沈尧先是答应一句：畅快他还没说出接下来的话，就被楚开容打断道：那便好。倘若今后得了空，我们再结伴去一次。说完，楚开容翩然离去。沈尧捧着烧鹅和酒壶进屋。许兴修闻到香味，从睡梦中悠悠转醒，抓过沈尧的食盒，让他给自己斟酒，两人对着月色喝酒猜拳，徒留卫凌风一人站在走廊上吹风。沈尧半醉半醒时，往窗外望了一眼，已经寻不见卫凌风的身影。卫凌风在哪里？沈尧半撑着额头，酒劲上脑，越发想不明白。当空星斗明灿，月色正好。薄云如雾霭，静止又流散，卫凌风穿着一件单衣，坐在顶楼的屋檐上，如履平地。他抬头赏月，心中念起楚开容与沈尧的对话。楚开容问沈尧：你如何看待绮兰？沈尧回答：她是个好姑娘。楚开容还问：今日在秦楼，畅快不畅快？沈尧回答：畅快。这一夜，卫凌风睡在屋顶，没有回房。*次日天光大亮，沈尧赖床。朦胧中，他听见许兴修与卫凌风说话的声音：楚夫人说，我们要在安江城待上七天。卫凌风低声询问：为何是七天？耽误了我们的行程。许兴修叹气：楚夫人的心思，我怎能猜透呢？不过安江城是个好地方，南街有个武馆，每七日开设一场比赛。他搓了搓手指：前几日，武功高手们打得很凶，伤筋动骨的，大夫们都治不好。我与你乔装打扮去给他们治病，如何？就当是赚些盘缠。卫凌风沉吟：若是让楚夫人察觉许兴修漫不经心道：虽然名义上，我们应当顺从天下第一庄。但是，时至今日，你我都没见过庄主。何况楚夫人让我们住在偏房，每日残羹冷炙，想来也是没把我们当成什么人物，更不会与我们计较一些鸡毛蒜皮的小事。他拉住卫凌风的手腕：大师兄，你且听我一言，咱们赚来的盘缠，哪怕给沈尧买只烧鹅也好。卫凌风点头称是。不久之后，他们戴着斗笠出门。沈尧从床上一跃而起，给自己包了一层头巾。他尾随许兴修和卫凌风，坦然地走向南街。此处的街道小巷有些不同沈尧发现，很多妇孺和壮年男子歇坐在路边，额头冒汗，眼神涣散。他顾不上两位师兄，走到近旁，探问道：这位兄台？某一位男子接话：唉？沈尧介绍道：我是外地来的大夫。男子笑说：大夫，有何贵干？沈尧指了指周围的人：兄台，这是怎么了？男子不以为然：正值六月，闹了暑热。沈尧蹙眉：可否让我诊脉？男子挽起衣袖，向他伸出手臂。沈尧盘腿而坐，三指搭在他的腕间，望闻问切。他观察得越细致，眉头就拧得越紧，直至后来，他万般肯定道：绝非暑热，更像是疫疠。男子收手，整理衣服，似有些恼怒：药房的老郎中们都说是暑热。你这外地人甚是年轻，乔装成郎中，包着头巾，说些妖言惑众的话，可是为了捞钱？沈尧两指朝天：我发誓，若有半句虚言，天打雷劈。男子仍然忿忿不平。沈尧别无他法，只能快步跑远，追上他的两位师兄。卫凌风的医术强于沈尧。他自然注意到了城中异象，还说：北城没有一点苗头，南城已经有了这般光景。许兴修道：武馆的高手们久病不愈，无法调理内息，恐怕不是因为皮外伤。卫凌风忽然停步：楚夫人为何还要在城中滞留七日？许兴修后背一冷：你是说，她有意为之？卫凌风没做声。许兴修啐了一口：最毒不过妇人心。两人静立在长街上。沈尧远远奔向他们，喊道：师兄！师兄！卫凌风转头，默然回视他。沈尧擦了一把额头的汗。他提着一口气，双手背后，严肃道：事出反常必有妖。三人合计一番，都认为不能坐视不理。但是，直接去找楚夫人，那是下下之选，找城内的富商巨贾呢无名无号的江湖小卒，根本没有被接待的资格。思前想后，卫凌风带着两位师弟，上门拜访了全城最大的药铺。药铺主人是个年过六旬的老头。他有四个儿子，负责照看生意。