裴少淮作为会元，刊登得又最多，自然而然成了学子们闲余的研讨对象，将他的文章读了又读，多数人是佩服的，这个会元确有实才。不过发生了些小插曲。众学子里头不乏钟爱北客文章者，平日里就曾钻研北客的策问，将其誊抄下来装订成册收藏。此番读了裴会元的策问文章，越读越觉得熟悉、喜爱，几番比对之后，确定裴少淮的文章颇有北客之风，于是有人怀疑道：“莫非这位裴会元也是北客的拜读者？”“我瞧着像是。”有人应和道，“这遣词造句和驳论笔法，确实是仿了北客的文风，仿得如此相像，倒也是一番能耐。”“是矣，这倒也合规合矩，只不过叫人唏嘘。”另一名学子站出来道，“北客的一身才华，最终却成就了他人，惋惜可惜矣。”此话题愈演俞烈，更多学子参与进来，纷纷比对两者文风。忽有人站出来，轻声提道：“有没有这么一种可能……裴会元就是北客？”毕竟北客到现在也没透露过半分真实身份，为何裴会元就非得是仿北客而不能是真北客呢？大堂内鸦雀无声。这个说法远比前面的猜忌更加合理。又有人翻出旧的《崇文文卷》，言道：“连南居士都曾说过裴少淮的文章颇有北客之风。”说法近乎得到证实，除非北客亲自站出来，说他不是裴少淮。那些北客拜读者瞬时倒戈，转而为裴会元摇旗呐喊，以振名声，几日间，裴少淮在京都城里名声大盛。学子们最佩服的一点是，裴少淮本身要参加春闱，却肯将自己的策问见解刊印出来，与众人分享。要知晓，考策问时七分见解三分文章，学子们悟出独到见解往往私藏着，以备考场所用。几日后，北客和裴少淮皆没有站出来反驳，此事成了定论。“本以为兄弟接连夺了秋闱解元，已是极致，谁料如今兄长又得了会元，想来三年后的春闱，届时弟弟也会不逞多让。”有学子感慨。“我怀疑裴家是故意的。”“故意甚么？”那学子应道：“故意让两兄弟岔开分科参加春闱，这样就可得两个会元。”众人嘁了一声，转而又哄堂而笑，这样的猜想倒也有趣。知晓裴少淮是北客后，又有人传出裴少淮南下游学了两年，融合南北文章之长，始得文章圆润。于是乎，促成了南北学子间结识交流、探讨学问，刮起了一股南北盛交的风气。各会馆间往往来来。……是日，裴少淮与江子匀约于茶馆吃茶闲叙，一场聊下来，裴少淮才知晓江子匀此番能够上榜，实乃不易。原来，江子匀的卷子原本是被房官罢黜了的，批注的落卷原由是“见识有所短”，因为他的策问文章谈得不够深，见世面不够广。后来，沈阁老在点验落卷时，与副考官逐一再翻看，江子匀的经义文章入了沈阁老的眼。沈阁老读完全卷，评价道：“策问确有所短，然经义学问醇正，为人品性跃然纸上，长短相补，当取。”将江子匀的卷子列为了举卷，并最终取第两百名。这样的事每次春闱都会有一两例，用以体现考官们不漏遗才。“实乃运气也。”江子匀笑道。“并非运气。”裴少淮摇摇头，应道，“子匀兄尽自己所能，将所能做的做到极致，非常人所能及。”单论制艺文章，江子匀并不输给裴少淮。拘于身世、秉性，并非人人都能做到全面，将自己擅长的做到极致，也是一种策略。谈及殿试，江子匀摇摇头，豁达道：“我素来不善策问，殿试必定落于下乘，此番能取三甲同进士，足矣。”又笑道：“我原打算若是今年未能中式，便不再蹉跎，在国子监修满积分后从县衙同知做起，也没甚么不好。如今同知变知县，无需一分分攒积分，还提了一个品级，还有甚么不满足的？我只盼着在官位上能带着衙差、百姓，将那些欺害人性命的蟊贼给剿灭了……我听闻了裴知州在江南的功绩，真叫人敬佩。”江子匀的父母正是归途中受山贼所害。两人举盏，以茶代酒。…………大庆姻缘礼俗，最不能缺的就是一双大雁。双雁相随，不失其节。雁飞成行，御风共进。雁飞成列，长幼有序。六礼有纳采，问名，纳吉，纳征，告期和亲迎。纳采之前，要先请名媒说亲。选好吉日，裴家聘请官媒带上双雁、红柬前往杨家问亲，杨家随后接下了双雁、红柬，并将杨时月的生辰八字交给官媒，由其送回裴家。如此，有红柬互换，成红叶之盟，这婚约便算定下了。这个时候，京都城里各户人家才纷纷相传晓裴杨两家订了婚约，此乃喜上加喜，新晋才子求娶名门闺秀，时机得当，丝毫不掩裴少淮的才华名声，反为他添了几分光彩。几日之后，礼部公告，按照天子日程安排，殿试定在半月之后，众新晋贡士于四月初九入朝受天子策问。到了最后一步，最重要的不是温习功课，而是调整心态，整合自己所思所想，凝聚于一卷当中。即便想好好温习功课，其实也没有太多时间，这半个月里，礼部会安排丈量身段，制作官袍，再带着这三百余个学子进宫，告知他们殿试礼仪、宫中规矩，以免考试当日出差错。这来来回回，时日就过了一半。第95章四月初三，距离殿试还有几日，礼部小吏送来两套衣制。