路云真才听说此事，大惊失色又碍着平旸王不敢擅自询问。路景延原本也没打算隐瞒，坦然对平旸王道：“我在回京途中看到山匪抢掠村寨，便临时绕远与匪兵周旋，中途不甚从马上滚落，直到第二日被村民救起才苏醒，耽误了回府的脚程。烧掉血衣是为了不让祖母担心，并非为了别的。”他刻意隐去了和土匪交战时的激烈场面，只轻描淡写一笔带过，听者却震撼不小。路云真直接红了眼睛，走上来盯着他问：“如果阿爹不说，你是不是不光瞒着祖母还要瞒着我！”路景延只摇摇头，让她站回原位。“哥哥！”平旸王妃适时开口：“云真，不要聒噪，你阿爹还在和三郎问话。”“是…”路云真委屈巴巴退了开去。平旸王得知此事颇为震惊，京城郊外仍在天子脚下，怎的会无端发生这等罪大恶极之事？路景延前世不知其因，死过一回才清楚现下民生并不安定，京中乱臣藏污纳垢，增收赋税百姓怨声载道，边疆吐蕃虎视眈眈，此时的丰年稔岁安居乐业不过是千里之堤崩溃前的假象。平旸王碍着家中女眷在场，没有细问下去，只道：“三郎，你回府还未拜见祖母，先去见过她老人家再回来与我详说。山匪的事就别和你祖母提了。”*柳砚莺回荣春苑搓了三遍手。只感觉上边的血迹全都沤进了她皮肤缝隙里去，怎么也洗不干净。秋月今日清闲，老夫人刚从佛堂出来，正在厅里见孙儿，她出来拿点心的功夫就看到柳砚莺在院里搓手。“一上午干什么去了？搬花要这么久？”“你管呢。”柳砚莺懒得理睬，进屋换衣服去。本来拿出了最贵的一件衣裳，就这么被路景延给弄脏了，沾上人血真是开年不利。该不会是在预示什么吧？“呸呸呸。”柳砚莺赶紧打三下木头，叹口气换了身第二喜欢的衣服，重新梳头，在镜子前面左看看右看看，最后搭配了朵更适合这套襦裙的藕色绢花。听说路景延来了荣春苑请安，她紧赶慢赶到前厅去，恰好赶上路景延见完了老太太，搀扶着老人家从月洞门里走出来。老夫人吃斋信佛，最是和蔼可亲，见到柳砚莺在脸上笑出六道褶，招呼着：“砚莺，来，你可见过我家三郎了？”柳砚莺颔首一笑：“回老夫人的话，见过了，我今早在前院搬花，恰好迎了三爷进府。”老夫人高兴地戳戳拐棍：“可说呢，秋月说你今早忙花儿的事去了，你都挨个院里送去了？花都还好吗？”柳砚莺笑着应答：“花好着，都送去了。我给咱们苑选了几盆迎春和月季，已拿去让人修剪了。”路景延只字未说，只安静注视着柳砚莺。她换了身衣服，还配合新换的衣服戴了新的头饰，先前似乎是三支素钗，这会儿成了一朵浅色的芍药花。人比花艳。只要是见过她的人就不会质疑，路景延记不清第一次见柳砚莺是什么时候，但记得清对她的最深的印象便是绮靡艳丽。她起先只是老夫人屋里的女使，看似安分守己一直待在荣春苑里不太出来。后来不知何时傍上世子，离开荣春苑的时候变得多了，和路承业如影随形。有一回路景延路过常翠苑门前的小花园，忽地被假山后窜出的女子抱住了腰身，她身躯很软，前胸贴着他肋下，路景延认出是她，定在原地忘记推开。她蒙着眼睛，笑盈盈道：“抓到你了世子爷！”路景延听罢只剩哑然：“我不是世子。”柳砚莺仓皇掀开蒙眼的黑布，看清他后似是异常嫌恶地连连后退，然后飞快跑开了。