“我与陈家夫人约好了，陈公子在南边的佛堂里。待会你便借着拜神的由头，走过去瞧一眼。对方是今年春闱的新科状元，如今在翰林院修纂，别看他年纪轻轻，做事却是进退有度，言语得体，长得也是一表人才、剑眉星目，将来前途不可估量……”庄氏是有几分把握说成此事的，沈棠这容色，哪家公子哥会拒绝？沈棠懂婶母的意思，本朝男女大防虽不是甚严，但沈棠毕竟是世家贵女，总不能真的大喇喇的站在那儿，互相大眼瞪小眼的相看。行事还是婉约一些比较体面。“我与陈夫人到前头逛一逛，让臻儿陪你一块进去。然后咱们一道去斋堂用膳，寒山寺的素面远近闻名。”庄氏离开后，沈臻立刻捂着肚子，可怜巴巴地道，“二姐姐，我早上兴许是吃坏了东西，不如你先进去，我稍后便来。”沈棠看着她眼中抑制不住的兴奋神色，莞尔一笑，“三妹妹想去就去罢，待会我们在这里碰头便是。”目送沈臻离开，沈棠带着绿芜七拐八绕，差些迷路，才找到偏殿的佛堂。佛堂红墙壁重，但见香烟缭绕，肃穆清净，只是里头空无一人，想必陈公子还未到。“绿芜，你先去外头守着。”沈棠前世不是信佛之人，可自她重生后，便觉得冥冥之中自有天意。庄严大殿中，沈棠跪坐在蒲团上，双手合十，虔诚祈福，在一世香火中静坐，心中的烦忧苦恼很快便在袅绕香火中消弭。“信女求菩萨保佑，愿这一世所求皆如愿。一愿远离前世孽缘，二愿沈家平安顺遂，三愿……三愿觅得如意郎君。”说罢，沈棠规规矩矩的磕了三个响头。正要起身，倏然听到身后传来一道笑声。沈棠心下一惊，回过头，便见一男子以拳抵唇，见其看来，轻咳一声，垂眼避开。他站在远离沈棠的位置，又隐在暗处，一时看不清容貌。但隐约见那人身姿挺拔，着一身淡青锦袍，倒是与婶母口中的陈家公子不谋而合。“公子在笑什么？”沈棠直起身，坦然望着他。陈府虽称不上钟鸣鼎食之家，祖上却曾是清贵世家，又是春闱的新科状元，可见少年可期，沈棠对他大抵还是比较中意的。陆云昭朝她拱手道：“在下冒昧，惊扰了姑娘，实是因为……”他往前走了几步，目光落在沈棠跪拜的菩萨像，“在下听姑娘这般虔诚跪拜，愿觅得如意郎君，只是这观音像……是一尊送子观音。”沈棠怔了怔，顺着他的目光望去。面前菩萨安泰慈悲，双手合十，手中抱着一个婴孩，落座在半个葫芦里。沈棠脸颊微微发烫，又是羞又是恼，“你、你既然知晓，还、还偷偷藏在后头看我笑话。”陆云昭挑了挑眉，沈棠这话委实不大讲理。清心堂是陆家的私人佛堂，他不怪她擅入，她反倒是责怪起他来了。陆云昭知道，上京有许多女子绞尽脑汁想嫁给他，她们来寒山寺上香，便是想着也许能与他不期而遇。眼前的女子，大抵也是抱着这样的目的。女子站在佛堂前，距离他有几步之遥，视线从观音像上收回，向他看过来。“陈公……”下一刻声音戛然而止，似乎看到什么令人惊讶的事。陆云昭脸上浮现笑意。此时日光斜照，自己原本所在的阴影已经移开，清心堂泻下一地浅碎金光，男子的形容展露毫无遮挡。“……是你！”沈棠脱口而出。眼前这张熟悉的面孔，瞬时将她拉回前世。忠勇伯府被查封后，府中家财散尽，沈家也搬到京城最西边的三元巷，那处鱼龙混杂，往来皆是白丁俗客。沈棠回家的时候，秦氏抱着沈安，正端着碗喂他喝药。秦氏一边抚着他的背，一边哭着道：“是妾身没用，救不了老爷……”沈安一口气将药饮尽，原本圆润的小脸瘦的凹了进去，即便如此，他一抬眼见着沈棠，眼里立马放出了光芒，“二姐姐回来了！姨娘，这下父亲有救了！”沈棠走上前去，抬手摸了摸沈安苍白的小脸。沈安自幼聪慧有悟性，若是没有这一场祸事，将来走上仕途之路，前途定然不可估量。沈棠偷偷抹了把眼泪，笑道：“安哥儿乖，喝了药多睡会儿，等你再睁眼时，阿父就回来了。”沈安点了点头，“安哥儿相信二姐姐，姨娘说了，只要二姐姐开口求太子殿下，父亲定然有救。”小小的身子发出一阵阵猛烈的咳嗽声，似是怕秦氏和沈棠担心，他两只小手拼命捂着，好不容易停下，那张虚弱的小脸微微笑道：“姨娘和二姐姐不必忧心，安哥儿每日都有乖乖吃药，很快便好了。”沈棠忍着眼泪点点头，替他盖上被褥，柔声道：“睡吧。”