唐丽人看到长子，高兴得不得了，却也发愁，“怎么瘦成这样儿？你在省城学校里吃不饱还是怎样？”冬生笑道：“没有的事，主要是后头几天总慌着回来，没吃好……”桃桃坐在一旁给黄豆改衣裳，听到妈妈和哥哥的话，也不知为什么，总觉得大哥好像有些避重就轻了。果然，大哥很快就转移了话题，“对了妈，我从省城带了点东西回来，你们看看——”说着，他去拿过那只大麻袋，倒扣过来……只听到“咣咣”乱响，从麻袋里掉出无数小东西，堆在堂屋的地板上，和座小山似的。冬生蹲在小山前，像个捡垃圾的，把东西一一清点好，分给众人。给唐丽人和谈凤蕙的，是最最最金贵的！唐丽人得了一对金耳环，谈凤蕙得了一枚金戒指！这引起了全家的轰动！唐丽人急了，“你哪儿来的买这些不中用的玩意儿？你、你说你瘦了那么多……你这是把饭钱省下来了？”冬生笑道：“没有！是我在省城找了几份活计，一边上学一边干活，挣到的钱！”“你干啥活了？”冬生，“每天下午给人送蜂窝煤，从五点干到八点，一天能挣五角钱！早上我去学校的饭堂勤工俭学，从四点半干到八点，一天三顿饭就可以不花钱了。然后周末的时候我上街摆个小摊儿，帮人修一修桌椅箍个木桶木盆什么，生意好的时候能挣上好几块钱呢！”唐丽人嗔骂，“我是让你上省城去赚钱的吗？”冬生，“妈，我也没耽误学习……这次期末考试，我总分年级第一，还拿到了勤学奖，足足五块钱呢！”唐丽人：……白正乾也心疼，“以后可不能这么干了！”冬生笑着应了一声，看向了妻子，目光温柔宠溺，说道：“主要是考虑到，当初蕙儿嫁给我的时候，咱家也穷，实在没能力给她一点儿像样的东西……现在有机会找活干，能挣到一点儿钱，就总想弥补一下她。”谈凤蕙面庞绯红，眼圈儿也有些红红的，双手攥紧了丈夫送给她的金戒指。冬生又笑着对妹妹们说道：“以后等大哥挣到钱，你们出门的时候，也给你们买金耳环金戒指！”宋秩目光灼灼地看向了桃桃：不用了，以后我会努力挣钱给桃桃买全套的金首饰！甚至还可以多买几套样式不同的！结果几个姐妹——梨梨，“我不要！”桃桃，“我不嫁！”杏杏，“我自己买！”宋秩：！！！晴天霹雳！冬生继续给大家分礼物。家里的女眷们，每人都得到四个精致的小盒子。冬生也说不清这四盒东西是什么，只说：“这是城里的女同学们推荐的，当时好多人都给家里的妈妈、媳妇儿和姐妹们买了。那会儿我身上没钱，就没吭声。后来挣到钱了，就照着那盒子的样式买的，也不知道有没有买对……”唐丽人笑骂，“你怎么这么傻！万一是盒清凉油呢？”桃桃一一打开了盒子，一看：一盒是珍珠膏面霜，膏体洁白细腻，香味儿清雅，看起来比雪花膏高级多了。一盒是香粉、一盒胭脂、一盒是冻疮膏。珍珠膏、香粉和胭脂都是好东西，连县城都没得卖。但这冻疮膏……如意村属于北方省份比较靠近南方的位置。所以冬天保留着烧炕的习惯，但冬天也没冷到生冻疮的地步。唐丽人拿着冻疮膏哈哈大笑！冬生也有点不好意思，红着脸嘿嘿笑了两声，挠了挠头。然后继续派礼物。他给了白正乾两条香烟，“爸，这条熊猫香烟你留着自个儿抽，另外一条是大前门。”白正乾，“嗐，你买这玩意儿干啥！”话是这么说，可拿过这两条烟，他还是爱不释手，摸了摸、嗅了又嗅的。