一阵凶猛的犬吠在夜色中传递开去，施婳和许卫还未反应过来，便听见那恶犬发出一声哀嚎，夹着尾巴逃远了，很快便消失在黑暗中，不见踪影。危机已解，许卫立即大松了一口气，又惊诧道：“这人好厉害！”他才说完，便见那人继续往这边走来，脚步声越近，等他出现在灯笼光的范围内，起先是浅青色的布袍下摆，然后再是上半身，最后是一张清隽俊秀的少年面孔。许卫惊喜地叫道：“翎哥！原来是你！”“嗯，”谢翎点点头，然后立即看向施婳，问道：“阿九，有没有受伤？”施婳的目光落在他的腰间，那里沾染了一片暗色的痕迹，她秀气的眉头蹙起，声音有些紧张：“你被咬了？”第 59 章施婳有些紧张地问道：“你被咬了？”谢翎闻声, 低头看了看, 只见自己腰间果然沾染了新鲜的血迹，遂笑答：“没有，这是那狗的血。”一旁的许卫从树枝上跳下来, 看着谢翎的双眼闪闪发亮, 由衷地赞道：“翎哥, 你怎么打跑那畜生的？好厉害！”谢翎只是淡淡一笑，看向他：“想知道？”许卫连连点头, 谢翎便道：“手伸过来。”许卫虽然不明白这话的意思, 但仍旧是依言照做，朝谢翎伸出手去，只见谢翎将一个什么东西放在了他的手掌上，冷冰冰的，还有点分量。许卫一惊，只觉得触感黏腻腻的, 他不禁凑到灯笼处一看, 却原来是一把匕首，上面沾满了暗红色的血迹，那刃锋处正折射出凛冽的寒光！许卫倒抽了一口凉气。而谢翎确实是用这一把匕首, 刺中了那恶犬，令其仓皇逃走, 八岁那一年的雨夜, 他拉着施婳出走苏府，半路遇袭, 施婳被打成重伤，自从那之后，谢翎便随身携带小件利器，起初是削得尖锐的竹签，后来便是匕首了，他特意请陈福帮忙弄来的，很小的一把，磨得光亮，约莫两指来宽，一指半长，轻易便能藏进腰带内。陈福曾经笑言，这是孩童的玩物，谢翎却不以为意，匕首虽小，却足够锋利，只要看准时机，轻轻一刀便可制敌！许卫捧着那匕首，惊了好久：“翎哥，你一个读书人，还随身带着这个？”谢翎却平平道：“纵然是读书人亦有遇险之时，有此一物，或可出其不意，解除危机。”许卫连连应是，眼睛里不由带上几分崇敬之意，施婳的目光轻轻掠过那犹沾着血迹的匕首，又看向谢翎，只见他的面孔大半隐没在黑暗中，深邃而温柔，道：“阿九，腿麻了吗？”施婳动了一下腿，完全不听使唤，这也是为什么许卫一早就跳下去了，而她还蹲在树上不动的原因，她怕一头栽下树去。谢翎见了，上前一步，伸手竟然将施婳拦腰抱了下来，施婳心里一惊，低声拒绝道：“放开我。”谢翎的动作略微停顿了一下，低头看着施婳的眼睛，道：“等你腿不麻了，我就放你下来。”施婳抿着唇，因在少年怀中，她的呼吸间，满是浅淡的墨香，明明十分好闻，此时却简直令她要喘不过气来，她冷声道：“放下我，过一会自然就好了。”谢翎不动，就这么抱着她，固执地道：“那就等。”施婳猛地抬头看向他，眉头蹙起，谢翎不避不让，只是低低地喊了一声：“阿九。”仿佛是在恳求一般，一旁的许卫不明所以，只是傻乎乎地帮腔道：“婳儿姐，就让翎哥抱着你走吧，天色太晚了，路上不安全，咱们的灯笼也不大明亮，万一方才那恶犬又杀了个回马枪，可如何是好？”他说着，又嘻嘻笑起来，道：“再说了，这一路上除了我，又没别的人瞧见，有什么不好意思的？”闻言，施婳闭了闭眼，她竭力让自己不要表现出任何异常，淡声道：“走吧。”她妥协了，没有看见谢翎眼中一闪而逝的温柔和怜惜。谢翎抱着她的双臂微微收紧，然后由许卫打着灯笼，两人迅速往苏阳城的方向走去。待走到一半路程，施婳的腿已经不麻了，她只说了一声，谢翎便将她放了下来，深深地望了她一眼，眼底情绪复杂得令人心惊，施婳下意识避让开去，仿佛完全没有注意到似的，谢翎这才缓缓直起身，语气毫无异常地道：“走吧。”一行三人先是回了悬壶堂，林寒水一家正在等他们回来用晚膳，许卫立即添油加醋地把今夜的事情说了，引得林不泊几人一阵担心。林不泊想了想，道：“婳儿，以后但凡过了黄昏时候，你就不要再出诊了。”他说着又看向林寒水，叮嘱道：“黄昏之后的出诊，都由你去，听明白了吗？”林寒水连忙应答：“是，父亲，我知道了。”施婳也知道林不泊这是一番好意，再有，她也有自知之明，今日还是有许卫随同，才没有出现最坏的情况，否则，她孤身一个女子去外面出诊，确实不大安全，事情便这样定了下来。