孙元洲极怕他硬邦邦撂来一句“不见”，在他开口之前便道：“现下混乱一片，各家都想讨一个主意，可是这拢共加起来四五十张嘴，能听谁的呢。”九枝灯微笑着歪了歪脑袋，像是个不谙世事的少年似的发问：“他们难道会听我的？”自从九枝灯从应天川中回来，不过短短旬月有余，孙元洲见到他的笑颜, 要比过去十三年的总和还要多。但他的笑又没有一个特定的对象，有时对着虚空也能浅笑个没完，好像是在构想什么有趣的事情。也正因为此，孙元洲越来越把他当做一个小孩儿。作为属下，他的一颗心早就被这位山主磨得疲了，索性转了个方向，开始生出怜惜之情。他的嗓音安抚之意甚重，几乎近似于一个父亲：“……会的。您毕竟是山主。”闻言，九枝灯将搁放在阶上的长腿随意收了一收，做出了个使力的样子，但没站起来。他朝自己的膝盖又笑了笑，竟朝孙元洲伸出了手。孙元洲疑心他身体有恙：“山主，没事儿吧。”九枝灯说：“腿麻了。扶我。”出于天然的敬畏，孙元洲不敢去握他的手，只一手拉着他的袖子，一手托着他腰间，把他半抱半扶了起来。当拉动他时，孙元洲惊觉九枝灯一具身体轻飘飘的，哪里像是个成年男子，分明是一条爬冰卧雪的冷血小蛇。九枝灯歪歪斜斜地走了一会儿，腿麻之状便有所减退，重新恢复成了一棵挺拔的青松模样。二人缓步来至青竹殿前，还未到门口，便听得内里传来一阵骚动：“你们少替这野种脱罪！褚堡主的死跟他脱不了干系！”孙元洲脸色一变，正欲咳嗽一声加以提示，九枝灯便抬起手来，掩住了他的口。殿内有人提出异议：“你这话说得也忒难听了。”“怎么，做得出难堪的事儿，倒嫌人议论？九枝灯根本没把魔道之人的命当命！你们吃了这么多年的亏还没长记性吗？！血宗被他压得抬不起头来，尸宗眼看着也要没落了，他治理魔道这十几年，魔道在倒退是不争之实，他害了魔道！”有人小声赞同：“是啊，他根本不晓得要为魔道谋划利益，魔道打败四门，难道是为了受这鸟气？过和那群酸道士一样清心寡欲的日子？那还不如做散修逍遥快活呢。”有人温声细语道：“山主是在四门之中长大，难免喜欢这些繁文缛节。耳濡目染，并不奇怪。”这话说得似是宽慰，但挑事之意更重。果真，最先吵嚷起来的人冷笑道：“四门教养出这样的狗崽子，活该尽了气数啊。”“他现在一颗心尽朝着老四门那头使劲儿！”“是啊，如果是这般混事等死，我们何必管他，不如直接杀到丹阳峰或应天川去，还能拼一个壮怀激烈！”在众人热火朝天地议论时，一串不算响亮的掌声从殿外一路响了进来，刹那间将殿内从沸反盈天变为寂静如死。九枝灯迈步跨入殿中，身后跟着一个面色铁青的孙元洲。他在殿上坐榻间安静地落下座来。众人偶有敢抬头仰视他的，发现九枝灯似是白皙了许多，像是刚从雪域中走出，陈金的日光洒在他身上，也融不去他一身的霜雪。环视过众人，九枝灯开口道：“谁刚才说要去，去吧。”底下没人应声了，刚才口口声声要壮怀激烈的人一个个变成了阴沟里的老鼠。但他们毕竟是来要主意的，这般长久沉默下去，正事也要耽搁了。一个从未开过口的宗主试探着打破了沉默：“山主，眼下之事究竟该如何处理，求您给我们一个主意，可好？”九枝灯搓捻着衣袖，不假思索道：“当今之计，唯有并派合纵一途。”孙元洲闻言一愣。他以为九枝灯这一月来闭门不出，当真是打算不闻不问、消沉至终了。在欣喜之余，孙元洲难免还生出了一丝埋怨：有主意怎么不早说呢。