d起，高邮也是天灾人祸不断，运河时有溃堤，民众被征发修河，苦不堪言，轻则倾家荡产，重则死于河堤。这日清晨，天还未亮透，位于高邮城南的孟城驿就开始忙碌起来，该驿建于洪武年间，是罕见的水陆两用驿站，拥有驿马五十余匹，驿船三十来艘，因承平日久，围绕着驿站，建起了多家粮行、盐行、客栈与脚力店，鳞次节比，人群进进出出，一派繁华景象。驿卒还如往昔般，站鼓楼上眺望着运河，因冬日特有的晨雾，运河上烟纱渺渺，一条条泊岸的船只仿如苏醒了，灯火逐一亮起，不时有人往水里倾倒着什么，还有人从运河里提水。正当龌龊的念头暗暗转动的时候，驿卒突然抬头望向了正南方向。薄雾中，一群人影出现，影影绰绰，竟似望不到头，再一细看，似乎穿着官军服饰，却又不大象，比寻常官军的穿着更加精美。“大清早，哪来的军队莫非是北边有事了”一名驿卒向身边同伴问去。同伴也是满脸不解，挠了挠脑袋，紧紧盯着。而沿途的那些驿店就如末日来临般，刹那间乱作一团，有砰砰关门的，有发了疯往船上逃的，还有的姑娘婢女扯着嗓门尖叫要知道，明军可不是什么好相与的代名词，说句难听话，全天下就没有不打劫的官军，即便是清廉如卢象升，领军与李自成作战的时候，仍是不得不放纵士卒四处掠劫，尖银烧杀，毕竟朝庭欠饷，不让士卒打野食，谁给朝庭卖命“站着，站着，谁再乱跑，老子杀谁”“所有船只不得开走，老子们在对岸有炮，轰沉你个狗娘养的”“再敢划跑得了和尚跑不了庙，老老实实靠岸，不然去扬州抄你家”隐隐约约，有各种喝骂声传来，那群军卒虽未杀人，但也凶神恶煞，拿刀枪指着一个个乱跑的行人，偶尔还有几声枪响，离岸的船也被强行唤了回来。“哎”那名驿卒叹了口气：“瞧这模样，定然是南京刘太监督理太监刘元斌的兵，瞅着大清早过来，就是打秋风的，那些商家不被扒层皮怕是走不了呐。”“是啊”同伴附合道：“还有那些小媳妇俏丫鬟，多俊儿，多水灵，只怕清白不保喽”鼓楼上，这两个驿卒也不敲钟示警，只是议论纷纷，他们眼中刘太监的兵，正是李信亲领的前锋营、亲卫连、一个火枪团和一个步兵团，半个弓箭团，其余大队都在运河对面。因高邮位于运河以东，要攻打高邮，首要问题是渡运河，因此李信亲自带着近千两人围住了下游的一处村庄，征了几十条船，却都是小船，人能过来，炮过不来，于是他用一夜时间带着士兵渡过运河，抢占孟城驿，征集大船，把火炮和后续人马运来。第五十六章 征用民船渐渐地，有人发现不对劲了，这支官兵凶则凶矣，却不扰民，既不抢掠财货，也不调戏大姑娘，很多人站在一旁，怀揣着忐忑不安，面面相觑。这时，驿丞带人跑了出来，喝问道：“哪里来的兵你们的上官呢”驿丞是驿站的主官，不入品，这种角色也是个苦哈哈，在明代，邮驿被称为普天之下，极苦极累，民间第一祸害，盖因过往驿使、官员违规用驿者越来越多，朝庭严禁官员在邮驿大吃大喝，而上级官员却必定索要特产琳琅、美味佳肴才罢休，驿丞给不起，便动辄遭打，甚至被活活殴打至死也屡见不鲜。“你娘的，会不会说人话我家总司令在此，还不过来见礼”何虎大步迈出，一脸凶相的喝斥。驿丞卑微惯了，哪敢回嘴，只是怔怔站着，周围也是纷杂声四起。“砰”黄海朝天开了一枪他差不多掌握了李信的习惯，在面对闹哄哄场面的时候，别说废话，先开一枪，比什么效果都好。果然，周围安静下来。李信排众而出，向四周拱了拱手，便大声道：“乡亲们，我们是中华革命军，我是革命军总司令李信，有鉴于高邮老百姓深受明延之苦，我军将接管高邮，与民为善，从今往后，我们就是邻居了”刹那间，所有人的头脑里冒出了两个字，流贼“流贼，流贼来了”“上回献贼攻下了盱眙，今日又有流贼盯上高邮，跑啊”在短暂的寂静之后，人群中突然暴发出一阵骚动，士兵们又是砰砰几枪，现场再度安静。