小儿子名为黄半夏，今年刚满十八，既与沈尧同岁，更不相信他们所说的话。沈尧执意道：瘟疫突发，再过三日，可由南城传到北城。黄半夏哈哈大笑：昨日还有一帮人来我家开药。他们说，四肢有力，耳清目明，体况已经转好了。沈尧摇头：这并非见好的迹象。黄半夏失去耐心，拿起笤帚，驱赶道：往年城中也闹过暑热，几日便能见好。你们这些穷酸的外地人，休想败我药铺的名声！沈尧挡在卫凌风之前，拔高声调：倘若三日之后，染病的人越来越多，你又当如何？黄半夏放下笤帚，扬起下巴，趾高气昂道：我便认你做大哥！黄半夏和沈尧躲在角落里争执，旁人离得很远，只能听见他们的只言片语。沈尧与黄半夏击掌为誓，还说：好！一言既出，驷马难追。到时候，你就和我拜把子，做足仪式，跪在地上，磕头叫我三声大哥。☆、天灾（一）黄半夏的父亲多年来经营一家药铺，在安江城内，算是有头有脸的人物。十年前，黄半夏的父亲曾经救治过一位濒死的老妪。老妪起死回生，犹如枯木逢春，从那之后，黄半夏的父亲就被一些人尊称为黄仙医。黄半夏以父亲为荣，更以父亲为傲。安江城内的暑热之患，也是他爹亲自诊断的结果。而如今，几位穿着粗布衣裳的外乡人一进门就大谈瘟疫，罔顾事实，究竟是何居心？想到这里，黄半夏越发恼怒道：你若是赌输了，就趴在地上，撅起屁股，让我狠狠踹上三脚，再向我磕头求饶！沈尧搓着两根手指，笑道：黄兄，不是我说你，你怎么会有那种踹人屁股的癖好？黄半夏面皮一红：呸，你这外乡人的心思，着实腌脏不堪。沈尧步步靠近他，将他逼退进角落：哎呦？血口喷人呐。喜欢踹人屁股的是你，心思肮脏的人，怎么是我呢？黄半夏握紧笤帚，挺直胸膛：休要狡辩！沈尧双手搭住他的肩膀。黄半夏浑身一颤，大声痛骂他：无耻小儿！你莫要以为，使出歪门邪道的武功，便能让我屈服于你！沈尧却说：阿黄，我根本不会武功啊。黄半夏长舒一口气，凶神恶煞地拂开沈尧的手，神情一派肃穆苛责，凛然不可侵犯：你干嘛把手放在我的肩上？沈尧轻拍他肩头的草屑：我是好心啊，帮你拾掇一下衣裳。黄半夏懵然一瞬，鼻子里冒出一声浓重的哼。沈尧没理他。片刻后，黄半夏再一次出声：哼！沈尧双手揣进衣袖，瞥他一眼，告诫道：你别哼哼唧唧了，鼻涕都快喷出来了。黄半夏自认为被沈尧羞辱。他负气般提起笤帚，双手一挥，直往沈尧的脸上招呼。沈尧的反应慢了半拍，他正在发呆，忽然觉得有人提着他的衣领子，将他往后挪了一尺距离。他回头一瞧，正是卫凌风。卫凌风另一只手还端着茶杯。为他倒茶的人，正是黄半夏的父亲，安江城内的黄仙医。卫凌风将茶杯往桌上一磕，叹道：黄仙医，我知你心有顾虑。疫病告急，人命关天，我们多一时口舌之争，城内就要多几人遭难。他摆出一吊铜钱：我尚需一些药材恰好旁边有一副纸笔，卫凌风提笔写下药方。卫凌风尚未写完，黄半夏突然冲过来，使力推开卫凌风：好啊，原来你们搁这儿等着呢？你们听说我父亲心善，就打着瘟疫的幌子，强迫我们贱卖药材？黄半夏抓起桌上的铜钱，扯开线绳，将一把铜钱全部扔到了外面：滚吧！你们这些混账，有多远滚多远！铜钱抖洒一地。路人弯腰拾捡，揣进自己兜里，快步跑开。沈尧初时惊诧，后来他追上其中一人，骂道：你他娘的快还钱！都不是你的钱，你捡个屁啊？跑得那样快，赶着投胎还是下崽？那人扭过身，回嘴道：你是哪里的泼皮无赖？胆敢诬陷你爷爷我？你也不去街上打听打听沈尧揪住他的衣袖 。怎料这人是个练家子，三下五除二，就把沈尧掀翻在地，顺带踩了一脚。沈尧急怒攻心，赌咒道：三天后，你急病发作，我绝不救你。