叶妈妈放下手中的珍果香草茶，微微颔首，显见是十分满意。旁边一直有些忐忑的蜀葵，见了林妈妈和叶妈妈的反应，心中这才松了一口气——对自己的点茶手艺，她虽然颇有把握，却担心不合叶妈妈和林妈妈的口味。吃罢茶，林妈妈问蜀葵：“会做针线么？”蜀葵点了点头，双目盈盈看着林妈妈——林妈妈这样问，应该是有活计想布置给她。林妈妈见蜀葵如此精灵，不由笑了，道：“眼看着该过年了，我想做套白绫中衣，只是我嫌王府针线上那些女人活计粗糙……”蜀葵微微一笑：“妈妈如果不嫌弃，我倒是可以试试！”叶妈妈和林妈妈都是王府内院的管事，如果这两位妈妈对她的印象好，她在王府的日子也会好过些。林妈妈笑道：“如此多谢了！”小春送蜀葵离开，到了大门口，她握住蜀葵的手悄悄道：“不好意思，给你寻了这许多事……”蜀葵轻轻捏了捏她的手：“我还得谢谢你呢！”她自然知道，小春是在帮她。小春想了想，低声道：“事情还不一定呢，干妈说你们几个她都要看一看的。”给王爷选房里侍候的丫鬟，自然要慎重一些。蜀葵抬头看了看大门对面黑魆魆的树丛，轻轻道：“尽人事，听天命罢了。”看来，要想从二等丫鬟升到一等丫鬟，拿到三两银子一个月的月例，真的也不容易啊！小春想的是帮蜀葵调往王爷房中侍候，蜀葵想的如何是从二等丫鬟升为一等丫鬟，两人鸡同鸭讲，说的根本不是一件事，居然也聊得颇为热闹亲热。聊了一会儿之后，蜀葵见夜已深了，只得与小春挥手作别，打着灯笼往东偏院而去。接下来这几日，蜀葵每日打扫完庆禧堂回到东偏院，便开始给林妈妈缝制贴身穿的白绫中衣，不过几日，便把那套白绫中衣做好了。蜀葵做事有耐心又细致，并没有做好就给林妈妈送去，而是先把这套中衣洗罢晾干。这日傍晚蜀葵要去后院收晾晒的衣物，路上碰到了刘玉奴。刘玉奴正抱着几个颜色鲜亮的抱枕从东厢房出来，迎面遇见了蜀葵，上上下下打量了一番，道：“蜀葵，听说管大厨房的林妈妈让你给她缝制了套白绫中衣？”蜀葵笑了笑。“林妈妈算什么，不过管着王府大厨房里的那几个粗使婆子罢了，”刘玉奴眉飞色舞地让蜀葵瞧她怀里的抱枕，“这是内院管事叶妈妈让我为她老人家绣的抱枕，你看，枕套都是紫色锦缎的呢，也只有叶妈妈配使这么好的料子！”蜀葵看了看，觉得刘玉奴的活计不错，便笑着称赞道：“绣工真不错，料子也好！”刘玉奴被蜀葵称赞了一番，得意洋洋地离开了。看着刘玉奴的背影，蜀葵不由失笑——蜀葵的目的是从二等丫鬟提为一等丫鬟，刘玉奴的目的是进入王爷房里侍候，两人八竿子打不着的，刘玉奴向她示什么威呢！蜀葵觉得好笑，抿嘴一乐，径直进后院收衣服去了。这天晚上，蜀葵用块青绸裹了给林妈妈缝制的白绫中衣，给林妈妈送了过去。林妈妈接过去细细看了一番，发现针脚细密恰到好处，还能闻到衣服上隐隐浮着蜡梅的清香，心中很是满意，连连点头道：“多谢！多谢！”蜀葵含笑道：“些许活计，妈妈不嫌弃就好。以后若是有活，妈妈尽管吩咐。”林妈妈慈爱地看着蜀葵，温声道：“蜀葵，有空的话，多来我这边陪我聊天。”她丈夫早亡，身边只有林贞一个儿子，如今林贞又常年跟着王爷在外，林妈妈一个人在家，不免有些孤凄。蜀葵也喜欢林妈妈慈和，笑眯眯道：“到时候妈妈可别嫌我烦！”林妈妈把中衣重新叠好放在一边，让蜀葵在她身边坐下，问起蜀葵身世。蜀葵不愿意说那些陈年往事，含糊道：“我亲娘死得早，后娘进了门……”便不肯多说了。林妈妈见蜀葵不肯说，也不愿勾起她的伤心事，便转移话题，问道：“蜀葵，你厨艺如何？”蜀葵最爱做菜，尤其爱做各种面食，便笑着道：“妈妈，简单的饭菜我都会的！”林妈妈凝视着她，温声道：“明晚戌时你过来一下，我有话要和你说！”蜀葵忙答了声“是”。第十六章第二天清晨，蜀葵清扫罢庆禧堂的院子，正拿了抹布抹拭廊下的红漆栏杆，忽然听到一阵急促的脚步声由远而近，她不由一愣，抬头向大门方向看去。一群媳妇婆子簇拥着叶妈妈走了进来。蜀葵忙上前行礼。叶妈妈早看到蜀葵在做活了，却不多说，开口问道：“蜀葵，和你一起在庆禧堂服役的，是锦霞、瑞霞、玉奴和喜真吧？”蜀葵略一思索，低头答了声“是”。叶妈妈不再多说，带着人把庆禧堂里里外外检查了一遍，让人叫了蜀葵过去道：“蜀葵，你先回去吧！”蜀葵见叶妈妈面沉似水，不是平日里那懒洋洋的温和模样，便不再多说，答了声“是”，退了下去。疾步回到东偏院之后，蜀葵正要去东厢房寻玉奴和喜真，一群婆子却从她后面飞快赶了过来，迅速越过她，分别往正房堂屋和东厢房而去。蜀葵知道叶妈妈怕是要大动干戈了，因为怕锦霞和玉奴她们误会她看笑话，便回到自己房里，闭门而坐。外面很快便传来了婆子的呵斥声和玉奴的分辩声，还有瑞霞边哭边吵的声音。蜀葵靠着妆台立在窗前，听着外面的动静。婆子似乎在传叶妈妈的话：“……内管家叶富家的说了，罚你们一个月的月例，禁闭两日，两日后方可出屋……”叶妈妈的丈夫是王府的管家，名唤叶富，可不就是叶富家的？