下午，聂九罗等来了接她车，却没等到乡村桃色事件落幕——这事居然又起波折。说是那老公带人找到了奸夫，一通拳打脚踢，奸夫被打得跪地讨饶，嚎出又一通曲折：那天晚上，两人是约好了私会来着，可是他左等右等，没见女人来，打电话也不接，他没细想，只当是女人家里有事、临时变卦了。简单概括就是，桃色案有向人口失踪案过渡趋势。至于失踪案又将是个什么走向，聂九罗没再关注：她对人对事都是“适度好奇、适可而止”，精彩小说、好看电影，送到她跟前她就看，看了一半忽然没了，她也不是很惦记。新派来司机叫老钱，四十来岁年纪，回去路上，他一再代表旅行社向聂九罗道歉。这是孙周个人行为，聂九罗倒也无意向无关人等发难：“那个孙周，联系上了吗？”老钱尴尬：“没呢，电话倒是通，就是不接。”又嘀咕说，挺壮实小伙子，怎么就能被吓成这怂样。所谓“丧尸”、“怪兽”、“变态杀人狂”，都是调侃性臆测，几率毕竟不高，想来想去，仇家寻仇、赌档逼债可能性还更大些。聂九罗问了句：“他是不是得罪了人，或者欠人家钱什么？”老钱答得谨慎：“这个不太好说。”也是，普通同事而已，上哪去知道别人私生活呢。原本，孙周是随着聂九罗住宾馆，但老钱是旅行社“就近”派来，本地人，在县里有住处，所以把聂九罗送回宾馆之后就回去了，说是晚上还联系不上孙周话，后面行程就由他接手。时间还早，聂九罗回到房间，取出笔和画本，很快投入工作。她下一个作品，准备塑魔女，线稿已经起过好几张了，都半途而废，废掉原因只有一个：美则美矣，魔性不足。这次也是一样，人物面部才刚有了个轮廓，她已经不满意了，端详再三，画笔一扔，靠在椅子里发呆。下一刻，蓦地想起了什么，又赶紧坐起身，把这两天在兴坝子乡那个破庙拍摄照片导入电脑，一张张放大翻看。她本意，是想借他山之石以攻玉，帮助自己激发灵感，但是看着看着，不觉走了神。国内庙宇殿堂，坐主位或者尊者位塑像，一般都是宝相庄严或者慈眉善目，偶有忿怒相，用意是借金刚怒目荡妖鬼奸邪——极少有供奉魔媚相。而且，供奉人物得有来头，什么太上老君九天玄女吕祖二郎，但破庙里这尊，以她之阅看无数，居然认不出来，难道是土生土长地域性山精野鬼？正沉吟间，手机响了，有消息进来。聂九罗点进一个“阅后即焚”app，里头有条以信封式样发过来新信息，发信人昵称是“那头”。双击信封，内容显现为“第七天，平安”，同一时间，行末出现了信息自毁十秒倒计时。十秒一到，一股烈焰蓦地腾起，瞬间吞噬了那行字，字体消除后，还有灰雾慢慢弥散。现在app，做得可真精巧，聂九罗正想撂下手机，又停住了，顿了会，她把那辆白色越野车车牌号发了过去，附了句“看看这车主有没有什么前科，比如赌博放债什么，资料发我邮箱就行”。孙周要是再找不到，警方迟早介入，也必定会来找她问话，她直觉那位小黄鸭车主，没有十分嫌疑，也有三分蹊跷。放下手机，她继续忙自己，直到肚子饿得扛不住了，才想起点外卖，这外卖也点得很险：九点二十五下单，再过五分钟，商家就停止营业了。约莫十点钟，外卖送到，一大汤盒石锅鱼，外加一份手工面，聂九罗将台面收拾出一块，行将开动，忽然觉得罪孽：面食易胖，石锅鱼又重油重辣，这么晚了，自己居然吃这么油腻。她倒了杯水在手边，每拈一筷子菜，都浸一下水过油，这么一来，菜原味被破坏，自然是难享口舌之欲了，但心中不乏成就感：和好身材相比，这些都是次要。饭到七分饱，聂九罗停箸收筷，汤盒虽大，汤汁居多，该捞都捞差不多了，这一餐也不算浪费，正待收拾，面前墙上忽然咚一声。声音怪扎实，可见隔壁住客这一撞实在不轻。念头方起，聂九罗心中一动：隔壁是尾房，孙周住，行程期间，房间都是一次性定好、房钱提前付清，酒店不可能再转售别住客。这是……孙周回来了？这人就这样回来了？也不说向她招呼两句？还有旅行社，既然联系上孙周了，总得给她来个电话、做个情况说明吧？还顾客至上呢，顾客都发过一次脾气了，还这么敷衍，看来是不知道这位顾客有不屈不挠精神啊。外卖味道大，聂九罗收拾好之后，扎紧袋口放到了门外，反身进屋时，瞥到隔壁房门，犹豫了一下，过去敲门。孙周毕竟是受伤了，血淋淋，于情于理，她该表个问候。好一会儿，门才打开。果然是孙周，他穿酒店浴袍、布拖，头脸以及肩膀、胳膊，好几处扎着绷带，也许是因为受伤，整个人精神萎靡，眼神也呆滞，看了聂九罗好一会儿，才说：“哦，聂小姐。”那神色，仿佛刚刚记起这世上还有她这么一号人。