齐世云在县衙当差，十里八村的人都很清楚。安大舅听了这个消息，一时又惊又疑，再被齐老费讽刺几句，土豆也没要，就急匆匆的走了。不过看样子，也只是向再看看形势，估计以后还会来。说到底无非是欺软怕硬，周敏笑了一声，“他不要更好，咱们自己留着。”又对安氏道，“娘也别伤心，你看着吧，咱们家要是立起来了，有的是他们求上门来，恨不得把你供起来的时候。”之前她光是觉得安家这种亲戚糟心，但那是建立在他们态度强硬的基础上，就像今天。但安家人都生了一双势利眼，如果知道他们家跟县衙也有关系，背后有人撑腰，这态度估计很快就要变化了。至于以后，齐家的日子只会过得越来越好，安家这种穷亲戚，识本分的话，哄得安氏高兴了，给点好处也无所谓。天地良心，周敏完全是因为安氏好像挺在乎家人，所以才会这么说。却不想安氏反倒抬头瞪了她一眼，“胡说八道什么？就是他们真的把我供着，为的难道会是我这个人？从来你外公外婆就只看重三个儿子，我以前看不开，总想在他们面前挣个脸面，让他们承认我，可他们承认的哪里是我呢？”人心都是肉长的，要说安氏有多孺慕孝顺父母，那是笑话。那些冷言冷语，哪一句不让人难受？她没那么大度不计较。她之所以在乎娘家，无非是不甘心。身处困顿中时，这种不甘心就表现在她明明知道会被冷嘲热讽，还是忍不住贴过去。但现在安家主动凑过来，她才发现真正能够给自己底气的，其实是现在这个家。就算能给足了好处让安家人对自己笑脸相迎，那又如何呢？恐怕他们背地里还会觉得她是个傻子，好哄得很，说几句好话就能够占到便宜。一旦想开了，也就没有那么在意了。对任何一个女人而言，娘家应该是给他们撑腰的存在。如果连这一点都做不到，那还有什么可挂念的？安氏之前低着头，着实是因为心灰意冷，而不是因为被大哥骂了伤心。不过这次来的只是大舅，还看不出什么来。说不定下次就是外公外婆亲自出场，到时候孝道的大帽子压下来，安氏未必能够扛得住。但不管怎么说，她能有这样的觉悟，周敏还是很高兴的。改变总是一点点出现的。自从齐老三的病好了，安氏身上那股六神无主的茫然脆弱就都消失了，整个人也显得比周敏刚穿来时沉稳了许多。今年地里收成好，将土豆卖给县衙这笔生意更是令人振奋，所以今天安氏在安大舅面前的表现才会比较强硬。按照这样的趋势下去，以后眼界宽了，底气足了，未必不会有更大的改观。周敏和齐老三对视了一眼，又安慰了安氏几句，等石头还了牛车回来，一家人便开始准备晚饭。齐世云显然很着急，第二天就亲自带了两辆马车过来。这已经是县城里所有能临时抽调出来的马车了，拉两千斤的重物走上半天还是有些吃力，但再加上齐老费家的牛车，应该就没问题了。之前因为不好麻烦冬叔编竹筐，所以周敏本来打算将土豆都堆在地窖里。但九叔公过来买土豆的时候看见了，就随口说可以用草绳编成袋子来装。反正土豆个头大，草编的袋子虽然有空隙，也不会漏出来，而且编起来也很快。结果老人家在这里忙活了一天，就编出十几条袋子，地窖里的土豆便都按照大小分袋装了。这会儿要搬上车，也是非常方便的，齐世云带着几个车夫，一边过秤一边搬，很快就完事。家里本来还煮了饭要留他们吃，但被齐世云拒绝了，“三叔三婶快别忙活了，我这好容易回来一趟，得回一趟家，不然我爹娘非得把我拆了不可。”齐老费还经常进城，与儿子团聚一番，但齐世云的娘却是逢年过节才难得见儿子一趟。这一回算是出公差过来，那边少不得也准备了。