他们已经两天一夜没有吃过任何东西了，两人各自叼着一根茅根，渴了便嚼一嚼，那个窝窝头，是他们最后的希望。施婳放下竹筒，正欲打开的时候，目光忽然掠过前方，地上有个什么东西，她愣了一下，动作不由自主地停顿下来。前面是一个三岔路口，路不大宽，杂草丛生，凌乱无比，那东西就斜斜藏在草丛中，探出了一角。谢翎显然也注意到了，两人互相对视一眼，施婳收起竹筒，拔腿便朝那里奔过去，她许久没有吃东西了，骤然跑起来，脚步虚浮，差点摔了一个跟斗。短短一段路程，在两人看来却花费了好大的力气才赶到近前，施婳扒拉了一下草叶，那是一个匣子，她先是一阵惊喜，匣子是用上好的梨花木做的，四角镶金包银，上面雕刻着五福拜寿图，精美无比，这种东西，她上辈子只在京师那等地方见过，绝不是普通百姓能有的。可是惊喜过后，她又冷静下来，显然，这种匣子，里头绝不是用来盛食物的，大多用途是来装金银翡翠之类的摆设和首饰，甚至是银票。可是这种东西对于现在的他们来说，又有什么用？这匣子里头就是摆满了黄金，也救不了他们。施婳心里不由生出几分绝望来，谢翎却毫无所觉，他张大了眼睛，眸光闪亮，像是一簇星光，充满了希冀，催促道：“阿九，打开看看，里面有吃的么？有没有？”施婳扯出一个艰涩的笑容，然后颤抖着手，将那匣子的锁扣拨开了，等内里的东西映入眼帘，她的心也随之沉入谷底，谢翎眼中的星光熄灭了，他失望地看着那匣子里的东西，难过极了：“这是什么东西？”他伸手将那一块黑咕隆咚的木头拿起来，不死心地道：“能吃吗？”施婳摇摇头：“不能。”谢翎还试图去咬一咬，被她制止了，那块木头入手分量极重，一股沉郁的香气幽幽传来，往鼻孔里钻，施婳低头看了一眼，将它放回了匣子，谢翎道：“这是什么？”施婳道：“是香料。”好了，这下不必多加解释，既然不是吃的，谢翎就半点不感兴趣了，他又看了看匣子，里头一共摆着三块木头，长得好像一个模子印出来似的，上面还描着祥瑞的图案，香是很香，可惜不能饱肚子。施婳把匣子扣上，她若有所思地看着地上的草叶，不出所料，看见了两道车辙，从枯黄的草叶上滚过，轧出了两道明显的痕迹。施婳做了一个至关重要的决定，她要把这个匣子带上，谢翎虽然不解，但是他也没有多问，施婳做事情总是有原因的。两人把匣子搁在竹筐中，施婳调整了路线，他们开始顺着那车辙滚过的小路走，这一走便是从正午走到天黑，两人都饿得两眼发黑，步子也迈不动了，施婳甚至觉得自己几乎要扑倒在地上。谢翎还在咬牙支撑，施婳拉着他，两人互相靠着，在路边歇了一会，傍晚时分，天边渐渐爬出了一弯新月，空气安静无比，连虫鸣声也听不到了。施婳忽然觉得这份安静令人不安，像是某种不详的预兆似的，她推了推谢翎，道：“困了么？”谢翎迷迷糊糊地哼了一声，仿佛是在回答，于是那不安愈发扩大，施婳继续道：“你别睡。”谢翎轻轻应了一声，施婳咽了一口口水，慢慢地，轻柔地道：“等一会，就会有人来找我们了，谢翎，我们会活下去的。”谢翎这回没有答应，莫大的惶恐攫取了施婳的全部心神，她有些慌张地想，谢翎会死吗？