贺征抿唇撇开脸，瞪着车壁上的花纹，满身写着“我不是很想说”。沐青霜倏地倾身靠近，一把揪住他的衣襟：“说！”贺征以余光淡淡瞥了撇揪住自己衣领的纤细手指，耳廓被她忽然靠近的气息染了个透骨红。好半晌后，他才用一种酸不拉几的语气道：“听说，我只是听说啊，不一定是真的。”“管你蒸的煮的，再磨磨唧唧我打人了啊！”沐青霜咬牙切齿地威胁道。“据说，赵旻放过话，只要你答应……，他愿帮着保沐家。”不知为何，贺征说话间莫名吞了几个字。沐青霜放开他，疑惑地皱眉：“答应什么？”“答应……他的求亲。”这四个字贺征说得飞快，仿佛生怕被她听清楚了似的。沐青霜眉头皱得更紧，若有所思地拿手指轻点着自己的下巴，缓缓靠向身后的车壁。见她似乎认真在考虑这个可行性，贺征急得简直要上火：“他是什么人你不知道吗？！这有什么好考虑的！”沐青霜当然不是在考虑“要不要答应赵旻”这种荒唐的事，她只是在思索赵旻的动机而已。眼见贺征急得跟什么似的，她心中莫名升起一股忿忿的恶意，抬眸冷笑：“沐家人的婚事向来由着自己的心意，连我爹我大哥都不会管我要选谁。所以，我要不要考虑别人的求亲，关你什么事？贺二哥。”这一声泾渭分明的“贺二哥”，浑似一把冰刀将贺征的胸腔捅个对穿。又冷又疼。他低垂的长睫颤了几颤，沉默地调整着自己的呼吸。沐青霜看着他那副受伤不敢叫疼的模样，却并没有太多“大仇得报”的解气之感。气氛陷入一种古怪的沉默。良久后，沐青霜突然伸长腿踢了踢他。贺征一个激灵，猛地抬起头：“嗯？”耳尖悄悄开始发烫，慢慢烫向脖颈。好在沐青霜是垂着眼帘的，并没有看到他这副模样：“先前你对城门口那人说你旧伤复发，不是真的吧？”“不是，怎么会。”贺征应得很快。沐青霜“哦”了一声，没再与他说话，兀自靠着车壁闭目养神，脑中想着许多事。马蹄哒哒踏在官道上，一路向夜色更深处奔去。第36章冬日深更，霜雪寒宵。在车夫的鞭鞭急催下，两匹马儿扬蹄疾驰在夜色中。空无一人的官道上，车头马灯如孤星烁烁。车厢内的二人已沉默了将近半个时辰。车厢的角落里有被固定在地面的仙人承露灯台，长烛的光透过灯罩迤逦而出，明亮柔和、温暖沉默，似许多欲说还休的绵长心事。闭目沉思的沐青霜忽然睁开眼，意外将对面那个一直盯着她发怔的人逮个正着。贺征被惊到，倏地收回目光敛睫垂眸，右手虚握成拳抵在唇边，讪讪轻咳两声，颊边浮起一抹暗红。与年少时他偷偷瞧着她恍神，却猝不及防被她逮住时的神情举动别无二致。若此刻坐在他对面的是十五岁的沐青霜，此刻必定已笑意蜜甜地红着脸，扑身过去得寸进尺地缠人了。可惜，此刻坐在他对面的，是今日恰恰好二十岁的沐青霜。她只是红了脸，佯做镇定地将目光从他面上挪开。沐青霜抿了抿唇，扭身探向车窗处，撩起车帘一角向外打望天色，喃喃自语：“快子时了啊……”再半个时辰，她的生辰就彻底过去，又添一岁风华，又多一岁心事。“萱儿。”经过五年战火烽烟的淬炼，贺征的嗓音已不复年少时那般澄澈清幽，代之以醇厚的低沉。这突如其来的一声轻唤似乎耗去他极大的勇气，尾音里隐隐带着点不易察觉的轻颤。沐青霜僵在那里，仍旧瞧着车窗外的夜色，脑中想的却是自己小时爱吃的那种石蜜糖球。那种糖球较寻常的糖更坚硬，装在精巧的小匣子里，晃一晃便会撞出叫人心喜的骨碌碌闷响。糖球外裹了一层厚厚的糖霜，外表看起来颗粒分明，初入口时总觉粗粝，抵住口中上颚时，总叫人心中发痒，忍不住想齿舌并用将那层沁甜又挠人的糖霜刮得干干净净。说不上来为什么，沐青霜很没出息地颤了颤，面颊蓦地烧烫起来。她心中嘀咕，阮十二给自己做的易容应当是靠谱的吧？看不出来脸红的吧？这么一想，她心中稍定，放下帘子回身坐好：“有事？”贺征抿唇觑着她，递过来一个金漆描花的小匣子。