齐老三和安氏便也没有坚持。倒是周敏抽空问齐世云，“世云哥做成了这档子事，到时候免不得要庆功吧？我家养了兔子和鸡，要不要带几只回去？”“鸡就算了，兔子给我拿上几只。”齐世云摸着下巴道，“这东西倒是难得见人卖，就当是尝个新鲜了。”周敏便让石头去抓了四只兔子，装在笼子里给他带上。齐世云看了一眼已经在车上绑好的土豆，点头道，“敏敏你这土豆个头虽然不如上回的，但长得都不错。我前儿去仓库看了明公留下的种子，却是没法与你家种出来的相比。回头你种出来的玉米，若也是这般成色，送到县衙来，哥哥保证替你找到下家，如何？”“那就多谢世云哥了。”周敏得了这个保证，自然也十分惊喜。果然背靠官府好办事，哪怕不作奸犯科，来钱的方式也有很多种。齐世云来回的阵仗都着实不小，跟来的两个差役还穿着公服，自然又惹得村民们围观了一回，啧啧称奇。等人一走，立刻上齐家来打探，待得知是县衙采买了两千斤土豆，个个都是羡慕不已。对小老百姓而言，县太爷那就是他们能够想象的最大的大人物了，齐家居然跟这样的大人物有了关系，怎不令人惊讶？就是那些因为齐家这段时间出尽风头而有些眼红的人，也都偃旗息鼓了。齐老四得知这个消息，沉着脸在家里思量了半晌，还是决定再观察观察。虽然他始终觉得周敏不过好运搭上了齐世云，跟县太爷肯定扯不上什么关系，但不怕一万就怕万一，再说齐世云若是扯着县衙的虎皮，却也是个掣肘。还真是好运气，那就暂且先将此事放一放。村里耳目灵活的人不少，在一部分人还沉浸在这个消息之中，兀自啧啧称叹的时候，已经有人从中领会到了更多的东西。县衙这么大张旗鼓收购土豆，必定有其原因。十里八村之前都没有听说过有这个东西，可见目前只有齐家种了。若是这土豆关系到什么大事，岂不是好处都是齐家的？于是之后几天，陆陆续续都有人登门，想要再买点儿土豆。虽然量肯定不会多，但或许也能搭着这场东风，顺便赚几个钱花花呢？不过他们注定要失望了。“我这土豆卖的时候就和县衙签了契书的，不能再卖别家。父老乡亲们的意思我明白，但县衙咱们谁都吃罪不起，只好对不住大家了。”周敏如是说。白白走失了一个赚钱的机会，这些人自然扼腕不已。但再想想，县衙将这批土豆提前买走，明显齐家也没占到太大的便宜，也就释然了。于是接下来的一段时间，齐家的生活便进入了一段十分平静的时期。虽然中途有不少生面孔来打探过土豆的事，但听说都给县衙买走，还签了协议，便偃旗息鼓了。地里的玉米已经长到一人那么高了，有一些长得早的，顶端已经含了小小的花苞，正是追肥的关键时期。齐家这会儿倒是不缺少农家肥，盖因养了一窝兔子之后，每天都要吃掉不少草，剩下的草根之类沤在那里，时间久了也就成了上好的肥料，再加上猪圈里也能弄出一点，几亩地勉强够用。除此之外，因为之前在县衙听说玉米容易倒伏，又让周敏想起来，在施肥之后，还得给玉米上个厢——也就是用泥土在玉米根地下堆出一个土堆，好护住根系，这样在大风之中才能站得更稳。这一忙就又是一段时间，等到玉米地侍弄完了，地里其他的出产也陆续该收获了。西红柿已经快过季，这会儿藤蔓上只长着寥寥几个青柿子，果实还远比之前的小。辣椒则都红得差不多，可以摘下来晒干储存了。等到要吃的时候，在火上炒脆了弄成粉末就是。除此之外，豌豆、蚕豆和大豆这段时间陆陆续续的吃了一些，剩下的渐渐老了，也都要收起来。这些东西一收，地也就空出来了。