只是他不愿太过露财，连下贵重的聘礼也只是假托父母名义，自己也就不便告诉阿薇，免得她知道太多，嫁过去后言语不当，反倒叫那人怀疑他们乔家贪财了。********月亮很圆，院子里被照得很亮。乔老头难得今日没有早睡，坐在院里台阶上，对着月亮，吧嗒吧嗒地抽着旱烟。阿薇从房里出来时，就看到这副景象，爷爷许久不曾这么放松愉悦。乔老头看到孙女，便侧头问道：“小谨睡下了？”“嗯。”阿薇应了一声。乔老爷笑着让她在自己旁边坐下，然后兴致颇高地问：“阿薇，还记不记得你小时候爷爷给你讲的，咱们乔家祖辈的故事？”阿薇点点头，笑道：“乔家祖上是京城人士，在皇宫里修缮过历代瓷器，享有大名。”乔老头点点头，顺着她的话接了下去，“到了我爷爷那辈，原先的朝廷被反了，新皇帝说从前的皇帝只顾着享受，不顾及天下百姓受苦。他要做个不享乐的好皇帝，所以宫里那些画师、乐师、舞姬都被他打发了，我的爷爷也被打发了。好在我爷爷从前接私活儿存了不少钱，当时的青釉镇窑厂遍地，名气又大。我爷爷想着产瓷器的地方不怕揽不到活儿，就来了青釉镇，娶了我奶奶，咱们乔家就在这儿扎根了。”阿薇从小就听爷爷叨念这几句，但年岁渐长，她开始怀疑这个故事的可信度，毕竟京城啊，皇帝啊，离他们太远了。乔老头笑道：“我爷爷当时富贵得很，补一个上年头的青瓷，至少五两银子，够咱们现在用度小半年的。”“爷爷的爷爷可真厉害！”阿薇见爷爷谈兴正浓，总要配合一下。乔老头却突然叹了口气，“可惜他去得早，我那奶奶不识货，日子不好过时，就把爷爷的好些值钱东西随手卖了。我现在想想都可惜，那些东西但凡留下个三五样，咱们乔家不至于是现在这样。好在我爷爷把他的手艺传下来了，总算让子孙后代有口饭吃。只是到了我这一代，青釉镇能开采的瓷土越来越少，窑厂垮了许多，咱们这行生意也落寞了不少。当时你爹一出生，我就想啊，不能再让这个孩子走我的老路，要让他读书，否则这手艺再往下，恐怕养不活咱们乔家人。”说起阿薇的父亲，乔老头不禁有些心酸，转念想到还有小谨，倒也老怀安慰，“你弟弟如今能去镇上读书，还是多亏了你，这点爷爷心头明白不过。之前只怕是委屈了你，今日去见到那小伙子，倒觉得与你十分般配，爷爷心头的大石头便落下了。在这上头爷爷绝没有说假话，等你嫁过去就晓得了。”阿薇见爷爷笑得有些神秘，好像话里有话似的，不过她猜不透。说起婚事，她还是有着少女的娇羞，低头嗯了一声。乔老头又叮嘱道：“刚才爷爷说做咱们这行没有前途，那是因为咱们乔家没有门路，只能在这片穷地方补几个破碗。但那小伙子既然在外面学过手艺，父母又是覃州那片富裕地方的人，想必他的门路比咱们广，你莫要看低了他。”阿薇点点头，“爷爷，您放心，我怎会嫌弃这个？咱们自己还是补瓷匠呢。”乔老头知道孙女向来温顺，却是忍不住多说几句，“你嫁过去之后，补瓷这事上，他如果要你帮忙，你便勤快些帮他。如果不需要，你便不要逞能，也不要窥看，只需给他打理下三餐、洒扫。毕竟咱们这行有些不传之秘，你刚过去，未必得他信任。”阿薇暗道爷爷想得周到，认真地点了点头。乔老头使劲想着，生怕自己遗漏了什么，果然又想起一条来，“咱们平常跟人家补东西，用的都是铁呀铜的，银算是顶好了，一年也就用上几回。但一些有门路的匠人，常能遇到好瓷器，用到金银材料就普遍得很。