他在门外立了一夜，外袍上全是夜露的寒凉。月佼看着他惨白的面色强撑笑意，心下忍不住泛疼，贝齿将自己的下唇咬出印子来，“你快回家……”她不知该说些什么，只想叫他快些回去睡一觉。严怀朗惨惨一笑，置气似地轻声道：“你又不要我，管我回不回家。”“你这样会生病的！”月佼愈发急恼，泪珠就那样夺眶而出。“哭什么，”严怀朗无奈低叹一声，抬手以指拭去她面上的泪，口中仍道，“你又不要我，管我生不生病。”泪涟涟的月佼气恼地轻轻打了他一下，扑到他怀里将他抱住，恨恨地将眼泪全擦在他身上，惨兮兮控诉道，“没你这么欺负人的……”严怀朗愣了片刻，松了一口气似的将她紧紧抱在怀里，疲惫地拿额头抵住她的，夙夜未眠的嗓音如被砂纸摩挲过一般。“‘试吃’完就想赖账，嗯？究竟谁欺负谁啊……”第五十六章朝日初升，秋阳的光芒柔柔拥住云层, 渐渐捂热了冻了一夜的天空, 也捂热了一双小儿女彷徨整夜的心。将热茶递到严怀朗手中时，月佼触到他指尖微凉, 心中泛疼地又红了眼眶，伸出自己的手将他握着杯子的大掌合在掌心。皙白温暖的小手轻轻在对方手背上摩挲着，想让那沁凉的大手快些暖和起来。京中的秋夜露重风沁，通夜寒意扑人，月佼一想到自己裹着温暖的棉被在床榻上滚来滚去时, 这人却傻愣愣在外头站着, 就禁不住鼻酸。当日在龙泉山上时，他说“心爱极了她”，她是信的。她记得话本子上说, 若一个聪明极了的人，为了另一个人做些傻乎乎不知所谓之事，那大抵就是太喜欢了。喜欢不知该拿对方如何是好, 就变成了个傻子。姑娘家的小手纤纤软软，带着透骨的甜意，水汪汪的眸中那藏不住的疼惜与珍爱，将严怀朗冰凉了整夜的双手煨得渐暖起来。好似一簇被文火烤热的柔嫩羽毛，暖烘烘、软乎乎，那羽毛尖上还沾了糖霜, 再一下、一下地，轻挠在他的心上。严大人那颗时常被外人误以为冷硬的心, 就这样轻而易举地，被融成了甜滋滋的一泓春水。他将手中的茶杯搁在书桌上，握着月佼的手，拉着她侧身坐在自己腿上，将这暖暖软软的小姑娘紧紧抱在怀中。月佼面上浮起淡淡红云，却并未挣扎，只是有些诧乎乎地与他四目相接。“我冷着了，”严怀朗扣住她纤细的腰身，拿一对可怜兮兮地笑眸觑着她，低声道，“要抱抱才行。”月佼虽有些羞赧，却并不扭捏，当即展臂环上他的两肩，柔软的发顶还在他颊边蹭了蹭。唇角勾起轻笑的严怀朗心猿意马地想着，这可就真像一只抱住松塔的小松鼠精了。他心满意足到有些恍神，没防备竟脱口道：“松鼠精，咱们得好好谈……”“什么松鼠精？”月佼倏地抬起小红脸，歪着头觑着他，水滟滟的双眸中盛满疑惑。她隐约记起在沅城时，他似乎也说过“松鼠精”这个词，只是那时她睡意昏沉又浑身难受，便没下心去想；此刻听他又这样说，终于觉出这仿佛是在称呼自己了。严怀朗被问得一愣，继而轻笑出声，只恨不得将她揉成小团子黏在自己心尖儿上。“偷吃完了就跑得飞快，被逮住就知道卖乖……你说你像不像个松鼠成了精？”“什么怪里怪气的比方，”月佼皱了皱小鼻头，笑哼哼地软声同他抬杠，“那我还说你是松子成了精呢！”