所谓农场, 其实是个靠山村子，那一带土质不适合种庄稼，却很适合培植中草药, 有脑子精明村民就开始改种药材, 一年下来颇有赚头，于是邻居们有样学样，你三亩我五亩，久而久之，这村子成了小有名气药材村，不少药材商、批发户, 每年都会定时过来收购。炎还山是最早看出其中商机人，他觉得这种小作坊式你一家我一户太没效率了, 他野心勃勃，想整合这村里资源, 把零散自给自足村民变为给自己打工员工——成立一个中药材公司, 对外收购同时也配置自有种植基地。想法虽好, 施行起来却长路漫漫, 一来他手上生意本就需要投入大量时间精力，二来层层手续，无数批文, 还得征求村民同意, 所以一直到他死, 也没能看到这公司破土动工。后来种种，都是林喜柔促成推进, 总之是, 林伶上高中时候, 基地正式开始运行, 林喜柔也几乎不着家，大部分时间都扑在了这个基地上。高二暑假，林伶到农场避暑，当时炎拓也在农场，为了拿毕业“社会实践”学分。基地有幢三层大楼，占地很广，做仓储及药材前处理使用，譬如洗药、切片、干燥等等，林伶到第一天，就决定每天楼上楼下二十个来回，为了瘦身减肥。而跑楼伊始，她就注意到这幢楼不止三层：地面之下还有空间，只不过通往地下楼梯口被铁门锁着，说是下头存放着废弃被淘汰机器以及预备年底集中销毁劣质药材等等。这让人联想到阴暗地下室、张满蛛丝旧器具以及快速溜窜老鼠，林伶对铁门之内，毫无兴趣。那天，她下到楼底，发现铁门没锁、开了道缝，隐约还有林喜柔声音传出。林伶有点惊喜，她好些日子没见到林喜柔了，她喜欢这位“林姨”，全世界，只有她对自己最温柔、关爱。她雀跃地小跑过去，进了大铁门，里头跟外头是两个世界，阴暗、寂静、杂乱，废弃家具和机器垒得到处都是，门缝射进来光道里，飘着很多灰尘。林伶怀疑自己是听错了，怎么会有林喜柔声音呢，她是高层、大老板，即便是检查工作，也不会跑到这鬼地方来。她恹恹地转身想走，就在这个时候，尽头深处，传来一个男人惨叫声。那声音起得突然，一两秒就没了，但叫得特别惨，林伶吓得浑身汗毛倒竖，但她太怂，连说话给自己壮胆都小小声：“谁啊？”没人回答，倒是过了会，又有低低、如泣如缕声音传出来，不过音量太低，实在听不清，林伶犹豫了一下，放轻脚步，向着声音传来方向过去。后来回想，也多亏了那年头并不盛行监控这玩意儿，否则早被发现了。负一层尽头处，垂着非常厚重塑料帘，很多大商场会在冬季使用这种帘子，隔音、保暖还挡风，帘子那一头有光，灯光。林伶咽了口唾沫，掀开帘子进去。居然又是一道向下楼梯，这楼底不止一层。蹑手蹑脚下了几级台阶，声音渐渐清楚了。那是个男人在哭着哀求，声音很虚弱，有气无力，仿佛刚刚那一下惨叫已经耗尽了他所有力气，林伶听见他说：求你们了，放了我吧，钱都给你们，我还有个女儿，安安才上初三，我一死，她就无依无靠，成孤儿了，今后可怎么办哪。说完了又哭，哭得很凄惨。林伶吓得浑身发抖，以为自己撞上了犯罪现场、有人正在劫财杀人。突然间，她听到林喜柔声音，声音很温和亲切，她说：“你放心吧，你女儿，我们会好好照顾。”林姨？林伶脑子里一懵：怎么会是林姨呢？林姨怎么会劫财杀人呢？她那么有钱！男人惨叫声再次传来，伴随着大棒捶击肉骨扑扑声，林伶即便没看到，也能脑补出那惨不忍睹场面，她瘫坐在楼梯上，抱着膝盖抖成一团，这期间，她又听到了几句话。一句是林喜柔说：“注意点，别打死了，要留口气。”一句是熊黑说：“知道，我有分寸。”熊黑是近几个月突然出现在林喜柔身边，铁塔一样壮汉，拳头攥起来有小孩脑袋大，大名叫孙熊，因为体态如熊，人又黝黑，所以绰号“熊黑”，林喜柔说熊黑是她从外地请来保镖——生意场上，难免遭人报复，当老板请三两保镖，并不稀奇。剩下两句，是那个被毒打男人说。第一句是：“我骨头，骨头断了……我跟你们无冤无仇，老天爷……老天爷，安安，安安……”第二句是：“你们不得好死，不得好死……”“不得好死”这句反复念叨微弱呻-吟渐渐远去，林伶缓了好大一会儿，才哆哆嗦嗦又折下几级台阶。下方空地上没有人，能看到一滩血以及很粗一道、由这摊血延伸出去愈远愈浅血渍，很显然，是熊黑把人拖走，林喜柔也跟着走了。林伶对着那滩血站着，努力说服自己：这一定是坏人，害过林姨，所以林姨狠狠地动私刑报复了回去——私刑当然是违法，但是大人之间事，太复杂了，也许……也许林姨也是没办法。