d缓缓舒展开来，唇边泛起一丝冷笑。隆泰大婚三日之后，东齐送亲使团终于要返回齐国，而武乡侯苏禎之女苏紫萱自然也要跟随使团远嫁东齐。齐宁对于这两件事都并不关心，直到齐国使团出发这日，才随着楚国的官员一同为齐国使团送行。皇帝自然不必亲自出宫相送，所以送使团出城的任务，自然是落在了镇国公司马岚的身上。送行之日，齐宁才知道苏禎终究还是亲自护送苏紫萱前往齐国，也许是请了皇命，苏禎这次是以送亲使团的正使身份带队前往齐国，而在楚国境内护送的职责，却是着落在了司马常慎的头上。司马常慎虽然被削夺了忠义候的爵位，却紧接着被皇帝赐封为秦淮军团的前将军。秦淮军团的主将岳环山是武卫将军，其下四大将军分别是前、后、左、右四大将军，若是论起职位高低，前将军仅次于统领十万将士的武卫将军，所以从某种角度来说，司马常慎丢了忠义候爵位却得到前将军之职，倒也不算吃亏。武乡侯之女远嫁东齐，这事儿在西门战樱比武定婿之日就已经颁旨下来，虽然最近礼部那边主要的任务是筹备皇帝大婚，但却也分派了少部分人准备苏紫萱远嫁东齐之事。武乡侯苏禎对这门婚事自然是满意至极，苏家日渐衰弱，如果能够借这次婚事让苏家的地位提升稳固，这当然是求之不得的事情，而且苏家虽然在朝中虽然没有什么话语权，但家大业大，家资丰厚，这次苏禎嫁女，却也是魄力十足，置备了十分丰厚的嫁妆，朝廷也是赏赐了不少财帛珍宝作为陪嫁。司马常慎要赶赴秦淮军团赴任，正好与使团一路同行，这护卫使团的任务，自然是刚好就丢给了司马常慎。东齐太子带领的齐国使团和苏禎率领的楚国送亲使团，上上下下加起来两三百号人，再加上司马常慎又带了一批人，连上十几辆大车，队伍倒也算是浩浩荡荡，楚国群臣在司马岚的带领下，直送出城外二十里地。齐宁路上倒是寻思着，东齐太子此番前来楚国的目的，虽然明面上是要送天香公主前来楚国成亲，但还有一件重要的事情，便是要与楚国联盟，两国联兵攻打北汉，此等军国大事，也不知道最后是个怎样的结果。齐宁相信关于两国联兵之事，楚国这边应该和东齐太子达成了某种协议，否则若是没有任何结果，今日离开，东齐太子的脸色应该不至于太好看，但段韶今日看上去气色不错，而且心情很好，至少是从楚国这边得到了一个还算可以的答复。东齐太子来到楚国之后，齐宁与他反倒没有太深的接触，朝廷那边到底给了段韶怎样的答复，齐宁现在还真是不知。只等到队伍离开，群臣这才回城。齐宁正准备上马，却有一人匆匆过来，恭敬道：“侯爷，老国公有请”说完，回头看了看，齐宁顺他目光瞧过去，见到司马岚正站在一辆马车边上，老态龙钟，却是向自己这边点点头。齐宁也不多言，将马缰绳丢给那人，快步走了过去，含笑拱手道：“老国公有何吩咐”“锦衣候，老夫想和你说说话，不知道可否与老夫一同乘车”司马岚气定神闲，脸上带着微笑。齐宁想了一下，道：“敢不从命”司马岚乘坐的马车并不奢华，但却足够宽敞，两人面对面坐在马车之中，中间还有一大片空处。“今天一大早，从北汉那边传来了消息。”司马岚轻抚胡须：“北汉五皇子北堂昭统帅汉国北疆三万边军南下，剑锋直指汉国都城洛阳，而六皇子北堂昊及其党羽已经控制住洛阳的局势，重兵守城，双方之战，一触即发。”齐宁“哦”了一声，其实他对北汉那边的局势倒一直很感兴趣，北堂风从楚国绕道汉中去往咸阳，齐宁就一直在等待北堂风在其舅父屈元古的支持下出潼关进击洛阳，一旦如此，北汉必将大乱。但一直都不曾得到北堂风那边的消息，这时候从司马岚口中，才知道北汉另外两位皇子已经大动干戈。他微一沉吟，才问道：“国公，依你之见，汉国接下来该会如何发展”“死去的北堂欢还算是个厉害人物。”司马岚道：“他在世的时候，北汉朝野都在他的压服之下，没有人敢轻举妄动。但此人犯下了一个致命的错误，那就是在生前没有利立下皇储。北堂欢一共生育了八个儿子，头两个儿子都是早早夭折，第七子出生之后月余便即夭折，所以存下来的还有五个儿子。”