“给你的，生辰礼。”今日一早，大家都按利州风俗将生辰礼直接送到向筠那里，待向筠将那些礼物都记到礼簿上后，再一并归拢交到沐青霜手上。沐青霜急着要走，向筠便没来得及与她交接今年的生辰礼，因此她也不清楚贺征这是额外多给她一份，还是早上忘记拿给向筠的。无论如何，从贺征口中听到“生辰礼”这三个字，于沐青霜来说终归是不太美好的回忆。她的眼神转凉，重重咬住下唇，瞪着那精致的小匣子宛如瞪着仇人。许是见她没有伸手来接，贺征执拗地将那匣子往她怀中一送。民俗上，别人送的生辰礼，只要沾了手，就是不能退的，不吉利。沐青霜暗暗平复着心中的起伏翻涌，深深吸了一口气：“多谢。”语毕，她直接将那小匣子收进了软榻角落的小竹箧内。“你……”贺征哽了哽，小心翼翼地，“你不打开看看么？”“不看。”沐青霜置气似地抓过他腿边那件天青锦大氅，就势躺下，兜头将自己盖了个严严实实。五年前，贺征就是用一份提前到来的“生辰礼”，从她这里讨去了一份解脱。时隔五年他又递来生辰礼，她发现自己并没有想象中那般云淡风轻。像有针尖从心上轻轻划过，伤口虽细细小小，却也疼的。****三日后，马车驶入钦州城，直奔汾阳郡主赵絮的居所。这些年中原战事频繁，便是朔南王府这样的门户都讲不了许多精细规矩，诸事从简从便。赵絮已是有封号有军功的郡主，若在太平盛世，必定早就开府建院了。只是如今形势所迫，讲究不了许多，她的居所就只是朔南王府内一座小偏殿而已。赵絮早已得了消息，派人在门口迎候。沐青霜以护卫的姿态跟在贺征身后，一路随那侍者往里去。行到抄手游廊下时，赫然见赵旻带着几个人迎面而来。沐青霜虽已简单易容，却也怕多生事端，便轻轻垂下脸。走在她前头的贺征不着痕迹地往旁边挪了半步，将她大半挡在自己的背后。引路的侍者未敢多言，恭敬地问了声“六公子安好”，便垂首立到了一旁。赵旻见是贺征，停下脚步与他面向而峙，狭长双目轻慢地将贺征从头到尾一番扫视。“胆子倒挺大，呵，你以为你真护得住？”赵旻笑得阴鸷又挑衅，“你这时候出了利州道，就不怕循化那头……，嗯？”“你试试。”贺征沉嗓疏淡，不疾不徐地冷声回道。不过三个字，没有大声武气，也没有波澜起伏，却莫名给人无形威压。赵旻咬牙重重哼了哼，拂袖一挥，举步离去。****侍者将二人领到偏殿的一个小院。小院四下都有人把守，赵絮竟亲自站在小院门口等着。贺征与赵絮互执了军中礼后，赵絮眼带询问地看看他身后，贺征沉默地点头。沐青霜也向赵絮执了礼，正要开口，赵絮却抬手指了指院中：“去吧。”沐青霜看了贺征一眼，见他眼神笃定，便知赵絮信得过，于是低声致谢后，随着引路侍者举步往院中去了。走到半途，她略略回首，见赵絮似乎满脸不赞同地对贺征说了一句什么，贺征便不情不愿地板着脸随赵絮离开了。沐青霜疑惑地挠了挠头，跟着侍者进了正厅。厅内，她的兄长沐青演正坐在圆桌前，百无聊赖地转着手中的空杯子。引路侍者恭敬地退了出去，将厅门掩上。面对易过容的妹妹，沐青演一张嘴开开合合，半晌没憋出声音。沐青霜没好气地白他一眼：“大哥，真的是我。”这一开口，沐青演总算确认了她的身份。“家中还好吗？”“大嫂让我转告你，家中一切都好。”沐青演抬掌重重抹了抹脸，转怒其不争地指着她，压低嗓音道：“你说你，你说你……你怎么回事？！我不是让阿征转告你，让你交出暗部府兵么？！”沐青霜怒从中来，大步走过去揪了他的衣襟，将他从凳子上拖起来就是一顿揍。“这么大的事！你就轻飘飘让他带一句话！我什么都不知道，你当我敢轻易就做这决定吗！”沐青演被揍得闷声吃痛，却自知理亏，到底还是连忍了她三拳才出手挡住。“坐、坐下说，再打下去你大哥就要去天上做神仙了。”兄妹二人各自平复片刻，双双在圆桌前落了座。