几日之内，堂堂严大人从“糕点精”又变成了“松子精”……总之都是注定要落进这小姑娘口中，被吃得死死的。严怀朗认命地抿了抿唇角的笑意，端出一副“庄重和谈”的嘴脸，“不许东拉西扯，咱俩的事，今日务必要谈个清楚。”****昨日月佼斩钉截铁地说出“不要他”的话来，一开始是真将严怀朗打懵了。要知道，当初在飞沙镇“逮”到她之前，他已从下属们传回的各种记档中对这姑娘的心性、习惯做了大半年的预估与推演。相识以来的种种都能证明，他当初对她心性的预估虽未全中，却也偏差不大。之后进京以来的这一年，两人虽未能朝夕相对，可他即便不在京中时，也仍密切注意着关于她的一切。他敢说，放眼整个京中，不可能有第二个人比他更了解这小姑娘。看似温温软软，同谁都笑脸相迎，实则心中自有一道高高的墙，只在被她划归为“自己人”的人面前，才会当真撤去心防。或许她自己都没察觉，即便是被她划为“自己人”，也会被她心中独特的准则再分出远近亲疏。譬如同是她口中的“伙伴”，她对云照与纪向真便更亲近些，而苏忆彤、江信之便要排在其后。又譬如，在云照与纪向真之间，云照又能离她更近些。虽她心中并无明确的男女大防之念，却本能地懂得与纪向真太过亲密是“不像话”的。严怀朗早就看得很分明，自己在她心中，根本就是排在“伙伴们”前头的。毕竟以往的种种相处中，她虽混混沌沌、稀里糊涂，却还是放任他逾越到了近乎亲昵的位置。昨夜他冷静下来后，细细推敲了许多，终于想起这小姑娘当时说的是“不能要”，而非“不喜欢”。既说“不能”，那这中间必定有个让她觉得“不能”的缘由。而找出这个“不能”的缘由，将问题解决掉之后，严大人自然就可“无所不能”。****“什么什么呀？听不懂，不明白。”月佼不知该从何说起，脑中乱哄哄的，索性就装糊涂赖皮，小脑袋在他肩头变着法的蹭来蹭去，口中一径叽叽咕咕。这一通没头没脑的撒娇，让严怀朗几乎就要没出息地当场化为绕指柔，沉嗓沙哑得厉害，“好好说话……”在场面失控之前，严怀朗慌忙伸手捏住她的下巴，将她那不安分的小脑袋从自己肩上挪开。眼见糊弄不过去，月佼红着脸在他膝上坐正，轻垂眼帘，两排小扇子似的密密睫毛扑棱棱直打颤。平复片刻后，严怀朗温声徐道：“昨日你说，‘不能要’我做心上人，是为什么？”“抽丝剥茧”是他自幼修习的基本功，一句一句往下理，不信摸不透这松鼠精的心思。月佼垂着脑袋，伸出食指有一下没一下地卷着他腰间佩玉的穗，将那长长的穗一圈圈紧绕在自己的指腹上。严怀朗也不催促，只拿轻垂的目光锁住怀中人的一举一动。静默好半晌后，月佼才头也不抬地嗫嚅道，“别人都说，你家里是想要你……去娶罗家姑娘的。”这便是那个“不能要”的理由了？“是哪个碎嘴的混蛋……”严怀朗险些咬碎一口大白牙。听他一字字都像是从牙缝里蹦出来似的，月佼倏地抬起头，气呼呼皱眉轻嚷：“你原是打算……瞒着不叫我知道？！”“不是……”先前还乖乖窝在自己怀中的小姑娘恼得直蹬腿儿，严怀朗忙将她抱紧了。方才月佼随手将严怀朗腰间佩玉的穗儿缠在了自己的指腹上，此刻一个作势挣扎着想跑，一个拼命想留人，纠缠之间一个没留意，那佩玉便被扯下来了。