月佼却并没有再说什么，只是笑笑，向罗昱修行了辞礼，便拎着那串药包往济世堂外走去。回去时，月佼略略留心了一下，确定身后已无人尾随，便将这事抛诸脑后了。眼下更需要她费神思量的，显然是罗昱修……以及整个罗家的反常。****正巳时过半，严怀朗到了弦歌巷的小院门口，手指才碰上门环，那门竟就自己开了。他心中一惊，赶忙迈进院中，抬眸就见月佼抱了个小药罐坐在廊下的椅子上，心不在焉地拿着小药杵正捣着。满脸茫然又困扰。“诶，你怎么来了？”月佼慢半拍地察觉院中多了个人，见是严怀朗，便放下心来，忍不住冲他笑弯了眼睛。严怀朗拾级上了台阶，走到她面前，没好气地轻瞪了她一眼：“你不是该问问，我是怎么进来的吗？”这傻姑娘，独自一人在家发呆，竟不记得闩门！听他这么一说，月佼连忙站起身来，朝院门口远远张望了一下：“咦，我方才回来时……没闩门的吗？”见严怀朗面色凝肃，她忙不迭赔笑认错：“就这一回疏忽，平常我都很仔细的，真的！况且青天白日，也不会有坏人平白跑进来的，别生气啦。”“我没生气。”严怀朗板着脸，垂眸看着她。月佼点点头：“我知道你是担心我，放心，便是有坏人进来了，也不能把我怎么样的。”严怀朗闻言，淡淡一挑眉，在她还没反应过来时，便倏地出手将她困进怀中。“看吧，若我就是坏人，你猜会有什么后果？”他哼了一声，恶声恶气地吓唬道。月佼抱着小罐子偎在他怀中，仰头冲他皮皮一笑，“后果，大概就是会……被‘这样’，又‘那样’吧！”严怀朗被她噎得哽了半晌，最终只能无奈地抱紧她，嘀咕道：“这小姑娘，怎么越来越皮了？不像话。”“还有更不像话的咧！”月佼得意而又挑衅地笑觑他一眼，忽然垫起脚，在他下唇上重重亲了一口。“吧唧”带响的那种。看着严怀朗那猝不及防的呆怔，月佼在他怀里哈哈笑了起来，“若坏人都是长得像你这般俊俏，那我就该先下口为强呀！”又好气又好笑的严怀朗索性捧住她的脸，半点不客气地吻住她的唇。这一吻可谓极尽唇舌纠缠之能事，非常生动且彻底地向她阐释了，什么才是真正的“先下口为强”。这一吻，也提前预支了即将到来的小别相思，其情缠绵，其意赤忱。所有的牵念与忧心，全在唇齿间无声辗转。“明日你出城时，我不会来送你，”严怀朗以额轻抵住她的，灼热的气息不舍流连在她面上，“否则，我怕我会忍不住将你抓过来，扛回家。”****月佼将手中那个小药罐塞进严怀朗手里，自己回屋去泡了一壶热乎乎的果茶来，像个监工似地坐在一旁盯着严怀朗替她接着杵药丸。严怀朗认命地做着苦力，幽怨地瞥了一眼那个正美滋滋喝茶的小姑娘。见他看过来，月佼顺手将自己的小杯子递到他唇边：“呐，分你喝一口，很甜的。”严怀朗很给面子的浅啜一口，“你方才是在想什么事，竟想到恍神了？”月佼窝回椅子上坐好，扁扁嘴，“我早上去济世堂买东西，碰见罗昱修和罗如晴了。诶，你是怎么跟他们说的椒图兵符的事呀？”“就照直说，罗霈已不在人世，他的后人将椒图兵符交给我，但是不愿与罗家有太多牵扯。”严怀朗道。月佼闻言，哭丧着脸可怜巴巴地觑着他：“他们可能猜到是我了。”否则，罗堇南的寿辰为什么要给她一个八竿子打不着的小员吏下帖子？而罗昱修今日到显然本是特地到济世堂会友的，与她巧遇后，或许是想留在前头同她说说话，才谎称只是陪罗如晴去看大夫。“你若不想认，只要咱们不松口，他们也不敢确定的。”对于月佼要不要认归罗家这件事，严怀朗完全是毫无原则地站在她这头的。他那副“有事我担着”的模样让月佼倍感安心，神情顿时轻松许多。“那就先这么拖着吧，等我了结了香河城的差事之后，再好好想想。”****九月廿七寅时，月佼到了南城门，前来与自己汇合的人却不是原定的云照，而是纪向真。苦哈哈的纪向真没好气地解释了原委。原来云照身体不适已有多日，之前一直撑着，直到昨日下午忽然高热，将她家里人惊动了，她的父亲连夜遣人找谢笙说明此事，谢笙便准了云照告假，并将香河城的差事临时又改派给了纪向真。月佼只能庆幸严怀朗今日没来送行，否则眼睁睁看着自己与纪向真一道出城，只怕他那一口漂亮的白牙会咬碎成粉。她可怜的心上人哟，今日去上值后，大概还是会知道这个真相的。啧啧。月佼在心中为她那可怜的心上人掬了一把幸灾乐祸的同情泪，便与纪向真一道朝香河城进发了。香河城距京城不足百里，两人一路快马加鞭，于廿七日黄昏时分顺利抵达。这回的差事与之前“洞天门”贩奴案，或在沅城引“半江楼”的人出面不同，非但不需要大张旗鼓，反而要低调地行事，暗中将事情探查清楚。于是二人择了一间不起眼的小客栈落脚，当然，这回不需要两人再同住一间房了。