又过了几日，转眼便到了八月初七，乡试近在眼前，时间分别在八月初八、十一、十四三天举行，第一场考《四书》义、经义，第二场试论、判、诏、诰、章、表，第三场试经史、策论，而三场之中，又以首场最为重要。八月初八日一早，才五更时分，天刚蒙蒙亮，贡院前便挤满了来考试的秀才学生们，到处都是嗡嗡窃语，有人紧张，有人肃穆，也有人一脸兴奋，摩拳擦掌，十年寒窗日，苦读圣贤书，放手一搏，正在今日！若中，则青云直上，若不中，则又再次落入泥淖之中。谢翎一行四人也在其中，杨晔嘴巴快速地瓮动着，两眼盯着地面看，仿佛有些神经质的紧张，钱瑞好奇道：“敬止，你在做什么？”杨晔没回答，像是没听到一般，一旁的晏商枝却笑了一声：“你莫问他了，再问他就要背不出来了。”却原来是临进考场了，杨晔还在背书，钱瑞听了，立即住了口，生怕打扰到了杨晔的思路，杨晔喃喃背了几句：“甲戌，我惟征徐戎。峙乃糗粮，无敢不逮；汝则有大刑，鲁人三郊三遂，峙……峙……”峙了半天，又卡壳了，他念叨几句，仍旧是想不起来，急得鼻尖汗都出来了，一缕天光自远处扫过来，原本黑蒙蒙的屋檐渐渐亮了些，杨晔还是没有背完，就在他着急的时候，却听一旁的谢翎来了一句：“峙乃桢干。”杨晔顿时如醍醐灌顶，顺利地接了下去：“甲戌，我惟筑，无敢不供；汝则有无馀刑，非杀。鲁人三郊三遂，峙乃刍茭，无敢不多；汝则有大刑！”他一背完，眼中爆发出惊喜，高兴地道：“我背完了！”钱瑞笑着点点头，道：“恭喜师弟，此次考试，再无忧虑了。”晏商枝戏谑一笑，只是时候不对，到底是没出言打击他，临到考场门前了，才把一本尚书背完，真是叫人不知说什么好。这时，天色也亮了起来，有人忽然喊道：“来了。”原本略显嘈杂的人群顿时安静下来，所有人都齐刷刷往右边的街道看去，只见那里走过来一队人，打头的一个差人侧着身子，手里拿着一盏灯笼，当中两名穿着绿色官袍的官员，显然就是这次的乡试主考官了，后面跟着两列号军，一行人走路带风，浩浩荡荡地朝贡院的方向而来。贡院大门终于吱呀一声被打开了，薄薄的晨雾在空气中游动着，所有的考生都聚集在一处，那捧着文册的书吏站在门口大声点名：“牛轩增！”一个考生连忙分开人群出来，拱手应道：“学生在。”那书吏冲门里扬了扬下巴，道：“入场。”“是。”那人便从容进了大堂，苏阳属于东江省，一省十四县，光考生就有七八百人之多，在这七八百人中，能中试者，唯有一百人而已。不是战场，胜似战场，近千书生们挥笔为戟，以纸为盾，便就此厮杀起来。等点了一百来个人，这才点到了谢翎，在此前，钱瑞已先于他们进去了，谢翎同晏商枝、杨晔两人颔首，道：“两位师兄，我先入场了。”晏商枝含笑道：“去吧。”他点点头，便往大堂走去，之前见的那名主考官正坐在堂上翻册子看，另一名不见踪影，几名差人站在一旁，见了他来，有人道：“谢翎？”谢翎略微拱手：“正是学生。”几人便上前仔细搜检起来，袍衫鞋履，笔墨砚台，还有干粮吃食，都被翻检了一遍，仔仔细细，恨不得搓开来看。堂上那主考官是奉旨来东江省主考，姓严名冲，大约是册子翻得无聊了，便抬头朝堂下望了望，见谢翎年纪颇小，不由好奇问道：“你今年多少年纪了？”因谢翎正在被搜检衣服，不便下跪，那主考官又道：“不必跪了，站着回话便是。”他这才拱手答道：“回大人的话，学生今年十岁有六了。”严冲听罢，随口问道：“几时中的秀才？”谢翎恭敬答道：“宣和二十六年。”这回严冲诧异了一下，将目光落在他身上，打量道：“这么说，你十三岁便中了秀才了？”“回大人，正是。”大乾朝一向尚文，大兴科举，每到乡试之年，便有成千上万的考生们从各县赶来参加考试，然而乡试三年才有一次，也并不是人人都能进场的，乡试之前又有三试，分别是县试、府试和院试，唯有一路下来，直到通过了院试，成为秀才，才可以参加乡试。别看这一回参加乡试的人有七八百人之多，但是还有更多的，便是连参考的资格都没有！有些学子，终其一生都在考童试，直到须发皆白，皱纹丛生，还在贡院的外面徘徊，不得其门而入。而谢翎一十三岁便中了秀才，十六岁参加乡试，已是十分年轻了，赞一句少年英才都不为过。