出海之后，不必再先给逡岛献上买路财，也不必再担忧倭船突然从不知名的小岛上冒出来。不管是数十艘船的大船队，还是仅有三五艘船的小姓小族，亦或是胆大单干的人家，都在这座修建得还有些粗糙的码头上，找到了自己的奔头。全城都在忙碌着，裴少淮则在这个时候得以歇一口气，可以常常在家陪陪妻儿。他连着休沐两日，本觉得心里有愧，可一听说隔壁的燕指挥，已经五六日没上嘉禾屿了，“躲在”院里天天陪儿子带女儿，裴少淮又觉得自己太过实诚了些。难得一切井然有序，歇歇也无妨。腊月一过，春节即来。此地百姓过年，有各式习俗，这当中阵仗最大的便是抢“头挑水”，又叫“考头水”，意味着今年样样都争先。城里的古井不少，平日里全然够用，可到了除夕这一夜，再多的古井也不够用。老百姓们才吃了年夜饭，便挑着担子赶往井边，等着时辰到，从井里打起“头挑水”。抢归抢，没到时辰前，月色之下，大家伙围在井边、坐在挑子上，说说过去的一年，别是一番欢声笑语。……今年的除夕，裴燕两家照旧一块过，去年在裴府，今年则换到了燕府。裴少淮是文人，讲究的是“百事尽除去，唯余酒与诗”，燕承诏是武将，讲究的是“醉卧沙场君莫笑”，两人难得无事一身轻、凑在一起，不免畅快饮一回。这沉沉的醉意，让裴少淮除夕夜里睡得沉沉。一觉睡到初一朦朦亮，被小南小风到身上，催着爹爹给红包而吵醒，裴少淮刚换上衣袍冠了发，又闻前门外渐渐喧闹了起来，似是百姓们聚在了自家门前。裴少淮快步过去看发生了什么事，谁料前脚才踏出门口，便被同安城的百姓们团团围住了。只见一个个木桶摆在门前台阶上，清冽的井水还微晃着，遇到冬日里的晨寒，冒着丝丝缕缕的水汽。“这是从同安城里最老最清冽的十口井打上来的头挑水，请大人收下。”几位族长上前道。头挑水“清”而不“轻”，取个好兆头，用来给知州大人拜年再合适不过了。又见门前街上摆了好几张八仙桌，不断有妇人迈着轻盈的小步子，挎着竹编的食盒从各处小巷赶来，一碗碗还冒着热气的甜点、糖水摆上桌，有生姜红糖茶、芝麻汤圆、石花膏，又有黄米糕、千叶糕，还有许多裴少淮没见过、叫不上名的。裴少淮听到百姓们争抢着喊道：“请大人尝尝我家的甜头。”闽南喜甜，开春第一日的第一口，更是非甜不可。这便叫做“甜头”。年初吃了甜头，接下来的一年才会一直甜下去。以往的甜头是个盼头，今日送来的“甜头”则着实用料太足了一些——裴少淮见民意所向，自然不能推辞，在众人的簇拥之下，举筷略选了几样尝试，结果满嘴的红糖，甜味久久难消。他心里头欢喜，面对百姓们满心期待的目光，笑眯眯呼道：“甜，真甜！”这一句话，便是送给双安州所有老百姓最好的祝词。随后又舞了瑞龙，一干人在知州大人家门口前热闹了将一个时辰，才渐渐散去。半月之后的上元节，同安城里又热热闹闹过了一回灯节。短短半年，从粮食短缺，转身一变，此地一日三变，渐渐繁华起来，这样的速度让周遭的其他县州的百姓瞠目结舌，又羡慕不已。……闽南春雨多，一春略无十日晴。这春雨绵绵的日子，不便出门，裴少淮索性待在书房里，趁着闲暇翻翻几本四书五经。少年时反反复复背了好几回的书卷，里头的字字句句宛若刻入了骨子一般，略一翻，又重新浮现于脑海。不为科考写文章，重新再读时，又有了别的理解。裴少淮翻看四书五经，并非只为了消遣，还有揣摩要出什么样的县试题目——春日二月，该布告考县试了。此地由同安县、南安县合并而来，裴少淮身为双安州知州，便是县试的主考官。县试是科考中最简单的一场，只要能默写诗书经文，所写文章可成句，便能被取。若是偏远小县，则还更简单一些。话虽如此，两县学子当中，总会有那么几个出挑的，若是不出一两个好题目，则难以把出挑的选出来。所以，裴少淮尽心准备着。毕竟腹有诗书，不大一会，纸上已然列出了不少题目，经题、赋题、试帖诗……县试前后一共五场，于是题目写满了长长一卷。最后只差第一天正场的书题了，裴少淮拿起了《论语》。还没来及翻开，小南敲门探头望进来，道：“爹爹，我可以进来吗？”端端走进来后，看到父亲岸上摆满了书卷，又问：“爹爹，你在干什么？要写文章吗？”裴少淮把儿子抱起，让他坐在膝上，解释道：“为父在出考题。”“就同考我和妹妹一般？”“要更难一些。”这便引起了小南的好奇，他把父亲手头上的书卷翻开，对着纸上的字念道：“……子曰不然获罪于天……”声声稚嫩，尚不能准确断句。小南仰头看向父亲，示意自己不懂，道：“果真是更难许多。”裴少淮摸摸小南的头，安慰道：“不急，往后会懂的。”与此同时，他的指尖正巧落在小南方才读的那句话上。句子出自《论语·八佾》这一章节，原文是——王孙贾问曰：“与其媚于奥，宁媚于灶，何谓也？”子曰：“不然，获罪于天，无所祷也。”[1]裴少淮心里咯噔一下，儿子这随手一番，歪打正着，正巧翻到了一道好题目。