黑暗中，几个快如鬼魅的身影从林子里钻出，疾步窜至他身旁。他神色冷凝：“办好了？”亲兵点头，“他果然怀疑雍王，掉头往河东去了。”怀朗笑了笑，一口雪白牙齿，冷森森的。李曦多疑，而李昭的那个忠仆——叫朱鹄的，心里更忠于李昭，对李曦曾利用他绑走九宁的事耿耿于怀。他早已经将李昭和李曦身边留下的这些忠仆摸得透透的，知道怎么不着痕迹地挑拨他们，煽动他们。李曦不会如李昭所想的那样往西走，他会转头去河东。这才是怀朗北上的真正目的。让李曦死在河东军手上。李昭的檄文固然有用，但有什么比李曦死在河东更能激起民间百姓对河东李元宗一家的憎恶呢？李元宗老谋深算，嚣张这么多年都能忍住不动手，自然不会杀李曦。可惜，他有很多野心勃勃但是谋略不足的儿子。郎主从来不是心慈手软之人。篝火熊熊燃烧，火光映在怀朗那张胡子拉碴的脸上，他眸中闪烁着冰冷寒光。再过几天，真的要变天了。第140章残阳如血, 晚风清寒。朱鹄脊背挺直，控马慢慢走入山林中。鸟雀在树丛中鸣叫，清冷夜色渐渐浮上来。半个时辰后, 朱鹄在马背上回头。四野寂静沉默，天边几点寒星。早就看不到李昭的身影了。大王让他们离开, 他要回长安, 代替李曦赴死。大王还这么年轻, 幼时在宫中战战兢兢长大，十多岁就帮着李曦处理政事，批改奏折, 又处心积虑为李曦除去奸宦，即使后来被李曦所害, 依然不改初衷，得知李曦逃亡, 毅然北上相救……如此种种，李曦还是不珍惜大王的牺牲，将一切视作理所当然。朱鹄眼神冰冷, 扭过头，抽出藏在袖中的匕首。清脆的摩擦声响惊醒前方的李曦, 他愕然回头, 瞥见朱鹄杀气腾腾、血红的双眸, 毛骨悚然。“你这阉奴, 竟要杀我！”喊出这一声后, 李曦蓦地变色, “是李昭，是他想杀我，对不对？”什么放他离开，都是骗他的！朱鹄冷笑。其他亲随见状，大惊，出声呵斥：“朱鹄，你忘了大王的命令吗？大王嘱咐你我保护圣人，快收了匕首！”朱鹄不为所动，冷冷地道：“我出身卑贱，为大王所救，我的主人只有一个，那就是大王！”他一身戾气，手中匕首在夜色中折射出一道道寒光。死亡的气息越来越近，李曦瑟瑟发抖，大骂：“你们都想杀我！都想杀我！李昭根本没打算放过我！”从他当上皇帝开始，每个人都想杀他，根本没有人真心对他，没有人！李曦哆嗦着抓紧缰绳，狠狠踢一下马腹，慌不择路地往林中冲去。“公子！”亲随们没料到会出这样的变故，一时呆住，一半人前去追李曦，另一半人围在朱鹄面前，想劝他冷静下来。“大王说不定还没走远呢……”“就算大王此刻在我面前，我也要杀了他。”朱鹄冷声道，“只有杀了他，大王才能活着。”听了这话，亲随们一愣，彼此对视一眼。对于李昭宁死也要保护李曦这件事，老实说，他们都无法理解。李曦已经不止一次背叛李昭，他甚至常常取笑李昭还把幼时那点可笑幼稚的兄弟情义当回事。而且在离开长安以后，李曦早已经忘却帝王身份，他多疑古怪，自暴自弃，不顾自己亲生母亲和胞妹的死活，每天用酒色麻痹自己，听到一点动静就吓得要抱头逃窜，脱险后又立刻变一张嘴脸。别说李曦身上没有君王气度，他连世家郎君最基本的涵养和自尊都丢掉了。当初在蜀地被梓州刺史控制时，为了保命，李曦卑躬屈膝，称梓州刺史为“大将军”，被梓州刺史当着其他人的面讽刺调笑，只作听不懂的模样，和其他人一起哈哈大笑。那时还有几位忠心的大臣跟在李曦身边，后来陪他一起去成都府，见他入成都府后第一件事竟然是让杨昌帮他搜寻美人，彻底心灰意冷。等长公主平定蜀地后，那几个大臣随她一起回长安了。亲随们不想救李曦，但是李昭拼死也要救，他们只能跟随。他们知道，大王要代替李曦赴死。有什么办法能救大王？没有。除非……李曦死了。朱鹄握着匕首，一字字道：“李曦不死，大王就不能活。”他小心翼翼地藏起自己对李曦的鄙夷，让李昭以为他会和在宫中时那样忠心于李曦，他一直等待着这一刻。就算不能亲手杀了李曦，他也要把李曦逼上绝路！亲随们沉默了很久，纷纷拔出佩刀，面对着朱鹄，“朱鹄，大王命我们保护公子，我们不能违逆大王！”