你去了他那边，若是他那里有些啥贵重的材料，你不可乱动，免得叫他觉得你没规矩。”……这晚上，乔老头说了许多话，比从前一个月加起来都多。阿薇听得很认真，觉得爷爷对自己还是很关心的，心里便温暖起来，对于婚事也有了点期盼。第7章接下来的几日，村里人听说乔家得了一份极大的聘礼，便凑热闹般都来相看，于是乔家院子里常围满了好奇的看客。阿薇虽不愿显摆，但村中本就有晒嫁妆、晒聘礼的习俗，又抵不住村里人的踊跃，偶尔也只得开了箱子给他们看。阿薇的舅妈王氏也曾躲在墙边偷听过里面的热闹，只不好意思进来。王屠户的老婆倒是大大方方来看的，还跟乔老头说，办席买肉的话尽管到她家摊子上去，会算得便宜些。众人一面对着聘礼艳羡，一面免不了对男方打听。乔老头却不提鳏夫二字，只说小伙子家人在覃州做生意，便按覃州的规格下聘。过得好几日，这股看聘礼的风才停歇下来。那头也来了准信儿，成亲的日期竟定得很近，乔老头便忙碌起来，一边替阿薇置办嫁妆，一边还要操心花夜酒席的事宜。出摊的家什倒难得蒙尘了。转眼便到了成亲前夕，乔老头请人在院中和门口统共摆了十多桌酒席，每桌都有九荤九素十八道菜，置办得算是村里头一等了。本来他也不愿如此铺张，只是村里人都晓得乔家收了十里八乡头一等的聘礼，若就摆个几桌，难免显得小气了，也让阿薇嫁得不够体面。席上，村里每家都有人来凑热闹，唯独杨家人一个没来。之前的事情划破了两家脸面，乔老头自然不愿意请他们来了，杨家似也没打算和好，连托人带份礼都未有。快做新娘子的人不适宜去外边待客，阿薇便待在屋里替小谨收拾搬去私塾的用品，偶尔也有些村妇进来与她道喜。到了夜里，吃席喝酒的人都欢欢喜喜地散了，只剩下阿薇一个好姐妹月兰留下说话。乔老头让阿薇不必收拾，只管好好与月兰絮叨，还破天荒叫了小谨出来帮忙。从前他觉得孙子要以读书为重，是很少让他做家务的。见院中和厨房实在太过凌乱，阿薇想拉着月兰去帮忙，却被月兰反拉着进了屋里。“难得你爷爷今天对你这么好，你就别客气了。”月兰笑道。她从小就与阿薇要好，对这个老头重男轻女的脾性最是了解。月兰是家中独女，又嫁了邻村不错的人家，因着有一双会绣花赚钱的巧手，公婆对她亦是如珠如宝。月兰没受过苦，便见不惯乔老头总让阿薇做事，而让小谨清闲。阿薇望着窗外爷爷略微佝偻的背影，淡然道：“其实爷爷一直对我不差的，只是我们家这种情况，两碗水哪有端平的时候。”月兰却不认同，撇嘴道：“你爷爷把你嫁给鳏夫，你还替他说话。”乔老头对村人不提鳏夫的事情，阿薇却没有瞒着月兰。知道月兰心直口快，阿薇也不辩驳，只老实道：“起初我也有些介意的，后来想想，我年岁大了，家里情况又不好，除了补瓷，别的我也不会。难为人家不介意这些，还出了那么高的聘礼，想来是诚心诚意的，我若再嫌弃人家这个那个，倒有些矫情了。”月兰觉得，要是乔老头肯把给小谨读书的一半钱用来给阿薇做嫁妆，多少好小伙等着她挑选，又怎会落到嫁鳏夫的地步？月兰可知道，阿薇从小就长得好看，人又勤快，也不仗着自己好看就有啥花花心思，过去村里多少小伙子都眼巴巴地看她呢，却生生叫乔老头把年龄给她拖大了。只是在花夜这档口上，她不便说这些心里话，只在心里替阿薇可惜，嘴上还是笑道：“也是，这个鳏夫家这么有钱，你去了一定能过好日子，往后说不定还能去覃州府上见见世面，全村的姑娘都羡慕你呢。”