盛夏如期而至。山谷郁郁葱葱，千里一碧。然浓荫蔽日，似水墨浓痕四处渲染。清风拂岗，布下一夏清凉。山谷入口的瀑布，犹如九天玄女的仙纱垂下，飘荡起氤氲朦胧的水汽，将暑气格挡。

  放眼整个山谷，群贤毕至，少长咸集。白衣翩翩，芝兰玉树。群仙盛会，不过如此。

  争鸣大会，顾名思义百家争鸣，然而各学派的考校形式却不一样。

  首先，工分院的比试分作两场，第一场是考较每位弟子的手上功夫。每位弟子都会拿到一块未经打磨雕琢过的铁块或是石头，主考官给出一些特定的指令，考生按照指令操作，最后考官们通过各位的手法和操作效果给出考较结果，分别为甲乙丙丁戊己庚辛壬癸。

  第二场和第一场没有太大的关联，在这三天内，每位弟子可交上自己一年之中，最为得意和满意的一件作品。而师长们会选出最能打动他们的那一件。

  两场综合比试结果获胜者，作为本届争鸣大会工学院的魁首。

  艺分院专长驳杂，弹唱书画都有。但通过一句诗，便考完所有弟子。

  每年争鸣大会的第一天，艺分院的院正会公布一句诗，例如去年是“犹抱琵琶半遮面”。

  弟子们根据自己的理解，即兴创作。三天之内，在考官面前，或是献上自己的丹青墨宝，或是抚琴吹奏一曲。十八般武艺，各显神通。

  不过白院正治下的艺分院要与众不同些，每年这些年艺分院的魁首人选都是由白院正一人选出。

  至于筛选标准，白院正从未宣之于口。于是乎，书院间也不免流传，白院正选魁首主要看心情的说法。

  好在白院正精通音律，且鉴赏书画的水平之高，其文艺修养在鬼谷书院首屈一指。他本人选出来的魁首，或早或晚总能显露出别样的气质。

  所以，倒也没人对艺分院奇特的考校方式提出异议。

  商分院的比试从某种程度上既体现了师长们会精打细算，又可以说他们十分会偷懒。

  到了争鸣大会这三天，商分院会让学院的弟子们清理谷中过去一年的账目，不仅包含谷中一应花销，也包含谷中自有田产和给学生们练手所用的钱庄、商铺的收入。

  当然，这其中不乏各种错漏。谁最先从千头万绪的账目中理清所有账目和问题，谁就是优胜者。

  要说争鸣大会最有看头的，仍然要属文武两院的比试争夺。

  文分院的弟子要先进行笔试。第一天考场应试，答卷内容包含诗赋、经义、文章和实务策。考卷经过糊名和誊录，由众位师长阅卷，评出文考魁首。

  第二天、第三天，便是堂辩。上午两场，下午两场，一共八场。文考前五十的弟子皆可参加。

  考官从经学中摘取一语，弟子们当堂释义策论。其他弟子可向发言弟子提问，也可直接反驳其他弟子的发言。最终能坚持并自我论证，且无人驳倒的发言，算作本场胜者。

  八场堂辩胜出最多者，为本年文分院魁首。若每场胜出者均不同，或者有二人及以上胜出次数一样。则由院正与师长们共同评选商议出魁首。

  武分院的魁首之争，也不单单是比武。第一天，先要接受破阵的考验。

  所谓破阵，乃是兵家一道，一方排兵布阵，另一方须得破解其阵法。

  鬼谷书院历来鼓励弟子们，不仅要精进自身武功修为，更要善于团队作战，具备统御和协调之力。

  是以武分院的弟子们人人皆要修习兵家之道，要善用谋略，善用排兵布阵之势，善用奇门遁甲之巧。

  比试的第一日，武分院早已依靠谷中天然的山川地势布下拦截大阵。弟子们随机抽签，九人一组，自行决选出队长和副队长。

  每队分别从不同的入口入阵，率先破阵而出的五支队伍，才能获得参加后两天单独比试的机会。

  大阵中处处机关，若是有人受伤或掉队，则该名弟子被判罚淘汰。

  若一支队伍中，被淘汰之人超过四人，则整支队伍全部被淘汰。

  或许是冥冥之中某种神奇的缘分，好巧不巧，沈玉茗恰好被分到和林玉一组。

  分到一组也罢，沈玉茗自认为是知书达理，不喜与人斤斤计较之人。

  以林玉师姐在鬼谷书院这么些年的资历，当个队长带领大家破阵，她乐得安安分分地做个小帮手，管好自己不添乱。

  大家齐心协力，一起出阵，岂不皆大欢喜。

  奈何事与愿违，总有宵小要作妖。

  她们队伍里的九个人，有三个年龄稍大一点师姐，分别叫珍珍、宝珠、紫茹，坚决不同意林玉当队长。吵嚷着要推举沈玉茗做队长。

  沈玉茗看她们样子也不是真心信服她，无非就是女孩子们平常可能有些小过节，趁机想给林玉添堵。把她推出去当枪使罢了。

  而对面支持林玉的四个年纪稍小一点的姑娘，分别叫四儿、丝丝、玲玲和水仙，一见这架势便来劲，梗着个脖子据理力争，陈词自家师姐从实力到资历都胜过在场的各位。当个队长舍她其谁。

