消息传回去之后，这些征人的家眷们无不欢呼雀跃，喜极而泣，但当年被留在京城中的其他一些官员勋贵们心情就要复杂得多了，也不知道应该是喜是愁。如今的京城历经几次动荡，早已不复当初的繁华鼎盛。当初黎慎礼御驾亲征，浩浩荡荡，本就带走了不少朝中官员，再经应翩翩在边地整顿调派，反倒更像是在他的身边形成了一个新的政治中心，原本的朝廷就被半架空了。当初一部分人别有居心，认为女人和孩子容易摆布，心存着操弄朝政的妄想，所以支持先太子之子黎绘登基，由太皇太后垂帘听政。这两年多以来，虽然因为国家形势错综复杂，又不欲激怒在边境作战的大军，黎绘并未真正登上帝位，但也得到了大部分朝堂势力的扶持，想要利用他和应翩翩抗衡。可是这些人却没想到，他们原本想要从中借机图利，反而搬起石头砸了自己的脚，让太皇太后那个半路认回来的儿子捡了便宜。那个左丹木着实不简单。他当年被西戎王当一件讨喜的玩意一样送给善化公主，善化公主死后，左丹木就彻底失去了依靠，在这种情况下，他却能在西戎那种豺狼之地站稳脚跟，可见其本事。如今到了穆国，他的母亲身份尊贵，再加上他又遇逢良机，可比当年的处境要好得多了，很快便趁着黎慎礼出征在外，朝廷空虚之际青云直上。左丹木的筹谋十分深远，黎慎礼出征之前，他就曾向皇上进献过不少美女，黎慎礼甫一遇害，左丹木立刻安排了几名有孕之女顶替位份，对外宣称黎慎礼曾经宠幸过的宫人有喜，宫中“子嗣充盈”。实际上，这些女子所怀的都是他的血脉。他又刻意接近讨好皇长孙，如今已经快四岁的皇长孙对他言听计从，十分信赖，太皇太后更是他的生母，左丹木获得了不少支持，也渐渐收起了低调的伪装，排除异己，扶植私党，将朝政牢牢把持在手。虽然现在放眼望去，朝廷上的忠义有为之士或是告老还乡，或是遭到贬谪，降职失势，江山亦有半壁残破，四处乱象纷纷，一派凋敝之相，但左丹木心中却是满意的。于内他手掌大权，生杀予夺，对外有应翩翩替他挡着敌军，边关无忧，这局面似乎比原先预计的还要好。只是好的有些太过了。左丹木虽然有野心，也一直为自己的野心而努力着，但他起初也从未设想过，一切会发展的这样顺利而迅捷。仿佛太皇太后的相认、他的救驾之功、黎慎礼的死以及应翩翩留在西戎的选择，都在无形中推动着他，让他以一种几乎要脱轨的速度向前狂奔。午夜梦回之际，左丹木常常会怀疑这一切都不过是一场梦，可当太阳升起时，他能够清晰地看到自己身上的名与利。这难道就真的是一个人运道来了，就挡也挡不住吗？或许吧，可是如今，麻烦终于来了——应翩翩没有死在外头和西戎人同归于尽，甚至还立下了极大的功劳，马上就要折返京城。左丹木对应翩翩有一种骨子里的忌惮，这种忌惮随着他掌握的权势越大而越深。这两年多的时间里，他甚至连没人牵制西戎都顾不得了，先后数次暗中派遣高手去边关行刺，但这些人却无一例外，全部都失手了。眼见应翩翩回京一事已无可阻挡，左丹木去了一趟他的岳父衡国公府上。衡国公裴氏也是数百年的世家了，人丁兴旺，子弟多才，虽然在朝中一向低调，但其门生亲族遍布穆国各州郡之中，势力不容小觑。当初，左丹木也是通过获得他的赏识，而走出了自己的第一步。他来找裴洋，不是因为对方是他的岳父，跟他关系亲密，而是应翩翩在与西戎作战的过程中，提拔寒门将领，整顿军营派系，明明白白地表现出对于世家的打压态度。所以左丹木相信，裴洋出于门阀利益，一定也不会希望应翩翩上位。果然，双方一拍即合，在裴洋以及其他一部分臣子的鼎力支持下，朝廷决定在应翩翩回返之前，先一步拥立故太子之子黎绘为帝。