就知道该来的还是会来。项桓紧抿嘴唇，他一向天不怕地不怕，如今也不怕他降罪于己，索性平静道：“陛下是要罢免我的军职么？”沈煜忽然笑了，转过身：“朕为何要罢去你的军职？”“殴打朝官不过是失德，失德又如何？“朕要的，是能用兵如神，平定乱世的有用之才，不是那些成日里只会满口道义，徒托空言的伪君子。“这些人，打了就打了，有何要紧。”项桓听到此处，怔了片刻后，眼睛不自觉地一亮。那是他熄灭许久的火，竟再度被这只言片语给点燃了。“你懂朕的意思么？”咸安帝的手又拍了两下，着实是语重心长，“你是大魏的将来。”“武安侯十九岁可以三箭定长安，你未必不如他。江山代有才人出，英雄也终要迟暮，现在就轻言放弃，未免太早了！”项桓张口想说什么，又犹豫了下，“可是……”“朕知道你不甘心。”沈煜安抚着，朝他意味深长地笑笑，“不过一个军衔。朕能收回去，自然也能再给出来。“机会还会有的。”他在少年的结实的臂膀上一打。“只要你衷心于大魏，衷心朕。”项桓手心生汗，振奋地一抱拳：“臣明白！”第50章宫城外, 当内监将虎豹骑的年轻将领送出御街时，一道密信悄无声息地飞入了武安侯府之内。宽袍广带的男人正执棋与手下对弈, 黑白两子势均力敌, 正是交锋最激烈之际。他接过那封图文并茂的信纸，粗粗一看, 便笑道：“憋了一年，他也终于忍不住了。”袁傅把密信毫不避讳地摊在桌上, 指尖点了点, “如今大魏尚能出战的名将，唯有本侯与季长川, 沈煜那个性子, 阴狠毒辣, 善驭却多疑, 谁也信不过。他把目光放在这些后辈身上，约莫也是想栽培一个自己的心腹。”手下顺着他的话：“竖子年幼，不足为惧。”袁傅对此却不予置评, 盯着纸上的那两个字瞧了片刻，半是沉吟半是思忖，“项桓？”他望向手下，“季长川的那个学生。”后者轻轻颔首。他于是笑说：“是个不错的孩子。”袁傅在棋盒里挑选棋子, “沈煜知道我看人一向很准, 这是跟我抢人来了。”手下拿不定他的意图，“那侯爷……要把人抢回来吗？”对面的君侯一声不屑的轻哼，“我从不喜欢用别人用过的东西。”“不过是个将才, 天下有才之人多了去了，他要跟沈煜，就让他跟便是，良禽择木而栖，烽火骑营下从不缺人。”书生扮相的手下含笑恭维：“侯爷真性情也。”接着又问道：“那侯爷以为，此事当如何？”袁傅捏住白子在指尖摩挲，忽而一笑，“沈煜要同我争，那本侯就送他一份大礼。”“不攻自破。”他将棋子稳稳砸在棋盘上，利落地吃掉了周围大半的黑子。*又是一年中的清明，满城细雨霏霏。春季的时疫永远不会迟到，医馆内挨挨挤挤的全都是人，宛遥正在陈大夫旁边给患者诊脉，前面排着一队看不到头的长龙。就在此时，余飞和宇文钧突然从门外跑进来，径直奔来找她。“宛姑娘。”“宛妹妹！”有时候单单从称呼就能辨别出谁是谁。宛遥抽不开身，只好迅速开了张方子，“一剂服半月，一日两次，切忌食辛辣生冷之物，半月后再来我这儿换药方。”等送走了病患，她才匆匆交代，“蓉蓉过来替我一下。”领着余飞二人进了医馆内院，侍女端来热茶，她坐在对面，“两位将军，有什么事吗？”余飞顾不上喝水，反倒是先问她：“项桓要去南燕受降的事，你知道吗？他有没有告诉你啊？”别说告诉她了，这段时间他们俩连面都没见过……唯一一次还是各回各家，各找各妈，半句话也未曾讲。宛遥回了个一脸茫然：“南燕受降？受什么降？”“是这样的，”余飞解释得飞快，“南燕凭祥关的太守熊承恩，说是妻女被燕王储君所淫，脑袋上带了两顶绿帽子，所以一怒之下密报我军，决定献关投降我大魏。“陛下一直有收复失地之意，凭祥关又是他的心病，这本来是件挺好的事儿，可他在朝上居然直接指明要让项桓带兵去接应。”她不懂朝政，听得不甚明白：“让他去……有哪里不妥吗？”“姑娘大概还不知道。”宇文钧神色肃然，“就在不久前，项桓退出虎豹骑，被调去了京都东西大营。他刚被调走，陛下就委以重任，而且还是接应降将这样的大事。”