*正殿之内，云棠高居最上座。她左右两侧的位置分别属于程雪落和右护法。再往左数的第一张桌子，则属于卫凌风。他们四人的座位往下一排，正坐着教内的三位副教主。而这三位副教主之中，又数常夜琴最为年轻。除了常夜琴之外的两个副教主，都是白发苍苍的端肃稳重的老头子。这么一看，沈尧不禁有些佩服常夜琴：年纪轻轻的，爬得很快嘛。钱行之没听清，遂问道：什么？沈尧说：九师兄，你看，那人是常夜琴。桌上摆满了金盘玉箸，珍馐佳肴。钱行之一辈子都没尝过这么多的美食，当下竟也顾不得颜面，捧起饭碗，胡吃海塞：常夜琴？杀人放火夜，断子绝孙琴？沈尧饮下一杯酒：是他，正是他。钱行之松开饭碗，蓦地一怔。因他正在回忆江湖上有关常夜琴的传闻，他脸上显出一副呆相，双眼失神，嘴巴微张，塞在嘴里的东西掉出来几块，刚好落进碗里。这一幕，不巧被常夜琴看见了。他转过头，就对云棠说：教主？云棠问：何事？常夜琴道：今日，我听闻教主处决了乌粟和她的两条狗。教主英明，叛教之人，绝不能姑息。云棠举杯，却说：五年前我就知道，谁是叛教之人了。常夜琴正在暗暗打着腹稿：诸如乌粟之类的乌合之众不适宜被纳入我教，当他听完云棠的话，酒水从杯中洒出来几滴，他问：教主还在等什么？为何不将那些人除之而后快？坐在常夜琴右手边的另一位副教主接话道：教主，自从五年前八大派攻上苗岭，我教遭受重创，迄今仍在休养生息。一百四十八座岛屿，二十七座城池内，正值一片繁华气象，教主若在此时清算旧账常夜琴扣下酒杯：老教主和夫人尸骨未寒，仇人竟在世上越活越好。卫凌风停下筷子，提醒道：江湖纷争永无止息，武林世家与八大派仍然虎视眈眈。下个月底，京城要召开世家大会，听闻元淳帝与太子都会列席。元淳帝不理朝政，炼丹多年，太子生来体弱，缠绵病榻。而武林世家一向规避朝政。如今他们摈弃旧规，要在京城汇聚一堂，共商大事。正因如此，我们更不能内乱。右护法点头，阐述道：公子，据我所知，京城楚家本是皇族后裔，为了避嫌，才改了姓。偌大的京城，除了楚家，没有任何一个门派、世家能扎根。凡是进了京城的江湖中人，都要给楚家三分颜面。元淳帝参与武林世家大会，或许是顾及楚家的脸面。常夜琴指尖旋转着酒杯：楚家的刀法不过尔尔。卫凌风还在和右护法交谈：楚家改姓一事，市井街坊不许提及，违者当被拘役，如今知者甚少。元淳帝一改常态，有违常理。对啊，云棠附和一句，所以，我派遣了一群人去京城，不日动身。卫凌风欲言又止。云棠会意，轻声说：此处太吵闹了。宴会之后，再做商谈。随后，副教主起身，诵读教内规章。沈尧和钱行之被带到了正殿中央，二人面前各摆了一只金盆，沈尧心道：这是要让我金盆洗手？身旁的侍女突然抓起沈尧的左手，用一把锋利匕首在沈尧拇指上划开一道血口，挤出鲜血，洒在金盆中。另一位侍女取来凝香花露，倒入金盆，香气盖过了血味，钱行之还在嘶嘶喊痛。云棠从主位上走下来，缓步而行。她刚喝了半壶酒，不胜酒力，脸颊浮起红霞，恍如白玉透着胭脂色。钱行之立刻不觉得痛了，双眼紧盯着她。真是没办法，沈尧腹诽。他不得不猛然一拳，狠狠锤在钱行之的肩膀上，锤得钱行之恢复神志，这才和副教主一同念诵起教内规章。