馎饦是阿桂亲手擀出来的，面皮擀得薄而劲道，放到沸腾的羊肉羹汤里煮熟，再盛出来，馎饦便浸透吸满了羊肉鲜香浓郁的汤汁。方喻同和陈爷爷忍不住偷吃了好几片，阿桂也没管他们，忙着摆春盘。春盘是她来了嘉宁城之后才知道的风俗。除夕祭祖，供桌上必须得放着春盘，里头用去皮切丝的萝卜和撕成长段的生菜交错叠在一起。绿白相间，很是鲜嫩好看。再插上纸花和绸花点缀在其中，便更有过年的喜庆气氛。阿桂才将一桌子年夜饭摆好，姜淑鹞和刘定便提着新年节礼过来了。陈爷爷笑眯着眼招呼他们坐下。家里一块团年的人越多，他越开心，这才显得热闹。姜淑鹞笑盈盈地过来要帮阿桂的忙，不过已经没什么好忙的了。只要给大家的酒盏里倒上大半杯屠苏酒，就能坐下吃团圆饭。这些屠苏酒是阿桂腊月初八采购了腊药酿出来，特意酿得没那么烈，这样方喻同也能喝，就不必让他可怜兮兮喝那果酒。方喻同挨着阿桂坐下，望着满桌子的美味佳肴，敬了阿桂一杯屠苏酒，“阿姐，你辛苦了。等我以后当了大官，给府上招十个厨子！你什么都不必做，躺着享清福便是！”阿桂失笑摇头，抿一口屠苏酒，润得唇瓣水渍透亮，“你如今会试都没参加，倒是想得远。”陈爷爷也笑道：“我瞧着十个厨子也没用，你能吃得惯旁人做的菜？谁都比不上阿桂的手艺！”他现在是阿桂厨艺的头号支持者。趁他们说话的功夫，姜淑鹞已经偷偷夹了好几个白萝卜水晶卷，贝齿轻咬，喜欢得很。也附和地说道：“阿桂的手艺，真是没得说，比我家请过的厨子都要好。”说罢，她又要去夹，却被刘定的木箸挡住。他眉眼冷清地说道：“白萝卜性寒，你少吃些。”姜淑鹞讪讪收回木箸，又和阿桂咬耳朵轻声埋怨着，“这人真是扫兴，早知道不叫他来。”阿桂勾起唇角，温声道：“你如今手脚都还是凉的，是该少吃些性寒的食物，他说得倒也没错，至少是在关心你。”方喻同见状，忙端起酒杯道：“刘兄，我也要敬你一杯！祝你早日飞黄腾达！”刘定没接话，反倒按着眉心冷声回道：“我得罪了京中权贵，飞不起来了。”“......”桌上大家都不知该如何接话，表情各异地露出了些许尴尬。刘定却没觉有什么不对，只是见方喻同的手还停在半空中，便还是举起了酒盏，和他轻轻碰了一下，而后一口闷掉。还是陈爷爷轻咳一声，给方喻同掰了一只卤鸡腿，放到他碗里，“咱们小同年后就要去京城赶考了，多吃些鸡腿，到时候一路走得顺畅！”阿桂也给他夹了块鱼腹上最软的肉，剔去鱼刺才放到他碗里，温声道：“也要多吃些鱼，补补脑子，到时候鱼跃龙门。”姜淑鹞也意思了一下，将那肥嫩嫩的蹄髈往方喻同面前推了推，“小同，蹄髈也要吃些，到时候金榜题名。”桌上几人都给方喻同说了吉祥话，只差刘定。这会儿大家都看向他。他放下木箸，清冷的眉眼露出若有所思的神情，不知是不是在脑子里作诗作词。良久，他才道：“京城的浑水深得很，就算你金榜题名，也要万分小心，别卷进漩涡中心。”等待了半晌的大家：......姜淑鹞睨他一眼，又伏到阿桂耳边，轻声埋怨道：“你瞧瞧他，最是扫兴，抱歉啊阿桂。”“没什么的，刘大人也是说得实话，小心些总没错。”阿桂弯唇笑笑，给姜淑鹞夹了些蜜渍梅花，“你爱吃这个，多吃些，梅花可只有冬日里才有，我特意去城外给你摘的。”“还是阿桂最好。”姜淑鹞亲昵地和她说笑着，也给阿桂夹了一块独黄酥，“你尝尝这个，我前不久托人从京城买回来的糕点，应当对你胃口。”这是姜淑鹞刚刚带过来摆上桌的，阿桂还一口都未尝。见这糕点这般玲珑雪白，倒是想不出会有什么味道，只是有些舍不得吃，觉得太过漂亮，赏心悦目。不过既然姜淑鹞夹到了她碗里，那就却之不恭了。阿桂用竹箸夹起，刚放进嘴里，就听到方才一直闷声不吭的刘定陡然开始吟诗。