  再看林玉师姐，冷眼旁观几人吵作一团，双手抱臂，绷着个脸，一言不发。

  沈玉茗本就不觉得这是一个值得探讨的问题，更何况照这样下去，她们九人谁也别想破阵。

  于是大大方方地表态，推举林玉师姐做队长。

  这样一来本着以多胜少的原则，林玉师姐最终成为队长。分歧有了结果，双方气氛稍有缓和。为了给年长的三位师姐台阶下，沈玉茗便被推举为副队长。

  领队既定，队伍稍事整顿，林玉当即带队从抽到的入口进入。

  入阵后便是一片稀疏的山林，没有明显的道路痕迹，咋一进去，似乎不知朝着哪个方向前进。

  或许因为九人并不熟悉，互相之间仍然心有嫌隙，以至于入阵后，各怀心思，大家明显不齐心。

  林玉指挥众人跟着她。队伍却三三两两，稀稀拉拉，相互并无交流。对于林玉下达的指令，有的人甚至不是特别配合。

  而众人一路朝前，两边的林木越来越稠密，渐渐形成一条越来越窄的路。

  “这路带得对不对呀！”沈玉茗听见几个师姐不断地小声地抱怨着。

  “前面的路可能会有埋伏，大家集中注意力，谨慎一些。”林玉走在前面回头看了抱怨的几人说道。

  “这条路越往后越窄，我们还是排成一列吧，前后跟上抓紧时间通过这里。”

  林玉这样一讲，倒是提醒了众人，让大家意识到这还是在考核的过程中。危机说不定就潜藏在这密林中。

  于是几个人又推推搡搡地往队伍中间挤。

  沈玉茗看不下去，主动走到最后，“我来断后吧。”

  几人小心谨慎，眼观六路耳听八方，好一阵都平静无波澜，连只鸟都不曾出现。刚才紧绷的心情也逐渐松懈了下来。

  密林幽深，放眼望去，道路两旁的林木森森，渐渐由高大挺拔的大树，变成了一棵棵刚好高过人头，树冠宽大茂密的矮树。

  这些树的枝干歪歪扭扭，姿态奇特，看起来倒像是一个个站姿别扭的人，透露出几分怪异。

  有个跟在林玉身后，那个叫玲玲的姑娘细声细气地问道，“师姐，你之前是不是参加过好几次破阵，这每次都是一样的阵法吗？咱们接下来会遇见什么样的阵法呀？”

  “你平常都白学了么？阵法千变万化，还可根据战况随意变幻，怎么会每次都一样。”林玉师姐毫不留情面地教训了小师妹一顿。

  林玉的话音刚落。路两旁的这些姿态各异的树仿佛得到了某个指令，突然动了起来，竟是朝着她们横撞过来。

  林玉和沈玉茗在队伍的一前一后，俩人施展的空间倒是足够，一个往前一个往后轻巧地躲开了。

  而中间几个人顿时乱作一团，前后都是人，左右又有树。你撞了我一下，我踩了你的脚。一时之间不知往哪里躲。

  接着，就看到刚才问话的那位玲玲小姑娘被树撞飞，整个人被抛向空中后重重地摔在了地上。

  林玉见状，急声说道，“大家快散开，可以绕开树走。”

  她们几个人好歹也是鬼谷书院的弟子，经林玉这么一提醒，顿时便知道是什么意思。

  几人脚下功夫不俗，纷纷施展起自家轻功，步履翩跹，身形顿时飘逸轻巧起来，如行云流水般分花拂柳，不似先前那般忙乱，任这些树如何横冲直撞，她们都一一轻巧避过。

  “这是落沙阵？”沈玉茗说道。

  此阵如流沙般倾覆。首先将敌方冲散。紧接着其主力围困对方一人或一小撮队伍，其余的战斗力在最外围干扰敌方剩下欲来救援之人。被围困之人仿若陷落流沙，寡不敌众，无法逃出生天。只消顷刻间，便被流沙掩埋。

