药庐在小镇的最外面，两间小小门面，有个十二三岁的农家丫头、一个十三四岁的农家小子，两个人穿着统一的粗布蓝衣赏，坐在门口裁药。另有一女子，背影纤柔，正在帮一位受伤的农妇处理伤口。“这是普通的凉白开，平时里受了外伤，一定要用这种凉白开水洗干净伤口，不能留下泥巴等杂物。”她认真对农妇说。农妇的伤口不是新鲜的，而是好几日了，现如今都化脓，肿胀得老高。她学了彩鸢教她的“外科急救”，用凉白开水反反复复冲刷那溃烂伤口；在旁边放了一盆用盐和糖兑过的水，然后用它来清洗小刀。锋利小刀，把溃烂处的肉一点点刮了下来。幸好伤口不大，溃烂处不过李子大小，处理得很容易。若是再烂下去，恐怕这条腿都不能要了。王鸿阁陪同小皇帝外出踏青，师徒二人做普通装扮，只带了四名顶尖高手。路过这里，王鸿阁一眼就看到了那个小药庐，上面写着：“薛氏药庐”。他心里突了下，急急忙忙停了马，立在官道的另一边，果然看到了她的背影。待她忙完站起身，准备洗手的时候，一眼看到了他，她略微顿了下。她吩咐两个徒儿善后，自己擦了擦手，往官道这边走来。她墩身行礼。王鸿阁连忙还礼。细细打量她，她似乎没什么变化，只是眼尾处有几分上扬。这是一个人自信的表现，这让她看上去添了些妩媚。“这是我的学生。”他对薛汐道。薛汐含笑点头：“荒郊野外的，诸多不便，我就不行礼了，您勿怪。”万一被有心人看到，招惹是非，就太麻烦了，毕竟皇帝身边才带了这么几个人。修朝在王鸿阁的教导之下，是个上进、知礼的好孩子，对母亲很感激，对朝事很敬畏，并不怎么叛逆。他的心态很平和，故而待人接物也就很有礼貌。他知道薛汐是他的姨母之一，只是她从来没进宫过，自己头一回见她。但是，母亲和曾祖母提过她，说老师很爱慕她。“姨母客气了，应该是外甥给您见礼。”修朝道，“出了宫廷，就没有天子与庶民之分，我也只是个普通的外甥。”薛汐腼腆微笑。王鸿阁又道：“修朝，我跟你姨母说几句话，你去药庐喝杯茶等我。”修朝道好。小药童给他们上茶，和修朝聊天，问他身上佩带的小刀是真的还是假的，上面点缀的红宝石又是真的还是假的。修朝似乎很享受被人追问，一一解释给两个小药童听。薛汐和王鸿阁立在树下，树荫撒了他们俩满身。微垂的树枝在头顶轻轻摇曳着，一缕缕清风里，是仲春的暖融。“怎么回来了不告诉我一声？”王鸿阁问。薛汐：“平时送信的那人，好些时候没去了。我准备动身回来的前两个月，都没见到他，所以没办法递信。”王鸿阁眯了眯眼睛，怀疑她又退缩了，追问：“回来了怎么不找我？”“这间药庐是陈家大哥的，他要南下了。他走得急，我回来第二天就接手了这药庐，忙到现在，里面还是乱糟糟的。不仅仅要打理这个药庐，还要照看陈家的两个孩子，所以顾不上去拜访谁。”薛汐又解释。王鸿阁觉得这些都是借口。她可能，是不想主动找他了。“你去了这两年，学得如何？”他问薛汐。“我学的是制药，这药庐要只卖些成品药，不太会看病。一些简单的急救知识，是彩鸢姑娘教给我的，她是神医阁的管事。”薛汐道。王鸿阁哦了声。薛汐又说：“她嫁给了卢家的九少爷，去年春上成了亲。不过，现在卢家少爷在楚国的时候多，神医阁被他们打理得井井有条。”王鸿阁喜欢听她说话。而她似乎有点紧张，随便找个话题，就说起了没完，这让王鸿阁感觉很有趣。他端详着她。薛汐回神，又问他怎么了。“你不会在去楚国吗？”王鸿阁问她。薛汐：“难说。大哥做了皇帝，我还可以进宫去玩，楚国其实挺有趣的。”“你表姐是太后，在梁国你同样可以去宫里，不是一样有趣吗？”王鸿阁立马道。薛汐点点头：“这倒也是。”见她态度还好，没有顶撞、没有阴阳怪气的，王鸿阁心里松快了很多。王鸿阁又问她，什么时候进城，他想带着她去逛逛街市。“等我忙好吧。”她道。说罢，她还对王鸿阁一笑。这让王鸿阁心里生出了无限的温暖，也彻底相信她真的只是忙，没顾上联络，不是特意躲着他。这天，薛汐注定很忙。王鸿阁跟她聊了足足一个时辰，直到她自己腿站得有点发僵了，王鸿阁才意识到他的不体贴。快要关城门了，小镇距离京城有十几里地，王鸿阁得赶紧带着小皇帝回去，只得匆匆忙忙告辞。翌日，他没空来找薛汐，只是让小书童给薛汐送了些宫里的点心。薛汐主要做的，就是买了草药自己炮制，然后放在店铺里卖，也会帮路过的人看看小毛病，或者做些急救。她不已赚钱为主，而是要帮衬这附近的药农，她甚至还带回来了三七。她没想过去城里开药铺。第二天，她妹妹薛沁特意来看望她了。薛沁满身华贵。衣裳的料子是最时新的，头上带着红宝石的首饰，手腕上的卷草纹镯子也镶嵌了红宝石。她一看到薛汐，就说她：“哎呀，你现在都不讲究了，穿得这么寒酸！”薛汐的确有点寒酸。她做事的时候，穿着粗布衣裙，素净没有任何颜色；一头青丝挽成发髻，用一根玉簪固定住。除此之外，她再无点缀。可薛沁看她，觉得她肌肤白皙红润，紧致光洁；再看她的眼睛，黑白分明，仍有少女感，比薛沁看上去年轻好些，而且很有气质。薛沁很嫉妒。当谈论起各自的境况，薛沁有心吹嘘几句。然而在薛汐面前，她一向不屑于伪装，说了几句话，她就开始哭了。薛沁的婚姻，一点也不幸福。