阿薇笑着眨了下眼。月兰转头往桌上一瞧，见男方的庚帖放在那里，随手拿过来瞧，她又不识字，便问，“你家那口子叫什么名字呀？”“范辰轩。”阿薇早看过那庚帖。月兰皱皱眉，没听过这种古怪的发音，什么沉，名字里要有升才好，比如她家仓升。仓里升得满满的，才是粮食丰收的好意头。阿薇觉得这名字不太像个补瓷匠，多半是小时候家里给了钱请私塾先生取的。月兰又与阿薇絮叨几句，最后抱着歉意道：“我今晚留到这个时候，其实是因着明天不能送你出门了。明天是赶集日，我和仓升要到镇上去卖货，回来多半是赶不上你出门了。不过你放心，你回门那天，我一定早早地来，帮你爷爷张罗张罗。”阿薇有些遗憾，不过听说她愿来帮忙，也很开心，将月兰送到门外，见乔老头和小谨还未收拾好，就过去帮忙。乔老头却拦了她，“早些去睡吧，别叫明天起来气色不好。”阿薇不在意，“午后才出门，可以多睡会儿的。”小谨嘟着小嘴，“姐，难得爷爷让我替你干点活儿，你还不乐意了？”阿薇笑笑，回了自己房间。躺在床上，自然是睡不着的。外面很安静，应该是爷爷和小谨以为自己睡下了，手脚都轻了起来。再过得一会儿，窗帘外没有一丝光亮了，整个村子都安静了下来。阿薇辗转间想起了父亲母亲，想到如果他们能看到自己出嫁，那该多好。小时候，骑在父亲背上，父亲说，等她长大了，一定要为她挑一个好夫婿。她自己也说不准什么样的才叫好夫婿，长相过得去，踏实勤快，家里不太困难，知道疼媳妇儿，应该就算不错了吧。月兰总说她家仓升好，在阿薇看来，仓升就是这么个人。无边无际地想了许多事儿，她终于压下出嫁前的紧张滋味，迷迷糊糊睡了过去。********第二天醒来，阿薇惊出了一身冷汗——她梦到穿着大红喜服的新郎来给自己揭盖头了。自己害羞，低着头不敢看他。他揭了盖头就挨着自己坐下，很温柔地跟她说话，又拉了她的手，他的手比自己的大，很温暖。她大着胆子侧头看他，发现对方也正看着自己，明明离得那么近，他的脸却很模糊。她努力眨了眨眼睛，终于能看清他的眼睛，他的眼神柔情而深邃，里面有她的影子，他的唇微微勾起，笑得那样温和。她凑得更近了些，甚至能闻到他身上好闻的气息。然后她终于看清了，这是张熟悉的脸……也正因为看清了，她才惊醒过来。因为梦里的新郎竟是那位经常来补瓷器的儒雅客人。阿薇下意识捂住自己火烧火燎的脸，觉得羞愧自责不已，她白天里绝没有过这等妄想的，怎会做这样没羞没躁的梦？这时，房门被敲响了，小谨在外面喊道：“姐，爷爷叫你起了，免得误了时辰。”阿薇应了一声，这才发觉天光大亮，好久都没这么晚起了。她洗漱一番，吃了爷爷让小谨端来的荷包蛋，换上前几日男方遣人送来的红嫁衣，却坐在镜前发愁——她既不会梳妇人头，也不会涂脂抹粉。家里甚至连脂粉都没有。昨天还记着跟月兰说这事儿，让她帮自己弄的，后来月兰说今天来不了，自己便把这事儿忘了。这会儿要临时找人，只怕耽误了吉时。没想到，这档口家里便来了个巧手的妇人，声称是男方请来替新娘子装扮的。阿薇由着妇人施手，见镜中的自己有了几分不同于往日的明艳，心下更加感激男方有诚意，考虑周到，眼睛不由去看一旁的庚帖，告诫自己，往后心里只能有庚帖上的那人，再不能做那样荒唐的梦了。