余飞插话：“我们怀疑他是不是抱到了皇上这条金大腿，所以想来找你问一问……”宇文钧皱眉推了他一下，“我可没这么说。”“说不说都一样嘛，咱们当初拜把子，关公面前承诺了要‘苟富贵，莫相忘’的。”军政要事，宛遥虽不太能懂，但她能从宇文钧的眼里看出深深的担忧——三人当中，由于年长，也只有他瞧着靠谱许多。短暂的嘴上交锋完毕，后者别开了余飞的那颗大头，自己心事重重的叹了口气。“眼下大将军不在，小桓他状况又不稳定，干什么、去哪里也不与我们商量。这一趟若是带虎豹骑还好一些，毕竟都是自己人，谁知他去了京营。”宇文钧摇摇头，“变数那么多，我心头总是不太踏实，原以为他多少会和你提一提。”“我跟他……其实很久没说过话了。”“……”察觉到自己似乎提了一壶没开的茶，宇文钧立马哑了，坐在那里无比尴尬。意识到对方的窘迫，宛遥于是忙岔开话题：“……那位熊将军献关投降，消息来源可靠吗？”“不会出什么事吧？”“这个你不用担心。”宇文钧十分肯定，“此等密报会由内卫左右司探查，确保消息属实才上奏。再说，”他笑了下，“朝中的几位元老也并未反对，想来无碍的。”与此同时，皇城禁宫。咸安帝一脸赞许地看着领了他金符的少年将军消失在视线之中，唇边的笑意却凝固着没动，半晌也朝旁问出了一样的问题。“熊承恩降魏，事情确凿吗？”随侍在旁的内卫统领当即垂首回禀：“臣此前已派内卫蹲守太守府，熊将军的妻女的确曾被燕王长子带走过，送回家也是面色憔悴，疯疯癫癫。“熊承恩大发雷霆，还烧了燕王所赐的匾额，以此划清界限。想来请降多半是真。”他满意的颔了颔首，“那就好。”沈煜重复道：“那就好啊……”“收回凭祥关，南方的故土便指日可待了。”他若有所思地冲着门外自语道，“项桓。”“天大的机会都拱手送给你了。”“可别让朕失望啊。”*三月初，是项桓的第三次出征，而宛遥却是在近四月了才知道他离开的事。他平日的生活已经离她们越来越远，好久不曾有过往来了。这天是个万里无云的日子，城外的山花很烂漫，到处都是踏青游玩的人。项圆圆正和淮生坐在溪边玩水，桑叶则兀自蹲着，架火烤鱼。宛遥将装满药材的小背篓搁在身边，席地坐于草地上，托腮漫不经心地望向远方。项圆圆把脚泡在冰冰凉凉的水中，乐此不疲地看着淮生给她表演徒手捉鱼。每抓起来一条她就显得十分欢喜，后者再掏出刀，就地片成了片儿，刀工完美，厚薄均匀，现成一道切鲙，比桑叶烤鱼的速度快得多。在宛遥发呆的时候，视线里忽然多了一支点翠的发簪。项圆圆好似特地在她眼下晃悠了一圈，随即挨在旁边坐下，低头认真的把玩。“宛遥姐姐，你觉得这首饰漂亮吗？”她不经意地一瞥，随口嗯道：“自宣宗年间四处开始打仗，合适做点翠的翠鸟也死了不少，这么一支应该很贵吧。”听到此处，项圆圆感觉有门儿，把脑袋凑了过去，语气特别神秘，“你知道么，是我在我哥房里翻到的。”宛遥淡淡地看了她一眼，“不怕你哥回来打死你？”“咳……那个……今朝有酒今朝醉，以后再说。”她清了清嗓子，继续努力，“这玩意儿绝对是要送给谁的，你瞧瞧，簪子被他摸得都亮了一节，你看你看……”项圆圆一面递给她，一面循循善诱，“反正肯定不是给我的，他要送的话，早就送了。”宛遥拎着小背篓起身，“那大概是送给他的哪位名门贵女的吧。”项圆圆：“……”她眼巴巴地望着宛遥的背影，发愁地去揪她哥的那支发簪，心想不是我无能，我真的已经尽力了，娄子太大，亲妹妹出面也堵不住啊……冷不防手一抖，那点翠就被她掰下来了一片。项圆圆瞬间默了默。做贼心虚地四下环顾，随即把残骸贴身收了起来。彼时的南燕早已是草长莺飞，花香鸟语。哪怕有如林的枪戟立在其中，军营的杀伐之气也掩盖不住此地的生机勃勃。南燕，曾经的大理，一直都是个四季如春的地方。项桓骑着马，在营地里信步而行，微风中，大魏国的深红色旗帜飞扬招展着。而旁边与他并驾齐驱的便是南燕的降将熊承恩，沿途走的都是官道，故而两军汇合出奇顺利。