齐宁对北汉皇家之事倒是略有所知，微微点头，司马岚继续道：“在这五个儿子之中，按出身来说，有资格继承皇位的自然是四皇子北堂风，北堂风是北汉皇后所出，那是嫡子，而且据老夫所知，北堂风的样貌酷似年轻时候的北堂欢，所以很得北堂欢的宠爱，有传言说北堂欢确实属意北堂风继承皇位。”齐宁道：“此事我也略有所知。听闻北堂欢之前生下两位皇子，生下来之后，他都是立刻立为皇储，但却因此而早早夭折，所以北堂欢此后便再无立下皇储，或许是担心过早立储，给自己的孩子带来不幸。”司马岚抚须笑道：“确实如此。北堂欢虽然属意于北堂风，但却始终没有立他为太子，这也就给了其他皇子觊觎之心。五皇子北堂昭和六皇子北堂昊，这两人在北堂欢的几个儿子之中，还算是有些才干，而且这两人的娘亲那边，也都是北汉的重臣，试问那帮人又如何不想让与自己有血脉关系的皇子继位”“所以北堂欢突然过世，北汉的皇子重臣们就开始内斗。”齐宁淡淡一笑：“国公，我听说北汉牧云候北堂幻夜在北汉地位极高，资历也极高，而且还是一位大宗师，北汉内乱，此人缘何不出面干涉，难道他要眼睁睁地看着汉国陷入内乱”“北堂幻夜”司马岚轻念一句，才慢悠悠道：“此人到底是生是死，都无法得知，至少近些年来，根本没有此人半点消息，据传北堂幻夜早已经死了。”第八九二章同道“死了”齐宁一怔：“国公可有确实的证据”司马岚淡淡一笑，道：“如果真的有确凿的证据证明北堂幻夜已死，如今的局面就不是现在这个样子了。”齐宁微微颔首，明白司马岚的话。“北堂昭和北堂昊定然是水火不容。”司马岚肃然道：“北堂欢死的时候，这两人都在洛阳，不过相比而言，北堂昊在洛阳的实力远强过北堂昭，据可靠消息，北堂昊在北堂欢死后，立刻就得到不少人的支持，想要除掉对他有威胁的北堂风和北堂昭，然后稳稳当当地继承皇位。”齐宁虽然与司马家已经针锋相对，但是面对北汉，至少还是处于同一阵线，道：“北堂风在东齐的时候，就担心被人追杀，此后似乎也确实遭人追杀。”他点到为止，具体细节却并不多言。司马岚颔首道：“如果消息没有差错，追杀北堂风的人，应该就是北堂昊了。北堂昊派人刺杀北堂风，在洛阳那边，据说布下了陷阱要斩杀北堂昭，但北堂昭十分狡猾，也不知道用什么法子逃离了洛阳，此后消失的无影无踪，前阵子才知道北堂昊去了北疆，争取了北疆边军的支持。”齐宁之前从北堂风那边也确实窃听到了这两位皇子的一些讯息，据说北堂昭曾经在北疆边军历练过，甚至立下了战功，此人应该与边军保持了很好的关系，而北堂昊则擅长拉拢朝中大臣，一武一文，针锋相对。“北堂昭逃过一劫，无论是为了私仇还是为了皇位，势必要与北堂昊一决雌雄。”齐宁若有所思：“国公可有北堂风的消息”他心里有些奇怪，按照时间来计算，北堂风如果顺利的话，应该已经抵达了咸阳，有火神君和白羽鹤两大高手护卫，路上应该不至于有人能够拦得住他。以北堂风的性情，一旦抵达咸阳，必然是立刻就要求屈元古领兵出阵，入关争夺皇位，但到目前为止，似乎并没有咸阳方面传过来的消息。“北堂风唯一可以依仗的就只能是屈元古。”司马岚目光深邃，声音轻缓：“屈元古在北汉众将之中虽然算不得什么厉害角色，但也不是愚蠢之辈，坐山观虎斗的伎俩应该还是懂得的。”齐宁道：“咸阳那边，是要等北堂昭和北堂昊分出胜负”“至少要等他们打起来。”司马岚轻笑道：“鹤蚌相争，渔翁得利而已。”凝视着齐宁，问道：“锦衣候可知道老夫今日为何要与你谈这些”“还请国公赐教”“天下三分，齐国孱弱，但北汉却是我楚国强敌。”司马岚缓缓道：“太祖皇帝起兵开始，就是要一统四海，定鼎天下，所以我大楚与北汉总要分出胜负。”抚须道：“北堂欢突然离世，北汉陷入夺位之争，这对我大楚来说，是千载难逢的好机会，无论如何，那也是不能错过。”