月佼与纪向真已有一定的默契，只花了五日，便已大致掌握了事情的走向。香河城郊原有一个叫“碧竹门”的小门派，在江湖上名声不大，可在当地却有一定势力。这个“碧竹门”的行事倒也说不上是正是邪，以往所行之种种，可谓善恶兼而有之。只是自今年年初起，“碧竹门”时常以各种不入流的手段威吓乡邻，再以极低廉的价格强行兼并旁人家的土地，这类事情已不是一次两次。有苦主曾告上香河县衙，却被以各种理由拖延、敷衍，最终不了了之。事情已还原得差不多，只需查清楚香河县衙中有无官吏涉入其间、暗中为“碧竹门”撑腰，月佼与纪向真就可以回京复命了。十月初六，纪向真夜探香河县衙，至夜未归。初七清晨，整夜没等到人的月佼提心吊胆，急匆匆就要出门去寻。才一打开门，迎面就飞来一个纸团。她并不低头去看那个脚边的纸团，反而目光凌厉地看向纸团的来处——房檐。在离她这么近的位置，却又能不让她察觉出任何“生人靠近”的气息，此刻她的脑中只浮现出一个人。月佼目光凛冽如积雪堆霜，紧紧盯着阑干外的房檐，冷冷启唇。“左护法，许久不见。”阑干外的房檐上应声垂下一张久违地阴森森的脸。“那个人……他在我手里，”玄明倒悬的脸上露出依旧瘆人的笑，“城西山脚，玄明恭候神女。”那张倒悬的脸倏地消失，月佼退回房中，后背抵在门上，面上僵硬到没有任何表情。第六十五章纸团！月佼回身将门打开，先前玄明扔在地上的那个纸团仍在原处。飞快捡起那个纸团, 又匆忙掩上房门后, 她才赶紧将那纸团展开。红云谷中的大多数原住山民是不识字的，玄明的纸团上也只是按照红云谷的习惯, 以简单朴拙的线条、箭头和符号，指示了他方才约她见面的地点，并在左下方落了一个小小的“玄”字表明身份。没有任何有用的蛛丝马迹，可供她判断玄明的动机或目的。她有些失望地闭了闭眼，迅速沉下心来, 从行李中取出一支炭笔与一张纸, 简单写下纪向真落入玄明手中、自己将前往香河城西山去见玄明的讯息后，将纸张折好放入一个厚厚的信封。这信封里，有这几日她与纪向真查到的关于“碧竹门”一案的相关记录。她想了想, 又将玄明扔来的那张纸条也折好，一并放了进去。右司的人出差事，每组执行者周围必有一个负责传递消息的暗中策应者, 例如当初前往沅城寻找严怀朗下落时，月佼、云照与纪向真的策应者是江信之；而严怀朗追查“半江楼”一案的策应者，是庆成郡王云曜。此次月佼与纪向真香河城之行的策应者，正是扮作他俩车夫的江信之。月佼将那信封卡在桌面下的缝隙中，便匆匆出门，刻意自小客栈专供车马停歇的偏院侧门离开。偏院中, 易容过的江信之面庞黝黑，神情憨厚, 远远对她点了点头，状似恭敬地目送她离开。之后，江信之确认无人窥视，便偷偷潜入月佼所住的那间房内找到了她留下的信封。****香河城西郊。山脚的这片树林还算茂盛，对熟悉山林的红云谷人来说，算是进退得宜的安全之所。玄明面色晦暗地负手立在林间的阴影处，他的脚边蜷缩着被捆缚了手脚、布巾塞口的纪向真。纪向真一见月佼，立刻瞪大了眼，口中吚吚呜呜似是警示，却遭玄明重重一脚踢在背上，立时面露痛苦之色，好半晌发不出声来。未几，月佼隐约嗅到淡淡的血腥之气。她垂了垂眼帘，强忍住心中翻滚的气血。很显然，纪向真背后有伤，而方才玄明那一脚，是故意踹在纪向真的伤口上，让那经过一夜之后或许已有愈合迹象的伤口再次崩裂。“属下原本还担忧着，心想神女或许不敢应约前来，看来，神女对这个男宠，倒是格外长情，”玄明皮笑肉不笑地向右上挑起唇角，寒意倍增，“不过，请神女放心，只是用袖箭在他背上扎了个窟窿，一时半刻死不了。”月佼强令自己直视着玄明的目光，也回他一个假笑，徐徐缓声，反问道，“为何会以为我不敢来？”“毕竟，你一直都很怕我，不是吗？”玄明狭长阴沉的眸中闪过一丝难以名状的幽光，如毒蛇嘶嘶吐信。这话倒不是玄明自负，无论是上一世，还是这一世，月佼每每面对他时，确实始终有一种仿佛与生俱来的惧怕与防备。即便上一世的月佼活得浑浑噩噩，可她骨子里那种小动物般心性，足使她敏锐地感知到，玄明身上隐隐散发着道不明的危险气息。此刻的她，已忽然明白那种危险的气息究竟是怎么回事了。当初与她祖父一同到达红云谷的那批中原人，即便在红云谷生活了四十多年、与谷中的原生山民通婚已有两三代，可他们，及他们的后人，大多在言行举止，甚至衣着、习惯上，都会或多或少保留一些中原人特有的痕迹。唯独玄明那一家。他们几乎彻底丢开了身上所有属于中原人的习性，与红云谷中每一户原生山民别无二致。