求“止杀令”，高度紧绷的军略体系适时而解构。

  开国太祖得子孙后代尊崇，他却不会知道，当年那个俯瞰河山，挥斥方遒之尊，除却功勋伟业，在易北王朝历代国君心底深处，徒徒，留下了一个最没脾气的印象。

  想到这里，思绪仿佛被掐断，贺韵抬眼，他才发觉，自己已经不知不觉漫步走到了偏庭。

  见抱福一声不吭地跟着，一副生怕自己会迁怒于他的模样，贺韵竟也觉得好生讥讽。

  在太和殿评策国事时，他再是用词考究，也不乏有几句被指定为偏颇之论，父皇的确严苛，但作为嫡亲的儿子，他倒是不带怕的。

  他偶然得知，父皇曾冒着大不敬，于私下时庆幸太祖当时没留下“罪己诏”这种妥协性文书，令皇族后继者难堪。毕竟被臣子牵着走，并不是什么值得鼓吹的光彩的事情。

  可贺韵感受到的，却是不得已的豁达与舍己的超脱。

  品性至此，难怪得诸英拥戴。

  在衡川郡王贺衔自请接任边职，前往清河府关地的时候，他就有意提请父君，图一个奉命边关。

  他的皮肤由内而外泛起触动的薄栗。

  因为他想。

  他拘不住了。

  只是，他是储君，他有更繁复的业任，因为不是从小就被当作储君培养，他要善于自制。他有更重要的事情需要研习，需要参与，需要着手。

  需要有能力独揽。

  尽管知道，这个赴边的要求不会被应允，不会成功。

  但他还是忘不了，从军那几年，随行伍胜仗而归时，明明只是几次不值得一提的小战事，城里的百姓也会肩荷箪笥，肘挎壶浆，迎接他们的队伍归来。

  那是拘在皇宫里的金贵身，立在最奢贵的璋砖殿宇，穷尽耳目也无法体味到的，一种被诚挚裹挟后的心动。

  否则再明达，也是闭塞的。

  贺族后辈吸取太祖时的教训，轻徭役，薄田赋，谋用怀柔政策，即用温和的政治手段笼络毗邻的民族，使其朝奉归附。

  崇武，这一积习已久的风尚，随着高强度军政体系的解构慢慢分崩离析，最后沉淀成为潜在的气数，偶尔也会在不起眼的伦常中冒头。

  方才他与父皇在太和殿，论的就是时下冗官，冗兵，冗费之三冗局面，他以骈文开策论，“两弊相权取其轻”为立论始基。言明散官时，他又指出，州郡辖下多是无专职而预备执行临时使命的官吏。

  言语过于犀利恣讽，触及几位因祖上携了开国之功，世袭荫爵的国公王侯，险些生了抵牾冒犯。

  也就是那一瞬，君上的心忽然沉了下去。

  最后，以策论有浮躁冒进之嫌被父皇责教。

  他确定，那几句话是正中帝王隐忧之靶心了。

  用“踩中”来形容，也许会更加贴切。

  “董家的监军，吃的是皇粮，怎就把自己当狗养呢，这欺上瞒下的心思动到何处也要有个度。”

  贺韵目不斜视，这里是他的东宫，在东宫里，都是他的人，言行没半分避讳。

  猛然听见殿下说话，抱福禁不住打了个激灵。作为贴身黄门，他为殿下斡旋过一些事情，自然清楚殿下说的是卫官出身的董大人，好好的中书侍郎没干两年，就巴巴地拾了父亲的旧碗，得了陛下的调令跑去荆州当监军。

  约摸是喝了西边的凉风把脑子喝糊涂了，尽搞出些缺德冒烟的事儿，交往向来盘根错节，金陵三辅里，扣漏国饷油水的法子，十有都是效仿他来的。

  “若不是殿下有边地的铁命旧识，怕是都查不到这个人身上。”抱福适叹一句，“真是乌烟瘴气。”

  抱福想起坤宁殿那边的叮嘱，一对拢在袖子里的拇指打了个转，接着，就有徐徐的声音，一道接一道地钻入贺韵的耳朵。

  “殿下切莫过于思虑，还是要以贵体为重，不然皇后娘娘定会忧心的。”

  “杂家斗胆僭越，听闻户部尚书令在早朝上提及过，因人力不同，各地在度量上有偏差疏漏正常，近年来，某些尸味素餐的蠹虫也被处置了不少，几十年的赃银积累下来，数额不太美观也是在理的。”

  “至于具体的事情，理当有下面的人分忧，我朝人才济济，目下，勤政院的大人们也在贡献新策，再说，擅于纠察检举的能人多了去了，能叫的上名号的，在朝上都有立足之地，是以，不愁虫儿会藏。”

  贺韵一愣，无意识地，忽然想到了一人，但轻飘飘地，又放过去了。

  “我看多半没说实话。”他提步越过庭阶，语气虽寡淡，却略带轻松。

  抱福喜知，殿下是听进去了。

  。