应翩翩那头毕竟从未进行过登基仪式，京城这边的朝廷没有正式承认他的地位，所以此事若成，他就是名不正言不顺，只能以臣子的身份被召入宫叩拜新君。到时候他若是不敢进宫，便可以告天下而共伐之。这确实是目前最好的办法。可左丹木不知道的是，应翩翩此时已经到了京城之外。他从一开始就没有跟大部队一起走，而是带着一小队护卫轻装简行，快马赶路，暂时在京城外面找了一处居所安置下来。由于行动机密，应翩翩只带了自己身边最为信赖的亲卫，后续部队则是分批调拨而来，但到了傍晚时，却有手下前来奏报。“公子，胡统帅求见。”这一路在外面，侍卫们都用“公子”来称呼他。“哦？”应翩翩意外道，“他怎么来了，我不是下令让他原地驻守吗？”胡臻不光了解西戎，行军打仗也颇有一手，加上为人稳重寡言，应翩翩一直对他颇为重用，他也不负所望，对西戎的打击毫不手软，立下了不少战功。可是胡臻毕竟是左丹木的舅舅，太皇太后的兄长，即便一切迹象都能证实他跟京城没有任何来往，胡臻的处境也难免尴尬。应翩翩对他没有疏远责罚，而只是不打算带他回京城，已经是极为宽厚的处置了，却不知道他为什么要自己抗旨跑过来。侍卫也有点担心：“公子，要不要将他扣押下来？”应翩翩道：“不必，他既然敢来，想必有什么非得让我见他的理由，把人带进来吧。”胡臻很快就进得门来，然后直接对应翩翩跪了下去：“臣妄作主张，擅离职守，罪该万死。”应翩翩道：“他们在这叫我‘公子’。”胡臻立刻会意：“属下知错。”“别的错，但是说自己罪该万死倒是没错。”应翩翩轻笑道：“胡臻，说说你的理由吧。我方才可是跟王超说，你肯定有让我不得不见的要事，才让他把你带进来的，你要是让我丢了面子，我就把你——”他有意顿住，打量着胡臻的脸色，这才慢悠悠地说道：“拖出去砍了。”胡臻叩首道：“如此非常之时，属下必不敢随意惊扰公子。实在是突然发现一个十分重要的情报，急于向您禀奏。”他说着取出一封书信，呈给应翩翩。应翩翩抬了抬下巴，身边的侍从立刻过去，将书信取来给他。应翩翩展开了信，一目十行地看了一遍，脸上的散漫之色微微凝重起来。片刻之后，他将信折起来，对身边的人说道：“都下去罢。”直到房中只剩了应翩翩和胡臻两人，应翩翩才道：“这个消息确定属实？”胡臻恭敬道：“属下已经多方验证，必是实情无疑。”应翩翩哂道：“说真也是你，说假也是你。”胡臻低下了头：“之前是属下愚蠢，铸成大错，如今将这些消息禀报给公子，也是希望能够弥补一二。至于剩下的罪责，公子怎样处罚，属下都没有怨言。”应翩翩道：“你就一点都不顾及太皇太后吗？”胡臻道：“各人有各人的命，属下对不起她，但也只有这么大的本事。您与她情分匪浅，想必也不会刻意为难。”应翩翩没有说话，寂静之中，只能感觉到光阴一点一滴地从两人之间流过，过了半晌，他唇角方浮起一缕笑意：“胡统帅将功折罪，时犹未晚。”胡臻道：“多谢公子。”应翩翩道：“既然已经宽恕你了，那么为何依旧跪地不起？”他本来是随口一说，但未料胡臻倒还真有未尽之言：“公子，属下冒犯，还有一事，是关于七合教的。”应翩翩道：“哦？讲。”胡臻道：“属下知道您与池教主关系匪浅，但七合教毕竟是江湖门派，势力庞大，里面的教众良莠不齐，或是过度倚重，便易招惹是非，更有甚者一时不慎，或许会遭到反噬。”他微微一顿，见应翩翩没什么反应：“以往对付西戎，行军打仗，这些人还算堪用，但一旦进了京城，稳住局势，他们的身份便不合适留在您的身边了。”