周敏在上头又点了一些萝卜。冬天是吃萝卜的好季节，万山村这里不是很冷，虽然也有落雪，但下雪之前提前将萝卜缨子割回来，正好喂猪，而萝卜埋在地里也不会被冻坏，这会儿种下去正好。虽然地的确不大，但忙起来居然也费了不少时间，断断续续弄完了这些，等周敏回过神来时，已经到了七月十五的鬼节了。在重视祭祀祖先的古代，七月十五是个大节，不过主要内容只是祭祀，倒是没什么额外的活动，只需要多多的买了纸烛来烧给地下的亲人，免得他们少了花用。今年周敏手里有钱，在这上头自然也舍得花钱，买了厚厚的一刀黄纸回来，齐老三自己动手，在上面錾出月牙形的印记，就是一摞标准的冥纸了。这一天晚上，一家人守在院子里，花了将近两刻钟时间，才将所有的冥纸都烧完。安氏还用南瓜和额外的香给石头做了一个香瓜——也就是将线香点燃之后，插进巴掌大的南瓜之中，看个新鲜有趣。等明早香烧完了，南瓜还能煮了吃，据说是有祖宗保佑，吃了能添福气。而进入七月，地里的玉米就开始挂苞上浆，半个月左右的时间，长在外面的玉米须开始发蔫，就到了可以吃嫩玉米的季节了。撕开玉米外壳，看里面的玉米已经长得非常整齐，摸上去是硬的，但用指甲轻轻一掐就能掐出汁水，那就是味道最好的时候了。刚刚挂上浆的玉米又香又甜，咬上一口，嘴里都是玉米的甜香气，无论是煮还是烤还是蒸，亦或剥下来炒菜，都是难得的佳品，让人百吃不厌。第一天周敏从地里折了十根玉米回来，煮熟之后很快被一扫而空，就连平日里总以节省为主，不怎么在意口腹之欲的安氏，都忍不住意犹未尽的道，“这个好，比土豆好。”周敏自己是更爱土豆的，不过也没有什么可比性。毕竟嫩玉米棒子是季节性的食品，也就只能吃个十天半个月，然后里面的浆水长成淀粉，玉米就老了。但土豆却是一年四季都可以吃的，只要做得好了，也不会腻。倒是齐老三很担心，“这么个吃法，别等不到收成就吃完了。”“这倒不至于，咱们一天才能吃多少……”周敏说着想起一件事，不由一拍桌子，“坏了，咱们自己吃不了，但是这玉米就长在地里，备不住有人会去偷！”须知她今天扛着玉米回来的时候，可是不怎么低调，村里的人都看见了。之前的土豆是种在地里，而且事先也没人知道是好东西，所以安安稳稳到了收获的时候。但这玉米长在地上，又还有很长时间才能收，免不了会有人觊觎。就那两亩地的玉米，哪里经得起这些人的糟蹋？只是偷去吃还好，就怕有一起人，见不得人好，专门损人不利己，万一趁乱把所有的玉米都毁了，那就什么都没了。村里现在眼红齐家的人太多，这种事还真有可能会发生。一家人面面相觑，最后石头咬牙道，“大不了我晚上去地里住，守着这些玉米，看谁敢来动手？”“是啊。”齐老三道，“咱们一家四个人，分成两拨，晚上去那边守着吧。”两人的提议把周敏吓了一跳，“不用这么夸张吧？”不过她很快明白过来，对于这个年代的人来说，粮食那就是命根子，没有粮食真的会死，也怨不得他们那么在意了。“要不这样。”周敏想了想，道，“咱们趁新鲜，把这些玉米都卖了吧！”“什么？”安氏吃惊得直接站了起来，“你这是说的什么疯话？这玉米还没成熟，怎么卖？”“今天咱们也都吃过了，味道是极好的，如果拿去卖，价钱想必不会低。”周敏道。虽然这玉米不是只有她种，但浇灌了泉水的玉米，滋味却更为香甜。远比周敏后世吃过的糯玉米味道还要好得多，不信有钱人会不愿意买去尝鲜。至于让这东西走到有钱人家餐桌上的途径嘛，周敏也想过了，走周家或者县衙的路线，应该没问题。