黄半夏劝诫他：大哥，你是一个大夫，遇上这种人，你要劝他惜命。我不会劝，沈尧懒散道，该活的人都能活，该死的人，早晚要死。他从口袋里掏出匕首，放到了袖中，再一次看向黄半夏，话中有话道：就比如，那天我们在你家药铺谈到了瘟疫，你是如何作答的，还记得吗？你说，我们这帮外乡人妖言惑众，有多远滚多远。他停步，静立于药铺门前：你说啊，要是那会儿，你相信我们，这城中能不能少死几个人？黄半夏隐忍片刻，踏上台阶：你们不是京城楚家的人吗？台阶略高，石头被打磨得很光滑。黄半夏抬起另一只脚，鞋底碾了碾地面：京城楚家的威名如雷贯耳，你们怎么不去求楚公子，或者找楚公子出面办事？站在他前方的许兴修回答：被你猜中了，我真去找过楚开容。许兴修为人随和，安然沉稳，单从言行举止上看，他比沈尧可靠不少。许兴修的话，黄半夏信了九分，便又急切地问：楚公子可有什么需要？许兴修笑道：楚公子闭门不见客。沈尧继续纠正道：讲句实在话，我们都不是楚家的人。不过楚家上上下下要是有个三长两短，我们这三位师兄弟也没脸回老家了。几人说着，途径药铺侧门，走进一座厅堂。屏风绣着花草鱼虫，挡在墙边。黄半夏的父亲支开屏风，抱拳行礼道：卫大夫。卫凌风回礼：客气了，黄大夫。黄半夏的父亲谦和道：我在你面前，已经不算大夫，你姑且称我为老黄吧。老黄请他落座：昨天夜里，我去见过了知县大人。你上次开的药方，我也呈给了知县大人大人的意思是，请你来主持公道，肃清疫病。才说了两句话，老黄挽起袖摆，挡脸咳嗽。他的面前摆着一只紫砂壶，泡开了上好的碧螺春。他刚给卫凌风斟过一杯茶，沈尧横插一杠，挡开茶杯，问他：黄大夫，我有一个疑问，不知当讲不当讲。老黄眼中含笑，慈蔼道：请讲。沈尧屏息凝气，随后出声：既然知县大人赏识我的师兄，为何不跟师兄单独见面？少顷，沈尧面露笑意：自然，黄大夫一心为民，我不是在怀疑你。卫凌风并不在乎沈尧的揣测。他说：老黄，我们都是外乡人，在安江城内行事不方便。你若是相信我和我的师弟们，便将药房的钥匙交给我，如何？老黄犹豫不决。卫凌风看向了黄半夏：你父亲咳嗽几日了？黄半夏心头一惊，诺诺道：三、三日了。卫凌风伸出左手：事不宜迟。黄半夏不等父亲发言，已经掏出钥匙，放进了卫凌风的掌心。卫凌风站起身，衣袍洁白无垢，仍如一尘不染的新雪。他说：劳你转告知县大人，下令全城戒严，所有人，无论男女老少，必须喝煮沸的水，吃熟食，忌用生食他弯腰，讲出最重要的话：死者的尸体，不得下葬，不得擅自处理，一律交由官府。老黄紧皱双眉：你是何意？卫凌风退后一步，诚实道：死者的尸体，应当被火化。老黄的心尖一梗一梗地痛起来：人死后，要入土为安呐。卫凌风抬手，搭上他的脉搏：死后便是往生。无论你尸身完好，还是尸骨成灰卫凌风轻轻放下老黄的手臂：你都要去走黄泉路和奈何桥。老黄胸膛不断起伏，绸缎褂子罩在身上，布料折出一道又一道的痕迹。卫凌风不知他想到了什么。总之，老黄的脸色也变得很难看。老黄明明要坐在椅子上，半靠着屏风才能舒坦些。但是他听完卫凌风的告诫，绕着厅堂走了几圈，才说：我会写信给知县大人。写信来不及，卫凌风催促道，最好现在就去官府吧。老黄点头，吩咐他的管家备马。管家扶稳他：老爷老黄摆一摆手：无碍，你去备马吧。知县只信我一人，我的儿子们，排不上说话的辈分。*老黄离开之后，卫凌风拽着两位师弟，从库房里挑拣药材。他们三人配合默契，干活麻利，尤其处理药材的方法，均是黄半夏此生见所未见，闻所未闻。沈尧还把用过的药材、分量、配方全部记录下来，留给黄半夏：就算是知县大人，也不能白用你家的东西。