应翩翩道：“这个我自有安排，你管好自己分内之事便可。”他说话时唇畔虽微蕴笑意，却令人不禁心底生寒。胡臻却坚持道：“公子，忠言逆耳，却不得不进。您可还记得当年属下救出北狄王一事？当时我们遇人刺杀，险些便不能脱险，却有一事属下当时未曾提起，今日却不得不说与公子知道。”他说着，从怀中取出一物，呈给了应翩翩。胡臻低声说：“此物是从刺杀北狄王的杀手身上掉下来的药瓶，经御医查验，乃是七合教中的独有伤药凝血散——公子，请您亲眼看一看，想要北狄王死的，是七合教的人。”应翩翩没有拿他手中的东西，胡臻便一动不动地跪着，片刻之后，隐约听到衣物窸窣摩擦的声音，知道是皇上从座椅上站起了身来。应翩翩缓慢地踱到胡臻跟前，居高临下地看着他，说道：“为何当时不言？”胡臻道：“因为我不敢声张。御前之事，池教主莫不知晓，您周围亲卫，江湖人士也占了足有半数之多。我只怕将此事先行说出，此刻就不能再见到您了。”“更何况当时您还要借助他们的力量对付西戎，而他们要害的也并非公子，所以属下才一直隐忍至今，但眼看西戎已破，就要回京，若是放任下去，必然会有一日酿成大祸的。”过了一会，应翩翩终于将东西拿了起来。那是一只白色的瓷瓶，在他如玉雕一般的指尖轻轻旋转着，带着种矜贵优雅的美感。凝血散乃是七合教特有的伤药，用过留香，数日不散，应翩翩与池簌在一起这么久，不会不识。“公子圣慧，应该知道七合教这样做的用意。”胡臻道：“之前有人谏言，希望您能纳鸿雁公主为妃，以此巩固穆国与北狄之间的关系，如今七合教派人刺杀北狄王，其用心无非是想要以此阻止您迎娶鸿雁公主。”“这尚可说不是什么大事，也是出于池教主的一番深情，但七合教虽打着辅佐太祖血脉的名义，终究已经在野多年，难脱悍气，人何其贪婪，若任由其放纵下去，这天下又是谁的天下？”“胡臻！”应翩翩冷冷地说：“你胆子不小。”他的话让胡臻停顿了片刻，而后重重叩首下去，额头点地，低低说道：“臣此生无妻无子，别无他求，惟愿一生许国，死而无憾。”“陛下乃是太祖后人，善化……善化公主之子，登临大位，乃是实至名归，臣不胜欣喜……陛下……”他的声音中似乎藏着无数难以诉诸于口的情愫，说完之后停了停，方才继续道：“还请陛下三思……”终究，应翩翩听不出情绪的声音自胡臻的头顶传来：“出去。”他的声音很轻，仿佛一片薄雪落下，胡臻略一犹豫，站起身来。应翩翩道：“东西带走。”胡臻弯下腰来，双手去接，应翩翩将瓶子砸进了他的怀里，他连忙捧住。胡臻本想请罪，抬起头来看了应翩翩一眼，却发现，应翩翩正用一种极度阴冷的目光盯着自己，竟仿佛是憎恶到了极点一般。两人目光一遇，应翩翩猛然闭上了眼睛，转身冷声道：“还不滚？！”方才那种感觉又仿佛只是错觉了。胡臻的脑海中一瞬间浮现出了善化公主的脸，没有再说什么，收好了东西，行礼退下。胡臻出去之后，应翩翩在原地站了片刻，这才慢慢地走回到了自己的桌案前，手撑在了桌沿处。那里放着一只镇纸，恰好被应翩翩按在了掌心中，全身的重量都压在上面，硌得手掌生疼，可是应翩翩一动都没动。过了好一会，他才一把拿起那枚镇纸，用力掷了出去。“哐”的一声巨响，心里那口郁气仿佛也随之找到了一个出口，只是疲惫的感觉更甚，应翩翩向后坐进了座椅中，身子慢慢靠进去，一手撑住了额角。刚才胡臻的话在他脑海中旋转，还有对方的形貌、举止、语气，都让他的心中生出一种极为深重的戾气。刚刚重生的时候，他整夜整夜都因为这种恼恨而无法安枕，而傅家倒了之后，这种情绪已经很久没有出现过了。