沈安立马闭上了眼，孩子终究是孩子，天真的以为沈棠回来了，便能救父亲出狱，连日来一颗忐忑不安的心终于放下，没多久，榻上传来绵长的呼吸声。见他睡得极为安稳，沈棠拿出一个妆奁，递给了秦氏。秦氏接过，缓缓打开，旋即，周身的血液仿佛凝住了一般。她眼眶泛酸，浑身发软，头脑里始终绷紧的那根弦，“叮”的一下就断了。妆奁里面的金银珠宝，翡翠玉石，她再是熟悉不过，这都是沈棠入东宫前，老爷亲自挑选的陪嫁啊。秦氏的眼泪扑簌簌地落了下来，颤抖着双唇问：“姑娘……这是何意？”秦氏心中酸涩难掩，瞧着这些由沈钧弘亲手挑选的首饰，不由想起四年前——忠勇伯府灾难般的一年。年初，大姑娘沈澜不慎跌入荷花池，被路过的守城小吏江弦救起，被迫下嫁江家。四月初，二姑娘沈棠又在太液池落水，一顶轿子抬进了东宫。紧接着，沈甄嫁进宁远侯府，原以为是门极好的亲事，可忠勇伯府一倒，宁远侯府便一纸休书，将她休弃回家。第17章沈棠轻轻拥住秦氏：“这些年多亏姨娘，若不是有你四处奔波周旋，沈家便彻底倾覆了……”秦氏颤着嗓子道：“姑娘别这么说，妾身也是沈家的一份子，若不是当初夫人收留妾身……妾身早已活不到现在。”沈棠松开她，继续道：“姨娘将这些收好，今晚子时，我会接阿父出诏狱，与你们在城门口东边的巷口碰头。”秦氏错愕地睁大眼睛，迟疑道：“可是太子殿下……”沈棠苦笑一声，父亲身陷囹圄，她不是没有求过太子，换来的却是他的避而不见。眼看问斩在即，她等不了，只能铤而走险。“姨娘放心，太子殿下……不会真的见死不救。”沈棠眼眶发酸，“你需谨记，一旦你和安哥儿与阿父会和后，出了城便再也不要回头，今生今世，不要再回京。”秦氏越听心中越不安，忙道：“那姑娘你呢？”“姨娘忘了，我是太子殿下的人，是东宫的沈承徽，这一辈子，我都离不了东宫啦。”她伸手握紧秦氏的手，“今后，就拜托姨娘照料好阿父和安哥儿了。”沈棠覆下眼睫，抚摸着安哥儿的眉眼，笑着红了眼眶。若是有来世，她定然会珍惜眼前人，她真真是舍不得，也真真是后悔，当初的选择。亥时一刻。沈棠瞧着榻上昏然入睡的宋凝，弯身取下他腰间的令牌。陶然居后院有个狗洞，沈棠前段日子偶然发现，当时她偷偷用石头掩起来，便是等到今日。沈棠躬着身子，从狗洞爬了出去。她一路上躲躲藏藏，拼了命地往诏狱的方向跑，直到一颗心快要跳出胸膛，方才停下脚步。沈棠拢了拢身上的衣裳，在离诏狱最近的一条暗巷里焦急等待。约好的那人，迟迟不来。她心中越来越急，忍不住四处眺望，心里仿佛被一块无形的大石压住。一月前，大姐姐沈澜登门拜访。“少陵让我告诉你，与其将希望放在太子身上，不如自个想法子。”沈棠抬起眼，哑着嗓子问：“大姐夫可是有什么主意？”沈澜瞟了一眼四周，比了一个“嘘”的手势，悄然道：“少陵说，那日你只需将太子的令牌偷出来，他会想法子将大伯父从诏狱中带出来。他从前在城门做过小吏，如今又擢升为羽林军副统领，想必是可靠的。”沈棠咬着唇，面上浮现犹疑，沈澜的手覆在她手上，“秋季将至，棠棠，你真要眼睁睁看着大伯父被问斩吗？”她真要眼睁睁看着父亲问斩吗？沈棠摇了摇头，街上响起“镗镗镗”的锣声，敲得她心乱如麻。上衙门的漏刻上，昼刻已尽，便会擂响六百下闭门鼓，意味着宵禁开始，五更后，又会擂响四百下开门鼓。凡是在闭门鼓之后、开门鼓之前，在城里街道无故行走，便会触犯“犯夜”罪名。此刻将父亲从诏狱中带出，最是适宜不过。可江弦还未出现。正在心焦时，身后传来脚步声，沈棠回头，便瞧见几名羽林军装束的男人站在身后。为首那名，正是江弦。沈棠连忙迎上去。“东西可有带来？” 江弦道。沈棠将怀中之物递给他，“令牌我已偷出来，我阿父……”江弦缓缓摩挲着令牌上的鎏金凹纹，清隽儒雅的脸上露出一丝诡异。“大姐夫，阿父那边……”沈棠心中升腾起怪异之感。江弦将令牌纳入怀中，轻笑出声，“二妹妹，你们沈家人，都是天真的很呐。”他缓缓后退一步，身后的羽林军几个箭步上前，狠狠钳住沈棠的双手。墨色的浓云挤压着天空，掩去玉盘似的明月。雷鸣划空长空，凛冽的寒风似利刃一般，一寸一寸地割裂着她的肌肤。“你、你这是何意？”沈棠指尖微颤，被羽林军强按跪坐在地的双腿痛到发麻，一直蹿到脊梁骨。