==第二十八章年少==两日之后, 萧聿带兵启程，前往宿州。苏菱靠在马车窗沿，抬起细白手臂掀开了缦纱, 仰头去看外面风景, 他们走官路, 一路向南行进, 琼楼玉宇也渐渐被重峦叠嶂山川取代。眼下已是冬月, 雪叶红凋，烟林翠减，云中已无雁。也不知过了多久, 她缓缓放下缦纱，抬手揉了下肩窝。肩膀酸涩，并非是因为外面风景太迷人，而是因为她身边这个男人，竟将扶莺赶到了随行马车, 自己坐了进来。更尴尬是, 车驾明明这般宽敞, 他却偏要挨着自己坐。他们很快来到璋山脚下, 穿过去，抵达涿郡, 便可渡河南下。这是最快速度。马蹄声踏踏, 范成翻身下马, 走到车驾旁边, 道：“殿下, 眼下已到酉时, 天就快黑了, 璋山脚下最乱, 再往前恐有山匪，属下以为，不如停顿休整，明日天亮再赶路。”萧聿思忖片刻。他们倒是无所谓，但此番带着诸多女眷，确没必要图惹是非。萧聿问:“曾扈呢？”曾扈，原是户部一个八品宝钞提举司，但因人刚正不阿，行事不懂圆滑，变成了此次朝廷推行改土归流派去流官。离开京城，被调任至那等由当地土司掌控地界儿，便是典型明升暗贬。范成道：“曾大人还好，就是曾夫人一直在哭，嘴里一直说，宿州根本就是个不祥之地。”曾夫人哭原因，大家心里都十分清楚，其实在改土归流前，朝廷也会派一些流官前往这些地区，不过那些官员只负责辅佐土司，并无实权。可即便没有实权，那也是身负监管之职朝廷命官。与印江县引发那些离奇血案不同，宿州流官总是能在任满期之后再死去。要么病死在回京路上，要么被仇家谋杀，要么染了疫病，最后一位流官据说还因勾结盗匪，被抓到了现行，眼下不知是死是活。总之，这些流官各有各死法，看上去也都合乎其理。但死人多了，再合理，也变得不合理了。萧聿低声道：“叫曾扈过来，本王有事与他说。”范成道：“是。”半个时辰过后，萧聿归来，此时已是夕阳西沉。夜幕四合，苏菱立即便坐不住了，她呼吸渐渐急促，手扶着马车壁，来回张望，头上宝石云形步摇哗啦啦地跟着响。“你找什么？”萧聿道。苏菱道：“妾身想找扶莺拿两根蜡烛过来。”萧聿微挑了一下眉头，低声淡淡道：“王妃竟如此惧黑？”回想几个月前，他也问过她这个问题，可那时候他俩还不能心平气和说话。她自然不会回答他。苏菱微微点头，“嗯”了一声。萧聿偏头看她。不是看，是盯。苏菱被他那揶揄目光刺脸红。忙道：“但我并非天生胆小。”这时，萧聿还没当回事。他只当是小姑娘好面子，随便找了个说辞，便顺着她点了点头。然后他这幅漫不经心模样，落在苏菱眼中，反倒是有了欲拒还迎之效。苏菱深吸一口气，正欲开口解释，萧聿竟朝她这边又挪了挪。两人肩膀顿时贴在了一起。他又道：“范成，举几束火把过来。”火光透过缦纱，马车里瞬间亮如白昼。他握住她冰凉指尖，道：“这回行了？”苏菱对上他灼人目光。也许眼前人终究是她丈夫，也不知是怎么回事，竟鬼使神差地开了口。“臣妾俱黑，是有缘由。”萧聿眼角含着一抹笑意，将身上大氅给她披上，应付她道：“王妃且说。”苏菱颔首，默了一会儿，道：“大概是八年前吧我九岁时候。”萧聿揉了下眉心，他这王妃难得肯说点什么，他自然得听。苏菱看向外面随风摇曳火把，好似真在回望过去。“那是个暴雨天，雷声不停，我爹去练兵没回来，我便跑到我娘淑兰堂去睡，那天我娘睡得特别早，我也不以为意，便在她身边躺下，搂着她胳膊睡下了，完全没在意，她胳膊为何比平时硬，比平时凉。”听到这，萧聿目光骤紧。他想娶苏家女，自然好好调查了苏家一般。八年前，那不正是她小声道：“天亮后，不论我怎么喊娘，她都不应我，直到闻到了一股怪味儿，才隐隐觉得不对”到此，萧聿已经猜到接下来发生什么了。苏菱不忍直视般地闭上了眼，道：“后来仵作来验尸，他说我娘心疾突发，早在我过去之前，就走了。”也就是说，九岁苏菱，躺在已故母亲身边睡了整整一夜。