那个神情，叫人记忆犹新。他知道那种嫌恶是出于什么，只因他是郡王府庶子，将来不可承袭平旸王之爵位。“三郎，在想什么？”老夫人问。路景延回过神，这才注意到自己陷入回忆看着柳砚莺太久，淡然别开眼道：“没什么，祖母，要开席了，我扶您过去。”“好，我们过去。”柳砚莺见状上前：“老夫人，既有三爷搀着您，我替您把拐收着。”适才路景延盯着她看，当老夫人的面她只敢低垂眼皮，这会儿才在接过拐棍后跟在二人身后偷摸一笑，志在必得。俨然误会了路景延适才望她出神的原因。第4章大过年的府里装饰得一派喜气，沿暗香阵阵的小径走侧门去到摆了家宴的花厅。老夫人听见外间有人放起爆竹，让秋月去看看谁先到了，秋月说是五郎。一行人走近，看清是姨娘孙氏正带着五郎路元礼放鞭炮。孙氏还有个女儿，是府里行二的小姐，名叫路仙柔。她已嫁人却留在府中，丈夫吕濛原是郡王府的门客，颇受平旸王器重，后来入赘路家，为王府办事也更名正言顺。“老夫人！”孙氏最是八面玲珑，见老夫人来了，撇下玩得不亦乐乎的儿子走过去，“老夫人您来了，昨儿个我派人送去您院里的乌鸡养颜丸您可用过了？”“你还说呢，我一个老太婆，吃哪门子养颜丸。”老夫人原本让柳砚莺搀着，被孙姨娘不动声色拉过了胳膊，走到前面去。孙氏嘴甜道：“您不老！瞅着可年轻呢。”柳砚莺不屑，心说这算拍的什么马屁。送养颜丸也是，老夫人潜心向佛，怎么会用那些庸脂俗粉的东西，不过是碍着小辈一片心意才收下，让秋月收进库房里，等过一阵老夫人忘了，底下几个丫鬟婢子就自己偷偷吃了。孙姨娘向来不怎么懂得讨老夫人欢心，行事总透着股小家子气，柳砚莺对她半点好感也无，最主要的原因还是她的女儿，路家二小姐路仙柔，这府里就属她和柳砚莺最不对路子。老夫人一来，所有人入席围桌而坐。待丫头伺候着擦拭过双手后，后厨正式端上饭菜，由各房女使为自己主子布菜。用过饭食，一家人围坐守岁。下人们端上瓜果酒水，候在一旁。老夫人是大长辈，总得送点好意头给小辈沾沾喜气，于是让柳砚莺和秋月俩人挨个去斟酒，斟的是荣春苑提前制好的屠苏酒。酒里加了大黄、白术、桂枝、花椒，饮过之后祛风散寒，新的一年驱邪避瘴。柳砚莺和秋月端起酒壶，绕着圆桌分头走。柳砚莺挨个行至路承业身侧，为他倒酒：“世子，请用酒。”路承业自柳砚莺步入这个门厅起，眼角余光就跟化了的饴糖似的丝丝连连没离开过她，此时接过酒杯，喝得格外痛快。他与柳砚莺算不得熟稔，只是常在老夫人那儿见到她，偶尔攀谈几句。回回都叫他心猿意马魂不守舍。光瞧柳砚莺的脸，仿佛有胡人血统，眼里神采明艳脸颊丰盈，连鼻头都比别人挺翘。大过年的，屋里点缀的红似乎都衬到了她脸上，显得她面色愈加红润，眼波流光溢彩好似珠宝，楚楚动人。她走向路景延，倒最后一杯酒：“三爷，请用酒。”路景延饮尽杯中酒，将酒杯放回她手中漆盘之上，并没有看她。柳砚莺心道声来日方长，忽听路承业问老夫人。“祖母，我听王大说您屋里有两个家生子过了年满十六，可想过为她们在府中指个婚事？”众人纷纷看向他。