但这欣喜连片刻都未支撑过。……孙元洲发现，底下诸位宗主堡主没有一个面带喜色的，各个眸光闪烁，似是有所盘算，刚刚提起一点喜悦的心再度沉入了无底的深潭里去。九枝灯仿佛未察觉似的，一路将话说了下去。这番话该是在他心中转过百遍千遍，因此他说起来也是流畅顺遂：“魔道大小宗派堡垒，共计五十二处，我欲按各自所处之位，每十处合归一流，共合为五处。弃守各自原先所据之地，筑立新盟，或许还能与老四门有一抗之力。”刚才辱骂九枝灯最狠的人听了这主意，再不沉默，语带讽意道：“……那每一处联盟由谁来带头？”九枝灯反问：“这也需要我来指派吗？”左右已得罪了九枝灯，那人反倒放宽了一颗心，咧开嘴笑嘻嘻道：“山主不指派，属下又怎知该如何行动？谁来领兵，谁在战时出兵时出大头，各家收藏的宝器灵石该如何分配，您总得给个准话吧。”末了，他摊开双手，又道：“……对了，您可别指望我。我天元宗一小小血宗，当年被逼弃了本道，如今也只是勉强撑着个花架子，靠着炼些丹药度日罢了。”底下之人并未对天元宗宗主的傲慢态度加以指摘。因为就像他一样，没人愿意做五盟的牵头之人，将这责任揽入怀里，是有百害无一利，他们都不想给自己找麻烦，于是不答不语，面面相觑，只盼望有哪个热血澎湃的傻子能接下这一任务。不知是该庆幸还是该惋惜，在座的全都是人精。孙元洲冷眼观之，心中寒意津津。各为其政惯了的人是受不住约束的，更何况，他们之中的人至少有一半都是血宗，受九枝灯推行之令影响，心中鬼胎深种，根本不肯再为他卖命。他们汇聚在此，求的不是合纵，而是希望九枝灯能够一骑当先，凭一己之力，扫清叛乱之徒，还他们一个太平清净。换言之，他们既厌恶九枝灯的力量，又渴望着他的力量，九枝灯在他们眼中，也不过是一件好用的兵刃。十三年前，这件兵刃带领他们开疆扩土，创出一片魔道盛世，现在也应当为守卫他们而挥舞。……这是他应该做的，不是么。然而，九枝灯却很不能理解他们的良苦用心，只自顾自道：“……关于领头之人由谁来做，你们自行商定便是。”眼见九枝灯竟要做撒手掌柜，底下轰然炸开了，许多人不再顾及礼节，乱糟糟的议论成一片，孙元洲制止数度，亦不管用。九枝灯则放任他们议论去，神色安然甚至有点怜悯地看着满面怒色的众人。孙元洲偶一回头，看见九枝灯此番模样，心中微悸。当年为镇赤练宗逆反之心、当众一剑削去前任赤练宗宗主头颅的青年，现已连拔剑镇压都没了心思。魔道这一盘散沙，一局乱棋，九枝灯理了足有十三年。其间，他见惯了尔虞我诈、彼此倾轧。……他大概是真的倦了吧。在一片纷乱中，又有另一名堡主不客气地发问道：“敢问山主，世界书又是怎么一回事？您不是公开说过，那徐行之已经身死？”九枝灯不理会他的咄咄逼人，只给出他知道的信息：“世界书确在徐行之体内。”那堡主追问：“世界书究竟有何作用？”九枝灯说：“我并不知道。”堡主怪笑一声：“已到这种时候了，山主何必再对我们有所隐瞒呢。”九枝灯神色冷淡：“我说了，我的确不知世界书有何神通。”话不投机到这份儿上，众人已觉不必在此处多呆，一个个冷笑着拂袖而去，其余十几个脾性稍软的人也不敢在此地多留，匆匆拱了手便转身离去。众人离去时，天元宗宗主嚣张跋扈的声音远远自殿外传来，依稀可辨：“……与其再选五个领头的，倒不如重选一个山主！