施婳脑子里乱糟糟的，她不自觉想起了她病逝的爹，那是很遥远的记忆了，印象中，她爹很疼她，每次做了活回来，都会把小阿九举起来，让她坐在他的肩膀上，满院子走来走去，到处都充满了阿九快活的笑声，还有娘亲，娘亲还在家的时候，会每日坐在房檐下，缝补衣裳，偶尔对她和哥哥笑一笑，细声叮嘱，阿九慢点儿，阿九当心摔了。哥哥会带着小阿九，上山下水，摸鱼抓鸟，那是阿九深藏在记忆中最珍贵的东西，然而经过岁月的浣洗，都褪去了鲜艳的色泽，变得苍白而模糊，直到最后什么也看不清了。所有人都一个个离开，爹爹冰冷而毫无生气的身体，娘亲痛哭哀戚的面孔，还有兄长背着草篓消失在山坳间的背影，这些画面一幕幕闪过施婳的脑海，最后，是那一场记忆深刻的大火，九岁的小阿九被留在了大火中央，绝望地哭泣着。男子偏执的声音中带着几分疯狂之意，婳儿，孤实在舍不得你，你跟着孤走，孤会待你好的……猖狂的笑声中，施婳忽然惊醒过来，她猛地睁开双目，漫天的星子映入眼帘，她浑身的皮肉上仿佛还残留着那灼痛的感觉，深入骨髓之中，许久后，她才反应过来，愣愣地想着，啊，那是阿九，可是软弱的阿九已经死去了。那么，现在活着的是谁？远处传来一阵急促的马蹄声，令施婳回过神，她拼命坐起身来，推了推身旁的谢翎，惊喜而急促地道：“谢翎，我们有救了，谢翎！”只是身旁的人没有动静，就这么安静地躺在那里，仿佛与夜色中的天地融为了一体。“谢翎？”第 10 章谢翎没有动静，施婳一下子就慌了神，她连忙爬起来，伸手探了探他的鼻息，一颗心顿时凉了半截，她僵在了原地。好半天，她才感觉到一点点热气吹拂在手指上，在这冰冷的夜里显得尤其弥足珍贵。施婳的眼睛霎时间湿润了，她跌跌撞撞地爬起身来，朝那马蹄传来的方向招手，高声喊道：“救命！救救我们！”女童的声音沙哑而凄厉，划破了寂静的黑夜，远远传开去，令人不由心惊肉跳。马蹄声靠近了，带着一盏昏黄的马灯，一个有力的男子声音喊道：“是什么人？”灯光柔和无比，施婳走近几步，扑通跪倒在地，语气恳切求道：“求大老爷救救我们！”那人似乎愣了片刻，然后下了马，提着灯过来，看清楚了面前的情状，道：“原来是两个乞儿，你们可是流民？”施婳连忙答道：“我们要去苏阳投奔亲戚的，不是流民。”那汉子也不知信是不信，他注意到施婳身旁的谢翎，便道：“那是你弟弟还是哥哥？他怎么了？”施婳急急答道：“他饿晕过去了，求大老爷援手，大恩大德，日后必报。”那汉子听了，立即将马灯挂在马背上，取了一个水囊，几步上前来，看了看谢翎，从怀里摸出一个纸包来，道：“先给他喂些吃的。”施婳谢过之后，将谢翎半抱起来，灌了些水下去，那纸包里头是两个馒头，拿一个用水泡烂之后，给谢翎喂了。那汉子将水囊和另一个馒头送与他们，又道：“小孩，你们先在这里候着，不要走动，我承东家吩咐，过来寻东西，待我寻到之后，便会赶过来，带你们一道过去。”施婳便道：“大老爷寻的可是一个匣子？”那汉子听了，立即大喜过望，道：“你见到过？”施婳抱着谢翎，腾出一只手来，将旁边竹筐上的麻布揭开，道：“是路上拾到的，原想着失主会来寻，不想如此凑巧。”那汉子长舒了一口气，将那匣子拿在手里，看了看，才重新收好，又谢过施婳，这才欣然道：“既如此，我这便带你们回去。”