唐丽人吼他，“三天只能抽一根！快点，现在先上交！”白正乾有些无奈，“好嘛，上交就上交……你这么凶干啥？明明以前很温柔的……”众人憋住了笑。冬生又拿出了几包糖果，交给唐丽人，“妈，这些你拿着，过年的时候给孩子们吃。还有，这两袋是巧克力……依我看，这些东西都挺贵的，也别给别人了，咱家里人自己吃了吧！”唐丽人，“我手里也有不少糖果！这些你都拿给你媳妇儿收着！蕙儿啊，来，咱娘俩儿这么分工，要是有人来做客，就拿我手里的糖果出来，那些都是我在县城里买的，不稀罕！年三十儿的晚上啊，你再拿了这些高级糖果出来，我们一家子自个儿吃！对了，给你娘家也留点儿好东西！”谈凤蕙笑着应下。冬生突然想起什么，又摸了一样东西出来，递给宋秩，“宋秩，我走的时候就发现你的钢笔坏了，也不知道这段时间你有没有添新钢笔，反正我给你带了两支钢笔回来……”宋秩可真是受宠若惊。连他也有礼物？他从来也没有收过礼物。——他在关家的存在感很低，逢年过节过生日，他从来都是被人忘记的那一个。在学校在单位里，也曾因为颜值过高而引起很多女性的注意，但是他嫌烦，无论谁找他，只要在三句话之内没有说清来意，他直接黑脸走人。所以他人缘也不怎么好，被人批评“无趣”。而上一回他把桃桃拐到城里去，桃桃给他过了生日，张罗着让他在生日这天吃上了汤面……现在冬生大哥还把他当成了家人，也送他礼物？宋秩心里暖潮汹涌。他止住感动，努力假扮平静，伸手接过冬生递来的钢笔，低声说道：“谢谢大哥！”冬生一笑，“谢什么谢！我不在家的时候，多亏了有你！”“那可不！”唐丽人大声说道，“确确实实都靠宋秩！他挣下的工分全兑成了大米，都在咱们仓库里呢！他还是咱家工分挣得最多的一个！就更不用说，这从山上引水下来的管子，还有他做的那些洗衣机、干衣机了……”梨梨，“许凤娟两口子欺负我的时候，也多亏宋秩哥帮我……要不然哪，那两口子可都不是省油的灯！”杏杏，“宋秩哥是个城里人，可以前跟着咱家吃糠咽菜的、一句多余的话都没有，一个月的工分全贴给家里，还个个月付伙食费！现在但凡只要我们说句家里什么活计太累太辛苦，他立马就能想到法子，发明一个东西出来帮我们减轻负担……”红豆，“我的手绢儿被十六婶的猫儿给叼到屋顶上去了，也是宋秩叔叔帮我拿下来的！”黄豆急死了，“铁！环！滚——”——宋秩给他做了一副时下男孩子最最最喜欢的滚铁环，本来黄豆因为磕巴、说不出话而被村里的其他男孩子们看不起，但因为拥有了这副铁环，谁都想和黄豆玩儿！白正乾没说话，但看着宋秩，眼里全是赞许。宋秩早知道这一家子是相亲相爱的，但他还是头一回感受到，这一大家子对他的认可。他被明明白白的表扬了，人人都觉得他很好！他低着不说话，就怕一开口，会暴露自己的情绪。一颗心儿温暖饱涨，眼睛赤热、鼻头酸楚……桃桃笑眯眯地捏了捏宋秩的手。冬生却皱眉问梨梨，“许凤娟是谁？”一家子又你一言、我一语的说起了冬生离开以后，家里发生的事儿。——在宋秩的要求下，村里设了个图书馆，交给桃桃来管理。而在桃桃的推行下，村里已经有十分之一的文盲能认上百来个字，知道自己的名字、村里的通信地址怎么写。——今年六省遭灾，如意村却来了个大丰收！