不过严冲作为主考官，自然不会将这话说出口，他点点头，欣慰道：“不错。”短短几句话的时间，这个少年秀才便给主考官严冲留下了不错的印象，那边搜检一结束，谢翎便恭敬告辞，被一名差人带着往号舍的方向去了。第 60 章号舍便是考试的所在, 左右两侧皆是砖墙, 离地一二尺之高，上下放置了两块木板，考试时, 上层木板用以做桌案, 下层木板以做凳椅, 书写试卷，待到晚上休息时, 则将上层木板取下来, 与下层木板并在一处，用作躺卧之床。谢翎坐在里面，将笔墨纸砚都摆好，所有的考生都耐心等待着，每个号舍前都立着一个号军，以作监督之用。及至深夜时候, 第一场题才出来, 题写在一张纸上，由各号军分发下来，考生们见了那题目明细, 便纷纷拿起笔来，准备答卷了。谢翎微微抬眼, 只见昏黄的灯光映照在对面的青墙上, 题纸上黑色的字十分显眼，第一场考四书经义, 第一题取自《论语》：子谓颜渊曰，用之则行，舍之则藏，惟我与尔有是乎。他顿了顿，将纸铺好，并不急着答题，而是慢慢地磨起墨来，低垂着眼，仿佛是在沉思着什么。直到将那墨磨得发亮，谢翎这才停了手，目光落在空白的宣纸上，然后拿起笔来，蘸了浓黑的墨，开始书写起来，一个个清瘦俊逸的字出现在纸上：圣人行藏之宜，俟能者而始徽示之也。盖圣人之行藏，正不易规，自颜子几之……第一场考了三日，待到八月初十午时，考场开始放头牌，已经交卷的考生们聚集于贡院大门前等候，不多时，差人来开了门，众考生鱼贯而出，谢翎也在这一拨人中，随着人群往前走着，忽闻有人喊了一声：“谢师弟！谢师弟！”是杨晔的声音，在嘈嘈人声中传来，引起不少人的注意，纷纷将目光投过来，谢翎被他这一喊，只好往边上站了站，停下来等待，果然杨晔努力分开了人群，朝他走过来，兴冲冲道：“你也答完了？”谢翎笑着点点头，杨晔高兴地一捶手心，问道：“觉得如何？”谢翎想了想，只是道：“还不错，师兄呢？”杨晔摆了摆手，满不在意地道：“我写是写完了，至于能不能中，那就只有天知道了。”他咧嘴笑道：“尽人事，听天命，人事我是尽了，回头家去给老祖宗们烧几柱香也就完事了。”端的是一派豁达坦然的态度，令路过的考生们不由侧目，谢翎见他这般，不由含笑道：“那就先预祝杨师兄，今科高中了。”杨晔却笑着摆手道：“我能不能中，尚不知道，但是以师弟的才学，今科必中！”他这话不是没有由头的，便是来考之前，董夫子便说过，以谢翎的本事，若是不出岔子，十有八九榜上题名。杨晔这话也算是又拿来打趣谢翎，说着玩笑的，哪知旁边传来一个阴阳怪气的声音，讥讽道：“头场才放牌，就大言不惭今科必中，想来贡院是你们家开的吧？”这是有人来抬杠了，杨晔此生最恨的便是故意与自己作对之人，晏商枝也就罢了，才学和脑子都胜他一筹，又是师兄辈分的，两人每每交手杨晔都讨不了好，还被挤兑得惨不忍睹，因为他之前误会过晏商枝，心中有愧，是以才忍了下去，忍着忍着就习惯了，但是这并不代表着是个人都能来抬他杨敬止的杠！杨晔头也没回，反口就是一句：“哪只狗来我跟前吠了？”那人闻言，顿时憋住了，实在是没想到杨晔竟然出口如此粗俗无礼！一时间竟没有来得及接话。杨晔与谢翎转头看去，却见那是一个青年书生模样的人，十有八九也是刚刚交卷出来的考生，此时正涨红了脸，满眼怒火地瞪着杨晔，他身旁的人，倒是叫谢翎不动声色地挑了一下眉头。杨晔也认出来了，恍然大悟地哦了一声，笑道：“原来是苏公子家的狗没有拴好，跑出来了啊。”以狗比人，那考生被气个半死，张口欲骂：“你——”他还没说完，便被苏晗拉了一下，道：“杨师弟，你方才这话说得太过了些，丰才兄也是无意之说，何以如此口出恶言？”杨晔冷笑一声，并不正眼看他，只用晏商枝寻常最气人的那种看法，斜斜睨了一眼，道：“他既是无意之说，我也是无意之说，我与我师弟说话，他来插哪门子的嘴？”他说着，又不客气地道：“还有，我的老师只收了四个学生，上有两位师兄，大师兄钱敏行，二师兄晏明修，下有一位师弟谢翎，何曾又多了一个什么师兄出来？”苏晗脸一僵，杨晔哼笑一声，道：“冒认老师这种事情，苏公子就不要再做了，免得被当面拆穿，脸上不好看。”