可一眼望去，狭小洞内再无旁人。眼看风雨将至，静翕不好再另寻，只得先行留在原地，避过这一场雨再说。…………雨点浮漾流光，敲打在北山院落的青瓦上，从淅淅沥沥，变成了哗哗啦啦。宋显琛披了一件狐裘毛领的宽大披风，手捧一卷《本草》，伫立于廊下观雨。纵然改作女装扮，难掩日渐挺拔的身姿和硬朗的轮廓。雨水汇聚成细流，沿瓦槽与屋檐倾泻而下，洗净了密林的积尘，金红、墨绿、橙黄、淡青……层次分外鲜明。雨滴敲击与滑音细细交织声中，马蹄声越林而来。不多时，留守外院的纫竹打了伞，满脸喜色，抵至宋显琛身边，行礼道：“殿下……半山侍卫回禀，阿翕小娘子回北山了，两盏茶时分前过了关卡，不知何故，又走了别的道路，说不定是采药去了……”“当真？”宋显琛随手将书册揣入袖内，“下着雨呢！快！快去寻她！”他挪了两步，复道：“不！孤亲自去……”“殿下，雨还没停，您……欸！您慢点儿！”纫竹见他不顾一切往外奔，登时吓得心惊肉跳，拿了伞追在他身侧，“容奴婢去换人传辇！”“太麻烦！”宋显琛行至廊下，见雨势渐颓，地上到处都是水渍，只套上木屐，提裙而行。纫竹忙喊上两个打下手的丫鬟，多备雨具，急匆匆撑伞护着宋显琛出院落。雨渐落渐歇，唯剩白茫茫的雨雾，宛如缥缈白纱，半遮半掩了绚丽秋色，北山之大，何处去寻一娇小玲珑的女子？宋显琛灵光一现，记起他们初次相遇的山洞。阿翕走后，他时不时会逛至那处缅怀往事，并命人隔日巡视，放置雨具、消闲玩具和书籍，为的是将来某一日，假若阿翕路过那处避雨，不至于无事可做。今日接到她回北山的消息，恰恰又是雨天，宋显琛没来由生出一种直觉，说不定……她正巧去那儿了？高挽罗裙，他带领下人，毫无仪态地径直朝山洞方向赶去。云开雾散，极浅淡的阳光投射在草木半凋的洞口。内里之人似听到声响，探头张望。那熟悉的身影、秀丽的眉目，不是阿翕又是谁？宋显琛瞬间如置身幻境。哪怕眼前不过为寻常洞穴、萧飒山景，阿翕仅穿了一身简朴灰衣，脸上不施脂粉，却远胜于他数日前在绛萼殿中所见的数十位华衣美服的贵女。“长公主？”阿翕显然没想到他会突然现身于此。“阿翕，”宋显琛无从掩饰内心的喜悦，“你、你回来了？太好了！”阿翕怔怔望着他大步行近，挽住她的手关切询问，半个字也说不出口。宋显琛激动追问：“淋到雨了没？你、你……去哪儿了？以后……留在北山陪我，可好？”兴许是分别数月，宋显琛在表达上的进步尤为明显，把阿翕惊到了！许久，她才悄声道：“恭喜长公主，您大有好转！想必……完全康复，指日可待！”宋显琛却觉她的手冰凉透骨，忙不迭解下披风，抖了抖水滴，轻轻罩在她身上。阿翕一愣，随即推拒：“长公主，此举……不合适！您赶紧穿上！”“我、我跑了一路，”宋显琛微笑，“正热着呢！走，随我……回去喝口热茶，暖暖身子。”阿翕抬眸凝望他，疏远陌生感退去后，久违的温柔一点点呈现。她嘟了嘟嘴：“前提是，您得把披风披上。”宋显琛拗不过她，接转她递回的外披，迟疑片刻，忽然红了脸，一抖披风，将彼此如裹粽子般罩在一起。阿翕笑道：“不好走路。”宋显琛悄然转身，与她肩并着肩，把手搭在她另一侧的肩上，“这样……就好了。”若非他的脸抹了层脂粉，恐怕羞赧的红意会溢出。久未详谈的一对好友搀扶着对方，在宫人们微妙眼神中，步步穿行于大雨初晴的山林。行至大道上时，阳光破云而出，恰巧遇到一小队人马护送着一辆马车，从山坳缓缓转弯。马车停在宋显琛等人三丈外，车上下来一素衣女子，尖削脸蛋，一对三角眼，谈不上好看，神态中隐约流露淡淡的骄矜之气。“臣女符婉琰，见过长公主殿下，自牡丹游园会一别，再未得见。”她偷眼端量跟前笑意未散的熙明长公主，和同裹一披风的素颜女子，眸底透出强烈震惊。宋显琛哪里记得京城贵女们的名字和长相？且此人亦不曾出席前两日的宫宴，听对方说是游园会见过，料想所见之人为宋鸣珂。本不愿搭理，可招呼不打就走，似乎过于冷漠。他哑声问道：“符小娘子……缘何到北山？”符婉琰恭敬答道：“家母生忌，因灵位供奉在北山山顶的寺庙，特意前来祭奠。有辱殿下尊听，还望海涵。”“节哀。”宋显琛根本搞不懂符家官任何职，又觉无话可说，随意客套两句，半搂住阿翕先行步向院落。符婉琰福身相送，眼中狐惑越发浓烈。她压低了嗓音，对随行丫鬟发问：“那位小娘子是何人？”