那人毫不在意，爽朗笑道：记着你爷爷的名字，东街霸王吴久义。老子的钱你都敢抢，下次若是见到了你，老子先打扁你再说。沈尧心道：去他娘的吴久义，无理又无义。又过了一会儿，许兴修跑到这边，扶起了沈尧，问他：小师弟，你可有大碍？在他们丹医派，你可有大碍这句话，就像是你吃过饭了吗一样，答案一点都不重要。许兴修根本没等到沈尧开口，指尖搭上他的脉搏，立刻放心道：无妨，小师弟，你快起来吧，莫要赖在地上。沈尧闭紧双目，调整着吐息：许师兄，实不相瞒许兴修皱眉道：你又怎么了？沈尧忽然睁开眼睛，抬头望着许兴修：我，沈尧，丹医派第十代嫡传弟子，现在气得快要冒烟了。沈尧指了指自己：好心当做驴肝肺。无论是那家药铺的人，药铺门口的路人，还是什么吴久义，全他娘的不是个东西！许兴修撩起衣袍，坐到了沈尧的身边。他听见沈尧发着牢骚：我们忙前跑后，又挣不到钱，只是为了让他们活命！南城本就凶险，我们已经滞留多时，搞不好自己都患病了，还要和人争执，被人误解，遭人扫地出门许兴修拉起沈尧的手腕，示意他不要继续抱怨。沈尧摆手：许师兄，你是不是要拿大师兄的那一套说辞来教训我？他压低嗓音，喃喃自语：大师兄的所有教导，我其实都烂熟于心。许兴修勾唇一笑，刮了沈尧的鼻子：你几时见过我用大师兄的话，来教训你？沈尧挑眉。许兴修正襟危坐：是的，阿尧，你是丹医派第十代嫡传弟子。师父偏爱你，师兄们保护你，今日，我要教你两句话。沈尧垂首，洗耳恭听。许兴修温声道：察见渊鱼者不祥，智料隐匿者有殃。沈尧问他：何意？许兴修执起树枝，在地上比划一番：这句话，出自《列子·说符》。它的意思是，倘若你能见到水中有多少只鱼，未来有多少厄运，那是不详之兆。沈尧悟通一二，僵直的脊背放松。许兴修接着说：你不愿帮人化解灾祸，便会怨恨自己不行善。你愿意帮人化解灾祸，便像是带着霉运而来，旁人分不清，哪个是因，哪个是果。他轻轻地问：阿尧，你可明白？沈尧垂头丧气：说来说去，不就是我最倒霉吗？许兴修摇头：千夫之诺诺，不如一士之愕愕。这句话的意思是，大众的人云亦云，不如一个人的清醒直言。沈尧抓起许兴修的衣袖：唉？许师兄，我记得昨天晚上，你还告诉我，楚公子去嫖.妓，我们要装聋作哑，等他发病了，再从中赚取好处。许兴修耸肩一笑：是啊，捞一点儿小恩小惠，无伤大雅。圣人也不是完人，你怎能要求自己，事事都尽善尽美？他复又站立，一把拉起沈尧：走吧！大师兄还在等我们。*当夜，沈尧返回住处时，听到客人们的闲言碎语。其中一位客人说：今天赶早市，回来路上，我头晕眼花，也不知哪根筋搭错，浑身都不爽利。另一位客人吃一口热菜，从容镇定地回答：我家婆娘同你一样，这是发了暑热的征兆。你找郎中开一副药，三五天便能见好。邻桌坐着一名虬髯壮汉，头戴纶巾，身形硕长。他趁机搭话：你家婆娘吃完药，立刻好了？是药三分毒！哪能立刻痊愈？刚才不是你说的，三五天便能见好？几人发生口角，吵闹一阵。沈尧从他们之中路过，忍不住停步，插了一句：你们当真认为，那是暑热？虬髯壮汉第一个明白过来，怒睁双目：不是暑热，难道是城中有人下毒？沈尧捂住了自己的额头，撒谎道：我不晓得，我也晕着呢。他虚弱无力地咳嗽一声，行走时，颇有几分醉汉的意思。他扶稳店内的房柱，弱不禁风道：前两年，我曾发过暑热，那般滋味，与今日并不相同。满座寂静。沈尧因为情绪愤慨，脸颊泛红，气息急促，真像一个病入膏肓的患者：南城那边的大夫都说，这只是小病我服药三日，尚不能四处走动，我是不是碰到了庸医啊？