三伯母姜氏却是人逢喜事精神爽，每天食欲都很好，还成日给元瑾送些新鲜的荔枝、西瓜过来。她觉得和四房合作当真是极正确的。自然，沈氏也没有颓丧多久，她很快就振作了精神，在屋子里想了半天，决定去找了周氏，准备全力支持薛云海应选。虽然云涛已经选不上了，但榜上一个有可能选上的大腿，总是没有错的。但周氏对沈氏却有些冷淡。元瑾对姜氏好，那是姜氏雪中送炭，沈氏这是锦上添花。周氏觉得不论有没有沈氏帮忙，她儿子都是能选上的，更何况之前两人在竞争的时候，闹得不大愉快。因此周氏对沈氏的态度才一般。沈氏讪讪的，只能陪着笑脸。告诉她：“你可别小瞧了咱们这四房，我儿子这事，定是他们所为！心机实在是歹毒。”周氏心中冷笑，这沈氏还真好玩，她差点害了人家薛闻玉的性命，人家却只是让她儿子摔断了腿，还不知道是谁歹毒呢。她喝了口茶道：“云海这孩子，一向就十分优秀，若要真的比，那也是跟卫衡角逐。薛闻玉迟早是要被淘汰的，我何必把力气浪费在他身上，舍本逐末。”沈氏更是不知道该说什么好了。不过周氏总算秉承着少一人不如多一人的心态，接受了沈氏的投靠。她虽然嘴上说着不在意四房那傻子，但是薛云涛出的这事，还是让她起了防备之意。要算计一个人不难，算计得不留一丝痕迹，却不是一件简单的事。虽然如今主要的是对付卫家那两个，但她也不能不提防着四房。周氏深思了一会儿。*这天定国公薛让却得到了一份密令，他连夜拿着这密令去找了老夫人。他即将调任京城，出任京畿总指挥使了。他这一调任，便要带着定国公府诸人，都搬到京城里去。只是这选世子的事，就需要加紧了。“皇上叫我两个月内赴任，如此一来，选世子的事势必要在一个月内完成。”薛让同老夫人商量，“您可已经有了中意的人选？”老夫人从丫头手中接过鎏金景泰蓝的广口瓶，吐了漱口水。才含了一粒金丝蜜枣。“搬到京城也好，在太原地界里，没几个勋贵人家，我时常连个说话的都没有。”老夫人靠在了迎枕上，“若是说中意的人选，男孩倒有几个我都觉得不错。不知道你是怎么看的？”薛让沉吟：“薛云海、卫衡都是不错的苗子。之前觉得薛闻玉不行，但那日之后，儿子反倒觉得薛闻玉杀伐果决，倒也不失为个好人选。还是母亲你看人毒辣，这几个人都担得起世子的名头。不过云海和卫衡性子身份都更相近，若论起来，自然是已经有了功名的卫衡更好。”老夫人便笑了笑：“你既这么觉得，最便考察他们一番也就是了。咱们选的这世子，以后是要继承你的爵位，建功立业的。那自然是以军事谋定为佳，你且从这方面考察就行了。再者，你只告诉他们一个月内就要选出世子，都不必你多说，他们自然会各自现了形。”薛让便道：“那劳烦母亲传达一声，如今殿下正在大同，准备与袄儿都司开战，我恐怕要几日回不来了。”老夫人颔首：“这自是可以的，只是我心中还有个问题。”薛让请母亲先说。老夫人继续道：“袄儿都司部若是被灭了，靖王殿下与皇上势必产生嫌隙。当初皇上将靖王分封去西北，是为了抗衡萧太后，现在萧太后已灭，边疆也已然平定了。你说，皇上如何再容忍靖王这般拥兵自重的亲王。”薛让沉思。母亲看这些事情往往比他更准。他自然也思考过这个问题，他道：“我总觉得，皇上与殿下既是亲兄弟，便不至于此。殿下一心护国，从没有想登上大宝的想法。皇上若因此残害手足，岂非是太过阴狠。”老夫人笑了笑：“咱们这位皇上，一向便是懦弱无能，却又十分阴狠的性子。当年萧太后虽说做过一些错事，但怎么也算是对他有恩，却是说杀就杀，连她的亲眷都没放过。不过……”薛让疑惑，不知道老夫人这番停顿是什么意思。“不过咱们都能想到的事，靖王殿下会想不到么。”老夫人说。定国公听到母亲的话似乎深意：“您的意思是……”老夫人一笑：“所以，倘若靖王真的灭了袄儿都司部，事情才当真玄妙了。那我还当真猜不到，靖王殿下在想什么。”