奴婢分两种，一种是外雇的，一种是家生子。外雇的到了年纪就会出府，自行嫁娶。家生子指的就是柳砚莺这种，生在府里的奴婢，到年纪到底是放出府还是留在府中都看主人意思，通常就和家里小厮配个对，再生下家生子，世世代代为奴为婢。命好的被主子看上，当个姨娘，生下来的孩子可以摆脱奴籍。不过平旸王府是礼仪之家，看柳砚莺就知道，就算家生子处境也不会差，主人们不会苛待，反而念着旧情宽待他们。路承业问老夫人屋里的家生子何去何从，可以看做是体恤下人随口一问。也可以是意有所指，试探柳砚莺的去处。平旸王妃留了点神，问路承业为何突然说起这个。路承业还挺坦然，只说老夫人屋里的砚莺和秋月是和几个少主人一起长大，到年纪也该为她们想想终身大事。柳砚莺咯噔一下，却听路承业继续说道：“要不是前阵子庄上吴监工和我说起，我还不知道祖母您屋里的秋月和吴监工长子情投意合，可怜只能在每月月初吴监工带人来府上呈报时才能见上一面。”平旸王妃颔首：“原来是因为这个，那你便叫那吴监工带着人来府上提亲，我自会做主。”秋月喜出望外，抱着漆盘忙不迭垂首：“谢过夫人，谢过世子。”柳砚莺松一口气，原来路承业只是在为他手下人说媒，她是记得秋月十六岁嫁了人，得老夫人恩准住到了庄上。说罢了秋月的婚事，五郎路元礼听见了城里的烟火声，吵着要出去看，于是孙姨娘只好牵着儿子提前离席。平旸王起身叫走了路景延和路承业，父子三人去到偏厅单独谈话。花厅里只剩平旸王妃、老夫人、路仙柔和路云真。三人聊了一会儿，又说起秋月的婚事，老夫人忽道：“砚莺，你来，既是都在为秋月谋划了，那也不能把你落下。”柳砚莺期期艾艾走过去，知道老夫人说这话八成是为了试探，表忠心说道：“老夫人，砚莺从没想过嫁人，既然秋月要嫁人，那我就更不能走了，我一辈子都要留在平旸王府，留在老夫人身边。”路仙柔喝了两杯有些上头，见柳砚莺这么会哄老夫人开心，笑起来：“说得好听，那你倒看看你是怎么做的？穿的是什么，脸上抹的又是什么？今日府上郎君都在，你是真不懂还是假不懂？”她丈夫吕濛脸色一变，伸手拉她，却被瞪了一眼。柳砚莺当即朝老夫人跪下去。她这会儿不能辩解，主子说她错她就得认，但明眼人都看得出来，路仙柔是喝多了有意针对，柳砚莺今日打扮并无出格之处，衣着、发饰都合一等女使的规格。只是这些合规的东西到她身上去就显得那么的“别有用心”，“野心勃勃”。路仙柔转脸对自己的乳娘道：“张嬷嬷，你去教教砚莺该怎么打扮。”柳砚莺明白今天躲不过去，哪怕老夫人此时已因路仙柔的无端苛责面露不悦之色，但她知道老夫人不会因此发作，仙柔是亲孙女，砚莺只是个奴婢，就是再仁慈的主子也没有因为下人呵斥自己孙女的道理，至多是等回屋后稍稍宽慰两句。平旸王妃更没有出言阻止，自己的儿子自己知道，她对柳砚莺有些介怀，正好趁着孙姨娘不在，借她女儿的嘴敲敲柳砚莺警钟。张嬷嬷朝着柳砚莺走过去，摘下了她脑袋上的绢花，掖进她前襟，叫她收好了。张嬷嬷说得柔声细语：“虽说府里没有明文规定丫头不能带花，但你得看场合，今日主家的郎君们都在，你还戴花，这不合适。”