虽然这样一来，今年就没有玉米收获了，但也不招人惦记。明年直接从县城买种子，到时候种的人多了，他们家也就不惹眼了。至于粮食，卖了钱还担心买不到粮食吗？再说家里还有两亩水田，打的米足够四个人吃一年了。虽说还要交税，但是可以折银。安氏有些惊疑的看了看她，又看了看齐老三，不知该说什么。“也好。”齐老三低头想了想，道，“今年咱们家也出够风头了，如今就是这玉米最受人注意，早些卖掉也省事。”剩下地里还种着的，都是村里家家都有的东西了。虽说他们家出来的东西品质都更好，但外人不仔细盯着的话，哪能注意到那么多？如此一来，下半年就可以安安稳稳的度过了。“那明日我和石头就去雇车，送一点去邱家，送一点去县城，看看怎么说吧。”周敏道，“上回说是给邱五爷送辣椒，一直不得空，正好顺路送了。”“去吧去吧。”齐老三摆摆手，难得的有些惆怅，“这一年，咱们家去镇上、去县城的次数，抵得过往年全村人去的次数了。”敏敏什么都好，但就是心思太活了，很多东西，齐老三根本不懂，也不会轻易尝试，她偏偏就敢去做。这种魄力，让齐老三心里不免生出几分担忧。这样一个姑娘，齐家能留得住她吗？……连邱五爷也没吃过这嫩玉米，当场撕开了让人拿去煮，等端上来，他居然连吃了三棒，看得瑞声又是高兴，又是担忧。直到感觉胃里感觉撑了，邱五爷才有些不舍的推开盘子，净了手，用帕子细细的擦，一面道，“这东西的确不错，怎么才送了十棒，莫不是怕我出不起钱？”“五爷说笑了。”周敏道。上回送那两筐土豆来，邱五爷连秤都没过，直接给了五两银子。虽说周敏还送了一对兔子，但就是加起来，也是远不及这个价钱的。但邱五爷说，周敏留给他的土豆都是最好的，价钱自然也不能按等闲来算。这些东西他自己吃不下，往上一送，换来的只会更多。这么一说，周敏也就不客气了。“五爷爱吃，回头我再送就是。”周敏说着看了瑞声一眼，道，“玉米也算是杂粮，吃了对肠胃极好的，不会有什么问题。不过贪吃容易积食，五爷往后还是多注意才是。”顿了顿，又说，“可惜这东西季节太短。最多半个月，老了就没有这样的味道了。”“那就更该多吃些了。”邱五爷笑着调侃了一句，手指在桌面轻轻一敲，问周敏，“你特意把东西送来，应该不会只是请我尝鲜吧？”“五爷是明眼人，”周敏道，“的确是打算托五爷走个路子，为这东西找个销路。”“你有多少要卖？”邱五爷问。“今年种了两亩地。”周敏道，“没有仔细数过，但总有一两千株。”邱五爷挑眉，“那也不算多。”周敏无奈道，“前几年家里出了事，田地都卖了，这两亩地，还是今年新垦的。所以全指望这点东西了。哪知上回的土豆实在太轰动，如今村里人人都盯着我家，这些东西，早卖了也省心。”“既如此，那这事也好办。县城东边有个唐家楼，是做这饮食生意的。你不妨去找掌柜的谈谈。若是不放心，可以叫上县衙的人陪你同去，想来便没问题了。”邱五爷略略沉吟，便道。周敏点点头，问，“还未请教五爷和这唐家楼是……？”“我和他们可没什么关系。”邱五爷连忙撇清，“不过这是县城里最大的酒楼，往来的宾客，都是这一方土地上的大人物，里头的东西自然也卖得上价钱。”他停了一停，复又道，“玉米这个名字，你倒是取得不错，好口彩，也不落那些老爷们的脸面。到时候一部分放在酒楼里出丑，一部分让他们外带回家。这些人家大业大，买得必然不少，几日之内就能卖完了。”