“聂小姐，你怎么回来，叫滴滴打车吗？”听这问话，应该是没跟旅行社联系过，还有，居然还关心了一下她怎么回来，真是让人“感动”。“你没接到旅行社电话？”孙周眼珠子像死鱼眼珠那么鼓着，想了一两秒钟，才说：“手机放车上，忘拿上来了。”“那赶紧去拿，旅行社一直在找你，可能都联系你家里人了，你这样一直失联，他们怕是都要报警了。”孙周又想了想，像是才反应过来这事严重性：“是，我尽快去拿。”他嘴上说着“尽快”，但是语速一点都不快，慢吞吞，反应也滞后，有点迟钝，像电影《疯狂动物城》里那个急死个人树懒：别人即时就能做出反应，他得停个两三秒。孙周之前不这样啊，这是被吓出ptsd了？聂九罗忍不住又多问了几句：“到底发生什么事了？你这伤是怎么弄？你后来开车去哪了？”孙周说：“伤啊……”他还是慢吞吞，伸手去抚额头纱布，那动作之缓，缓得聂九罗恨不得伸手帮他摸：她其实不算急性子，实在是因为孙周这蜗行牛步，太急人了。“野狗咬……又咬又抓……我去医院处理了一下，后来……太累，在车里……睡了一觉。”聂九罗无语，听他说句话，真是能耗掉人所有耐性，还有，他还“睡了一觉”，心比脸还大，这是完全忘了自己把乘客给拉丢、且差点把乘客给轧了吧？她结束这对答：“那你尽快跟家里联系吧，好好休息。”回到屋里，聂九罗坐回桌边，继续无语。她直觉孙周有点奇怪，不过，她并不关心这种奇怪：毕竟只是临时而又松散雇佣关系，人回来了就好，至于发生了什么事、回来之后会引发什么连带反应，交由他身边人去探究吧。点开屏幕，一封新邮件跳了出来。是“那头”发，应该是查到了白色越野车主资料，只是孙周既然是被野狗咬，那个男人嫌疑算是洗清了。聂九罗随手点开。脸对得上，果然是那人，名叫炎拓，西安人，九三年生，未婚，奉公守法，没有任何前科，名下登记了不少产业，包括闹市区临街一整条商铺。聂九罗心说，这要是白手起家，还是颇有点能耐。再往下看，原来主要是有个好爹：炎拓父亲叫炎还山，九十年代初就下海，开过煤矿，当过包工头，在股票刚放开时候炒股，在房子不值钱时候囤房，简直人生赢家，除了死得太早——过世时候，还不到四十岁。炎拓母亲叫林喜柔，九十年代后期在炎还山当包工头建筑工地上出了意外，被凌空坠落水泥板砸成瘫痪，脑部也受重创，没有任何认知，一直卧床至今。聂九罗看到后来，颇有点唏嘘，理了下时间线，炎拓等于在孩童时就“失去”了母亲，没几年又丧父，小小年纪，又守着一份遭人觊觎家业，真不知道是怎么一路熬过来，难怪看他眉眼，是个不常笑——不是有句俗话吗，幸运人一生被童年治愈，不幸人一生在治愈童年。不过，路人事情，就让它路过吧。聂九罗关了邮箱，又一次尝试线稿，这一回，不知是吃饱了来了精神还是从照片中得到了灵感，进行得居然相当顺利，笔下勾抹挑画，出图渐渐有那味儿了。正渐入佳境，桌子倚靠着墙上，又是一声沉重钝响，这一次，可绝不是人撞到了：聂九罗直觉应该是重物猛撞才能出声音，而且，隐约还伴有玻璃碎裂声。她一个分心，手上一滑，魔女那本该线条优美脖颈曲线，滑成了一道僵直斜线。什么情况？孙周这是在拆屋吗？聂九罗坐了会，越想越觉得不对劲，她站起身，向着门口过去，或许是心里有什么预感，脚步越走越缓，及至到了门边，手已经挨着门把了，又缩了回来，再然后，小心地凑到猫眼上，看外头动静。对比正常视角，猫眼成像稍稍有些膨胀，外头挺安静，灯光明亮。聂九罗吁了口气，正想移回目光，有个人进入了猫眼视线范围。这是个年纪在二十到三十之间平头男人，个子不高，身材极粗壮，手里拎着一个沉重帆布袋，他似乎很是警惕，一边走一边东张西望，有一个瞬间，脸恰好正对着聂九罗这头。没法具体形容他长相，丑就对了，还不是普通丑，属于那种先天、病理型、有缺陷丑。他走得很快，不到两秒钟，就走出了猫眼范围。聂九罗心跳慢慢加速：这人是从左首边过来，左首边就是尾房，对面那一间没开过门，那就是……从孙周房里出来？想到刚刚墙上震响和玻璃碎裂声，她觉得这人不像是孙周朋友。估摸着那人应该已经走远了，聂九罗小心地打开门。走廊里空荡荡，隔壁传来“嘀嘀”声音，那是门没有关好警示音。聂九罗快步过去，出于礼貌，还是先敲了敲门：“孙周？我进来了？”无人应答。聂九罗一把推开了门。如她所料，屋里有些狼藉，茶几歪倒在墙边，几面上玻璃碎裂了一地，地上横了一只酒店布拖鞋。孙周不在，卧房、浴室都没有。电光石火间，她脑海中掠过平头男人拎在手里、沉重帆布袋。