刚一回身，便看到了陈爷爷含笑打量的眼神。吓得她心头一跳，忙垂下眼去，身上的襦裙随着她加快的步伐在晚风中勾勒出袅娜娉婷的身段。陈爷爷半眯着眼，颇有些“我家有女初长成”的怡然骄傲在。又瞥了一眼紧闭的门扉外，隐隐约约杵着的那道修长挺拔的身影，轻笑着摇了摇头。孩子们啊，都大咯！看破不说破的陈爷爷并没有劝阿桂什么，也没有多打听。这么重要的人生大事，全由她自个儿做决定。毕竟以后的路，都是自个儿走出来的。倒是林母，阿桂再与她说话时，就听出了她话里那明显的意味。每每被她说得脸红耳热的，不知该如何回应。这等事情当着面议论起来，本就容易叫人害臊。再加上阿桂脸皮又薄，听到林母数着那左晔春这好那好的优点，又问她左晔春何时会来提亲，她就再也坐不住，埋着头跑开。本是八字还没一撇的事儿，左晔春送的那截彩丝绳还放在她的妆奁里，她还犹豫着。可到了林母嘴里，却成了板上钉钉的事一般。这些日子，左晔春并未再出现。听林母说，是因那三年一次的乡试即将开始，左晔春作为三年前的解元，忙着在嘉宁书院指点这一届的生员及监生。方喻同前不久中了院试第一，自然也是这一届的生员。阿桂巴不得左晔春在嘉宁书院多留些时日，既能多指点指点方喻同的乡试，又能让她理清理清头绪。婚姻大事，不可儿戏。她总得多考虑长远一些。过了几日，阿桂恰好去姜淑鹞送些她新做的绣品，也就红着脸与姜淑鹞说了此事。姜淑鹞如今算是嘉宁城里她唯一的好友，能说说知心话，也替她参谋参谋。姜淑鹞没见过左晔春，可她仿佛听刘定提起过左晔春，两人似是有些交情。便当即蹙着眉尖应下，说去找刘定打听打听再议。又过了些时日，到了八月初八，姜淑鹞才姗姗来迟，来阿桂家里找她。阿桂正在小院里涮洗衣裳，见到姜淑鹞来了，忙将手在裙裳上擦干，请她进屋喝茶。姜淑鹞从前也来过这儿几回，当下便拉阿桂的手说道：“不必泡茶了，我刚吃过茶点，来与你说说话罢了。那左晔春的，我已打听了许多。”听到她的来意，阿桂脸颊又热了热，垂下眼去，轻声应道：“他到底如何？”姜淑鹞眸底已然散去了之前的担忧，显然是打听来的结果让她很是放心。她温柔的眸子里掠过一丝喜意，牵唇笑道：“阿桂，此人很是不错的。我问过刘定，又叫他问了不少与左晔春相识之人，都夸他惊才绝艳，却又谦逊有礼，宽厚待人，品性极好。”“且闻听他生得一副翩翩好相貌，嘉宁城有不少姑娘家都想嫁他，只可惜他十七那年父亲病逝，耽误了三年，是以二十岁了也没议亲。”二十岁还未议亲的男子，在嘉宁城中也算是老大不小了，并不多见。姜淑鹞拉着阿桂，真真儿地替她高兴，“你若能与他成，倒真是一门好亲事。以后日子，也不必过得如此辛苦了。”“可我……”阿桂咬着淡粉的唇瓣，垂下眼，潋滟秋眸中仍存着不少纠结犹豫。隔着纤长的鸦睫，姜淑鹞看不大懂阿桂的神色。是以有些疑惑地问道：“阿桂，你还在担心什么？从前你阿弟年纪小，你只顾得了他，可如今，你阿弟都快要乡试了吧？”“嗯，就是明日。”说起方喻同，阿桂不自觉弯起唇角，露出温和的笑意，“我方才托了人给他送了些秋衣还有点心去。”“你呀。”姜淑鹞点了点她额心，埋怨道，“你也该多想想自个儿的事。”第49章 中秋感谢订阅乡试共考三场, 分别在八月初九、十二和十五。正好考完就是中秋，考生们能回家赏月团圆。中秋节前几日，阿桂将酿好的一批新酒放出来卖。不消两日, 便一售而空, 都卖了个好价钱。陈爷爷乐得合不拢嘴，去街市上买了石榴、梨、枣等果子回来摆着等过节。都没舍得提前吃, 打算等方喻同回来一块赏月的时候尝。中秋这日，阿桂想着方喻同刚考完乡试，定是辛苦，便想着好好犒劳犒劳他。