他已放下木箸，坐得笔直端正，抑扬顿挫地念着，“雪翻夜钵截成玉，春化寒酥剪作金1。”从这独黄酥被姜淑鹞买回来摆在家中就开始思索起，直到方才，终于灵机一动想出这句好诗，顿觉浑身舒泰，并且偷偷瞄了姜淑鹞一眼，又飞快收回目光，正襟危坐，目不斜视。方喻同一边叹着“刘兄好文采”一边也夹了一块独黄酥尝味道。姜淑鹞则：？阿桂更是：......一块独黄酥卡在喉咙里，差点儿没噎气。......一顿团年饭过后，收拾完桌椅板凳，阿桂和方喻同又打算一块去桥舟夜市看烟火。因为阿桂喜欢看，所以这成了每年除夕夜的必备节目。姜淑鹞以前都在姜府守岁团年，是个大门不出二门不迈的，从未见过阿桂口中那般绚烂璀璨的烟火，听着也是有些心动，便也忍不住去看。至于刘定，仍脸色沉沉地在后头缀着。心里还觉得奇怪，他刚刚做的诗难道不好吗？不应该啊，连方喻同这新科解元都夸他。那为何她没说一个好字，反而还奇奇怪怪看了他一眼呢？桥舟夜市。还是如往年一般热闹，灯火通明，烟火四放。如今日子虽比以前好过，可阿桂是穷惯了的，仍舍不得买烟火来放。只眼巴巴看着别人放的，笑得眸色温柔动人，映着那些璀璨烟火，也显得满足。但姜淑鹞花钱惯是大手大脚的，见着这些热闹烟火，她也忍不住想要放。直接掏了十两银子包下了一个小舟上的所有烟火，还叫那小贩将小舟开到远一些的水面上去，好敞开些赏玩。阿桂也沾了姜淑鹞的光，可以亲手试试放烟火的滋味儿。方喻同和刘定则是卖苦力的。那几个大一些的烟火，是放在小船木板上往夜空中飞的，燃芯短，她们两个都不敢去放，便叫他们去点。至于有些可以拿在手中甩着玩儿的，或是举着往斜前方头顶放的，阿桂都拿着爱不释手。姜淑鹞也是，两人肩并肩挨着，背影窈窕娉婷，将夜空照得如同白昼的烟火也一刹那映亮了她们温软动人的眉眼。一个赛一个的娴静娇美。烟火像是划破长空，化成璀璨星辰，再落进她们的眸子里。又放了一会儿，刘定不知要和姜淑鹞说什么，将她拉去了小舟的另一端。方喻同眉眼温润噙着笑意，替阿桂将那些烟火长筒点燃，再递到阿桂手中。“阿姐，以后每年，我都陪你来放烟火。”方喻同笑着许诺，“到时候我买一艘大船的烟火，放上一整夜都不停。”阿桂失笑，“你呀，总是八字没一撇就开始做白日梦了。”“阿姐，以后我可是要当大官的。”“就算当了大官也不许这样挥霍。”“哦。”阿桂见他很听话乖巧的垂下眼，便往他手里也塞了根烟火长筒，对着天上放的，像是在乌沉的夜空里种上了一朵朵璀璨绚烂的花儿。她最喜欢放的便是这个。方喻同也举起来，陪她一块放。唇角不自觉勾起来。这熟悉的桥舟夜市，漫天烟火，他是见惯了的，只是不知道明年除夕又会在何处。但愿，年年岁岁人相似。阿桂放了好几支长筒烟火，手有些泛酸。便倚在小舟栏杆旁歇着。正巧不远处有艘小舟靠了过来，上头也有人在放烟火。那身影，还隐约有些眼熟。直到靠近了，她才发现，是姜淑鹞的阿弟，姜鸿斌。姜鸿斌见着阿桂，也兴奋地朝她招手，身后一大堆烟火并放，晃得四周通明。可就是因为他过于激动高兴，不小心绊倒了一个正燃着的金盏银台儿。原本是迸到低空中的金光银火正对着阿桂她们的小舟，直冲过来。姜鸿斌吓得惊慌失措，阿桂也有些发懵。“阿姐小心！”还是方喻同反应最快，直接伸手将阿桂拉过来，双臂拢着，护在怀中。肆虐的烟火星子擦过木板，在他身后灼出一股子焦味。阿桂被他身上铺天盖地的桂花香包围，沁透鼻尖，脑子也出现了短暂的空白。一瞬间，天地好像安静下来。只能听到自个儿的心跳声，一下，又一下，直到消散在风里。他的臂膀坚实有力，将她护得严严实实。夜色朦胧，烟火四射，他为她遮挡了所有的危险。她被他拥在怀里，贴着他的胸膛，听到他同样扑通的心跳声。