“你们两个当姐姐的有心了。”“都是应该的。”……初春，英姐儿及笄礼大成。大礼上，英姐儿戴着烁金宝光的钗冠，披着青色织金妆花云鹤缎的大袖长裙，款款走过，再上台一一向长辈行礼。台下诸位观礼正宾们皆是眼前一亮，都知道伯爵府的四个丫头个个好颜色，未曾想这最小的一个比三个姐姐还要更出挑一些。加之裴秉元已有官职，裴少淮、裴少津两兄弟学业小成，莲姐儿这个长姐在京都的名声又好，及笄礼后，京都城里有不少人家前来打听英姐儿的婚事，有意结亲。都是嫡出的少爷，门第都不算差。老太太笑呵呵对来客道：“老婆子我老了，早不操心这些事了，英丫头的婚事还是由她父亲说了算。”借裴秉元在外当官为由，一应全给推掉了。竹姐儿进宫当女官、周嬷嬷私通外人两件事，对老太太的刺激不小，让她不敢再贸然独断。老太太找来林氏说道：“英姐儿的婚事，你和秉元若是见着合适的，商量好了，再同我说一声就成。若是需要我这个祖母带她去哪家相看，与我直言便是……旁的我就不插手了。”又喃喃道：“我连身边伺候的下人都琢磨不透，哪里有本事琢磨外头的人，你是她母亲便替她多操心些罢。”言罢，不等林氏回应，老太太便回禅房了。……私下里，母女间说体己话，林氏曾问英姐儿想要嫁个甚么样的人家。此时的英姐儿已经少了幼时的那份跳脱活泼，而多了些平静，她平日里一半时辰跟随母亲学习料理家事，一半时辰拿来研读医书药理。她摇摇头，似乎并没有甚么特别的主意，说道：“伯爵府亮堂起来了，我也跟着借了光，女儿已是运气极好，哪里还有甚么非分的要求，只堪是个清白规矩的人家，是贫是贵，是长是幼，对女儿来说都不甚重要。”她比不得大姐的玲珑细致，也未必有二姐歪打正着的好运气，更没有竹姐姐的勇敢聪慧……家中这么多人替她着想，她觉得已经够了。英姐儿望向窗外，隔着枝丫、院墙，又隔着喧闹的集市，似乎能望得到十数里外的宫廷楼阁，轻声喃喃道：“竹姐姐还在宫里呢……”林氏明白了女儿的心思，于是道：“也不急于这两年，等你父亲回来再说罢。”英姐儿点点头。…………《论语》有言：“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。”四月三，黄历吉日，京都城里选这一日行浴沂会，以表尊师重教。所谓浴沂会，又称光斋礼，同后世的教师节异曲同工。学生们在这一日穿上夏日新衣，宴请答谢恩师，师生和乐。裴少淮、裴少津换上新衣，早早来到徐家，与徐望、徐瞻、言成、言归一同向段夫子行叩拜礼，敬茉莉花茶，寓意锦上添花。段夫子随后又带着他们恭拜孔夫子像和上香。听着高矮不同、年岁各异的几个学生纷纷献上祝语，段夫子眉头都舒展了，没有一丝平日里的严肃。老阿笃端来礼件，段夫子一一分发给学生，每人有一个小荷包、一把折扇和一碟云糕。这里头大有讲究，折扇与“直上”音似，云糕上印有青云纹路，这三者合起来便是“包你直上青云”，虽听着有些功利，不过习俗使然，取个好寓意罢了。礼成。徐望、徐瞻忙着回衙门办事，而几个小子则在院子里玩起“摇魁星”，这也是浴沂会不可或缺的一个环节。“年年都是我运气最佳，今年也不例外。”徐言成先声夺人。只见桌上摆着许多瓷陶人偶，色釉鲜艳，十分精致，有魁星、文昌君人像，状元、榜眼、探花骑马像，还有春祈、秋报像等。众人摇骰子，点数多者先选，点数少者后选，看谁能够拿到魁星像。其实也是为了得个好兆头。结果，年年摇骰子取胜的徐言成，这回败给了弟弟。