几刻钟后，门外一阵吹吹打打，一顶簇新的大红花轿停在了门口，村里人顿时都出来围观了。阿薇知道该出门了，她最后看了一眼自己住了十多年的屋子，又从桌上的匣子里取出了一只手镯。手镯两边用丝线缠绕着修补了断裂，这是母亲留下的遗物，阿薇将它套到了手腕上，这样，如同母亲看着自己出嫁了。不一会儿，媒婆进门给她盖了盖头，将她背了出去——要上轿了。村民们看不到阿薇盖头下的模样，只觉得那缎面刺绣的红嫁衣是从未见过的好看，衬得新娘子的腰身纤细，衣袖下搭在媒婆肩上的手指白嫩得跟水葱似的。一时间，围观的村民们当中，女的啧啧出声，男的暗自赞叹。小谨却嘟着嘴，心里莫名难受。乔老头走过来，将一个红色的扎口小袋塞到阿薇手里，低声道：“自己留着用。”阿薇捏在手里，知道那是些碎银，她一时竟觉得有些伤感，出嫁了，就不能时时看顾自己的亲人了，往后自己和小谨都不会再常伴爷爷左右，不知道爷爷会不会有些寂寞。媒婆把阿薇放进了轿子，喜庆的乐声再度响起，花轿蜿蜒而下，直到离开人们的视线。好久好久，村民们都散了，乔老头和小谨还一直站在那里望着，望着那光秃秃，布满白灰的山道。日头偏西了，乔老头已经回了屋里，开始收拾给媒婆轿夫歇脚而摆起的桌子，待收拾完了，就燃起旱烟，坐在院子里抽起来。连着两日招呼、应酬、收拾，他累得腰酸，面上却笑容不改。小谨还呆呆地站在外面山道边，仿佛姐姐还能像往常一样，提着工具箱，带着甜笑，从山道上慢慢上来。看着看着，还真有个女子从山下上来了。“小谨，你姐的花轿出门没有——”那女子几乎是边跑便喊，到山腰时，已是气喘吁吁。小谨这才看清楚，是月兰。“出门有半个时辰了，你来晚了月兰姐。”月兰已跑到小谨跟前，叹口气，心想是来晚了，但并不是送亲来晚了。“小谨，是这样的，我今天和我家那口子一起去镇上卖货，听说了一些关于那鳏夫的传闻。你爷爷在吗？我还是和他说吧。”见月兰姐这么急冲冲的，小谨顿时紧张起来。乔老头已闻声走了出来，月兰赶忙道：“乔大爷，镇上传闻说……那鳏夫之前的婆娘是新婚夜就死了。”月兰的声音有些发抖，“听说死相好生恐怖，七窍流血……而那个新娘，平时身体很好的。乔大爷，阿薇嫁的人，可是个克妻的命啊！咱们还是快些去把花轿追回来吧！”小谨相信月兰不会说假话，顿时吓得身子都抖了起来，怪不得那鳏夫舍得出那么高的聘礼呢。乔老头也有些惊讶，却保持着镇静，“你从哪里听来的这些？谣言不可信，别不是有谁嫉妒我们阿薇得了高聘礼，故意说出这些话来。”月兰知道这些话说出来确实让人一时难以相信，便郑重道：“是在镇上听说的，但不是镇上人先传的，我打听过了，是几个覃州府来的人传的。这鳏夫的第一个新娘是在覃州娶的！传话的人跟他无冤无仇的，干嘛传这种谣言，还不是不想有姑娘受害嘛。既然这鳏夫家在覃州做生意，又何苦来这穷乡僻壤娶亲，还不就是因为他那名声在覃州根本没人敢嫁吗？”小谨听完，拖着爷爷的袖子大喊：“爷爷，咱们快去把姐姐救回来！”乔老头的眉头深深蹙了起来，却没有动身的意思。月兰急道：“要不，咱们先去把轿子追回来，回头我带乔大爷您亲自去镇上听听，我可真不是说假话。”乔老头反复咀嚼着月兰刚才的一番话，又想起之前种种，一时陷入了矛盾的沉思。第8章阿薇坐在轿子里，下了小瓷山，穿过青釉镇，到了大瓷山山脚下。