第二天早上，萧谨一行人在王把总的带领下，出了集贤关，往北走。

  只见远处是一望无际平坦的平地，道路两边种满了金黄色的稻谷，阳光从东边斜射而来，照在金黄色的稻田上，一阵风吹过，稻谷短暂斜向一边又返回来，远远看去，就像一个流动的金沙一样。

  “真美！”郑森看着远处稻田的美景，说道，日本和福建都是山多地少，这么一大片连在一起的稻田，郑森从小到大还真的没见过。

  骑马在郑森两边进行的萧谨和洪升听到都笑了笑，郑森还是一个小孩子，见到少见的景象难免大惊小怪。

  “咦，怎么这里这么多田地是荒废的。”走近稻田后，郑森发现金黄色的稻谷中间，有许多田地长满了黄毛白草，显然已经荒废很久了。

  一路上在福建和浙江，郑森也见过不少荒废的良田，不过数量都比较少，像这里荒废的田地这么多的情况，他还是第一次见。

  “这里荒废的田地算少了，越往北走，荒废的越多。”骑行在洪升旁边的王把总一副见怪不怪地语气说道。

  “王把总，你知道为什么会出现这种情况吗？”郑森、很是不解地问道。

  “这边小股流贼众多，民众都聚在一起，专门挑那种险要的山头屯粮建山寨居住，没有哪个小村子还敢单独住在山寨外。”王把总很淡然地说道，这种情况他已经麻木了。

  “竟然是这样。”郑森喃喃自语道，这里竟然已经失去秩序了，民众为了自保只能互相抱团。

  萧谨一行人越往北边走，看到的景象越是触目惊心，抛荒的田地越来越多，道路两边甚至出现不少尸骸，只剩骨架的那种。

  “那边竟然有人。洪升，让人去抓住他，肯定是个杀人犯。”郑森看到远处一个人，赶紧让洪升派人去抓住他。

  “郑森，那不是杀人犯。”洪升解释道。

  骑马行进在洪升旁边的王把总转头看了看郑森，他明显看出郑森是哪家的大少爷，出来见世面的。

  “王把总，这里为什么会有这么多人饿死。”看着这么让惊惧的场景，郑森忍不住转头看向王把总，问道，他觉得王把总在安庆当官，肯定比较了解当地的情况。

  “饿死的大多是从外地流浪到的这里，本地人屯粮建山寨居住，饿死的还真不多。”王把总说道。

  “这么多人倒毙路边，难道官府就不救助一下吗？”郑森接着问道。

  听到郑森问这么天真的问题，萧谨、洪升和王把总都笑了。

  “官府哪有钱救助，官府现在连官兵的军饷都经常不按时发放，发放也只是发七成，根本没钱救助这些从外地逃来的灾民。”王把总苦笑着说道。

  看着萧谨三人的表情，郑森总算明白现在的世道比他之前想像的还要糟糕的多，他想起之前萧谨说的长江以南和长江以北，两者的差别是一个天上，一个地上，看来事实似乎也是如此。

  “萧师父，你之前说长江以南和长江以北的差别是一个天上，一个地上，之前我不相信，现在我相信了。我现在想知道为什么会出现这种情况？”郑森转头看向萧谨，说道。

  “我觉得原因主要有两个，首先流贼大多来自北方，比较熟悉北方，而且流贼骑兵较多，适合在北方流动作战；其次，长江以南的南直隶五府的大地主大商人很多，他们根本不缺钱，如果有流贼敢流窜到长江以南地区，他们会出钱出家丁，配合官兵围剿的，极少有流贼能在江浙一带生存下来。”萧谨想了一下，说道。

  萧谨觉得长江就像富人的一道围墙，把北方的流贼隔离在繁华江南的外面，他们在围墙内笑看围墙外地狱般的场景，他们觉得靠着长江，能保住他们的人生安全身和财富，即使改朝换代，他们投奔新朝也能享受荣华富贵，可惜最后他们的算盘落空了。

  “哦，我有些明白了。”郑森想起了媚香楼里那些一掷千金的富商们，是啊，江南地区的有钱人实在太多了，小股流贼去那里抢劫，立马会被富商们资助的官兵剿灭了。

  萧谨一行人继续往北走，众多村落纷纷结寨自保，几个，十几个村落合并一起，周围筑围墙，挖深濠，布竹尖，位置不好和比较小的村庄全被废弃。

  都说明末是乱世，萧谨在福建、浙江和南京一带还没有这种感觉，到了这里看到一路上废弃村庄里的残垣断壁，他才有一种进乱世的感觉。萧谨穿越前一直生活在和平年代，他没有在乱世生活的经验，第一次看到这种四处坚壁清野的景象，要说不害怕是假的。

  “洪升，你只是说出安庆城逛逛，走到这里差不多了吧，再往前恐怕会有小股流贼出现了。”王把总转头看向洪升，说道，带的都是商队的护卫，他不清楚这支商队护卫的战斗力，虽说装备看上去挺精良，可他不敢领着这些护卫跟小股流贼厮杀，万一都是没有厮杀经验的新手，他的小命就得交代出去了。

  洪升不敢作主，转头看向郑森，郑森觉得就出安庆城走了这么一点路就回去了，实在没意思，但为了他个人的闲逛，继续往前走，遇到流贼难免要厮杀一番，又要死不少护卫，他思考片刻，点了点头，同意回安庆城了。

  洪升大喜，赶紧指挥郑氏护卫队掉头返回安庆城，其实此次郑氏护卫出动了二百六十名骑兵，而且人马全都披着棉甲，不遇到大股流贼，还是很安全的，不过稳妥起见，不继续往前走自然是最好的。

  萧谨看到郑森顾全大局的表现，笑了笑，他终于长大了一点。

  蹭蹭蹭，一阵奇怪的声音从北边传过来，刚掉头的萧谨等人转回头看过去，发现一小股半绿色半褐色的小虫子飞了过来。

  “竟然是蝗虫。”萧谨仔细看了一下，有些震惊地说道，这里安庆城不是很远，竟然也有蝗虫出现了。