走上官途，往后还有许多抉择的时候。府外马蹄声来，伯爵府小厮赶紧将正大门打开，只见礼部官吏宣道：“宣乙酉科贡士裴少淮入宫觐见——”看到家人欢喜的模样，裴少淮亦松了口气，心想，看来读卷官、沈阁老和圣上还是有些宽容度的，可以认得下他的那番直切之言。……天子住在乾清宫，小传胪便设在这里。和盛大庄重的传胪大典不同，小传胪仪式感没有那么强，没有大阵仗也没有奏乐，安安静静的。裴少淮在乾清宫外见到了另外九名贡士，年岁不一，个个都还算得上仪表堂堂，应当不至于会被剔出前十。他是年岁最小的一个，自然也就最引人瞩目。十人间相互介绍结识。入殿觐见前有一个小仪式，朝廷会安排十位同乡官员为他们佩戴荷包和忠孝带，以表忠义、官途传承。正巧，为裴少淮佩戴的同乡官员正是余通政使，他正好是京都宛平县人。“你的见解，我很赞成。”余通政使笑道，又简要介绍了自己的官职，有意揽才。裴少淮自然意会，言道：“晚辈谢通政使大人举荐提携。”礼部官员开始传召，每个人进去的时间很短，很快就轮到了裴少淮。宝座上，天子居高临下，一进来便可察觉到其气度气场，然说话时语气平和，好似寻常长辈问话，问题很简短，无非是问问籍贯年岁之类，顺带看看相貌气质罢了。裴少淮毕竟出身伯爵家，入场后首次与天子殿内相谈，礼节周到而不急不缓，只是手心有些冒汗而已，一直藏在宽袖之下，算得上是镇定自若。圣上对裴少淮多问了几句，见他年轻便问：“可有婚配？”裴少淮说已有婚约，圣上又问是哪个人家。“禀圣上，是大理寺少卿杨大人长女。”圣上抚须颔首，言道：“不错。”又关心问道，“朕委派你父亲南下任职，家中可有甚么难处？”“谢圣上关切，家中一切安好无虞。”礼部官员前来，将裴少淮带下，至此，这场简短的面见结束。众人只知晓自己入了前十，至于是一甲还是二甲，尚不得知，但这丝毫不影响他们开始兴奋。便是不能得一甲，二甲前七也很是了不得了。十人的名单速速在京都城各会馆传播开，众人最为吃惊的是，争夺状元的热门人选河西才子谢英晟竟连前十都未入。至于结果如何，明日传胪大典自见分晓。学子们又是一夜无眠，兴奋之情实在难以抑制。第97章太和殿位于紫禁城的正轴线上，正对午门、端门、承天门三道大门，金柱高檐，是皇城内最大最高的殿宇。天子登基、大婚、册封皇后等诸多皇家大礼，皆在此举行，太和殿代表皇家最高规格。今日，传胪大典便在此处举行。徐大人作为礼部尚书，留于宫中彻夜未归，领礼部、鸿胪寺上下官吏连夜备办，以保大礼不出差池。四更天里，裴少淮穿上进士服来到紫禁城外。陆陆续续的，学子们基本来齐，昏暗光线下亦能看到个个脸上洋溢着红光，身上衣袍崭新、掇拾妥帖，进士帽后两根丝带随风轻扬。裴少淮找到了姐夫陈行辰和好友江子匀。陈行辰脸上紧张多于兴奋，他期盼自己名次能靠前一些，以便顺利馆选留京。裴少淮明白姐夫的心情，姐姐已怀胎九月，想来很快就要发动了，今日这份功名对姐夫而言，不单是一份前程而已。江子匀则淡定许多，他先恭贺裴少淮名列前十，祝他能够一举拿下状元郎，又笑说道：“能走到今日这一步，已超出原先的预期，不管结果如何我总是赚的。”时辰差不多了，鸿胪寺少卿前来引导诸位新科进士入宫，在午门前集结。随后在太和殿待立。礼制庄严，虽尚未开始，但诸位新科进士不敢随意吱声、乱动。裴少淮抬首望去，只见太和殿前一直到午门之外，一路铺红，两侧早早陈列好皇家仪仗和宫廷乐队。等到天亮一些，裴少淮认出了徐尚书的身影，他此时正站在大殿外东檐下。负责大典传唱的三位传胪官也已经就位，从大殿丹陛西阶到台阶末，等距站立，身着锦服，一把好嗓子静待发功。文武百官、京中功勋着官服入班。这个时候，新晋进士们的心情也由兴奋转为紧张。吉时已到，当朝天子着绛色皮弁服入殿，登宝座，徐尚书上前请示后，走到殿外洪声高呼：“天开文运，贤才入朝，礼当庆贺——”鞭鸣，乐声起。传胪大典开始。文武百官、新晋进士行五拜三叩头礼。沈阁老作为总读卷官，将金榜捧出，置于丹陛上面的案桌上，并守在一旁。乐声再起。徐尚书宣旨道：“乙酉年甲辰月丙申日进士科，天子策问天下俊才贤士，第一甲三人赐进士及第，第二甲七十七人赐进士出身，第三甲二百二十三人赐同进士出身……”徐尚书宣读了一甲三鼎之名，然太和殿前庭之大，非人人可闻。