小言归端着那座魁星像，得意道：“大哥，承让了承让了。”他乐起来的时候，脸颊红扑扑的，让人更想揪揪他了。午后，裴少津留在徐府温习功课，裴少淮言道：“府学里也在办浴沂会，我需得过去一趟，免得叫人诟病。”……顺天府学里。裴少淮先与江子匀等同仁去教谕房里行礼送上祝语，随后来到明伦堂，里头十分热闹，学子们正在或是在摇魁星、或是在摸彩，也有学子在作折柳吟，总之各得其趣。裴少淮与江子匀找了个位置坐下，静等今日最后一个环节——由宋山长出题，众人破题。仅破题，不作文章，由此来比较谁的破题最巧最妙。这是顺天府学浴沂会的老传统了。没等多大一会，宋山长笑吟吟走进来，众学子起身行礼，宋山长没有像往日一样束着学生，说道：“今日浴沂会不是上课，你们可随意一些，也可低声交流，不必拘着。”一位年长些的秀才起身，言道：“请宋山长出题。”宋山长正襟危坐，洪声言道：“今日出题‘雨’，请诸位破题。”今日破题毕竟比的是谁更巧谁更妙，而非正经做文章，裴少淮想起两句诗，其一是王昌龄的“寒雨连江夜入吴，平明送客楚山孤”，表达游子思乡之情，其二是诗圣杜甫赞叹“好雨知时节，当春乃发生”，于是心中有了想法，遂下笔写道：破枕上之客心，救田间之农苦。客游在外，见到沥沥细雨不免思乡心切，泪湿了枕。田间百姓，批蓑衣戴笠帽，迎着细雨在田间耕种，只为一年收成。裴少淮取了这两层意思。江子匀也写完了，凑过来一看，点头赞叹道：“淮弟破题之妙，今日应当有些把握可以取得魁星。”第46章不过半刻钟，诸位学子都已经完成破题，在纸条的末尾填上自己的名讳，交予助学官。宋山长带着几位老学究当众品评，每每遇见精妙的破题，便会诵读出来，与众人同乐，再交由善书法的学子大字誊抄于卷上，悬于明伦堂两侧。裴少淮的破题被宋山长选中，诵道：“破枕上之客心，救田间之农苦，善！句中无雨，却能叫人品出异客一片冰心，亦可见农家耕辍于春雨中以事农桑之苦，字字朴实，寓意有细有广，破题之妙应为上乘。”又道：“此句出自宛平县裴少淮。”裴少淮起身领评，拱手作揖，道：“学生领山长指教。”堂内学子纷纷投目而来，眼神中并无太多诧异，裴少淮院试案首、岁考第五，虽不是名声大噪，但在府学内也算小有名声。随后，又有数位学子受评，妙则妙矣却不及裴少淮之句，直至宋山长又诵道：“腾龙汇四方云雾，寰宇草木尽沾恩，善！好一句皇恩浩荡，良臣如云，天下苍生惠于皇恩。”可见宋山长脸上露出大喜之态。此句妙在将雨露比作皇恩。若是写完全文，必定是一篇歌颂天子的上乘文章。宋山长又道：“此句出自大兴县陈行卿之手。”陈行卿，锦昌侯府嫡长孙。都是京都城内的勋贵人家，裴少淮自然识得陈行卿，与其有淡水之交。与景川伯爵的没落有所不同，锦昌侯府如今势头正盛，陈行卿的祖父、父亲皆在朝为官，虽不是中枢职务，却也顺利将锦昌侯府由单纯的军功之家与清流相合。在京都城里，锦昌侯府堪称勋爵人家里遵规守矩的典范，不向王公贵族攀附，也不同侯伯之家结派，只守住家中“一亩三分地”，祖训不得奢靡、不得骄纵，故此屡屡得到圣上的赞赏。如今到了陈行卿这一辈，料想也是走科举入仕之道，而后谨听圣谕。从“腾龙汇四方云雾，寰宇草木尽沾恩”一句，也能看出陈行卿作为锦昌侯府嫡长孙的几分性情。评比结束，“魁星”毫无意外落入陈行卿囊中。裴少淮居于第二，顺天府学奖赏了一方砚台。江子匀惋惜道：“淮弟输不在破题巧妙、立意高远，有些可惜了。”