理智告诉她应该立马转身上楼、走出那道铁门，当什么都没看见、什么都没发生过，但双腿不听使唤，打着颤走下平地、又继续往里走——她想知道那个男人被拖到哪里去了，林姨吩咐“要留口气”，是想学电视里那样，留着这个人命、长久折磨吗？又或许，是她内心里，实在不相信林姨会做这么可怕事，一定要眼见为实，看到了才肯死心。负二层占地面积不算小，分不同区块，有储物室，也有培养室，不过很多还没完全建好，走廊岔口很多，林伶也不知该往哪拐，乱走一气之后，前面是个培养室，没路了。林伶试了一下门把手，居然拧开了。她不知道灯在哪，只能就着走廊灯往里看。首先闻到，就是泥土味道，这间房中间有一大片区域没有抹水泥、铺地坪，就是地下土壤原生状态，等分成三块，每一块有单人床板大小，上头罩着拱形塑料棚，很像常见塑料大棚迷你版。三个迷你塑料大棚也不是紧挨着，两两之间隔了约莫半米距离，用红砖铺了步道。真奇怪，是什么金贵中药材要种到地下、还用膜围护？林伶虽然对中药材不甚了解，但也知道“万物生长靠太阳”，没听说过在这么深地下室种东西。她走到离门最近那个塑料棚前，蹲下身子，掀开塑料膜朝里看。空空，像是种子还没顶芽破土。又掀开第二个。还是空空。事实上，第二个不是空，如果她看得再仔细一点，就会发现泥土之下有轻微拱动，颇似下头藏了条巨大蚯蚓。她掀开最后一个。刚一掀开，就吓得全身一个激灵，倒不是如何害怕，而是猝不及防：里头睡了个赤-裸中年女人。那女人平躺着，双手张在身侧，面目苍白，长得很丑，眉骨凸出，鼻子宽下巴短，乍看跟返祖猿人似，人显然活着，因为有呼吸，而因为土壤松软，身体大半陷进土里，所以打眼看上去，像片会喘气浮雕。怎么睡这儿了呢，还不穿衣服？林伶觉得羞耻，但出于青春期少女好奇，忍不住瞟了两眼女人隐秘部位。是厂里工人，跑这偷懒睡觉来了？可谁会这么个睡法啊，变态吧？林伶又害怕起来，脑子里有个声音说：算了算了，赶紧走吧。她慌里慌张起身，也是阖该倒霉，蹲得太久，腿有点酸，起得又太猛，一下子失了重心，栽进塑料棚里，忙乱间拿手一撑，入手一片冰凉柔软，撑那女人腿上了。这一下，那女人显然是被扰动了，喉咙里“嗬”了一声，并未睁眼，但上半个身子离地足有40度夹角。借着外头灯光，她看得清清楚楚：女人后背上——也不止是后背，一直延伸到腰际——长满褐红、从土里抻拉出粘液血丝，密密蓬蓬，怕是有成千上万根。粘丝另一头没在土中，而随着女人坐起，一股无法用言语形容腐臭味涌了过来。林伶脑子里一片空白，直接吓懵了，过了一两秒，张嘴就待尖叫——有人自后一把捂住她嘴，把她拖拽到了一边角落里，林伶只觉得一头撞在坚阔胸膛上，耳边响起低低声音：“别叫，有人来了。”炎拓？炎拓怎么在这？林伶愣愣攥着他胳膊，听到他砰砰心跳声，抬头看他脸，那时候炎拓大学还没毕业，尚未完全褪去青涩，但已初具男人模样，他表情很凝重，还不安地舔了一下嘴唇。确有人来了，随着脚步声渐近，走廊里灯盏盏灭掉，熊黑声音传来：“灯我都关了啊，门也带上。”说话间，他脑袋探了进来。林伶紧张得呼吸都要停止了，好在熊黑只朝几个塑料棚扫了一眼、压根没注意阴暗犄角旮旯，很快就带上了门。里外全黑了，脚步声也听不到了，屋里安静地像地下墓穴。林伶好久没和炎拓说过话了，然而，这突如其来遭遇和此刻共有秘密，让她觉得炎拓亲近起来，她颤巍巍地、耳语般问他：“这是什么啊？”黑暗中，她听到炎拓回答。“我也不知道。”……农场遭遇，开启了后来她和炎拓合作第一步。——如果不是那回……农场地下铁门没锁、我又好奇走进去了，我现在，过得会不会比较自在点？炎拓说：“没有如果，命里该你发现，注定。早点睡吧。”林伶没动弹：“炎拓，你说林姨为什么要收养我呢？”炎拓没吭声，近几年，林伶不止一次问过他这个问题。平心而论，他真觉得林喜柔没必要收养林伶，如果说是喜欢孩子，大可就近在城里找，可爱、好看、合心意，什么样找不着啊——和林伶熟了之后，他听她说起过关于家乡零星记忆——到底有什么必要，要去穷乡僻壤领回来这么一个普普通通呢？一定是有原因。这想法，他没跟林伶说，就如同这一次来找聂九罗、他也没跟林伶说一样：两人虽然是合作关系、理应互通有无，但他对林伶选择适度保留，一是因为天生不安全感，二是他觉得，林伶性子，多少软弱了些。在林喜柔这样女人身侧活着，是不能当个软绵绵小羊羔。另外，其实他也有和林伶同样问题。林姨为什么要留着他呢？在她直接或间接地造成他妹妹失踪、母亲瘫痪、父亲死亡之后，她为什么还要留着他、养着他，甚至善待他呢？