朱鹄望着李曦逃走的方向，目光坚定。“没人能拦得住我……除非你们杀了我。”他曾被李曦蒙骗，南下江州绑走九宁。他对不起李昭，亦对不起九宁。这两个人都原谅他了。但他没法原谅自己。他要杀了李曦。大王如果知道，一定会对他失望透顶吧？朱鹄淡淡一笑。他知道这么做的后果，即使粉身碎骨，即使被大王憎恨，他也要杀了李曦，他不会后悔——只要大王能活着。亲随们交换了一个犹豫的眼神。不等他们商量出什么来，朱鹄一声轻斥，催马朝着李曦逃走的方向追去。亲随们简直一个头两个大，只能拍马追上。马蹄声惊起林中鸟雀，拍翅声此起彼伏。远处山头上，几名穿黑衣的兵士骑着黑马，走到大道上。为首的兵士看了看天上的星星，道：“他们往东边去了。怀朗猜得不错，朱鹄果然早就有杀李曦之心。”李曦破罐子破摔，身边早就没有几个忠心的随从跟随，李昭的人早就对他不满，失去保护的他，活不了多久。为首的兵士回头吩咐其他人，“你们五个跟上去，不要靠得太近，也不能跟丢了，切记，不到不得已，你们不要亲自动手。其他人追上怀朗，告诉他，李曦受惊之后，果然往东跑了。”其他兵士应喏，调转方向，追上怀朗，告知他朱鹄把李曦吓往河东去了。怀朗安顿好李昭，连夜写了一封密信，连同李昭写下的那篇檄文和那几个螺钿匣子，派人一并送去周嘉行案头。三天后，周嘉行看到那篇李昭亲笔所写的檄文。他只淡淡扫一眼匣子里的东西，沉吟了片刻，随手盖上匣子，命人送去九宁那儿，“请长公主过目。”随从应喏。等匣子送到九宁跟前时，她正和雪庭商量事情，几只匣子都是合着的，唯有诏书摊开着，她认得李昭的笔迹，看到诏书，有些诧异，拿起细看。“雍王人在哪儿？”随从躬身答：“雍王在回京途中，怀朗和多弟将护送雍王回京。”九宁想了想，收起诏书，和雪庭辞别，过来找周嘉行。“二哥。”她走进大帐，“留下李昭，你是不是很为难？”周嘉行坐在书案前写着什么，听到她说话，手里的动作停了停，摇摇头，继续书写。九宁走到他身后，扫一眼他写的东西，微微蹙眉，“要削减寺庙数量？”周嘉行嗯了一声。乱世之中，众生皆苦，老百姓只能从宗教中寻求寄托。佛教兴盛，单单是淮南一片，寺庙就有几千座。平均算下来，每个州就有三百多寺庙。寺庙不必交税，还占据大量耕地，藏匿人口，占有劳力，大量占用铜器铸造佛像。官府缺钱，必须控制寺庙规模，不能纵容寺庙继续圈占耕地。但是削减寺庙、改革度牒制度肯定会招来骂名。这是一件不讨好的事。九宁记得周嘉行目前并不缺钱，他控制商路，每天光是收“过路钱”就够他招兵买马的了。她挨着周嘉行坐下，看他写改革度牒的内容，“怎么想到要写这个？”周嘉行低头书写，缓缓道：“各州查清田亩，均定田租，发现寺庙占去的耕地数量很大，世家圈占的耕地已经被勒令归还，寺庙的还没收回，现在不遏制他们的规模，以后更难清理。”老百姓要吃饱肚子，那就得要地，要有人耕种，而朝廷需要税收。寺庙私自圈占耕地，占有大量劳动力，但不交税，损伤了官府和民众利益，必须加以控制。这事朝里的大臣隐晦地提起过，但没人敢公开谈论此事，因为大部分都信佛，不想揽这个吃力不讨好的差事。而且他们担心此举是对神佛的不敬，怕遭到报复。九宁靠着周嘉行的胳膊看绢帛上的内容，看了一会儿，嘴角轻翘，指着其中几句问：“怎么连这个也禁？”周嘉行写的是一份初稿，列出由寺庙私自发放度牒的危害，然后一一写下解决之法。比如对于寺庙私自容留生人入寺修行、强占劳动力一事，他认为应该禁止，以后寺庙发放度牒，必须经过官府承认。也就是说，谁想要出家，必须从官府那里拿到证明文书，否则就是“野和尚”，官府不承认，寺庙也不许收留。每月派人去寺庙检查，抓到一个，强迫还俗，或是罚钱。这些也就罢了，以前也有人做过，周嘉行还写了一条：不许僧人在市井间表演。确实有很多假和尚假托佛法在市井间招摇撞骗，不过官府一般不会管。周嘉行继续按着思路书写，回答说：“我以前见过僧人哄骗无知百姓，用火烧身、从油锅中取钱、斩掉手足之类的，都是障眼法，不过大多数人还是会上当。”