八月正是吃蟹的季节, 加上方喻同也爱吃这个，她半月前便去河边买了些回来。每只肥美的蟹都是她精挑细选过的，将蟹洗得干干净净没有一点儿泥沙之后，再放一小撮椒盐到蟹腹中, 泡进她酿好的甜三百酒的坛子里。蟹很快便在坛子里头醉得透透的, 再把酒坛子倒满，用红布封好。这半月来, 阿桂每日都去将封了醉蟹的酒坛子斜侧着转一回。虽繁琐，可这样做出来的醉蟹才最是美味。到了中秋佳节, 正好可以取出来吃。酒味闻起来醉人，缠绕在蟹身上，可入口却是轻淡鲜嫩。不仅驱了河蟹的腥味, 而且还衬得蟹肉越发细腻清甜。炉焙鸡也是方喻同爱吃的。阿桂买了只新鲜杀好的大肥鸡回来, 用滚水煮到七八分熟，再将那鸡的骨头全剔掉，切成小块。不必放油，只将那肥鸡小块放到锅里炒几下, 就煸出了肥嫩的油脂，争先恐后地冒出来，在铁锅中噼啪作响。阿桂将这锅用盆子盖好，又将灶上另一口锅烧热，放进酒、醋和酱油，再放香料和一小撮盐。全炒匀后混成一小碗，浇到肥鸡块上，继续焖着。焖到汁水烧干，又调一碗同样的汁水再浇上去。如此反复几回，直到肥鸡块的油脂全煸出去，烹得又酥又干的时候，再盛出来。这样做出来的肥鸡，外头是油脂炸出来的焦脆口感，可包裹着的里头的肉却还是嫩的。酥和软交织在舌尖，口感极好。念到方喻同乡试辛苦，阿桂还买了条鲜鲫鱼，打算熬个鲫鱼羹给他补补脑。这鲫鱼羹做起来也简单，只要将鲫鱼收拾干净，便放到滚水里焯熟。再拿出来，放凉后将鱼肉从鱼骨头全撕下来，和切成丝的鲜笋还有陈爷爷做的豆腐块一块放到锅里熬煮。当然，也还得放些黄酒去腥味。阿桂喜欢吃鱼，可方喻同却嫌麻烦，不爱剔那鱼刺。所以阿桂为了照顾他，每回都尽量将鱼做成不用剔刺的口味。这又鲜又浓的鲫鱼汤，他是很爱喝的，每回都能喝上两三碗。除了鸡、鱼和蟹，陈爷爷拿手的豆腐自然也是少不了的。阿桂取了些许炖好的鱼汤用来泡豆腐，再将浸泡好的豆腐放到锅里炖熟。放凉后便可以放到热油的锅里去煎了。豆腐的外表煎得金灿灿的，滋滋作响。内里却鲜嫩得很，还有股子浸过鱼汤的鲜香味，很是入味。阿桂一边烧着菜，一边看着外头的天色。快到黄昏，按理说乡试已经结束许久了，可是方喻同却还没回来。她擦干净手，走到院子里问陈爷爷，“小同还没回来么？”陈爷爷也有些诧异，“我也正打算去同你说呢，隔壁小常都回来了，说乡试早结束了，书院也给了假。”阿桂远山含黛般的眉尖轻轻蹙起，忍不住去林家问了问。林常说，乡试后，方喻同说要回书院，便没和他一块回家。阿桂心里“咯噔”一声，这小孩，从没有过书院给了假却不回家的时候。莫不是出了什么事？她连忙将做好的饭菜放到灶上温着，同陈爷爷说道：“陈爷爷你莫担心，小常说小同只是稍晚些回来。我要去郑家铺子买合小饼，正巧去长街上接他。”她这样说，是怕老人家跟着担心。幸好陈爷爷也没想太多，点头笑了笑，“听说那郑家做的小饼酥得很，正好咱们也尝尝。”“陈爷爷，我们或许还会在外头逛一逛，你若饿了，便先吃，不必等我们。”阿桂怕耽误太久，便先找了个说辞。随后换了身上街的衣裳出了门。她这一去，便一路疾走，租了辆马车直奔嘉宁书院。马车依旧只能停在嘉宁书院的山下，剩下的路，要自个儿走。夕阳西下，秋日的晚霞泛着黄，染得一路的草木都有些萧瑟之感。阿桂咬咬牙，开始往上爬。没爬多远，她便发现不远处的石阶上，方喻同屈着长腿坐在那。清隽的面庞望着她一步步跨上来，神色莫辩，复杂难言。她心里又狠狠颤了一下，不知出了什么事。忙快步走过去，垂眸望着他，轻声问道：“小同，你怎的坐在这儿？”方喻同低低地“嗯”一声，却没回答她的问话。