所谓“奥”，为屋内的西南角。所谓“灶”，即为炊房、灶房。古人迷信，因屋子里西南角终日见不到日光，最是深隐，便觉得西南角里有神灵，且是一屋当中的尊者，称之为“奥神”。同样的，炊房、灶房作为烹食的地方，管人间暖饱，人们便觉得灶台上有灶神，初一十五皆好好供着他。不过，灶台上烟火气太重，灶神神衹要比奥神低许多。春秋战国的供奉习俗，直到今日依旧沿袭着，多的是人家在屋角里摆香炉。于是士大夫王孙贾便问孔子，百姓们为什么都说，与其信奉墙角的奥神，宁愿供奉相信灶神？“子曰不然”，并非如此。孔子否认了王孙贾的试探与说法。此句难就难在如何理解这个“然”字。而这样供奉相信神灵的句子，蕴涵着更深层的含义，用于考一考此地读书人的见解，不正好吗？一个县试，不求能写出多么深奥的文章，若能有人写出几分意思来，曰“不信世俗成见”、“弃鬼神之见，立正于天”，或曰“信天理而不信尊卑”，不也叫人惊喜吗？裴少淮执笔，在卷首书题下面，写下了“子曰不然”四个字。第199章除了“子曰不然”一题略难以外，其余题目以小题为主，中规中矩，难度不大。如此出题，只因裴少淮想起昔年府学同窗江子匀。如江子匀一般的农家学子，常因家资不裕，只好购置《十科策略》《二三场群书备考》等教辅书籍，用以增补见识。倘若裴少淮全凭自己所好，复加后世见解，净出刁钻新奇的题目，偏离科考习俗，对于那些年年岁岁钻研四书五经八股文的寒门子弟而言，是不是有失公允呢？裴少淮一路科考走来，他承认科场的制艺题过于死板，尤其是那些胡乱搭截的题目，简直不可理喻。但要改变这一现状，理应是先改变世道的用才观念，进而影响学风，最后才是顺势而为，修改科考的出题。再者，若是偏离了习俗，岂不是说段夫子当年敦敦嘱咐他们的“童试小题在于精，乡试大题在于全，会试策问在于新”，全无用处？人为公时，不能把自己凌驾于世道之上。中规中矩的小题是裴少淮端平的一碗水，“子曰不然”则是掌心的试金石。……民间有句俗话，叫“县官取青衿，宛如拾草芥”，意思是要过县试第一关，就像县老爷捡草一般容易。此话并非空穴来风，“文理通顺”便可过县试正场，是世人公认的标准。县试时间布告出来后，此后数日里，前来报考的学子络绎不绝，从天明到入夜，人数较于往年，涨了四五成，是报考的大年。此况与双安州一切向好有很大干系。那十二三岁的少年郎，是来一试深浅的，那二十余岁的，则显然是为了拼个好名次，在长案上显显眼，为四六月的府试、院试作准备。一语言之，县试易过，但直隶双安州的县试案首，是有些重量的，想要拿下，并不容易。那趋炎附势的齐同知早被裴少淮料理了，新到任的李同知是从山西潞安府长治县选来的，是个实干派，妥当安排着县试的诸多事务，从布设贡院到遴选帘外官，皆有经验，裴少淮这个主考官，并未费太多心思。同安县的县衙改成了州衙，南安县原来的县衙则改成了贡院，院墙之内，隔分了前、中、后三个考场。二月初九这一日，三更天，裴少淮起身赶往南安城，贡院里已掌亮灯盏。裴少淮坐于前院的高台正座上，二十余名老廪生拱手行礼之后，开始唱保，伴着一声声“某某具保”的吆喝，一道道高矮身影步入、按号入座。少年初初赴考场，如纸皆净白，不知哪朵是真梅。考案年年见挥毫，而今又满座，握笔不是曾经人。当裴少淮坐在高台上，望着底下那些年岁尚小的生涩面孔，满眼皆是少时读书的过往，也便是此时，他突然想明白自己为何能遇见南居先生。不是茫茫中的缘分使然，而是南居先生从文卷里选中了自己。南居先生当初看裴少淮的时候，是不是也同他此时看场下少年学子一般呢？漫漫科考路，艰难走完一路之后，有人成了拦路人，也有人成了开路者。今日见晴，正场考试一切顺利，待到日落时，敲锣收卷。因考生太多，读卷任务繁重，再覆安排在了两日之后。老学究们分头读卷，把文章尚可的卷子呈至裴少淮处，兴许是“子曰不然”太难了些，言而有物的卷子不过数十张而已，不及考生的五中之一。那些笔法尚且稚嫩的少年郎，只能照着朱子的注解去释义——君子不媚人，遵循于天理。倒也有些学子从闽南之变，识得了裴少淮的几分心思，譬如一位名叫齐全安的学子便写道：“……当世无杰士方才以媚当道。”可见，他把“君子不媚人”具体化了，杰士不媚势臣。又有陈书新写道：“……天理之大，媚神不如媚己。”他结合闽地鬼神习俗之重而述，认为“人言轻而鬼神重，不问苍生问鬼神误世”。笔法韵律虽不是那么好，一番见解倒是好的。小题的好处便在于此，没有太多的束缚，自圆其说即是。裴少淮用朱笔批注之后，伸手去取下一份卷子，当瘦长劲道的笔迹映入眼帘时，裴少淮的手顿了顿，科考之路，馆阁体当道，这样的字迹并不多见。而裴少淮知道有一个人写这种字体。他翻到卷首，上头写的名字却是“包玉真”。