席间众人纷纷拿着杯盏，从金盆中舀起一杯混了血味的水，喜气洋洋道：恭贺二位入教。话虽这么说没有一个人真的喝了水。包括副教主在内，所有人都是做做样子。甚至，云棠、澹台彻、左右护法这几位连杯子都没拿，样子都懒得做。钱行之狐疑道：歃血为盟，流血为誓，饮水淘情，教内至亲！这明明是祖上定制的规矩啊？为什么没人喝水？哎？钱大夫，规矩是死的，人是活的。一位蓄满胡子的壮汉搂住了钱行之的肩膀。沈尧侧目一看，正是多日不见的黑面判官萧淮山。因为沈尧治好了萧淮山的命根子，萧淮山一直把沈尧当作救命恩人。当下，萧淮山就对钱行之说：钱大夫，喝酒是一桩美事，喝下别人的血，是一件令人恶心的事。什么？你们魔教中人也会嫌恶心？钱行之惊呼道。萧淮山面露责备：钱大夫，你立过誓言，如今也是我教内中人。你难道不觉得，兑着人血的一杯水，难以下咽吗？钱行之感慨道：既然如此，为何不废了这个规矩？平白让我和小师弟流血流汗。萧淮山沉思片刻，变得一派老成持重：祖宗规矩不可废。*宴席接近尾声，众人依次离场。沈尧越过人群，快步跟上澹台彻。澹台彻左手拎着酒壶，右手提着一把剑，手腕间系着一条细细的红绳，素衣长发，背影萧索。沈尧喊了一声：澹台先生！澹台彻停下脚步，回头一望：这么晚了，找我有要事相商？沈尧随口说：我大师兄要和教主、副教主他们议事。我也打算回去，正好和你顺路。语毕，沈尧暗忖：教主等人议事，却没带上澹台彻，是因为澹台彻如今武功尽失吗？他当年在教内一呼百应，今夜还真是形单影只。他们走过一条小径，奇花异卉夹道，月夜景致幽幽。借着醉意，沈尧诉说道：澹台先生，你今天没看到，常夜琴刚和我师兄见面，拔了剑，劈头就来砍他。我还以为，常夜琴是受雇于武林盟主的杀手，今天就要割下我师兄的项上人头。他和你师兄素来不和，澹台彻透露道，他比你师兄大几岁。你师兄出生之前沈尧问道：如何？近旁立着几株金合欢花，澹台彻看着月下花丛，低声道：你师兄尚未出生时，老教主膝下没有孩子。他把资质好的幼童，都当作亲生子女教养。沈尧后知后觉：你的资质更好，老教主也把你当成了亲儿子？我的资质不好了，澹台彻神色如常，人生几回伤往事，往事复谁知。沈尧听出他话中的倦怠，连忙说：澹台先生，你的筋骨并非无药可救。我和师兄都能为你调养。我们丹医派还有几位云游在外的师叔，虽然我没见过他们，但也许他们哪天就回来了。到时候，你就能痊愈了。澹台彻颔首：多谢美意。沈尧又说：我记得在凉州时，你曾经讲过，你每天思考各大门派的武功，将他们融会贯通了。澹台先生，倘若你不嫌弃，我能向你讨教几招吗？可以，澹台彻一口应承道，一天之计在于晨，每日辰时来找我。沈尧与他击掌为约。作者有话说：人世几回伤往事引自《西塞山怀古》刘禹锡下下章换地图去京城，然后就快完结了☆、云开月明深夜亥时， 卫凌风静坐在一把八仙椅上， 手中捧着一盏茶。眼下这间屋子里， 除了卫凌风之外，仅有云棠、程雪落、右护法、常夜琴和另外两位副教主。他们七个人共处一室， 室内极为安静， 门外也没有一名侍卫把守。常夜琴瞥了一眼卫凌风， 进言道：教主， 教内议事， 谨慎为上。云棠反问道：你认为我不够谨慎吗？