这一日，皇帝稍有几分神智，看着堂前几人焦急的神色，心头倒是松快。“非民心所向，不施以重金，如何招得来能人？你们准备自掏腰包，各家出多少？”国库，这几年早被这些蛀虫掏得所剩无几，要招兵买马，也可，把吃下去的吐出来便是。然而皇帝这话一出，几人面色皆是变了。简郡王自然不乐意：“有何难的，国库不丰，那就加大赋税，用之于民，取，更该来自民众。”几人听到这话，纷纷表示赞同。皇帝看向一旁久不言语的高弼，冷笑一声道：“高卿家意下如何？”于是，众人又将目光落在高弼身上。一荣俱荣，一损俱损，是不是一条船上的，就看这时了。高弼拱手道：“简郡王所言甚是。”皇帝又是一笑，眼里露着疲惫，摆手道：“随你们吧。”这位子，他坐着，既不舒服，也累，身边亦无一个真心的人，由着他们折腾，总有作茧自缚那日。苛捐杂税，巧立名目，只要够狠，总能想出新的花样。譬如，六州失守，叛党猖狂，为平叛，军需加大，是以临时加了一条援军税，以彰显护卫国家，山河统一的爱国之心。如若不交，便有通敌叛国的嫌疑。征税的公告贴到青州城门口，立马围了不少人，你一句我一句，怨声载道，待到巡视的民兵过来，赶紧止了声，将所有抱怨的话吞回了肚子里。一高个男人带着笠帽，站在城墙前，仗着个高的优势，一眼扫过，与身边同伴交换了眼神，尚未进城，便拉低了帽檐，转身离去。消息传到崇州，一幕僚拿着近日进城的人员名单，不由叹道：“怪不得这两日前来投奔的百姓变多了，原来是出了这桩。”前几日，击退了朝中派来的兵马，城内更是士气大涨，加之崇州自治后实行新政，税费减免，各地奔涌而来的人源源不断。周谡拿过厚厚的一沓名单，一张张的翻看，便是两三岁的稚儿，也看得仔细。看了许久，周谡点出其中几个可疑的人员，叫幕僚再去查清楚，挨家挨户地一个都不能漏。崇州是他们的根基，且家人都在这里，必须足够安全，不能让朝廷的细作混进来一个。“诺。”众人领命，神情肃然，且坚毅。府衙后院内，周家姐妹正逮着几个小萝卜头，让他们好好地在院子里晒晒太阳。周二妹摁着自家嗷嗷叫着找姐姐找哥哥的儿子，拍他屁股一下，笑骂：“不听话，你爹成日不着家，你也一样，这么点大，天天就想着往外跑。”周窈正在给女儿梳小辫子，听到这话，看了看妹妹，缓声道：“男孩子皮些是好事，你也别太拘着，他这么点，再跑，又能跑到哪去。”再说，这里守备森严，就连婢女选的也是带拳脚功夫的，反应快得很，出不了大事。周二妹也知道，可就是心里不太舒服，她看着恬淡美好得像一幅画的姐姐，眼底不由一黯。周窈给女儿扎好辫子，还在辫子旁别了一朵小黄花，又亲亲女儿的脸，把她交给婢女，带到一边去玩。一边看着女儿在不远处玩耍，周窈边问妹妹：“怎么了？你和老九出什么事了？”前几日，提到老九，妹妹就似踩了尾巴的猫，全身炸毛。周窈只能缓缓，到今日，看妹妹像是有话要说，才问了出来。周二妹本就交友不多，崇州这边，能说得上话的只有姐姐，心事憋久了，实在难受，几番挣扎之下，终于道出了这些日让她最为烦心的事。“老九他，他在绥州有人了。”闻言，周窈头一转，看向妹妹：“饭可以乱吃，话不能乱讲，老九对你怎样，我们都看在眼里。”周二妹咬唇：“人都会变，我生了孩子，到底不如那些年轻漂亮的小姑娘了。”老九在绥州管着军务，地位摆在那里，城里的大户人家为了结交，想方设法。周谡制定的政令里，严禁收受任何财物，于是那些人又起别的心思，不时就带着妹妹，女儿之类的上门拜访，有的更为胆大的会钻空子，直接以送婢女给军爷洗衣做饭，端茶倒水的名义把人送进军衙。衙里都是大男人，从早到晚的忙，也确实需要会做杂事的人在后头照料。“别的我就不说了，一个十五六岁的小姑娘，成天跟在一堆大男人后洗衣做饭算怎么回事，她家人就不担心她名声坏了，嫁不出去？”听着妹妹愤愤不止的话语，周窈点头，恩了声：“你终于懂得我们那时候的担心了。”妹妹那时候，跟周谡学了点防身的拳脚功夫，还不是成天往外跑，后来同老九出门，遭了一回难，老九受了伤，才有所收敛。被姐姐这么一说，周二妹亦是愣了下，随即像泄了气的皮球般，抱着儿子，贴贴他的脸，不吭声了。周窈再问妹妹：“那姑娘是只给老九一人洗衣服，还是洗他们几人的？”“几人的。”周二妹闷闷道。“贫苦人家的女儿在外揽活，贴补家用，只要不偷不抢，不起坏心思，也没什么好说的。”周窈见周二妹仍是不大顺气，又道：“你也不要太疑神疑鬼，实在不放心，你就自己去瞧瞧，耳听为虚，眼见为实，一句话从三个人嘴里传开都会变样，更不说隔了这远的距离。”