他见施婳神色不安，又安慰道：“你放心，我们商队里有大夫，着他给你弟弟瞧一瞧病，必然大好。”施婳听了，顿时喜出望外，那汉子将他俩人抱上马背，依旧挂着马灯，往来时的路赶去。因谢翎依旧昏睡，情况不明，那汉子不敢将马催得太快，一路小心驱赶着，到了商队营地时，已是小半个时辰之后的事情了，前方火光通明，映入施婳眼底，就仿佛燃起了希望。一个大嗓门高声喊道：“马老二，你这一去就是一个时辰，可是摸瞎去了？东家问起几回了。”载着施婳和谢翎两人的汉子扬声道：“路上遇到些事情，耽搁了。”正说着，营地到了，马老二下了马，又将施婳抱下去，然后才去抱上谢翎，喊话那人迎上来，见了他们，瞪了眼，道：“你怎么一个人去，倒拐回了两个小孩儿？”那马老二没同他闲扯，只是道：“娄大夫在何处？请他来看一看这个小孩儿。”一个声音答道：“娄大夫在后头用饭。”马老二出去一趟，带回来两个小孩，不多时便惊动了整个商队营地，就连那东家也出来了，彼时施婳正守在谢翎身边，看那娄大夫给谢翎看诊，紧张地问道：“他有没有事？”娄大夫捻了捻胡须，道：“无妨，就是饿的，去熬些米粥来便是。”那东家听了，便吩咐人道：“去熬一锅粥。”那人得了吩咐便去了，东家是个中年男子，四方脸，山羊胡子，五官看起来有些和善，他已从马老二处听说了这两个小娃儿的事情，问道：“你们是从哪里来的？”施婳便恭恭敬敬施礼，答道：“回大老爷的话，我们是从邱县而来的。”那东家听了，先是嚯了一声，道：“邱县可不近，就你们二人么？”施婳摇摇头，老实道：“原是与乡亲们一道走的，后来走散了，便只得我们姐弟二人。”东家又问道：“你们走了多少日了？”施婳努力回忆了一下，不大确定地道：“一个多月，或许也已有近两旬了，我们是八月下旬出发的，路上也不知时日。”那东家便道：“如今已是十月了。”十月，当真快有两个月了，施婳都有点不敢相信，他们竟然就这么熬过来了。那东家又随口问了些话，无非是路上所见所闻，忽而他指着施婳背上的竹筒，道：“你这是什么？”施婳听了，便将竹筒解下来，其中一个竹筒里装的是水，只有浅浅的一层了，连指头尖儿都淹不了，倒出来之后浑浊不堪，与泥水无异，根本不能喝，第二个竹筒，她倾斜了一下，一个东西骨碌碌滚下来，落在那简易搭建的桌面上，灰不溜秋，硬邦邦的，旁人起先还以为是石子儿之类的。直到施婳拿起来，放在手中看了看，上面布满了大片大片的霉菌，早就不能吃了，她道：“是窝窝头。”众人顿时不言，一股压抑的沉默渐渐在人群中蔓延开来，施婳将那窝窝头收回竹筒内，道：“我们能活下来，已是很好了。”还有更多的人，已死在了逃荒的路上，他们甚至没有看到生机和希望。商队的人自北往南，一路走来，见过的显然比施婳更多，他们甚至特意拣了小路走，不走官道，为的就是避免麻烦，因为官道上的流民更多，一路上树皮草根，皆被食尽，不可谓不惨。正在这气氛沉重间，那边的粥已经熬好了，端上桌来，米粥的香气散发开来，令施婳不由咽着口水，那东家见了，便起身道：“你先吃些东西，你们既帮了我的忙，来了我这里，必然不会让你们饿着了。”施婳急忙道谢，等那东家离开了，这才拿碗盛了些米粥，吹凉了喂谢翎。