伴随着焦虑的学生家长们, 伸长了脖子，一块儿拥挤在寒风中。“阿——嚏！”张幼双打了个大大的喷嚏，揉揉鼻子, 跺了跺脚。叹了口气。……这几天光顾着熊孩子们, 没想到自己倒先是冻感冒了。头牌放过, 张幼双和许许多多家长一样, 如潮水般往前拥挤了过去。奈何身高太矮，悲催得只能踮起脚尖努力蹦跶。就在她还在努力蹦跶的时候，一道熟悉的，温和的, 忍俊不禁的嗓音响起。“娘。”张幼双循着声儿回过头, 又惊又喜：“猫猫？！你出来了？！”少年快步走上前。多亏她注意营养膳食搭配, 张猫猫的个头蹿得飞快, 却又少年弱质青涩的风流。还没等她问考得怎么样, 张衍弯了弯唇角, 倒是先笑开了，“娘，我被县老爷当堂取中了。”张幼双：“！！”虽然她相信猫猫能考中，但听到这个消息还是忍不住兴奋地一蹦三尺高。“是吗？！这、这可真是……太好了！！”张衍乖巧地将脑袋伸了过去。张幼双深吸了一口气, 胡乱揉了揉，吸了个爽, 兴高采烈地笑，“我就知道你一定行！”紧跟着张衍，又有几个明道斋的学生走了出来。“先生！”这是喜滋滋的祝保才。“先生。”这是王希礼, 少年微微颔首, 但那双凤目里也是压抑不住的欢喜。张幼双笑眯眯：“诶都出来了？”“先生！”少年们脸上喜气洋洋的, 争先凑到她面前, 七嘴八舌道，“县老爷当堂取中我了！”“先生猜的题果然都中了！”“县老爷还问了先生是谁！”当然也有没赶上赵敏博面试失落的。“交卷交晚了，县老爷不看了。”其他人安慰道：“这也正常。”“不，”少年挠挠头，“我觉得县老爷他神色好像有点儿不对劲。”“说起来我前几天做了个梦！梦到好一轮红日当头砸了下来！就砸我怀里了！”“哈哈哈哈这回肯定你考中了！”“美得你的！”人群中有没考好的，失魂落魄以至于痛哭流涕的，还有自认为考得不错，满面红光的，可谓是人世百态。明道斋的学生们表现得都很不错，令张幼双很是欣慰，松了口气，大手一挥，豪爽道：“考完了就过去了，先生带你们吃饭去。”登时引起一片欢呼。……与此同时，越县某处民宅内。一阵宛如黄鹂般清脆动听的说话声，一直传到了院内的香椿树下。越县阳春班的班主，看着面前的累得香汗淋漓的女孩们，紧绷的脸色稍微放缓了些。“行了，练到现在了，歇歇吧。”小玉仙笑嘻嘻地问：“班主，你说咱们练得怎么样啊？”班主王胜秀笑了笑，难得赞许了一句，“不错。”孟屏儿却还没歇息，依然在死磕那几个动作。李三姐走到她面前，递给她一杯茶，“都练了这么久了，歇一歇吧。”女孩儿抬起明亮的杏眼，摇摇头，笑了一下，“不歇了，不歇了，过几天就要演了。”不过还是接了李三姐递过来的茶水，抿了一口。其实李三姐说的话也不是没有道理。她们这些妓|女，靠出卖肉|体为生，吹拉弹唱是样样不会。这回欣欣子先生能给她们演《镜花水月》的机会，包括孟屏儿、李三姐在内的都是十分感激的。哪怕演的是些无足轻重的小角色，也已然是满足了。她们之中那嗓子不错的，能得唱两句的机会，而她们这种什么都不会的，也就是跑跑龙套。她们倒无所谓的，就是到时候别拖累了阳春班。孟屏儿有点儿忧心忡忡。因为她们都是新人，生手，吴朋义吴老板花了大力气才请来阳春班的人来教他们。阳春班的之所以肯来，主要也是他给得实在太多了。“……”再一个原因那便是阳春班虽也红过，但目下已然过气。其实对于这出戏，王胜秀一开始根本就没抱多大期待。主角虽还是他们阳春班的的台柱，但那些担任配角、龙套的绿杨里姑娘们根本就没演过戏！