这次瘟疫结束之后，你拿着这张纸，抄录一份，上交给官府的人少说也能从朝廷讨来几两赏银。黄半夏连声称是。他蹲在一旁帮忙。没过一会儿，他问：大哥，你还怨我那天的话么？你别找揍了，沈尧抱着一捆连翘和苦参，不耐烦道，现在是什么时候？人命关天，自身难保。沈尧说得很对。全城上下，所有人都在想：瘟疫突发，自身难保。曾经门庭若市的花街柳巷，也在短短几日内变得无人问津。美人们寂寞难耐，倚在高楼边唱歌。她们抚琴唱道：盼长生，盼功名，盼富贵，盼能日日寻欢。笑红尘，笑春.梦，笑情痴，笑人夜夜独醉其中最出挑的那一个，莫过于头牌绮兰姑娘。绮兰扶着栏杆，往下扔了一条纱绢手帕，恰好被路过的男人捡到。那人眉目清俊，身量挺拔修长，腰间佩一把重剑。他抬头望向了绮兰。绮兰拔下发间的金步摇，唇角碰上了步摇钗。眸中笑意褪去，她微蹙着双眉，闷声咳嗽。周围的姐妹们散开一片。某位姑娘谨慎地询问道：绮兰，你有心悸吗？绮兰故意吓唬她：我心跳好快啊。四处皆是欢声笑语。绮兰往脸上蒙了一块棉布，便和众人追逐嬉戏：你们跑啊，都跑快一点！谁被我逮到了，谁就要小心了。视野黑寂无边，如同夜色降临。绮兰行步不稳，即将跌倒在地面，快要落地时，她胡乱地抓过去，拽住了一截冰凉衣袖。然后，她如愿以偿，听见男人的声音：在下，凉州段家，段无痕。段无痕把手帕塞进她的怀里：姑娘的手绢，别再乱扔了。作者有话要说：师父的诗，和美人的歌，都是我瞎写的见谅☆、仇杀段无痕年纪轻轻，风雅俊逸，出身于武林名门世家，也是一位声名远扬的侠士。传说，段无痕的父亲将削铁如泥的无痕剑传给了他。但他天性内敛，行事低调，从不在别人面前出手所以，段无痕的剑术究竟达到了何种境界，至今仍是江湖上的一个未解之谜。绮兰久闻其名，未见其人。今日一尝所愿，她眼底藏不住羞意，便以纱巾遮面，不像是欢场的风流花魁，更像是窥见情郎的邻家小妹。段无痕却没看她，只问：楚公子在吗？绮兰垂首道：请随我来。绮兰挥开双袖，衣袂连风。段无痕跟在她的身后，通过一扇侧门，走向愈加偏僻的内室。室内无窗，亦无天光。唯有一盏灯笼悬挂于房梁之上，茕茕孑立，孤影成双。那灯笼非同一般，也值得细察，似乎是由一张黄皮制成，皮色薄透，软硬适中。段无痕左手搭上腰间佩剑，问道：人皮？楚公子好兴致。楚开容抚着一本书的扉页，笑说：我有胆子杀人，也没胆子剥皮。段无痕坐在他对面：你找我来，所为何事？地上铺了一张绒毯，楚开容左腿伸直，右腿屈膝，手腕搁在膝头，姿态放松而闲适。他自饮半壶美酒，突然笑出声道：段兄，打从进门起，你一直握着剑柄。难道我楚某人在你眼中，就是一个背后使诈的小人吗？段无痕的脊背如青竹般挺直。他气息沉稳，心脉难测，果然是高手中的高手，单论内功，他远远强于楚开容。所以，他说：我昨日守在城外，等到深夜，翻过了安江城的城墙，只为见楚兄一面。哪怕是和楚兄切磋武功，这一趟，我也没有白来。楚开容望向绮兰，抬起手臂。绮兰明白了楚开容的意思。她垂眸敛眉，臣服地跪在他身侧，为他磨墨。楚开容满意道：红袖添香。他一手揽紧绮兰的杨柳细腰，另一只手微微转过了酒杯，又道：我娘听说，上一任迦蓝派掌门隐居在安江城楚开容一句话还没说完，绮兰磨墨的手指蓦地一颤。绮兰的一条丝绢手帕放在桌上，沾了墨水。她连忙圆场道：手帕不能要了。话音未落，段无痕拔剑出鞘。他将长剑摆在桌上，借来绮兰的手帕，擦拭剑身。绮兰这才注意到，段无痕的剑上染了两滴血。楚开容浑不在意道：哪儿来的血？段无痕略低了头，如实回答：我来时，见到街边一对兄妹，正在卧地咳血。妹妹扶墙啜泣，她的哥哥求我拔剑，给他们一个痛快，也好让他们早点儿追上父母。