  落沙柔软流动，在敌人周遭游走穿梭，随局势轻易变幻。可将入阵之人一一围困，各个击破，直至将对方的势力逐一削弱。

  刚才这树林突然动起来，首先扰乱了她们的阵脚，将她们冲散，令她们不能互相支援。

  有个小师妹首当其冲被几棵树集中攻击受了重伤。

  而眼下，水仙妹妹也被绕到了几棵树的中间，但见她左支右绌，被围攻地十分狼狈。而外围想要救援之人，却无法突破怪树的阻挡和骚扰。

  眼见情势危急，林玉当机立断，做出指令，“合纵！”

  这落沙阵是对阵中，最简单实用的阵法之一，当然也是她们平日里常练习以及互相切磋的基础，对于如何破阵早已烂熟于胸。

  一收到队长的指令，她们便默契地边走边调整站位。

  林玉手中的木剑率先出鞘，刺向围困水仙的这一圈怪树。

  这树好似成了精，当然不会平白无故地立在原地任由别人砍。林玉不过刺了几剑，树就跟着绕圈动起来，企图绕开林玉的攻击。

  而刚才林玉刺过的缺口恰巧移到了沈玉茗附近。只见沈玉茗立时抓住机会，手中的剑挥洒如风，卷起无数枝桠树叶，那处破绽又大了几分。

  这怪树又是一阵乱动，下一个位置的姑娘接着朝那处破绽看去。

  就这样无论它移动到哪个位置，都有人出剑专门攻击这个缺口。而其余的人纷纷围在怪树圈外围，从旁策应，随机应变。

  于此同时，被围困于当中的水仙姑娘也看准了这处破绽，里应外合，从里向外攻击，终于撕开一条路。水仙趁机突破重围，跳了出来。

  对付柔软的流沙，需结成一柄坚硬的锥子，尖锥于流沙中穿行，便能无往不利，这流沙岂能奈何得了尖锥。

  她们七人刚才的结阵，虽然位置分散，却是秉持了专注突破落沙阵中的一个点，以锥刀之利冲击流沙。流沙一散，想再聚却挡不住尖锥利器。这落沙阵，就再不能困住她们中的任何一人。

  落沙阵已破，这些树缓缓停下，回归原位。

  几位小姑娘跑过去扶起受伤倒在路边的玲玲。

  这时，路边转出一人，是武分院的一位执事。

  各分院都有专门的执事，他们不算正式的师长，平日里专门负责处理各分院的一些杂事。

  执事，“这位弟子受重伤已不能随队伍正常前行，她已被淘汰。”

  此话一出，受伤的玲玲顿时小脸煞白，眼含委屈，带着哭腔急声道，“我还能走，我不想被淘汰。”

  执事，“你现在的伤若不及时处理，恐怕会留下后患。何况你若强行跟着走，依然会掉队。到时候荒郊野岭，无人问津，重伤在身，更加危险。”

  听了执事的话，队伍的其他几人一时之间只能无言。

  一贯冷着脸的林玉这时走了过去，用手扶了扶玲玲的肩。“你才第二次参加争鸣大会，你还小，往后几年还有机会。回去好好练功，就当这次是历练和教训，争取明年能脱颖而出。”

  与她相熟的几个姑娘也过去好言安慰。

  小姑娘的眼中满是不舍，默默流下两行眼泪，抽抽噎噎地点点头，算是答应了。

  待执事带着玲玲离开，队伍继续往前走。经历了刚才的风波，几个人也不怎么闹腾了，一路无言，互相之间有了某种默契，愿意配合和忍让。对于林玉师姐的指令，也再没听到质疑之声。

  气氛已不似先前那般轻松。沈玉茗看过去，有人面含惋惜，有人面露侥幸。但只有林玉，脸色似乎格外凝重。

  沈玉茗第一次参加百家争鸣，因为不熟悉情况，所以秉持着少说话多学习的原则，一直仔细观察四周的环境，以及自己的队友。

  刚才破落沙阵，林玉已经凸显它拥有丰富经验的优势。此刻，她见林玉面色凝重，似有心事一般，便也跟着警觉起来。

  然而一边往前走一边注意周围的动向，却并未再有什么异样。小路两旁的景致也渐渐有了变化，从茂密的丛林渐渐走到一片开阔的荒地上。前方不远处传来潺潺流水声。

  翻过一个小山坡，便看见下方有一条不算窄的河流，河水自不远的山峰上倾斜而下，奔腾向前，湍急汹涌。隐隐可见水底怪石嶙峋，暗礁密布。河边的浅滩上停着一只小船，船头、船尾各有缆绳系于岸边的木桩上。

  远望对岸，也有一个木桩，看情况也是用来固定小船的。

  观察周遭地形一圈，只能过河才有路。岸边只见小船，却不见船篙。想要撑船过河是不可行的，得靠人拉动船头船尾的纤绳。

  她们目前一共八人，而船身并不大，看样子一次最多只能承载三人。这么一来，她们至少要分三波过河。乘船过河，便要作一番考量了。