不过有了唐舜梅和张幼双整天凑在一块儿，设计舞美、舞台效果，戏词剧本，渐渐地也半信半疑了。放下茶杯，孟屏儿吐出一口气，情不自禁地低声道：“今天就是县试的日子了，也不知张娘子的学生们考得都怎么样。”大梁的县试由于只试一场，考完后几天就能发榜。毕竟成绩还没出，大家也没敢怎么放肆，吃完饭讨论了几句之后就各自散开。等到发榜那一天，祝保才特地起了个大早，胡乱抹了把脸，叼着包子就冲出了屋。“娘！我去看榜了啊！”何夏兰内心砰砰直跳，又急又怕，几乎拧成了个麻花，“等等！我和你一起去！！”等母子俩好不容易赶到县衙门口，门口已经拥挤了不少读书人了，俱都在交头接耳，靠说话来缓解内心的紧张。祝保才定睛一看，隐约看到了个熟悉的人。“王希礼？”他怔怔地。许是不大习惯这人多热闹的场合，王希礼神情有点儿臭，看到他，倒也提步走了上来。祝保才他是真没想到王希礼也会来看榜。王希礼被他盯得毛骨悚然，强撑着冷哼了一声，略显刻薄的嘴唇一动，皱眉道：“我自己还用得着看？！县令当堂就取了的。我是来替你们看的！”等待间隙，又遇上了几个明道斋的同窗，都是一样的紧张。这古代的放榜又没有什么固定的时间，等了半天，终于等到衙门开了，几个书吏在吹吹打打的声音中，拿着红纸走了出来。“嗡”地一声，人群顿时沸腾。人人都往前挤，往前拥，挤得又是脱帽儿，又是掉鞋，又是怒目而视，又是破口大骂。“怎么样？！看到了没？！”“看到了！！我看到我名字了！！”看到的，或拊掌大笑，高兴得手舞足蹈，几乎快疯了。那没看到自己姓名的，脸上不动声色，心里砰砰直跳，不死心，两只眼睛摄住了红纸，一遍又一遍地找。找了好几遍都没找到，终于面色灰败了下去，说不出是什么滋味，怔怔地站在人群中暗自神伤，很快又被人群给挤了出去。此时明道斋的学生们已经在红纸上找到好几个眼熟的名字了。祝保才长手长脚，人高马大，也难得紧张得浑身发汗，不敢去看，捂住眼睛先从外圈看，一圈一圈找。“怎么样？怎么样？”何夏兰着急地问，这可不同往日考九皋书院的时候了，这可是正儿八经的县试！“娘！！”祝保才突然大吼了一声。何夏兰吓了一大跳：“怎么样了！”祝保才兴奋得几乎快蹦起来了，扬眉吐气，大叫道：“我考上了！！我被取中了！我过了！”何夏兰激动得也大叫了一声。母子俩兴奋地抱在了在一起。何夏兰大喜过望，还没忘记张衍今天似乎没来，忙问道：“怎么样？看到衍儿的了么？”祝保才两只眼睛摄住红纸，“在找呢！”县试的榜单是圆圈式的，顺时针方向写，50一个圈，到后面剩下的不满50了，就加宽间距凑一个圈。这回他从内圈直接开始找。看到“张衍”名字的时候祝保才愣了一愣。疑心自己看错了，揉了揉眼睛，又看了一遍。没看错！张衍这名字正在最内圈、最正中12点的位置，也就是通俗的“案首”！“案首！！”祝保才立刻比自己中了案首还开心，狂奔出来，大笑道：“娘！衍儿是案首！！”何夏兰也愣住了：“啊？”“衍儿是案首！”祝保才与有荣焉，大声重申，“案首！第一名！”何夏兰震惊地睁大了眼，结结巴巴直打舌花，“是、是案首？衍、衍儿是案首？？”王希礼也取中了，第一圈的位置，前二十。接下来，两个人又紧紧地盯着红纸，一个一个找同窗的名字。李郸也取中了。明道斋这回应试的学生竟然都取中了，无一人落榜！那厢，敬义斋的人也挤在人群中找。沈溪越紧张得握紧了掌心，他理所当然地取中了，就在内圈，前五十。“王希礼呢？”有人问。