到了最激动人心的传唱环节。裴少淮心里也在期盼着，苦读十数年，谁不期盼能够金榜题名得状元？只闻站在台阶最高处那位传胪官高呼：“第一甲第一名裴少淮——”声音极其洪亮又拖得极长，近乎是一字一顿。裴少淮听闻“裴”字时，心间噗通噗通加速跳动，未来得及多虑，又闻第二位传胪官高呼：“第一甲第一名裴少淮——”第三位传胪官站在台阶末，朝着前庭百官高呼：“第一甲第一名裴少淮——”这一回，声音之大，仿佛是传胪官凑到裴少淮耳畔旁呼出声的，每一声都在向裴少淮确认一个事实——他是第一名。裴少淮这才醒过神来，自己真的得了科考状元。过了最激动的时刻，裴少淮很快平复心绪，在众人的目光中款款出列，在红毯御道上静候。一甲榜眼、探花亦传唱三次，分别是马廷文和钟王岳。看到两人出列时频频乱了步子，裴少淮才知晓自己表现得过于淡定了，心想着自己是不是该表现得再欣喜一些？毕竟他拿这个状元并非轻而易举。裴少淮居中靠前一步，榜眼探花分列两侧，在序班官的引导下，来到太和殿殿阶下。传胪继续着，二甲只唱一遍，三甲则唤为“某某等二百二十三人”，唯独三甲头名可得传唱。值此传胪时候，裴少淮看着脚前太和殿台阶，只见石阶居中雕刻着升龙巨鳌图——龙遨青云，鳌踏波浪，直上太和殿。裴少淮平复下来的心绪又泛起了些许“得意”——“殿前曾献升平策，独占鳌头第一名”，诚不欺我，原来他作为状元所站的位置，确确实实单独占下了一幅升龙巨鳌图，他便在鳌头跟前。无怪世人皆道状元进士及第是“平步青云”和“独占鳌头”。传胪完毕，裴少淮在二甲第二十名听到了姐夫陈行辰的名字，令他更欣喜的是，他在二甲最后一名听到了江子匀的名字。二甲七十七名，未必能够留作京官，但进士出身和同进士出身还是有不小区别的。裴少淮领所有新科进士向天子行三跪九叩礼，传胪大典接近尾声。“平身。”接着，闻传谕道，“赐新科状元裴少淮状元冠带朝服一袭，赐诸新科进士宝钞五锭。”再闻传谕：“赐一甲三鼎夸官巡游皇城，礼部、顺天府随行。”官员若想巡游御街，世上唯有天子赐“夸官”。所有人再拜再谢。礼毕，乐止。天子退朝，百官散去，然一甲三鼎的荣耀还远没有结束。徐尚书领人捧着长长一卷金榜出宫，张贴在承天门左门外，以示天下，激励大庆百姓求学向学。“呜呜——”沉闷的开门声响，裴少淮站在太和殿中线上，向南望去，只见三扇大门次第打开，三个巨大的门洞重叠在一起，最后一眼可以望见宫外，畅通无阻。午门、端门、承天门今日为新科一甲三鼎而开。“裴状元，请领步。”榜眼马廷文说道。裴少淮点点头，略提衣袍，迈出了第一步，榜眼、探花紧随其后。走过中庭又走过河桥，当高门穹顶掠过，裴少淮心间油然生出庄严肃穆感。从承天门出来后，顺天府尹和礼部官吏早早在那等着了，此处已搭好彩棚，等待三人换衣、簪花，而后开始巡游御街。“请裴状元更换御赐新衣。”礼部官员端来一套状元服，有白绢内衬一件、圆领绯罗朝服一件、银光宽腰带一条、槐木笏一把、药玉佩一幅、黑履朝靴一双，还有一顶二梁乌纱帽。上下一身配套周全。有小厮入棚帮裴少淮换衣。状元可以换赤色状元服，而榜眼和探花没有，依旧穿着那套进士服。两人本是兴高采烈的，当看到裴少淮换了一身状元服出来，又忍不住艳羡。名次只差一二，待遇可差不少。礼部官员又端来簪花，款式亦有不同，虽都是剪彩花样，但裴少淮的枝叶是镀金的。金花簪于纱帽左侧，与黑纱红袍颜色相衬，没有丝毫突兀。……“圣上喜迎新进士，民间应得好官人。”传胪这一日，城中百姓早早等着金榜、等着状元巡街，讨个趣儿。金榜下自是水泄不通，个个都想知晓今年的科考盛况，也好有些谈资。还有许多富贵人家专程派人前来蹲榜，若是看上了哪一位新科进士，对方亦有意，便可送鞭捉婿了。等到开始游街的时候，百姓们又纷纷从金榜前涌向御街。礼部、顺天府衙一路鸣锣开道，护着三鼎甲缓缓前行。高头骏马上，裴少淮一袭绯色状元服走在前面，最是吸引人的目光，当众人看到他俊朗脸庞，还有那透着光的眉目，身姿矫健，只觉得是他衬得状元服格外好看，而非状元服使他添色。今日君着状元袍，他日谁人堪绯衣？