走进内室的沈念脚步一顿，惊讶的回头去看。

  太子死了，这事非同小可。不止关乎皇嗣，还有天下安慰。

  沈彧却好似并不很惊讶，只皱眉道：“这么快？”

  七彦愕然，“公子的意思是…早知他会死在这次的钦差之任上？”

  沈彧回头看了看沈念方向，下巴微点示意他先出去。起身往内室去。

  沈念知道这事事关重大，也知道沈彧必定是要出门了，不等他进去找她，自己迎着他先出来了。

  “你自去忙，我在家等你。”

  沈彧将她小手放进掌中捏了捏。歉然道：“我以为至少过了八月，看来明天就得上任了。”

  沈念张了张嘴，心想也是了，本是沈彧与太子共同出力，现下都靠在了沈彧身上不说，还得先到北边去料理太子之事。

  “我现下得进宫一趟…”

  “你去忙，我为你收拾行囊。明日，明日我给你送行。”

  沈彧颔首，叫她自己乖乖吃午饭。仔细交代完了带着七彦出去。外面已备好了马匹，二人翻身上马勒紧缰绳驱马快走。

  “公子，此次外出看来得在多带些人手！”七彦侧脸去看自家公子，见他拧眉目视前方，就知这事远比他想的还严重。

  “只带人手无用，严禄已经迫不及待要将事情摆明了。看来供银他不想放过，如此的话，他必定会不择手段要我性命。”

  “又是严禄吗？想来许久不见严屿那厮，应该是他去动的手。现在这局面，该怎么办？”

  沈彧颔首，“这个档口，除了严禄一派还会有谁，我知他此番必定动手，没想到这么快罢了。怎么办？”

  冷冷哼了一声，淡道：“置之死地而后生！”

  沈彧的到来对严禄来说也是早有预料。如今这场面已经是无异于双方打开天窗说亮话了。

  看着款步走进的沈彧，严禄离得老远就扯起了皮肉假笑。

  “沈大人来的快啊。”声音不紧不慢，含着三分讥讽。

  沈彧放缓脚步勾起唇也笑道：“又哪里快的过严公公的动作？”

  这皇宫内院，已经很久没人敢叫他严公公了，他们不敢提醒他的不完整之处，他们都尊他一声‘严大人。’

  “哈哈哈哈…沈大人果然年少轻狂啊。如此我倒很是期待接下来沈大人的动作。”身子让开一步，抬手道：“请进吧，你的皇帝陛下久等了。”

  沈彧斜斜看他一眼，依旧笑着抬步往前，路过严禄身边悠悠道：“严公公每日候在陛下殿前院外当真辛苦。”

  等他进去合了门。严禄手中浮尘竟生生被捏成了两截。一张白面隐隐颤抖，浑浊的眼底泛起血红。“我许久不亲身伺候皇上，到真快记不起那辛苦滋味了。小牛子？你可辛苦？”

  被唤了名字的小太监早已抖如糖筛，“小，小的不觉辛苦…”

  “哼哼，浑说，哪有伺候御前不苦的？不苦说明没有用心，该是偷懒了吧？”

  小太监身形一顿扑通一声跪倒地上，带了哭腔道：“小的不曾偷懒，小的…”

  “废话比做的事多，去把他舌头割了。”

  轻描淡写一句话，断了的浮尘交到另外小太监手里，严禄又恢复悠闲之姿信步往院外走了。

  那跪地的小牛子早已吓得仰面躺在地上。

  七彦远远看着，眉心狠狠皱起，心里骂道这老王八蛋狠辣至此，该早些收了他！

  三皇子早已候在屋内。明庆帝此番直接是不能在起身了，经太子一事打击，人愈发虚弱苍老。此时满目通红躺着看沈彧进来。

  “陛下节哀。”

  明庆帝闭了闭眼，沁出两行老泪，再睁眼，眼中已是清明，带了几许坚韧定定看向沈彧，“沈彧，护好三皇子…朕，将他交给你，明庆的未来靠你们了。你要尽心辅佐他！”

  沈彧还没开口，三皇子立时跪到床前，痛哭出声，“父皇快些好起来就是，儿子为父皇效力！护卫明庆江山！父皇一定要快些养好身体！”

  明庆帝颤抖着手伸向他，三皇子立刻伸手握住。“父皇…”

  明庆帝对他笑了笑，再次看向沈彧。他自己如何不知道，自己的身体已到大限，恐怕过不了几日了。三皇子是他仅剩的儿子，也是他越来越看好的儿子，加之程如海沈彧一派扶持，明庆交给三皇子，他很放心。

  沈彧与他目光相接，点头。“陛下放心，沈彧定竭尽全力，保明庆江山绝不异主。”

  沈彧明白他的意思，也明白他最在意的夏家江山。

  明庆帝眼含激动之色，脸色渐渐苍白，手指抖得越发厉害。“你明白，明白就好…”

  沈彧看他身体愈发孱弱，立刻又道。“陛下保重，待沈彧回来，就是清楚逆党，明庆正统之时。”

  明庆正统，这是他在任三十几年唯一的目标，也是现在唯一的念想。他闭上眼，让自己平静，他要睁着眼看着明庆回归正统。

  眼下马上进了九月，到了九月中旬天气就会见凉。沈念想着沈彧这一走必定不是个把月能回来的。不能只拿夏衫。便是秋装也该备几套。靠墙的漆木衣箱是沈彧放置自己物什的。沈念将它打开找秋装。

  箱子里的衣服叠的规整，除了衣服还有些腰带配饰之物。而最显眼的还是那漆黑的铁铸虎符。

  沈念神色一顿，片刻伸手拿在手里，上面刻了金文，沉甸甸的握在手里很有分量。翻转过来看背面。调兵虎符一分为二，两符相合才可调兵遣将。

  而现在，两半虎符已是合为一体。

  沈念垂了眸子，有些黯然。她就知道，这次赴任，绝不是清查贪官那么简单。

  将虎符放回原位。归拢好一切将带走的物品。沈念传常乐备了沐浴热水。

  浴室内水雾氤氲，沈念靠着桶壁闭眼沉思。她自问怕吗，很怕。上次南越一战，她以为再也见不到沈彧。现在的怕与那时候一样。可她不能拦着他，他不只是她的夫君。他有很重要的事情，任重道远。

  午后的阳光充足。头发拿帕子绞去多余的水分散在背上。沈念坐在院中竹棚一边绣着手里帕子，一边晾晒头发。

  一方蓝帕，中央绣了小小一只宝瓶，四角绣了祥云。求个平安之意。因绣的图案小巧。不过一个后晌就已绣完。

  回屋换了嫩黄的薄纱罗裙，又叫百吉特意挽了仙人髻，配了淡绿的碧玺簪子。细眉淡描，薄涂口脂。将常乐百吉两个支出去。翻出了沈蕴送她的香膏。

  轻轻打开细闻，清香宜人。沈念脸颊微微腾起红晕，纤指取出一些膏体，对镜擦在颈侧与手腕。

  精心装扮完毕。坐在了沈彧的书案前等他回家。