李信回头轻笑一声：“桂英姐，你们到底作了多少孽，才会把义军的名声败坏至此”高桂英不愤道：“你不就是劫了福王么，才有本钱说风凉话，有本事你散尽金银再来取笑自成”李信郑重提醒：“桂英姐，我希望你以后不要再用这样亲呢的语气去称呼李自成，你可以直呼本名，或者李闯，请你记住，他已经不是你的丈夫了”高桂英不屑的笑道：“关你什么事自成自成，我的心肝好自成，我就叫了，你能拿我怎么着”李信脸沉了下来，正色道：“桂英姐，一个女人一生，碰上一个真心对她好的男人不容易，我不管你是什么心态，我希望你珍惜我对你的感情，毕竟对于女人来说，最悲哀的莫过于没人爱，而作为男人，我是有自尊，你一再的刺激我，只会让我对你反感，我希望你能好好想想我的话”“我”高桂英还想再刺激李信，可是看着李信的严肃表情，喉咙莫名一堵，再也说不出话来，心里也有些发虚，于是把身子背了过去。李信暗暗一笑，烈女怕缠郎，尤其是他这个缠郎，从各方面来说，都比李自成优秀，他不怕得不到高桂英的身心。暂时李信不再撩拨，拍了拍巴掌，把注意力吸引过来，便道：“乡亲们，不要慌，我们中华革命军不是贼，不会抢劫老百姓，更不是官军那样比贼还狠，我们是一支有组织，有纪律的新型军队，不侵民，不扰民，与民同呼吸，共命运，我知道现在大家不会信，没关系，时间会让淮扬老百姓渐渐地了解我们。说着，李信又看向了驿卒，其实驿卒论起处境，不比明军的普通军卒好到哪里，而在驿卒之下，还有更底层的马夫水夫，穿着烂棉袄，棉花都发黑，几十人挤一个大通铺，一张木板床顶着破蚊帐，一把布伞加一条补丁被，就是全部家当，平时吃的是糠，喝的是稀，却承担着驿站几乎全部的力役。这还是富庶的淮扬，李信实在难以想象，李自成在荒芜贫瘠的大西北当驿卒是怎样的恶劣环境，生存又是艰难到了何等程度，才会因工作被裁，愤而起兵也是个痴儿啊李信目中现出了一抹柔和，他对大明的基层官兵是非常感兴趣的，这部分人生活条件恶劣，但相比于农民，又多了些见识，是最适当的基本盘。他从不认为官绅会站在他一边，农民则因眼界的问题不能过于器重，因此他把自己的基本盘锁定为了大明的基层吏员和基层官兵，还包括部分流氓无产者。“都带下去，申明我军政策，原跟着我们，我们欢迎，不愿跟随，也莫要强逼，给些钱粮，放他离去”李信回头吩咐。“得令”一群士兵上前，押着驿卒去往一边，驿卒不敢反抗。李信又拱手道：“乡亲们，今我李信有事麻烦大家，欲借船一用，往对岸把弟兄们渡过来，不知可否”现场鸦雀无声，没人敢说不字，也没人愿意借船给李信。李信早料到有这情况，指着一个衣衫精美的中年员外，笑道：“你，本司令问你，你有几条船”“司令爷饶命，司令爷饶命啊”扑通一声，那人竟跪了下来，哀嚎道：“船上装着货，若是有失，小人既便投水自尽，东家也不会放过小人的妻儿，求司令爷开恩哪”李信摆摆手道：“谁要你的货，本司令今日便与你承诺，你把船借我用一下，不取你一分一毫，另你家今后行船，里运河高邮段，免收摆渡费三年，马上官军就要来了，枪炮无眼，若是伤着你，可别怪我事先没提醒。”“真真的”那员外不敢坚持，再想想，李信说的也有道理，要抢刚才就抢了，哄自己没任何意义，于是畏畏缩缩的问道。“自然，本司令铁齿铜牙，哄你作甚”李信微微一笑。那人咬咬牙道：“那那边三条是东家的船，我家老爷姓郭，船上都是盐，运往开封。”“开封”李信眉头一皱：“李闯已于旬前，破了洛阳，想必年后就会攻打开封，你这船借与我之后，还是回扬州罢，莫要北上自寻死路。”“什么李闯破了洛阳”“此言可真”“若果是如此，那司令爷可是咱们的救命恩人哪”人群中，顿时喧哗起来。