一套是贡士服，是参加殿试当日穿的，有一方儒巾、一件素色内衫、一件青色的圆领棠苧襽衫，还有蓝色丝质腰带和一双黑缎朝靴。青色衣制意味着他们已踏入为官之列。另一套是新科进士服，是传胪大典上穿的，同样包含巾、袍、革带、靴等，最特别之处是进士帽，贴合男子发冠，与乌纱帽相似，其后展脚系有长长的垂带。清逸风流。大庆殿试不设罢黜，新晋贡士最不济也有同进士功名，所以礼部把新科进士服提前送来。“牡丹开尽状元红”，若是能夺得金榜榜首、状元功名，天子为表对新科状元的恩宠，还会赏赐一套绯色的状元礼服。簪花披红巡游皇城，这是独一份的。裴少淮将上身试了一下两套衣服，略有些偏大。虽是丈量身段后定制的，礼部为了避免出现差池，一般都会做大一些。“娘亲替你补一补针脚。”林氏拿走衣物，一来是收一收衣宽，让儿子穿上更加合身得体，二来衣制是赶出来的，针脚稀疏，有必要再缝得紧实一些，以免关键时候开缝。夜里春寒更甚，裴少淮欲关上窗扉，五指染上寒霜，叫他多清醒了几分。案上摆着长卷，上头写着历年的殿试策问题目——癸酉科考的是“学校教化、田制马政”，丙子科考的是“求贤任能之道”，己卯科考的是“帝王之功德”……治国治民、屯田领军、教化求贤皆有涉及，有时以小见大，有时又出题宏大。殿试是天子亲自出题，没有什么规律可言，全看君主喜好。可以顺利夺得状元之人，无不是通晓本朝时事、纵识古今者。一旁还有几篇裴少淮所作的策问文章，篇幅三五千余字。和以往的考试相比，殿试的策问文章算得上是长篇大论。这几篇文章言之有物，好则好矣，却不是合格的殿试文章。几日前，徐尚书阅后曾道：“贤侄见解独到，文风醇厚，若论笔力自然是一等一的好文章，只是殿上做文章时，还需以臣子之态，写臣子之言。”殿试是圣上亲自选臣，君主在上，人臣在下，这是主基调。所以落笔时，要先颂扬君主治国之功绩，才能缓缓转入针砭，研提对策，最后还要补上一句“臣不识忌讳”恳请圣上体谅臣子的莽莽之言。裴少淮的这几篇文章太“直”了。不过徐尚书又道：“圣上喜直言、真言、实言，贤侄的文章见解，与圣上平日朝上谕言颇有相通之处。”裴少淮了然，君臣高下悬隔，他还需换个笔法来写文章。四月初七，三百零三名新晋贡士来到礼部衙门，由礼部和鸿胪寺官员教习他们基本礼仪后，归去等待殿试开考。本是有三百零九个学子上了杏榜，有六个因消息传回家中后，高龄长辈或大喜安辞，或了无遗憾而去，六人按照孝制只能三年后随下一批再参加殿试。……子规初啼四更寒，天际半明半暗。四月初九这一日，裴少淮穿上贡士服早早来到紫禁城外，等待礼部领入皇城。即将进入高墙之内，见到一朝天子，裴少淮尽量压制住自己的思绪，使自己平静下来。不少学子来着比裴少淮早，正在低声交谈结识，裴少淮找到了姐夫陈行辰，并排而行。姐夫身子已经痊愈，精神头不错。“内弟可紧张？”陈行辰问。裴少淮摇摇头，轻快言道：“我盼着可以早些结束，可以放肆一回，去贺相楼好好吃一顿。”陈行辰也笑道：“内弟是会元，无论如何都出不了榜十的，确实可以提前准备贺宴了。”一缕光从地线透出，天际露白，礼部左侍郎前来唱点人数，裴少淮居于首位，一众学子跟随左侍郎来到承天门前。两列金吾卫守于门前，严阵以待，学子们受金吾卫搜身后，得以进入皇殿。殿试是科考最后一道考试，规格最高，是以设在皇宫的主殿——皇极殿。裴少淮来到皇极殿前时，恰好初阳升起，屡屡金光照在宫殿上，格外庄严。金瓦挂金辉，朱墙映官服。只是初初到了大殿前，离殿试还有一两个时辰，可学子们已经感受到了皇城的威严，闭不做声，听从礼部官员的安排，分列站于丹墀的东、西两侧，静候天子、考官的到来。天大亮，京内文武百官也来到殿前，按序站列。时辰到，鸿胪寺卿升殿。圣上踱步入殿，裴少淮站在前排，依稀能听闻些动静，但此时要低头作揖，并不能抬头去看。鸣鞭，乐起。鸿胪寺卿高呼“行礼”，学子们跟随文武百官行跪拜礼，起身静候。殿试执事官为当朝首辅楼阁老，圣上将策问题目交予内官，送到楼阁老手中，楼阁老宣布考题道：“乙酉年皇极殿前，天子策问天下贡士，揽有识之士，制南北文章，今策问……”策问题目有数百字，先是说明了相关时事，最后一句才是关键策问。今年所取的时事是某布政司百姓失了田地，恰又遇旱荒之年，于是流民群聚，生了动乱，频频围攻朝廷衙门和卫所。楼阁老最后道：“……民患迭起，何以消除？”[1]宣读策问题目完毕，除执事官、受卷官、巡绰官等考官以外，文武百官纷纷退场，学子们来到殿前入座，准备答题。时间为一日，日落为准，不得掌灯作答。裴少淮坐在第一排居中位置，坐下的时候才得以借余光见到当朝天子。