常夜琴低下头：属下绝无此意。另一位副教主在此时发话：公子公子自归教以来， 始终闭门不出， 谢绝见客。今日， 能见到公子的尊荣，想来还是我等之幸事。卫凌风放下茶盏， 道：先前我余毒未清，劳诸位挂心。云棠十分关切地问：现如今，你痊愈了吗？卫凌风言简意赅道：暂未。休养数月，仍未复原，常夜琴接话道，姓卫的，你当年为何能从药王谷捡回一条命？云棠笑着喊了他一声：常副教主。常夜琴忙道：属下在。杯盏半温， 云棠端起茶杯， 用茶盖撇开茶叶， 然后出声提醒他：我的兄长将是继任教主， 你同他说话时， 应当多加注意才是。此话一出，在座的三位副教主都面露惊诧之色。右护法一向对云棠言听计从。此时此刻，他竟然第一个反驳道：依据我教内法典，继任教主只能是现任教主的子嗣。公子做为教主的继任，实在实在于理不合另外三位副教主纷纷点头称是。常夜琴喊得最大声：公子离开教内多年，从未传过一封信，哪怕是公子的亲生父母，也不晓得他尚在人世。他改名换姓，扮成了清关镇的平头百姓。教主亲自带人前往丹医派，公子却不认他的亲生妹妹。他为何能做继任？与江湖上恶名昭著的魔教沾亲带故，他自觉蒙羞？在说第一句话时，常夜琴还给了卫凌风三分薄面。但他越说越愤慨，到了后来，他甚至不愿再和卫凌风待在同一间屋子里。怎料，云棠竟然回答：可我不会有子嗣。除了云玱，谁还能做下一任教主？云棠轻抿一口茶水，红唇擦过杯沿。她抬眸，目光正好与程雪落对上。她发现他正看着自己。她对着他说：我筋脉大损，受不了生育之苦。教主年纪尚轻，另一位副教主规劝道，此事可以容后再议。而公子卫凌风不急不缓地应了一句：我也并无此意。常夜琴皱起眉头：你是无意于教主之位，还是无意于娶妻生子？当着在座几位的面，卫凌风从座位上站起来，淡声道：我立过誓，此生绝不会娶妻生子。另一位副教主手中的茶杯摔在了地上。这位老人家双手握拳，怒目圆睁，镇静良久，才问：公子在药王谷，可是伤及了根本？这个问题，就是在问卫凌风有没有隐疾。卫凌风定了定神，心中暗忖：我从不与旁人谈论私事。若是详细解释，难免波及小师弟。倒不如直接认了，从此也能免去一桩麻烦。于是，卫凌风说：是的。这一回，常夜琴的茶杯也摔在了地上。常夜琴屏住呼吸，沉声道：当真？卫凌风点头：嗯。常夜琴一再求证：你确定自己今生今世不会有妻子儿女？卫凌风坦然道：早已确定。常夜琴道：药王谷欺你太甚。你入教至今，为何绝口不提报仇？卫凌风道：你我幼年相识，分别数载，你尚且不信我，遑论他人。常夜琴站立不定：我初时，并未料到你他手掌扶着桌角，颇感难以启齿，浓眉锁成两道，周身满溢着杀伐之气。几步开外之处，云棠还在拨弄一只青釉花瓶。她说：我们都是武林公敌，落在武林正道的手里，不死也是个半残。五年前，他们没将我们一网打尽，不晓得有多少遗憾。今时今日，他们又勾结了王侯将相，所谓的江湖争端，终将演变为党同伐异，在这个节骨眼上，倘若我们自乱阵脚，必将满盘皆输。右护法频频点头：教主所言甚是。云棠继续说：五年一度的世家大会即将举行。我想前往京城，一探究竟，奈何我如今的状况，你们也知道话说一半，她握住了花瓶的瓶口，瓷瓶被她捏碎，碎片扎进她的掌心。