一碗粥喂下去，那边娄大夫又端了一碗药过来，对施婳道：“这药你与你弟弟都吃些，过一阵子身子便能养好了。”施婳谢过，接了药碗，她的手指瘦骨嶙峋，搭在那碗沿上，只看得让人心惊不已，那娄大夫是个心善的人，叹了一口气，摸了摸施婳的头，这才走开了。施婳吹凉了药，才喂了谢翎一口，便见他眉头不自觉皱起来，立即欣喜，轻声唤道：“谢翎，阿翎，醒醒。”谢翎似乎听见了她的呼唤，迷迷瞪瞪地醒转过来，睁着一双茫然的眼看她，施婳心中不由酸楚，道：“起来喝药了。”谢翎听了，下意识道：“药？什么药？”他说着便要坐起身来，施婳连忙放下碗，扶住他，低声把事情一一说给他，谢翎听罢，惊喜而天真地道：“我们可以活下去了吗？”施婳摸了摸他的头，鼻尖一酸，险些落下泪来，道：“是，我们会活下去的。”她如此坚定地说着，两人便分吃了那一碗药汤，虽然苦涩无比，但是谢翎却很高兴，就像他从前叼着那茅根一样，露出喜悦的笑容。喝完汤药之后，谢翎眼巴巴地看着那一锅粥，他还想再喝一点，但是施婳不让，方才娄大夫说了，太久没有进食，贸贸然吃得太多，反而不好。那粥便在谢翎巴望的眼神中，被端了下去，此时夜已深了，马老二将两人安排在后头睡下，又给了两张毯子，十分暖和。一夜无话，第二日一早，施婳是被谢翎推醒的，她实在是太累了，睡得昏沉香甜，不知今夕何夕，被推醒之后，还有些愣不过神来，谢翎悄悄指了指周围，施婳这才反应过来，是了，他们昨天晚上被一个商队的人救下了。那些被刻意忽略的声音渐渐进入耳中，嘈嘈杂杂，间或着人声吆喝，收拾东西的声音，木板碰撞的声音，还有人们交谈的声音，夹杂在一起，热热闹闹的。一个青壮汉子走过来，笑着看他们，正是马老二，他道：“起来了？我们现今要赶路了。”他说着，蹲下身来收拾起施婳他们睡的铺盖来，施婳有些不好意思，立即动手帮忙一起收拾，那马老二摆了摆手，道：“我来就行了，你们小娃娃去吃些早饭罢，就在那边，等我们上路了，可就要等到午时才能吃了。”施婳道了一声谢，马老二笑笑，道：“你这小女娃娃好客气，谢什么，去便是了。”施婳也笑，这才拉着谢翎去了那后面造饭的地方，各自领了一个大白馒头，那做饭的人见他们瘦的可怜，又多塞了一个，两人道过谢之后，这才蹲到一边吃了。才吃到一半，施婳抬眼见那东家迈着步子踱过来了，连忙拉了拉谢翎，向那东家施礼，她从前对于礼仪这一套便是烂熟于心的，做来更是优雅完美，无可挑剔，虽然此时衣衫褴褛，瘦骨伶仃，但是一举一动之间，也充满了女孩儿的柔美，仿佛与生俱来的优雅。叫那东家见了，不由十分惊讶，谢翎则是像模像样地作了一揖，那东家笑了，问谢翎道：“可还有哪里不适？”谢翎摇头：“多谢东家老爷相助，我已无事了。”东家听罢，便笑道：“我是来与你们说一声，我们商队是要往南洲去的，我昨日听说，你们是要去苏阳投亲？”施婳点点头，道：“正是。”东家道：“如此正好，我倒是能捎你们一程，从这里到苏阳也不过是半个月的路程，你们安心待着便是。”施婳和谢翎互相对视了一眼，皆是从对方眼中看到了惊喜，连忙齐声道谢，东家笑而摆手，商队那边吆喝着，说是要准备出发了。