老九那边的事，周窈也听周谡提过。都是市井或者绿林混出来的草莽汉子，不似怀瑾那般的贵公子过得精致，平时衣物什么堆在一块，堆个四五日，也就脚踩踩算是洗了，吃饭更是随意，随便弄点或者外面吃点，饱肚子就够，难得有不要钱的人帮着料理家务，自然求之不得。哪怕真的看上了哪个女子，只要你情我愿，无可厚非。至于老九，周谡是这样说的。“话本不多，十句有七句，不是提到媳妇就是儿子，那些还单身的兄弟迟早要与他绝交。”周窈把周谡的话原封不动地说给妹妹听。“你要是仍放不下，下个月这边要运一批物资过去，你也跟着去住上一段时日，夫妻之间，也确实不宜分开太久。”第112章 .求助哪敢瞧不上你绥州营房内。衣着单薄的热血男儿挥舞□□, 耍得风生水起，热火朝天。心火旺盛的汉子甚至把身上薄衫一扯，打起了赤膊，遒劲有力的胸膛露了出来, 直看得前来收衣服的妇人们垂下脑袋, 脸蛋红通通, 心跳得飞快。一妇人推了推身旁红着脸不敢看的姑娘，小声道：“明玉, 你去九大人那边收衣服。”老九只除了厚重外衣，身上挂着周二妹给他做的白褂子，两条精壮紧实的长胳膊握紧大刀, 随便点了个兵士，与他切磋起来。兵士两三个回合就败下阵来，老九丢了刀，赤手空拳地教他如何与人近身搏斗。明玉心慌慌地走近，男人耍拳头的架势, 跟耍刀一样劲猛, 一拳头打过来, 明玉慌忙避开，唯恐被打到。然而走到了跟前, 明玉正要捡起随手被丢到地上的薄袄子, 男人一声低沉的喝止，使得姑娘身子控制不住地一颤。“你不必管我的。”往常几个男人的衣服都是混着一起送过去，老九并不知道具体是谁在给自己洗，现下见是个年轻姑娘，到底成过亲，有了家室, 还是得避点嫌。明玉抬头，露出一双水汪汪的眼睛，轻声道：“我多洗一件衣裳，就能多拿一点钱，求大人成全。”这话一出，老九便再说不得什么。穷苦人家的孩子，哪有什么体面要顾，抛头露面地只为了生存。明玉抱着一堆衣服回到后屋，冷水兑热水倒进了大木盆里，撒上皂角粉，便认认真真开始搓洗。男人的衣服本就容易脏，尤其习武之人，少有讲究的，这点印那点泥，上上下下前前后后，竟是全部都要搓洗一遍，得费不少力气。然而姑娘专注洗着，毫无怨言。一旁的妇人见明玉生得白净秀美，不禁凑过来，小声问：“你就没点别的想法？”她可瞧见了，明玉只要一出现，那些汉子都在瞅她，一个个挥拳舞枪，特别的猛。明玉心知妇人什么意思，但并不想回应，笑了笑，不做声。妇人看她这样，显然就是明白人装糊涂，更是一声哼道：“前头那个容貌不如你的，没干几天活就嫁了个小将领享福去了，你这般容貌，不嫁大将军可真就可惜了。”这里称得上将军的也就那两三个，最有话语权就是他们口中的九大人，听闻已经娶妻，便是做不成正室，当个妾也使得。明玉不耐烦听这些，把身子一转，拉着盆子往一旁拖，稍稍挪了位子，离妇人远点。妇人一看姑娘油盐不进的样子，一声呸道：“活该一辈子给人干活的命。”老九练兵回来，一身的汗，正要提声对老奴道烧水，然而一踏进屋里，只见一个还没板凳高的小娃娃朝自己扑了过来，奶声奶气喊着爹，第一反应就是把小儿抱起，往上头一抛。小娃娃像是飞起来了，开心地咯咯直笑。周不惑这么小的时候，也爱这么玩，老九可以说是得心应手。周二妹含笑走近，望着许久不变好似又变得更加壮实招人稀罕的男人，心跳也是没来由地加快，又是瞧瞧男人，又是盯着儿子。“你当心些，不要抛太高，可不能摔着了。”毕竟跟小儿自己跑着跪下来不一样，男人那力道，周二妹看着就慌。小铜钱却一点都不怕，难得多说几个字：“爹，还要。”见玩得差不多，小娃脸上都冒汗了，周二妹忙把儿子接过来，捏他小鼻子，摸他后颈皮子，轻斥道：“玩什么玩，回屋洗澡去。”正好，父子俩一起洗了。周二妹立在大木桶边，一勺勺地往里加热水，老九肝火旺，便道：“不必了，再加些冷水。”“你不怕冷，你儿子还小，冻感冒了，你还得小心伺候着。”媳妇发话，老九也不再吭声，只受着这热气，尽快把自己刷干净。一家三口在床榻上玩了许久，小娃娃躺在爹肚子上，总算是睡了，老九把儿子交给老奴，便将房门合上，从里面拴上。周二妹一看男人这样子，就知接下来要发生什么了。索性，夫妻分离有小半年，她也想了。颠鸾倒凤，自不用提。几番云雨过后，周二妹喘着气，依偎在男人怀里，平息余韵，仍不忘问他一些事。“听说你们营中新来了不少妇人？”这话说得，老九眉头微皱：“都是正经做活，给工钱的。”