李信大声道：“洛阳被破，天下震动，本司令闲着没事做吹这等牛皮作甚，各位请报上名号，速把船借与我，未来三年，免征摆渡费。”众人也没办法，只能指挥伙计把船上的盐货和粮食卸下，其实没人相信革命军真能在高邮站稳阵脚，更不敢去奢想被免了三年摆渡费，无非是不借不行。这年头，谁都看不起当兵的，但是真碰上丘八，又心头发怵。粮食、布帛和一袋袋的盐被搬运下船，码头上的货物越积越高，革命军果然没有抢夺，倒是让人渐渐地放下心来，被赶下船的各家小媳妇与丫鬟，脸上几乎抹着锅灰，黑一道白一道，此时也开始有人忍不住洗脸了。高桂英不得不佩服李信的治军手段，若是换了闯军在此，早就一抢而空。第五十七章 临阵闹饷“老爷，老爷，流贼，流贼来了”高邮知州赵九祯刚刚起床，一名老仆就急匆匆在外叫道。“什么流贼”赵九祯五十来岁的模样，面容清矍，颌下三缕长须，带有一股典型的儒生气质，倒是不急不忙问道。那老仆道：“今大清早，突然从南面涌来了一大群流贼，约有一两千之众啊，已经占据了孟城驿，恐怕不久就要攻打州城了，同知、通判、指挥使诸位大人请老爷速去城头。”“哦”赵九祯这才神色有了些动容，向屋内道：“服侍我穿衣。”“是，老爷”一名年近三十的妾取出官服，替赵九祯穿好，又问道：“老爷不用早饭了么”“不用了”赵九祯向外走去。“老爷，小心”那妾不舍的望着赵九祯，眼眸中满是惊恐，毕竟天下虽纷乱，但江淮还算是好的，仅有的一次动荡，还是凤阳皇陵被毁，张献忠最远攻到了盱眙，不过距高邮仍远的很，而今日，贼兵突然兵临城下，她一个妇道人家哪能不惊惶“休要担心，为夫去去就回”赵九祯回头看了眼，便大袖一甩，迈步而去。出了州衙直接上轿，高邮城不是太大，轿夫一路疾行，很快就登上了南门城墙。“见过老刺史”一众官员纷纷见礼。明代把知府称作太守，知州称作刺史。“情况如何”赵九祯沉声问道。卫指挥使袁怀山拱手道：“来人自称中华革命军，有一两千兵力，好象运河对岸还有人马，老剌史请看，流贼正在强征民船，想必是要把对岸的人马运送过来。”赵九祉举目望去，虽然清晨的薄雾仍未散开，但也能大概看到约在两三里外的孟城驿上，那影影绰绰的军卒与码头区堆积如山的货物。“老刺史，有船开往对岸了”通判从旁提醒，就见近十艘福船缓缓向着运河对岸驶去。赵九祯心中一阵焦急，很明显，时间拖的越久，城外的革命军实力就越强，于是问道：“我高邮有多少可战之兵”袁怀山吞吞吐吐道：“按按制，卫所有兵五千六百，但是两百多年下来老刺史也是清楚的”赵九祯不耐打断：“本州问你，有多少可战之兵”袁怀山分明没有准备，不由望向了指挥敛事何穆。何穆拱手道：“老父母，高邮卫下辖五所，两所位于城内，有兵近千，另三所中有两所名存实亡，并入仅存的一所，驻于城北，有兵七百左右”城头一片默然，大明的军事竟松驰至此，令人痛心啊。赵九祯再看向城头的卫所兵，这些兵可能一辈子都没打过仗，也没什么训练，穿的破破烂烂，刀枪生锈，灰暗的眼眸望着城下，似麻木，又似事不关己。赵九祯心里一沉，问道：“可曾向南京、扬州与淮安求救”同知道：“刚刚派出了人手。”赵九祯向袁怀山道：“命城外卫所兵，速抢回孟城驿，不教贼人后援渡河”袁怀山有些为难，自己的兵，什么德性他是有数的，但还是派出了两人。赵九祯又深吸了口气，大声唤道：“贼人就在城下，不久将攻城，本州身负守土重任，自当与将士同生共死，今在此立下誓言，城在人在，城破人亡，还望各位与本州戮力同心，克臧国难，一俟打退贼人，本州必将为有功将士向朝庭请功”这话，无比慷慨激昂，连赵九祯都被自己感动到了，却是有一个不和谐的声音悠悠飘来：“老刺史，