魔道在此人手上已是废了。”九枝灯对这般大逆不道之词竟没有丝毫反应，孙元洲自不好越俎代庖，替他发怒，便轻声询问道：“……山主？”他不能确定九枝灯是当真不怒不愠，还是打算记下一笔、秋后算账。九枝灯却只是闭了眼睛，说：“我困了。想在此处休息一会儿，莫要叫别人来打扰。”孙元洲应了一声，心中犹自存了些希望，在九枝灯把双腿抬上坐榻时，他低声询问：“山主，你当真不打算出手吗？只需一场胜利，便能挽回些许人心。他们想要的，无非也就是这个而已。”九枝灯垂下眸光。没有催动灵力时，他一双眼睛黑白分明，通澈宁静，看不出半点魔道之人的戾气。半晌后，他说：“……他们想要的，我已给不了了。”孙元洲以为他说的“给不了”是“不想给”，倒也理解，叹上一口气，便取来一件裘皮大氅，盖在了九枝灯身上，口吻慈和道：“没事，歇下吧。”这赤练宗宗主做得倒像个家仆，旁人若是看到这一幕，定然会替孙元洲委屈，然而孙元洲由于知晓自己的分量和能力，做起伺候人的工作来倒是得心应手。九枝灯经过这一场不长不短的乱会，精力看起来被透支得不轻，蜷缩起来，没一会儿便睡了过去。他腰身处无肉，只够险伶伶的一握，侧卧在坐榻上时，面庞五官更见浓秀，似有工笔精心描过，浑然天成，额头饱满，唇殷形薄，活脱脱一个薄命美人的模样。廿载没做到的事情，卅罗没做到的事情，这个薄命美人都做到了。……可做到了又能怎么样呢。他依旧是无家可归、流离失所的九枝灯，魔道，四门，哪里都不是他的家。孙元洲思及此，对他怜惜之情愈盛，又见他皱着眉一脸不适，便猜想他是躺得不舒服，想去寻一样东西来替他垫着头。然而，他刚要起身，手便被九枝灯拽住了，直直按在了胸口。孙元洲身体一斜：“山主？”“……师兄，别走。”青年梦呓着，“师兄，我知错了……我不想回去，求你不要送我回魔道。”孙元洲心倏地一软，在榻前单膝跪下。睡梦中的青年褪下了所有盔甲，变成了无助又可悲的小孩儿，哑声乞求：“在那里我谁也不认识……师兄，你废了我的功力吧，让我留在风陵山做你的近侍，我什么都能做……”孙元洲沉默了，他用另一只手的手背贴上了九枝灯的前额，只觉那里冷得烧手：“……山主。”这一句尊称，把九枝灯昏乱的神志拉回了正轨，他骤然放开了那只手，翻身揽紧了腰间剑身，再不发一语。孙元洲叹息一声，帮他把拱乱的裘氅向上拉了一拉，掩门离去，唤来赤练宗一名弟子：“方才与会的天元宗宗主叫什么名字？”那弟子想了一想，如实给出了一个姓名。孙元洲淡然吩咐：“派一支部的弟子去，把天元宗灭了。”事到如今，魔道人心散乱，灭一宗、少一门，已无任何区别，但屠灭这一宗生了悖乱之心的狼崽子，至少能给其余五十一个宗派之主做个样子，叫他们知道，魔道尊主，不是能任由他们欺凌践踏的。不管世人与后人如何议论评说，在孙元洲心目中，九枝灯是魔道的英雄，这一点毋庸置疑。在吩咐过弟子后，孙元洲便转身折回青竹殿中，继续尽心竭力地为他的山主寻找一个枕头。翻来覆去间，他在桌案下方的暗格中寻到了一枚不大不小的冰匣。匣子是用灵力封印起来的，孙元洲自是打不开，他也没兴趣探究九枝灯的秘密，脱去自己的外袍，将冰匣一层层包裹起来，勉强做成了个枕头模样，塞在了九枝灯颈下。榻上之人却敏感得很，一碰便睁开了眼。他定定注视着眼前人，不再胡言乱语：“……孙元洲。”孙元洲柔和道：“是。”