裴少淮不甚在意结果，轻松笑笑，言道：“一场寓教于乐的小比而已，没甚么可惜的，这方砚台可比那尊魁星像实用多了。”散场之后，裴少淮回到斋舍小院，正打算回伯爵府，这时有一位锦衣公子找上门来。公子十七八岁，明眸皓齿，动作雷厉却不失大方，颇有鲜衣怒马之态。他来到裴少淮跟前，先是作揖，自我介绍言道：“不才陈行辰，‘日月有常，星辰有行’的行辰。”口齿清晰，但官话里显然带着些湖湘口音。裴少淮回礼。听了少年的介绍，又见陈行卿站在少年身旁，裴少淮猜出此少年应是锦昌侯府的孙辈，只是好奇为何从未听说过此少年。听其口音应当不是在京都长大的。陈行卿在一旁帮着介绍道：“他是我三弟，自幼跟着叔父在外，裴公子恐怕不曾见过，他原在岳麓书院读书，前些日子才回京的，听闻裴公子精通算学，便催着我跟来了。”裴少淮了然，锦昌侯确有个幼子在外为官，想来便是陈行辰的父亲了。“听闻大哥说，你已经掌握天元法，对盈不足、方程、勾股用法也颇有研究？”大哥刚介绍完，陈行辰便急着问道，眼睛里头烁着亮光。“确曾研习过这些算法，却不敢说精通。”裴少淮谦虚道。陈行辰亦懂天元法，不过只算到了三元，还未曾掌握四元，于是取了几道二三元题与裴少淮当场探讨，皆被裴少淮一一解答，让陈行辰诧异、佩服又欣喜。陈行辰心里明白，眼前的谦谦少年的算学本事绝对远在他之上，显露出来的不过冰山一角。“某还听闻，裴公子闲时有读《九章算术》，将心得书写成稿，在下冒昧，不知可否借阅一二？”陈行辰脸上有些不好意思，毕竟第一次见面便要人家的读书心得，此事太过冒失了。明知冒失而为之，可见其对算学之道的痴迷。大抵是怕裴少淮拒绝他，陈行辰又言：“若是不便，在下改日拜帖，再登门与裴公子探讨，我在岳麓书院抄了些古籍回来，裴公子兴许能用得上。”裴少淮笑道：“哪有甚么不便的，陈公子拿去便是。”从书柜里取出一沓文稿，交予长舟包好。府学里不少人都知晓裴少淮书写算学心得，却只有江子匀借阅过，其余人毫无兴趣。在唯文章论才华的大庆朝，陈行辰钟情于算学，十分难得。裴少淮从不是敝扫自珍的小气人，不管出于结交的考虑，还是出于纯粹的学问交流，裴少淮都不会拒绝。陈行辰接过方布包好的书稿，郑重道：“他日再登门答谢裴公子的赠阅。”“深感荣幸。”…………这日，林氏拿着一封信，笑盈盈来到英姐儿的闺房，言道：“你三姐又托人传信出来了，你看看。”似乎信中说了甚么值得高兴的事。单是听到竹姐姐的信，英姐儿已经足够高兴了，她欢喜接过信，一阅，满心欢喜地哭了出来，泪水止都止不住，扑在母亲怀里道：“竹姐姐在宫里那么难还时时念着我……”“傻丫头，你们姊妹素来感情好。”林氏哄英姐儿道，又言，“那此事就交由你来办罢，你可要用心去操持，办得周全些。”英姐儿认真点点头。原来，七月上旬有一批女宫们承恩自宫中出来，荣归故里。这里头有一位官姥姥，原是大兴县人，入宫数十年，家中已经破败无人，出来后暂时无处安身，竹姐儿便让家里人提前替官姥姥打点一套小院子，选几个好的奴仆，照料官姥姥一二。“官姥姥”是宫里的一种俗称，指的是后宫司药司的老女宫们，她们四五旬，原出身医学之家，谙方书、医药、脉理，掌医方药物之事。宫内虽有太医院、御药房，可太医是给贵人们看病的，女官、宫女、宦官们若是得了病，只能求诊官姥姥。岁月悠长，有些官姥姥的医术日益精进，后妃有些不妥总不好寻太医，亦会由官姥姥们来料理。