“别吵！在找！”有人怒目。“找到了！前二十——”话说到一半，戛然而止，那人揉了揉眼睛，惊呼，“我没看错吧！张衍！”“张衍怎么了？”同伴不耐烦。“案首！张衍是案首！”瞬间，敬义斋的人都傻了。沈溪越也呆住了。案首？张衍竟然是案首？敬义斋的人愣归愣，很快又被耳畔的议论声吸引了注意。“这张衍是谁？”“怎么之前从未听闻？”虽说案首落在了明道斋挺叫人不爽的，但少年嘛，迅速就整理好了情绪。总归是九皋书院的，同一个书院，自然是要一致对外。敬义斋的学生们，立刻就抛却了这点儿不爽，大笑道：“九皋书院的，是我们书院的！”杏子巷。一大早，曹氏出来倒水的时候就听到了一片声的锣响。她愣了一愣，忽地记起来。今天似乎是县试出榜的日子？来不及放盆子，忙抱着盆子拥过去看。只看到一队穿着红的，喜气洋洋的人，吹吹打打地路过了杏子巷一路往前去了。“发榜了？”“这是去谁家呀？”有人好奇地问。报喜的人笑道：“去张家！前面元宝巷子的张家。”“张家？”“案首出来了！就是那家的张衍！”张衍！杏子巷的众人“嘶”地倒吸了口气。那报喜的人喜气洋洋的，又多讲了一句：“这报的还不止这一个喜呢！他家那位张娘子不是在九皋书院当先生么？”“怎么地？”有人忙打断追问。“她门下的学生，全都取中了！！”这回杏子巷的众人是连嘶都嘶不出来了。曹氏更是目瞪口呆地望着报喜的人远去。张幼双睡得迷迷糊糊间，是被外面的鼓乐吹打声给吵醒的。一睁眼，张衍就端着一杯水坐到了她床边。少年穿着件青色的直身，腰身纤细，乌发拢作个马尾，皮肤白皙，猫眼如水精琉璃般透彻温柔。考完之后她也放松了，嗨了好几天，又因为县试当天在寒风中守了一天，这几天感冒，脑袋昏昏沉沉。张衍嗓音轻轻的，像是怕扰了她睡眠似的：“时间还早，门窗我都关起来了，娘可要再睡一会儿？”“不了，”张幼双胡乱揉了揉头发，接过张衍递过来的水，咕咚咚一口气喝完了，起床穿鞋，“今天是发榜的日子吧？走，我们看看去。”她有自信猫猫他们都能考中，不过是名次的区别。孰能料到，张幼双刚一推开门，报喜的，前来讨喜钱的人，如潮水般涌来。……她是在做梦吗？这是怎么回事？！“张衍！你是案首！”人群中十多个熟悉的嗓音高声喊道。哗啦——张幼双目瞪口呆地眼见那十多个熟悉的少年。这十几个少年眨巴着眼睛，脸上流露出显而易见的喜色，争先恐后道：“先生！我们取中了！我们都取中了！”闪闪发亮的眼睛，一副求表扬的表情。何夏兰拨开人群，拽着祝保才走上来，又笑又是忍不住要掉眼泪：“来来来，快给你先生行礼。”祝保才疼地大叫：“娘！我知道！我知道！耳朵要掉了！”张衍也微微怔忪。……他当真被取为了案首？冬天的阳光总显得格外明媚，天光洒落。报喜的人围着傻不拉几的母子俩，笑着涌上前说吉祥话。那凑到她跟前的少年们也都个个，欣喜若狂，意气风发。张幼双深吸了一口气，鼻尖浸润着初冬那股冰凉的寒意，这一口气直透如肺里，整个人一个激灵，彻底清醒了过来。有点儿骄傲，有点儿小嘚瑟地看着面前自己这一手栽培下来的“萝卜秧子”们。冬萝卜终于到了成熟的季节。那感觉就像是胸腔中一朵闪闪发亮的小火花，霎时间席卷了全身，烧得她浑身上下热血沸腾。既取中了，还是头一名，那庆功宴是必须的。张幼双她还是完全低估了门下这些熊孩子的折腾程度。好不容易送走了报喜的人离去，十几个少年兴致勃勃地脱了靴，争先恐后地拥进了张家。左看看，右看看，一脸好奇。这还是他们第一次来张先生家里呢！