“呃……”月佼停止了挣扎，尴尬地拎着那枚佩玉，抬头冲他呆呆傻笑。“想从我这儿讨定情信物就直说，不必闹这么大个动静。”严怀朗笑意促狭，大掌包住了她的小手。月佼低声哼了一句“我才没那么想”，却将那佩玉紧紧收在掌心，并没有要还的意思。之前在龙泉山惊闻此事时，她只想着这中间很麻烦，自己才不趟这浑水。可昨日黄昏，在她亲口对严怀朗说出那些话之后，她才知自己根本就不可能自这中间抽身。整夜的辗转反侧之间，她想到他和别的姑娘成婚之后，就会和别人抱抱亲亲、这样那样……会笑意纵容地耐心给别人剥瓜子……会特地给别人做新奇好看的小花灯……会陪别人嬉笑玩闹……会使诈去骗别人的荷包……会在别人癸水来时给人当大暖壶……他会将另一个姑娘护在怀中，温柔而坚定地告诉她，“别怕，有我在”，然后与她十指紧扣，走向未知的将来。会变成，别人的严怀朗。月佼笃定，能与他并肩同行的余生，定是一路壮丽而缱绻的似锦繁花。她心中那个怪脸小人儿哭丧着脸对她说——承认吧，你分明希望那条路上，站在他身旁的人，是你。****月佼将那枚佩玉紧紧握在掌心，又将双臂环上他的颈间，小脑袋绵绵密密贴在他颈侧，活像个怕被人夺走口粮的小可怜。见她重又乖乖窝回自己怀中，严怀朗才在她耳畔娓娓道，“与罗家的那桩旧事，全是我父亲当时脑子一热，也没思量周全就当众说出口了。”无论罗家还是严家，既同意让自家孩子选择入了行伍，自是想过战场的险恶，那时罗霁马革裹尸，严怀光重伤不治，两家皆是各有各的悲痛，却并无呼天抢地的场面。毕竟，这样的结局，午夜梦回时，不知在两家为人父母脑中出现过多少次。世人只见世家勋贵朱门绣户，代代高官厚禄、华服香车，却时常忽略，但凡一个大姓能屹立不倒，是需这些家族中有先辈筚路蓝缕、有来者前赴后继的。这种富贵荣华背后的传续，要多少眼泪和热血去支撑、要碎掉多少父母的爱子之心，其中甘苦或许只有门第相近的人家之间，才最能体谅共情。帝师德高望重，一生泰半心血都花在“教导、斧正同熙帝与定王”这件事上，对自家儿女颇多亏欠。好在她尚有一儿一女能理解母亲想要盛世重开的壮志，并不计较母亲对自己的疏忽，个个自强，虽无惊世之功，却都堂堂正正。她本育有子女三人，大女儿罗霜在陛下登基之前便是其左膀右臂，后专注治学，成为昭文阁大学士之一；二儿子罗霁少年时入了行伍，浴血数载，也凭自己一身血气拼出个百夫长。而她的小儿子，在四十年前定王与陛下兵临京郊时，不知为何竟被裹进闻风逃窜的宁王、平王余党残部，不知所踪。如此一来，罗霁身死殉国后，帝师膝下便只剩罗霜一个孩子了。当得知罗霁之死的主因，是为了在混战厮杀中护住严怀光，忠勇伯对罗堇南的愧疚之情自是无以言表。帝师不但失去了那个儿子，母子之间还连最后一面也没见上，为人父母者，最痛最痛也莫过于此吧。因此忠勇伯才当众放言，将来定还罗家半子，以承这恩情。****“家父当年说这话时，虽是诚心诚意，却着实欠了些周全思虑，”严怀朗将下巴轻轻搁在月佼肩头，无奈笑叹，“那日在龙泉山上，罗大人同我谈起此事，也是摇头苦笑。”