薛让却道：“但殿下绝不是那种，为了这些斗争，而对敌人手下留情的人。”老夫人听到这里便是一叹：“且看吧，人心难测。”定国公若有所思。他算是靖王的心腹，如今出任京卫指挥使，那往后随着政局的动荡，这个位置肯定安稳不了。母亲的担忧虽然只是猜测，但确实不无道理。老夫人第二日，就把一个月内就要选出世子的消息，告诉了薛家和卫家的人，大家自是更为紧张。元瑾每日督促闻玉念书。老太太也时常过问一二，毕竟现在只剩他和云海了，再怎么也是个人选。自然老太太还是对云海更为重视，甚至将他接到了自己旁的小院里住着，每日看着衣食起居。府里新买了三块叶玄卿墨，这是极难得的名墨。原老太太是想买来分三个孙子一人一块，如今薛云涛已落选，他那块自然不必了。元瑾听说的时候，正在为闻玉修书，便派桐儿去取回。半个时辰后，桐儿却两手空空的跑回来，告诉元瑾：“娘子，库房的人说，三块都被大房的仆人拿走了。我去大房要，他们却说说闻玉少爷本就没怎么读过书，用普通的墨就是了，没必要用这样的好墨……”杏儿听着有些愤愤不平：“本来就是买了一人一块的，他们拿两块便是了，怎的一块都不留给少爷！”“罢了，一块墨的事。”元瑾手中正拿着一本极为珍贵的兵书。此书名为《齐膑兵法详要》，是当年她在宫中之时，太后跟她说过的一本书。此书主人原是个行军作战的天才，曾为先皇征战江山立下汗马功劳。他所著这本兵书也十分精妙，集前人兵法之所长，又有他自己总结的一套对付鞑靼等异族的办法。可惜后来此人因得罪了先皇，被贬官到贵州，死在了任上，而他这本书也被列为□□，据说是有谋逆言论，不得买卖宣发。就这一本，还是元瑾花了五两银子，从徐先生的一个朋友手中秘密买来的。徐先生还告诉她，绝无第二本了。若是一个月内就要选出世子，那定国公府必然会考察他们的兵法谋定。而闻玉虽然有天分，但毕竟不如薛云海和卫衡进学的时间长，所以需要出奇制胜。倘若闻玉能习读此书，那兵法上必能有所长进。只是这书年深久远，边角有些破损，她正在修整。四小姐都说不要就罢了，桐儿自然领命退下了。只是这时候薛锦玉却从外面走了进来，语带怒气：“薛元瑾，你为何平白将我的小厮打了一顿！他招你惹你了！”元瑾抬头看了他一眼，低头道：“没大没小的，叫个姐姐为难你了么？”薛锦玉却根本不听，走到她面前，一把夺走了她手里的书扔在桌上：“你给我说清楚！”薛元瑾本是忍他，却没想到他这般过分。她冷笑道：“你那小厮为难闻玉的事，你当我不知道？你来找我闹，我今儿只是打了他一顿，明儿便是打死了扔出府去，也没有人会说什么！你信不信？”薛锦玉咬了咬嘴唇，自从薛闻玉入选，薛云涛又被淘汰之后，这家中就有些变了。原来大家都是围着他宠着他的，如今却一个个围着薛闻玉转。就连府里那些小厮，都觉得薛闻玉日后可能会成为世子，巴巴地去讨好他。但他明明才是正经的四房的嫡生子，薛闻玉一个庶子，凭什么比他更受重视！他仍有怒气，但是元瑾要继续修整书籍，压根就不想理会他。还叫杏儿把他送出去，不许进来捣乱。薛锦玉冒着太阳在外面游荡，他想去和崔氏说这件事，崔氏却正在小厨房盯着他们做薛闻玉的午饭。自从那次毒蛇的事之后，元瑾已经叮嘱过崔氏了，送入闻玉那里的饭菜要她一直看着，直到闻玉入口才行，免得又被人动了手脚。他便连崔氏那里也没有去。青蕊正陪着薛元珍在院子里乘凉，却看到远处有个人影走动。她轻轻点了下元珍：“娘子您看，那不是咱们锦玉少爷么。”元珍举起团扇挡住些光，顺着青蕊指的方向看过去，果真看到是薛锦玉。“这大热天的，他在外头走什么呢。”薛元珍有些好奇，道，“你去把他叫过来问问。”青蕊走过去，跟薛锦玉说了几句话，便把薛锦玉带了过来。薛锦玉却抿着嘴唇，一副闷闷不乐的样子。“锦玉这是怎么了，竟一副不高兴的样子。”薛元珍笑着说，“青蕊，把我的冰碗给锦玉吃吧。”夏日大家爱吃冰碗，或是红豆煮成泥，拌了蜂蜜浇在碎冰上。