村里人都认为桃桃是有功劳的，一是教会大家认识了主要农作物的病虫毒防治，一是利用菜谱，充分调动了村民抢收粮食的积极性。——桃桃还上县城去打头阵，最终让如意村人民公社与县城国营饭店达成了供销合同，这份合同将直接让村民们享受到一年挣四十块钱的福利！——白梨梨得到了去县城火车站国营饭店工作的机会，不过现在已经黄了。但也因机缘凑巧，梨梨得到了一次去市委迎宾馆面试点心师傅的机会。家里事儿说完了，大伙儿又说起了村里的事儿。——富贵儿和汤寡妇睡觉，汤寡妇逼婚，陈菊香和李翠儿想拿钱摆脱汤寡妇对富贵儿的纠缠，所以又来大房讹钱，最后被白正乾摆平。结果爆出惊天消息，三叔四叔可能……跟大房二房不是同根同源。陈菊香因此被送回陈家，陈家最后让她高龄三嫁，目前没了音讯。——颜娜倩也作死，勾搭到镇上粮管局的一个司机，两人火速结婚。然后颜娜倩拉着那司机伪造国家公文，被白正乾抓了个正着，如今两人已经坐牢去了。……冬生听得目瞪口呆。末了，他都不知道要说些什么才好了。“真和听书一样……”冬生说着，看向了桃桃，“桃桃变化最大，又聪明又能干！”桃桃笑眯眯的，“大哥，我也想像你一样，当先进，争取到工农兵学员的名额，将来也去上大学！对了大哥，学校是什么样儿的啊？”冬生就兴致勃勃地说起了省城和他的学校。“……就是一个字，‘宽’！街道笔直的，宽！学校里的操场、食堂、图书馆、课室，都宽！马路上除了班车，还有公共汽车，也有货车和小车，骑自行车的人特别多……”“……人人都穿得挺体面的，但无论老女老少，都不穿花布衣裳，嗯，可能年轻女同志会穿花裙子，他们都穿黑的灰的，那种特别经脏的颜色。然后打招呼特别客气，说话喜欢用‘你好、请、谢谢’什么的……”“省城还是人多，市场需求大。只要能弯得下腰来，还是很容易挣到钱的。我和本县的几个男同学就属于愿意出去搞点儿副业的，班上还有其他的同学，可能也有点儿不好意思吧，就也过得苦哈哈的。毕竟靠家里的供养，想在省城过上吃好喝好的日子可不容易！”冬生说道。唐丽人，“我就说了你别整那些虚的，你看你都瘦成啥样儿了！这个春节啊，在家里好好养养肉！开了春再去上学的时候，再别搞那些了，身体重要！”冬生笑道：“妈，我心里有数！”白正乾，“你别唠叨了，这小两口连午饭都没吃！那个……桃子杏子啊，晚饭好了没？”“好啦！”“这就开饭啊！”姐妹俩齐齐应声答道。中午的时候她俩炖了一锅猪筒骨汤，想着晚饭的时候烫个火锅吃！所以米饭一早已经焖好，猪骨汤一直在锅里咕咚咕咚地煮着呢、她俩一早就已经准备好各种素菜、洗好、撕好了用篮子装好了；又准备了三大盘子生的五花肉片、切猪腰子、猪心什么的……这会儿一说开饭，桃桃让杏杏去炒饭——中午给大哥大嫂留的饭菜可别浪费，炒一炒，全家人都能分到一小碗香喷喷的油盐炒饭。桃桃和梨梨则去把小炭炉拎过来架在炕桌上，把砂锅架上，将浓香的猪骨汤倒进砂锅里，再给全家每个人都添了一碗鲜香滚汤的猪骨汤。又把蘸酱小碟和一篮子素菜、一大盘荤菜给搬了来；这时杏杏也已经炒好了饭，用个大钵子装着，匆匆赶到。等到一家子啜完热汤，砂锅里的骨头汤已经滚开了。于是桃桃拿着专门用来夹生肉的筷子，挟了好多生肉片倒进砂锅里。