“奴婢不曾听说过宫里有此人物。”符婉琰嘴上嘀咕：“皮相还不错，就是寒酸了些……这对天家兄妹，哥哥爱男人，迟迟不纳后宫，妹妹爱女子，躲在山里跟寻常百姓搂搂抱抱，倒也真稀奇！”几名丫鬟面面相觑，均无法接下这大逆不道之言。符婉琰又朝那远去的背影望了一阵，才钻回马车，扬长而去。…………碧空一排雀鸟掠过，啾鸣缭绕云霄。重臣们从紫宸殿中出来时，纷纷对着紫袍亲王服的少年异口同声地夸赞。今日大朝，皇帝就宁王、朱磊、胡季春等人执行的战后抚恤任务而大大表扬了一番，加官晋爵恩赏，不在话下。朱磊是定国公霍浩倡的女婿，胡季春则是出生于平阳的武举榜眼，二人在对抗诺玛族和胡尼族联军的大战中表现出色，众臣早在庆功宴上将他们捧上了天。相反，常伴君侧的宁王，少有立功机会，因而这一回，百官抓紧机会，你一言我一语，夸得宁王不知如何应对。“霍二哥哥！……霍大人！”宁王正急需找人解围，见霍睿言磨磨蹭蹭不出殿，干脆直接张口喊他。霍睿言有事想与宋鸣珂商量，走也不是，留也不是，只好敷衍道：“殿下，抱歉！下官还有点疑问想请教圣上……”宁王灵机一动：“对对对！小王也是……诸位大人，改日再详谈！”边说边撇开众人，三步并作两步，奔回到殿内。“……”霍睿言好不容易等到大伙儿离殿，随口一句话，又把宁王给搬回，还直挺挺杵在身旁，真是百般无奈。宋鸣珂嫌大朝会上所配戴的冠冕沉重，命余桐卸下，再回殿前时，见二人傻乎乎站在原地，禁不住一笑。“阿维特地留下来，要朕再夸一遍？”“陛下，耽误您一点时间，等他们走远了，我立即滚蛋！”“刚夸你长高了不少、处事干练，一转身，又成了口没遮拦的孩子！”“兄弟”二人谈笑风生，将霍睿言晾在一侧，闹得他一脸尴尬。待殿前恢复宁静，宁王笑嘻嘻告退，宋鸣珂顺手除下一枚白玉扳指，赐给了他。“霍大人还有事？”宋鸣珂摆出公事公办之态。霍睿言转目望向刚出殿的宁王，沉吟未语，良久，踏前两步，“陛下，借一步说话。”宋鸣珂原以为他想和她多加亲近，但细看他眉宇间的忧虑，不似作伪，遂领着他穿过重重宫门，抵达御书房。屏退端茶倒水的仆侍，宋鸣珂不再摆架子，示意他落座，“怎么了？”霍睿言撩袍而坐，剑眉轻蹙，踌躇半晌，低声道：“我一直有个问题，想和你商量。”“又来了！”宋鸣珂努嘴，“老这般吞吞吐吐作什么？怕我打你呀？”“你打人有何可怕？比猫挠的还轻！”霍睿言勾唇，继而肃容道，“我一向觉得，你太重视宁王，把他捧得过高，不适合。”宋鸣珂闻言，眸色一冷：“继续。”霍睿言知她不喜人质疑，硬着头皮道：“说实话，这小子品行为人，我很是喜欢。可你得为你兄长着想。阿琛的性子，咱俩都知道……素来仁厚谦和。而今北海郡王和赵氏家族算是沉了，晋王潜心研究学问，远离朝局，万一将来……宁王独大，该如何是好？”宋鸣珂淡声道：“你认为，我欠考虑？”“不是这意思！我、我只是……提出疑问，想与你共同探讨。”霍睿言见左右无旁人，悄悄握住她的手。宋鸣珂心下烦闷。自和霍睿言捅破那层窗户纸，她便感觉二表哥不像以前那般，以臣子的角度仰视她，而是逐步展示他的男子霸道与气概，改从兄长和男人的角度审视她。前两天，她沉溺于他的小亲昵、小甜蜜，从里到外，从上到下，喜欢得不得了。新鲜感过后，她愈发不习惯，总觉他把她当成孩子。眼见他双目饱含疑虑，她郁燥之情骤现，怒而甩开他的手。未料手没来得及甩出去，遭他巧劲一挑一拉，她整个人离了交椅，直扑他怀里，被他手一捞，竟不知怎的坐到他腿上了！宋鸣珂目瞪口呆，受他两臂禁锢，分不清心里怒意多一些，还是羞涩多一些。“好端端的……干嘛动手动脚！”“好端端的，你跟我置我什么气？”霍睿言微露委屈，“不动手动脚，我动口……”边说边凑向她，作势要亲她。宋鸣珂见殿门留了道缝，疑心若有人路过，定会瞧个一清二楚，不由得大急。“谁跟你闹！正经一点！”霍睿言目视她吹弹可破的绯颜，低笑道：“那我正经地亲……保证很正经！如不够正经，那就……亲到你满意为止。”宋鸣珂赧怯得无以复加，侧头避过他的突袭。那一吻落在颈脖处，激得她全身酥软，几乎融化在他怀内。“二表哥，你、你你你以前不这样！”“你不是老嫌我古板无趣么？”霍睿言生怕真把她惹毛了，没再强求，柔声道，“你若觉我没道理，反驳便是，何苦生闷气？”