齐宁微微点头，他此时还摸不透这老狐狸的真正用意，知道这时候多听少说才是最好的选择。马车早已经开始往京城赶过去，速度并不快，城外修有官道，所以马车也并不颠簸，司马岚不疾不徐道：“和东齐联姻，就是为北伐汉国做准备，锦衣候不辱使命，顺利接回东齐公主，可说是为北伐汉国的准备立下了大大功劳。”齐宁微微一笑，依然不言语。“北汉即使陷入内乱，但国土辽阔，人才不少，而且兵强马壮，并不好对付。”司马岚神情严峻：“想要北伐成功，不但要掌握时机，最为重要的是我楚国有足够的实力给予北汉致命一击，否则一切也只能是纸上谈兵。”“国公是否觉得我大楚眼下的实力还不足以北伐”司马岚抬起手，抚须含笑问道：“锦衣候以为呢”“在下不敢妄言。”齐宁笑道：“军国大事，非比寻常，国公是朝廷老臣，此等大事，也只能是请教国公这样的国之重器了。”司马岚哈哈一笑，道：“锦衣候过谦了。”目光深邃，轻声道：“兵者，国之利器，胜败难料。当年太祖皇帝起兵，兵不满万，将不过百，却依然是横扫长江以南，建下我大楚帝国。如今我大楚拥有数十万精兵猛将，比起当年起兵，可说是天地之别了。若以当年的气势加上今日我大楚的兵锋，所向披靡不在话下。”齐宁听出这老狐狸话中有话，“哦”了一声。司马岚叹了口气，道：“只是今日大楚已经不复当年之勇了。老夫倒不是说如今我楚国国势衰弱，而是我楚国如今能征善战的名将不多了。令尊若是还活着，北汉出现如此变故，正是我楚国征伐北方的天赐良机，而且一定可以马到功成。”齐宁问道：“老国公是说岳环山无法领兵北伐”“锦衣候，北汉对我们来说，就是一面将倒未倒的大门。”司马岚缓缓道：“虽然残破，但要想推倒也不容易。”伸出一只手，张开五指，往前做了一个推送的动作：“只凭这一掌，无法推倒那扇门”齐宁看着司马岚的手，见到司马岚将那只手慢慢拢起，握成了一个拳头：“可是如果能够攥成一个拳头，猛力击向那扇门，必能够瞬间击倒北汉。”顿了顿，才肃然道：“我楚国有无实力北伐成功，就看这只手能否握成拳头，当年太祖皇帝和太宗皇帝在世的时候，南征北战，靠的就是上下齐心，生死与共，才打下了大大的江山。”齐宁笑道：“国公，莫非我大楚如今算不得一只拳头朝中有国公辅政，政务清明，前方将士用命，骁勇善战，比之北汉只强不弱。”司马岚唇边泛起一丝笑，反问道：“锦衣候当真以为我大楚如今是一只铁拳”身体微微前倾，凝视着齐宁，问道：“淮南王谋反，其余党未淸，朝中局势依然动荡，又如何算得上同心协力”齐宁“哦”了一声，含笑道：“淮南王已经伏诛，就算有几个余党，却也翻不起大浪来。”“千里之堤毁于蚁穴。”司马岚叹道：“如果我楚国不能凝聚成拳，就万不能轻易对北汉开战。”看着齐宁眼睛，道：“令尊一生的夙愿，就是有朝一日能够将我楚国的旗帜插上洛阳城头，你继承令尊爵位，自然是要帮助令尊完成遗愿的。”齐宁叹道：“这不单是家父的遗愿，而是楚国每一个人的愿望。”“所以老夫今天找锦衣候说话，就是希望你我两家能够同心协力，共同辅佐圣上。”司马岚肃然道：“老夫当年跟随太宗皇帝征战天下，就是希望有朝一日天下一统，天下百姓都能免于战火，过上安居乐业的生活。”齐宁衣服肃然起敬的模样道：“国公的愿望，也正是天下有志之士共同的愿望。”“我知道朝中有些闲言闲语。”司马岚叹道：“有人说司马家权倾朝野，更有人暗地里说老夫有不臣之心，嘿嘿，锦衣候，你是否也这样看”齐宁倒没有想到这老狐狸问的如此直白，立刻笑道：“老国公忠心为国，又何必理会那些疯言疯语。身居高位，有人在背后流言蜚语，那也是难以避免，不过我如今主持着刑部，日后若是还有人造谣生事，肆意毁谤老国公，我定然是不容的。”“锦衣候能够有此见识，体谅老夫，老夫也就心安了。”司马岚微笑道：“老夫年过七旬，身体每况愈下，平日里处事或许有些地方武断，但一切也都是为了在有生之年能够尽一份心力，帮助大楚平定北方，一统四