怪不得苏菱继续道：“我至今都记得我爹回府时那个样子，他在我娘身边跪了好几夜，便是到了现在，他也整日看着我娘悬画喃喃自语，在问为何。”“我常常想，倘若那天我机灵一点，早点叫大夫过来，是不是就没事了。”萧聿握着她手，紧了紧。“心疾突发，一向没有征兆，王妃不必太过自责，而且那时候，你才多大。”萧聿也没哄过姑娘，眼下看她垂着眉眼，不由伸出手，揽住了她肩膀，摩挲了两下。手劲还有点大，捏她微微有点疼。苏菱知道他这是在哄自己。“八年过去，我早就没事了。”她一想到未来要跟他朝夕相处，便直接道：“只是这些年，我一直都是点灯睡，已经习惯了。”萧聿慢慢道，“嗯，知道了。”淡月胧明，寒风阵阵。萧聿手掌到底没离开她肩膀，她想了想，也没躲。这一年，她十七，他二十。尚不知系人心处在何处。翌日一早，他们重新赶路启程，速度很快，不到正午，他们就到了漕河附近。兵分两路，萧聿带着五十名侍卫及女眷率先上了船。曾扈拉着他夫人登船，待曾夫人站稳后，又回身将身后大小不一包裹往甲板上扔。曾夫人频频回头望。曾家夫妇和其他人不一样，他们此番前去宿州，没个几年，是回不来。侍卫走过去道：“曾大人，我来帮您吧。”曾扈点了点头道：“多谢了。”半个时辰后，船缓缓驶离岸边。他们穿行了几十个湖泊，日夜兼程，用了小半个月时间，终于快要抵达宿州。夜露深重时，他偏头对脸色苍白苏菱道：“已经快到了，去甲板上透个气吧。”苏菱本来是不晕船，可因着气候不宜，风一起，恶浪澎湃汹涌，几个身高七尺侍卫都受不住了，更遑论从未受过苦镇国公府大姑娘。苏菱双手摁着眼眶不看他，整个人都蔫了，也不瞪人了。萧聿忍俊不禁地睨了她一眼，旋即，半抱半提地将她带到了甲板。“能睁眼了。”风一吹，苏菱整个人确如被灌入血液一般提了几分精神。她身子微晃，温热手掌精准地落在了她胯上。她背靠着他胸膛，缓缓睁眼。雾失楼台，月迷津渡，远远望去，依稀间，只能看到微弱光晕。她抬起下颔，倒着看他，软声问：“半个时辰，能到吗？”他低头笑道：“能。”萧聿能感觉到，她有些对自己放下戒备了。见到这一幕，几个坐在角落偷喝酒侍卫，下巴都要掉了。生较为粗犷侍卫甲，立起粗眉，不可置信道：“笑着那位，是咱们殿下？”侍卫乙道：“是你打我一下，还是我打你一下？”“啪、啪。”同时响起两巴掌。须臾，粗犷男子小声道：“原来，殿下会笑啊。”侍卫丙狠推了一把他脑袋，道：“走了，被听见你就等死。”萧聿话一向准，果然，不到半个时辰功夫，船渐渐靠了岸。苏菱彷如奄奄一息鱼儿，重新得了水。但脚一落地，还是踉跄了一下。萧聿单手扶住她，淡淡道：“慢点。”紧接着，他们身后传来一阵窸窸窣窣脚步声。循声望去，为首那个，生正气凛然官员，便是宿州长官——靳廣。靳廣及身后一群人，一齐向萧聿，作辑道：“下官见过晋王殿下。”萧聿蹙眉道：“不必多礼。”宿州离京城是一点都不近。陛下派他来处理宿州事，按说这位宿州长官，是不该知晓。看来消息还是灵通。靳廣起身道：“下官虽知殿下身有要务，可今夜已深，衙门也落了锁，下官便自作主张，给您备了歇脚地方。”这汉话说倒是极好。萧聿道：“带路吧。”虽然这位土司看上去一身正气，老实可靠，但众人心里头谁也不敢放松警惕。毕竟，靳廣若真是表里如一，宿州也不会死那么多流官了。本来都做好了要与这人周旋一番准备，可第二天一早，天还没亮，靳廣便侯在旅馆楼下了。衣着整洁，态度十分谦卑。靳廣带着两个箱子走进屋，不紧不慢地道：“这里面装着，分别是宿州开支账册、百姓黄册。以及历任、县丞、主薄们案卷，下官这愚笨脑子能想到，都在这了，剩下，还请殿下吩咐。”县丞、主薄，指便是死去流官们。靳廣这举动，可谓是把脖子递到了晋王刀下。萧聿颔首翻阅着案卷，道：“本王听闻，上一位县丞韩越，勾结盗匪分赃，他人呢？”靳廣道：“依咱们大周律法”萧聿冷声道：“本王只问你，他人呢。”靳廣叹口气道：“畏罪自尽了。”