或是山楂加了蔗汁浇在冰上，小小一碗。又清甜又凉快。薛锦玉吃了个冰碗，便好受了一些，跟薛元珍说：“谢谢元珍姐姐的冰碗，也没什么，就是家里的人都只围着闻玉，我觉得不痛快罢了。”元珍听到这样，心中一动，笑道：“说来这事，我倒是真的同情你呢。”“为何？”锦玉问道。元珍便继续说：“你本才是四房的嫡子，也不是不能去选这世子。怎的你姐姐只帮着你那傻庶兄去应选，却不帮你呢？”薛锦玉听到这里，默默地捏紧了拳头。其实他心里何尝不是一直有这个疑问，只是以前，他总觉得这傻子是选不上的。但现在连薛云涛都淘汰了，这傻子却还留着，他方才知道原来不是不可能的。元珍一看就知道他这是早有不满，说着又叹了口气，“说来你还是她亲弟弟呢，她却连你这个亲弟弟都不帮。说到底，难道是你还不如个傻子么！”这话说得薛锦玉心中一震，脸色涨红。竟不知道怎么辩解才好。但薛元珍已经不再说了，起身准备回去吃午膳了。临走告诉锦玉：“五弟你可要好生想想才是！”薛锦玉有些失神地回到了四房，他越想越觉得生气。尤其是他发现今日的菜色也不是他所喜欢的，更气得摔了饭碗。他的小厮吓了一跳，忙问他怎么了。薛锦玉却不答，而是朝元瑾的院子跑去。他要去找她问清楚，为什么他还不如一个傻子！他到元瑾那里的时候，屋子里却四下无人，只剩一个枣儿守在，问他：“小少爷，你在找什么呢？”薛锦玉径直闯进了书房里，她当真不在，但应该是才出去不久，她修书用的剪刀削片都放在桌上。锦玉满心的怒气无处发泄，便把书案翻得乱七八糟，连抽屉都打开了。虽然他才突然看到，她方才修的那本书，正放在抽屉里。薛锦玉心中突然有了个念头。她方才这么对他，还打他的小厮，他也不能就这么算了！薛锦玉知道她这本书是给薛闻玉收集的，否则何以修整得这么用心。而且也一定非常重要，否则刚才他抢这本书的时候，她不会那般生气。他拿着这本书，心里生出了破坏的念头。将这本兵书揣在怀里带了出去，枣儿跟在他后面，被他训斥了回去。走到池塘边的时候，薛锦玉就把这本书扔进了池塘里。这样发泄一通，他才好受了一些，准备回去睡午觉了。等到元瑾从闻玉那里回来，发现书不见了。她把书房找遍了都没有找到，正叫丫头婆子在屋子里搜的时候，枣儿回来了。元瑾问了枣儿才知道，晌午的时候薛锦玉又来过一次。她当即脸色就不好看起来，叫人去把薛锦玉带过来问话。薛锦玉来的时候满脸不情愿，问她：“你又想如何？”元瑾这时候却是面色沉静，她问锦玉：“你方才来过，我放在书案上的书，你是不是拿走了？”“谁要拿你的破书！”薛锦玉却把头别向一边，根本不承认。元瑾几步走到薛锦玉面前来，道：“你拿了就是拿了，现在把书交出来，我最多责备你两句。你若是做了什么别的事，那就别怪我了。”薛锦玉听到姐姐的语气，难免有一丝害怕，却仍嘴犟：“我就是没有拿过，你再问也没有拿过！”元瑾却已经肯定是他拿的，抓住他的手，冷冷地道：“我再问你最后一次，你再不说实话，我便把你的小厮打死了扔出去！”薛锦玉面色游移不定，终于还是扛不住了，大声道：“我就是拿了怎么样！”“现在在哪儿？”元瑾问他，她怕的不是他把书拿走了，而是他毁坏了，这样她去哪里找第二本出来。“我已经扔进……池塘里了。”薛锦玉说，“想要你就自己去捞啊！”元瑾听到这里，气得手都有些抖。这弟弟平日里便是乖张跋扈，她都念着他年纪小没有计较过，现如今却为了几句口角做这样的事。这书是她找了许久无果，最后才通过徐先生找到的。并且她修整了好几天，有些破损之处更是重新拿纸蒙着抄了一遍。他说扔池塘便扔了。即便捞出来，那也再不能要了。元瑾头一次对这个弟弟大动肝火，训斥了一通。薛锦玉毕竟年纪还小，吓得红了眼眶这样一番，自然将崔氏招来了。一看儿子这般模样，立刻将他搂入怀中，问元瑾：“你这究竟是怎么了！瞧把你弟弟吓的！”“你自己问他！”元瑾已不想再提。