楚开容击掌赞叹：你杀两个人，剑上只有两滴血。段无痕颔首道：我杀十个人，剑上可以不沾血。最开始，绮兰没听懂段无痕的意思。而后，她又灵光一闪，想起内室的侧门之外，还有她的八个姐妹。那八位姑娘，再加上绮兰和楚开容，正好是十个人。绮兰越细想，就越惶恐。初见段无痕时，心中暗生的旖旎春情，在这一瞬间烟消云散。楚开容笑意未减：我晓得你武功强悍，本事通天，你是剑仙的儿子，绝顶的高手，行了么？说回我刚才的话，上一任迦蓝派掌门，隐居在安江城。他身怀藏经阁的《天霄金刚诀》，这是我娘想要的东西。段无痕收剑回鞘，反问道：与我何干？楚开容郑重其事，摊平了双掌：迦蓝派的老掌门有两件宝贝，一个是《天霄金刚诀》，另一个，是他的广冰剑。段无痕缓慢站起身：我虽是剑痴，但不抢人心头所好。楚开容在纸上画下广冰剑的剑鞘：战国时，天降异象，坠下怪石。那石头坚硬无比，泛着黑光，诸侯命人用石头磨剑，足足二十年，剑成，名为广冰。段无痕背对着楚开容。眨眼间，他已经走到了角落，还问：楚一斩，你邀我前来，是为了偷袭迦蓝派的老掌门，盗取他的宝物？非君子所为，楚开容摇头叹息，我邀你前来，想让你帮我找到老人家，我亲自和他谈条件，结个善缘。楚开容怀抱着绮兰，抚过她的一头柔顺青丝，低声道：城中恶疾横行，不过我有三位医术卓绝的朋友。这场瘟疫，快要闹到头了。*楚开容如此信赖卫凌风等人，却是他们所不知道的。沈尧和卫凌风轮流煎药，彻夜未眠。许兴修困乏得不行，抽空去打了个盹，等他醒来，天色大亮，官府的几位衙役站在药铺门前，温声客气道：卫大夫在吗？卫凌风提着木桶，踏出台阶：走吧。木桶之内，装了数不清的药丸。沈尧、许兴修、卫凌风，以及那几位衙役，皆是身负行囊，兵分多路，挨家挨户地送药。按照官府规定，凡是家中死了人的，必须上缴尸首，统一由官府处理。然而，沈尧发现，老百姓多以死者为大，讲究一个入土为安。他们不愿交出亲属的尸身，在家偷偷举行了丧礼，白布缟素，哭声凄凉。这不行啊，沈尧心想。倘若活人无法避免与死者接触，那他们丹医派的一堆药丸都白做了。好在，沈尧也遇到了几户人家，发病不久，急需就诊。沈尧对他们望闻问切，留下药丸，深藏功与名地离开了。众人都是千恩万谢，甚至有一位老妪说：少年仁善，菩萨心肠，积德攒了福报，当有好运。沈尧一笑置之。到了傍晚，他又累又饿，歇在街边啃了一个馒头，复又踏上漫漫长路。夕阳薄暮，天色将晚。沈尧推开一户人家的房门，闻见一股子腥臭味。院中躺着一位老者，仰面朝天，已无鼻息。那位老者白发苍苍，死不瞑目，双眼瞪大，恰如铜铃般骇人。他穿着一身粗布麻衣，手腕和手掌长满了厚茧，唇边与齿颊残留血迹，应该是身染疫病但他的致命之伤，来源于脖颈处的一条纵深刀痕。沈尧半跪在老者身侧。少顷，他听见房屋内的脚步声。屋内出来一个人。沈尧知道他是谁东街霸王，吴久义。那天在药铺门前，卫凌风的铜钱被洒到了街上，吴久义不仅捡了钱，还把沈尧毒打了一顿。沈尧记得自己曾经说过：三天后，你急病发作，我绝不救你。唉，做个好人吧，沈尧心想。言出必行的那种好人。于是，沈尧双手负后，假装没看到吴久义，转身就要走出院门。然而他背着一副行囊，还挂着郎中的布袋，周身一股浓烈的药香味，根本逃不过吴久义的鼻子。吴久义大声喊他：站住！沈尧嗤笑道：你爷爷我想来就来，想走就走，你算个屁，还敢让我站住？一把飞刀从沈尧的肩头划过，切断了他的一小撮头发。他屏气凝神，回头望向了吴久义。吴久义坐在石凳上，铺开剩余的三把刀，唇边带血，血中含笑道：你人走了，我便留下你的命。沈尧收手入袖，握住匕首。